La reelección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos reavivó el debate sobre el acceso de ciertos países al programa de exención de visas, conocido como Visa Waiver Program (VWP).
Chile, que en 2014 se convirtió en el primer país latinoamericano en beneficiarse de esta facilidad, podría enfrentar un futuro incierto en este aspecto.
En los últimos años, varios políticos y sectores conservadores de Estados Unidos han expresado su preocupación por posibles abusos y riesgos de seguridad asociados al programa.
¿Por qué es importante el Visa Waiver para Chile?
Desde su inclusión en el programa en 2014, Chile se convirtió en el único país de América Latina con acceso sin visa a Estados Unidos. Esto permite a los ciudadanos chilenos solicitar una autorización electrónica (ESTA) que simplifica el ingreso para turismo y negocios de corto plazo. De esta forma, se reducen los costos y tiempos de procesamiento.
Postura de Trump y sus aliados sobre la Visa Waiver
Durante su primer mandato, Donald Trump hizo de la seguridad fronteriza y migratoria una prioridad, impulsando políticas de control más estrictas y supervisión de programas de entrada.
En el caso específico de la Visa Waiver, sectores conservadores han presionado para una revisión exhaustiva de los países participantes. En los últimos meses, algunos congresistas han expresado preocupación por ciertos incidentes de crímenes cometidos en Estados Unidos por chilenos que ingresaron mediante el programa.
Además, informes de medios y declaraciones recientes de legisladores estadounidenses muestran que sectores afines a Trump consideran esencial una evaluación continua de los países participantes en el VWP para garantizar que se cumplan los estándares de seguridad.
Esto ha generado inquietud en torno a la permanencia de Chile en el programa y el impacto potencial para los viajeros que dependen de la facilidad que ofrece la ESTA.
Requisitos y aumento de las críticas
Para mantener su estatus en el programa de la Visa Waiver, Chile debe cumplir con una serie de requisitos de seguridad y cooperación en intercambio de información.
Sin embargo, en 2023, algunos funcionarios estadounidenses expresaron preocupación respecto a la implementación de estos acuerdos, argumentando que el país podría no estar cumpliendo con los estándares requeridos para prevenir la entrada de criminales.
El embajador estadounidense en Santiago, Bernadette Meehan, incluso sostuvo reuniones confidenciales con legisladores chilenos para discutir la situación y explorar soluciones que eviten el abuso del programa.
¿Qué significa esto para los chilenos?
Si el gobierno de Trump decidiera endurecer los requisitos o retirar a Chile del programa, los ciudadanos chilenos tendrían que volver a solicitar una visa de turista tradicional, un proceso más largo y costoso que requiere una entrevista en la embajada.
Además, este cambio podría afectar a los empresarios y turistas frecuentes, quienes han aprovechado el programa para hacer viajes cortos y recurrentes a Estados Unidos.
Por el momento, no hay una declaración oficial que indique un cambio inmediato en el acceso de Chile a programa de la Visa Waiver.
Sin embargo, la posición de Trump y de sus aliados sugiere que es probable que el programa enfrente una revisión o modificación. Una vez que asuma el nuevo Presidente, el 20 de enero de 2025, podría haber novedades concretas al respecto.
