Imagina una montaña que, si se elevara fuera del océano, superaría en altura al Monte Olimpo de Grecia. Eso es lo que un equipo de oceanógrafos del Instituto Oceánico Schmidt ha descubierto en las profundidades del océano Pacífico, a 1.448 kilómetros de la costa de Chile.
Esta montaña submarina se eleva 3.109 metros desde el fondo marino, casi cuadruplicando la altura del Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo.
Un refugio de biodiversidad marina
Este descubrimiento realizado por el Instituto Oceánico Schmidt en California, no solo es impresionante por la altura de la montaña, sino también por su importancia ecológica.
Durante una expedición de 28 días a bordo del buque de investigación R/V Falkor (también), los científicos cartografiaron la montaña utilizando avanzados sistemas de sonar. La región es un verdadero refugio de biodiversidad, albergando jardines de esponjas, corales milenarios y especies marinas raras, entre ellas un calamar que ha sido filmado por primera vez.
Entre las especies fascinantes encontradas se incluye el pulpo Casper, un cefalópodo de color blanco fantasmal que nunca antes había sido visto en esta parte del Pacífico. Además, se descubrieron dos sifonóforos Bathyphysa, conocidos por su aspecto de “monstruos espagueti voladores”.
Una nueva frontera en la exploración oceánica
Este hallazgo es parte de un esfuerzo global para mapear el fondo marino, del cual solo el 26% ha sido explorado con esta precisión.
Los investigadores creen que hay al menos 100.000 montes submarinos de más de 1.000 metros de altura en todo el mundo, muchos de los cuales aún no han sido descubiertos.
La dorsal de Nazca, donde se encuentra esta montaña, podría convertirse en la primera zona marina protegida de alta mar bajo un nuevo tratado de la ONU adoptado en 2023.
Las expediciones realizadas este año han cartografiado 25 montes submarinos y han identificado numerosas especies nuevas. Estos descubrimientos serán compartidos con el Censo Oceánico, una iniciativa internacional que busca registrar 100.000 especies marinas nuevas en los próximos 10 años.
