La NBA está llena de grandes historias de esfuerzo, talento y garra en donde gran parte de sus estrellas hizo hasta lo imposible por lograr ser parte del Draft y sumarse a la liga de excelencia del basquetbol, sin embargo, también hay jugadores cuyos sueños se ven destruidos justo cuando comenzaba su carrera, como le paso a Stevin “Hedake” Smith.
Hedake, como lo apodaban, era el mejor jugador de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) entre 1990 y 1994. Durante su tiempo en ASU, fue dos veces seleccionado en el primer equipo All-Pac-10 y se convirtió en el máximo anotador de la historia de la universidad, estableciendo récords de intentos y aciertos de triples.
Por estos grandes números, el jugador se convirtió en el favorito del Draft, en donde la única duda que quedaba era el equipo de la NBA al que se uniría. Sin embargo, Hedake cometió un grave error que cambió para siempre su carrera.
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El fin de la carrera de Hedake Smith
En el Draft de 1994, Hedake era uno de los favoritos, incluso el jugador organizó una cena en su casa con sus amigos y familiares para ver por televisión el momento en donde dijeran su nombre, pero eso no ocurrió.
Smith fue el base de Arizona State.
Hedeke no fue elegido lo que causó impactó en él y la comunidad, ya que era por lejos uno de los mejores jugadores universitarios del país y elección era prácticamente segura, por lo que se cree que la NBA y sus reclutadores conocían los rumores que perseguían jugador sobre arreglo de partidos.
Smith acumuló una deuda de $10,000 con un corredor de apuestas del campus, Benny Silman. Para saldarla, acordó amañar partidos, asegurando que su equipo ganara pero sin cubrir la diferencia de puntos establecida por las casas de apuestas. Smith recibió $20,000 por cada uno de los cuatro partidos que manipuló junto a su compañero Isaac Burton.
En 1997, Smith fue arrestado y se declaró culpable de conspiración para cometer fraude deportivo, siendo condenado a un año y un día de prisión federal .
Stevin Smith fue una estrella en la Universidad de Arizona.
Carrera profesional y vida posterior
Tras su liberación, Smith continuó su carrera profesional en equipos de ligas menores y en el extranjero, incluyendo equipos en Francia, Israel, Rusia e Italia. Aunque tuvo una breve participación con los Dallas Mavericks en la NBA, su implicación en el escándalo afectó significativamente sus oportunidades en la liga.
En años recientes, Smith se ha dedicado a compartir su experiencia para educar a jóvenes atletas sobre los peligros de las apuestas deportivas.
Ha colaborado con organizaciones como EPIC Global Solutions y ha ofrecido charlas en universidades, incluyendo la Universidad de Samford, donde compartió su historia de redención y las lecciones aprendidas de su pasado .
En 2021, su historia fue presentada en el documental de Netflix “Bad Sport: Hoop Schemes”, que detalla el escándalo de amaño de partidos en ASU y sus consecuencias. Allí señaló: “No puedo encontrar las palabras que explique lo que perdí”.
Además, Smith publicó su autobiografía titulada Hedake, donde narra su ascenso en el baloncesto universitario, su caída debido al escándalo y su camino hacia la redención y el activismo.
