¿Qué hacer ante un golpe de calor? Cómo prevenir y cuidarse ante altas temperaturas

Esta semana viviremos en la Región Metropolitana la primera ola de calor del año, por lo que los expertos llaman a las personas de todas a las edades a cuidarse de los peligrosos golpes de calor.

¿Cuáles son los síntomas de una ola de calor?

Los golpes de calor se manifiestan a través de diversos síntomas, los cuales pueden ser:

Temperatura corporal elevada 

Una temperatura corporal central de 40° C o superior, medida con un termómetro rectal, es el signo principal del golpe de calor. 

Alteración del estado mental o del comportamiento

El golpe de calor puede provocar confusión, agitación, problemas de dicción, irritabilidad, delirio o convulsiones.

Alteración en la sudoración

La piel se sentirá caliente y seca al tacto. Sin embargo, en el golpe de calor producido por el ejercicio extenuante, la piel puede sentirse seca o ligeramente húmeda.

Náuseas y vómitos

Puedes sentir el estómago revuelto o vomitar.

Piel enrojecida

La piel puede enrojecerse a medida que aumenta la temperatura corporal.

Respiración acelerada

La respiración puede volverse rápida y poco profunda.

Frecuencia cardiaca acelerada

El pulso puede aumentar considerablemente debido a que el estrés por calor impone una enorme carga en el corazón para ayudar a enfriar el cuerpo.

Dolor de cabeza

Pueden llegar a sentirse pulsaciones en la cabeza.

Orina color “miel” o “anaranjado quemado”

Esta es una señal de deshidratación, necesitas tomar mucha agua y electrolitos.

¿Qué hacer ante un golpe de calor?

Si una persona sufre un golpe de calor, es necesario hacer lo siguiente:

• Llevar a la persona afectada a un lugar fresco y bajo la sombra. 
• Si la persona está consciente, darle de beber sorbos de agua. 
• Quitar la ropa y refrescar de forma progresiva la piel. Por ejemplo, con paños húmedos.
• Si es posible, sumergir a la persona en una bañera con agua fría.
• Si es un caso crítico, llamar a urgencias de inmediato.

Cosas que no debes hacer 

Según explica la Clínica Alemana en su página web, el golpe de calor se puede asociar a una quemadura solar, la que causa eritema y dolor, pero cuando es grave produce ampollas. Por lo anterior, la regla general es no aplicar nada en la piel como hielo, alcohol o algún alimento. Solamente puedes usar agua fría, ya que evita la progresión y disminuye el dolor de la quemadura. 

Cuando no hay daño cutáneo, se pueden utilizar preparados comerciales para tratar quemaduras solares. Para el alivio del dolor, se puede ingerir paracetamol, ibuprofeno o algún antiinflamatorio. Si un niño es el afectado, no debes emplear nada sin consultar con el pediatra. 

¿Cómo evitar un golpe de calor?

• Beber agua con frecuencia, aunque no se sienta sed y con independencia de la actividad física que se realice.
   
• No abusar de las bebidas con cafeína, alcohol o grandes cantidades de azúcar, ya que pueden hacer perder más líquido corporal.
   
• Aunque cualquier persona puede sufrir un problema relacionado con el calor, se debe prestar especial atención a bebés y niños pequeños, mayores y personas con enfermedades que puedan agravarse con el calor y la deshidratación, como las patologías cardíacas.
   
• Permanecer el mayor tiempo posible en lugares frescos, a la sombra o climatizados, y refrescarse cada vez que uno lo necesite.
   
• Procurar reducir la actividad física y evitar practicar deportes al aire libre en las horas más calurosas (de 12:00 a 17:00 horas).
   
• Usar ropa ligera, holgada y que deje transpirar.
   
• Nunca dejar a ninguna persona en un vehículo estacionado y cerrado (especialmente a niños, ancianos o enfermos crónicos).
   
• Consultar al médico ante síntomas que se prolonguen más de una hora y que puedan estar relacionados con las altas temperaturas.
   
• Mantener los medicamentos en un lugar fresco, ya que el calor puede alterar su composición y sus efectos.
   
• Hacer comidas ligeras que ayuden a reponer las sales perdidas por el sudor (ensaladas, frutas, verduras, etc.).