Manuel “Caté” Ibarra fue un destacado lateral derecho que tuvo un buen paso por U. de Chile. Su carrera iba en ascenso, pero un inesperado problema lo sacó del Romántico Viajero.
Ibarra comenzó su carrera en Coquimbo Unido y poco a poco fue subiendo de nivel. Jugando en Santiago Morning se ganó un espacio en la selección chilena de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, donde ganó la medalla de bronce junto a Iván Zamorano y David Pizarro, entre otros.
El adiós de Ibarra en U. de Chile
En el 2004 Héctor Pinto, quien lo había dirigido en la selección chilena, llamó a Manuel Ibarra para que llegara a Universidad de Chile. El veloz lateral que militaba en Magallanes, no lo dudó y se fue corriendo al Caracol Azul. Incluso, llegó a pasarse a la mala al lugar de entrenamiento con tal de firmar por el Bulla.
Su debut en los Azules no pudo ser mejor: goleada 4-0 ante Colo Colo y con asistencia a Sergio Gioino incluida. El equipo fue agarrando vuelo y terminó siendo campeón ante Cobreloa en Calama por lanzamientos penales, gracias a la intervención de Johnny Herrera. Ibarra fue uno de los puntuales.
Sin embargo, el bello cuento de Manuel Ibarra en Universidad de Chile tuvo un cierre brusco e inesperado. Cuando era un fijo para Héctor Pinto, tras el Clausura 2005, no siguió en el club. “Mi salida fue por un tema de egos dirigenciales”, explica a RedGol 20 años después sobre los detalles de su abrupta salida.
“Yo nunca pertenecí a la U, yo estaba a préstamo y pertenecía a Magallanes. Ahí hubo egos dirigenciales, digámoslo así. ‘El Caté es nuestro, queremos más’. Hubo algunas discordias y lamentablemente el único perjudicado era yo”, comenzó diciendo Ibarra.
“Está el partido clave cuando jugamos la final con Universidad Católica. Yo sabía que y me lo habían dicho que si éramos campeones la idea era mantener el equipo para lo que venía, para la Copa Libertadores. Era uno de los jugadores que requería la institución e iban a invertir para que me quedara. La U estaba media en quiebra en esa época“, detalló Caté.
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Ibarra sabía que debía ser campeón para quedarse en el Romántico Viajero y se jugó la vida ante los Cruzados. Tras perder la ida por 1-0, la vuelta la ganaron por 2-1 con goles de Marcelo Salas y Diego Rivarola. En este último tanto, la asistencia fue de Caté. Se fueron a penales, pero la misma fortuna de que lo hizo campeón en Calama, esta vez no estuvo de su lado. Cuando la UC festejaba el título, el lateral ya masticaba su destino.
“Cuando perdimos la final dije ‘uh, creo que las negociaciones no van a llegar a buen puerto’. Magallanes puso muchas trabas y al final fue así. Me cedieron al primer equipo que pagó el préstamo y en ese sentido lo pagó Cobresal y ahí me fui a El Salvador”, cerró el medallista olímpico.
Ibarra se mantiene jugando con los histórico de U. de Chile. Imagen: Instagram
Finalmente, Caté Ibarra se fue a los Mineros en 2006 y terminó su carrera profesional en Audax Italiano en 2008. Pese al paso del tiempo, sigue siendo un Romántico Viajero y se mantiene jugando para el equipo de los históricos de Universidad de Chile, donde cada lunes vuelve a ponerse la camiseta con la que supo ser campeón.
