El baloncesto ha sido escenario de innumerables historias de superación, donde atletas han apostado todo para alcanzar la cima en la NBA. Sin embargo, no todas culminan con finales felices; algunas, son recordatorios de lo efímero que puede ser el éxito cuando no se toman las decisiones correctas.
Una de esas es la historia de Lenny Cooke, una de las grandes promesas del basquetbol escolar quienes era considerado como uno de los draft seguros para la NBA al estar en mejor ranking que alguno de los jugadores que se convirtieron en grandes leyendas del baloncesto. Pero tristemente, una serie de malas decisiones lo alejaron de lo que debió ser una gran carrera en la cancha.
El ascenso de una promesa
A comienzos de los 2000, Lenny Cooke era considerado el mejor prospecto de baloncesto en Estados Unidos, superando en los rankings escolares a futuras estrellas como LeBron James y Carmelo Anthony.
En su penúltimo año de secundaria, promedió 25 puntos por partido, y en los ocho encuentros que disputó en su último año, alcanzó un promedio de 31 puntos.
En 2001, participó en el prestigioso ABCD Camp, del cual fue MVP el año anterior, donde se enfrentó a LeBron James en un duelo muy esperado. Ambos lideraron a sus respectivos equipos, pero fue James quien dejó una impresión más duradera, mostrando una fluidez y dominio del juego que lo distinguían.
Decisiones cruciales y consecuencias
A pesar de su talento, Cooke enfrentaba problemas académicos, por lo que no fue a la universidad. Al cumplir 19 años en 2001, las regulaciones de Nueva Jersey le impidieron seguir jugando a nivel escolar debido a su edad.
En lugar de optar seguir la educación superior, donde muchos jugadores se desarrollan antes de dar el salto a la NBA, decidió declararse elegible para el Draft de la NBA de 2002. Lamentablemente, ningún equipo lo seleccionó, dejándolo como agente libre.
Una carrera dispersa
Tras no ser elegido en el draft, Cooke jugó en diversas ligas, incluyendo la Liga de Verano de Rucker Park y la Liga de Desarrollo de la NBA. Con los Brooklyn Kings, destacó promediando 28.8 puntos por partido, lo que le valió una invitación al equipo de la Liga de Verano de los Boston Celtics en 2003. Sin embargo, no logró asegurar un lugar en el roster final.
Posteriormente, su carrera lo llevó a equipos internacionales, como los Shanghai Sharks en China y los Purefoods TJ Hotdogs en Filipinas. A pesar de su talento, nunca logró consolidarse en la NBA.
La historia de Lenny Cooke en el cine
La historia de Lenny Cooke fue retratada en el documental “Lenny Cooke”, dirigido por los hermanos Safdie y estrenado en el Festival de Cine de Tribeca en 2013.
La película ofrece una mirada introspectiva a su vida, mostrando el contraste entre su prometedor inicio y las realidades que enfrentó posteriormente.
Hoy en día, Cooke dedica su tiempo a compartir su experiencia con jóvenes atletas, enfatizando la importancia de la educación y la toma de decisiones informadas.