El tenis es un deporte que premia la disciplina y la pasión, pero no todos los que llegan a la cima lo hacen por amor a la cancha. Este fue el caso del ruso Marat Safin, uno de los jugadores más talentosos y polémicos en la historia del tenis, quien confesó que nunca disfrutó del deporte que lo llevó a la gloria.
Marat Safin: El prodigio obligado a triunfar
Marat Safin irrumpió en el circuito ATP en 1997 y rápidamente se ganó un lugar entre los mejores.
Su estilo agresivo, su imponente presencia física y su habilidad para conectar golpes demoledores lo llevaron a capturar dos títulos de Grand Slam: el US Open en 2000 y el Abierto de Australia en 2005.
Sin embargo, detrás del éxito había una historia compleja. Safin admitió que su carrera en el tenis no fue producto de una pasión personal, sino de la insistencia de sus padres.
“Nunca me gustó jugar tenis”, reveló años después. “Quería ser futbolista y jugar para el Spartak Moscú, pero mi madre decidió que debía ser tenista”, reconoció.
Consagración, críticas a Nadal y el tenis actual
Safin alcanzó el número 1 del mundo en 2000, destronando a leyendas como Pete Sampras y Andre Agassi.
Su capacidad y carisma lo convirtieron en uno de los jugadores más queridos del circuito, pero también en uno de los más controversiales. Famoso por destrozar más de mil raquetas en su carrera, Safin siempre fue un espíritu libre, dispuesto a desafiar las normas del tenis.
Años después de retirarse, Safin criticó duramente el nivel del tenis contemporáneo.
“Hoy el nivel es mediocre, salvo Federer, Nadal y Djokovic. En mi época, los jóvenes se imponían mucho antes”, declaró.
También apuntó directamente contra Rafael Nadal, afirmando que el español no habría sobrevivido al sistema de entrenamiento soviético. “Con la presión de la Unión Soviética, no ganaría un solo partido”, remarcó,
Fanático del Chino Ríos: la admiración por el talento chileno
Aunque Safin no disfrutaba del tenis, sí encontraba inspiración en jugadores que rompían el molde, como Marcelo “Chino” Ríos.
En un en vivo de Instagram, Safin lo describió como un genio del tenis. “Para mí, Ríos tiene la mejor técnica después de Federer. Su manera de anticiparse era increíble”, aseguró,
Safin enfrentó a Ríos en tres ocasiones, con dos victorias a su favor, pero reconoció lo complicado que era enfrentarse al talento del chileno.
Sin embargo, también señaló que la cabeza y el saque de Ríos le jugaron en contra, impidiéndole consolidarse como número uno por más tiempo.
Retiro y desencanto con el tenis
Agobiado por lesiones de rodilla y cansado de la rutina del circuito, Safin decidió retirarse en 2009 a los 29 años.
Su salida del tenis marcó el final de una era para un jugador que, a pesar de su éxito, nunca sintió verdadera motivación por el deporte. “Si no puedes ganarle a Federer, Nadal o Djokovic, ¿para qué seguir?”, reflexionó en una entrevista.
Tras su retiro, Safin se dedicó a la política y evitó el tenis durante años. Aunque volvió brevemente como capitán de la selección rusa en la ATP Cup, dejó claro que su tiempo como jugador fue una etapa que prefería dejar atrás.