¿Te imaginas mirar al cielo nocturno y descubrir una “nueva estrella” que nunca antes habías visto? Bueno, durante la segunda mitad de 2024, podremos presenciar este raro fenómeno.

En un artículo publicado para The Conversation, el profesor de Física y Astronomía de la USC Dornsife, Vahe Peroomian, explicó que la interesante observación astronómica que se verá la explosión de una nova del sistema estelar T Coronae Borealis, o T CrB

Pero, ¿qué es una nova?

Las estrellas han fascinado a la humanidad desde tiempos inmemoriales. Contrario a la creencia antigua de que eran cuerpos fijos e inmutables, sabemos hoy que las estrellas pueden cambiar de manera espectacular.

Una de estas transformaciones se conoce como nova, un evento en el que una estrella aumenta súbitamente su brillo antes de desvanecerse. La palabra “nova” proviene del latín y significa “nueva”, aunque en realidad se refiere a una explosión estelar observable desde la Tierra.

Las novas ocurren en sistemas estelares binarios, donde una estrella enana blanca orbita junto a una gigante roja. A medida que la gigante roja envejece, su material es absorbido por la enana blanca a través de un disco de acreción.

Cuando la cantidad de material acumulado es suficiente, una explosión termonuclear ocurre en la superficie de la enana blanca, resultando en un aumento de brillo visible desde nuestro planeta.

Nueva estrella en el cielo

Ahora, ya comprendiendo cómo ocurre esto, podemos avanzar. El profesor Peroomian explica que T CrB es un sistema estelar binario situado a 2,630 años luz de la Tierra. Y está compuesto por una enana blanca y una gigante roja que orbitan una alrededor de la otra cada 228 días.

Lo interesante acá es que T CrB ha experimentado explosiones de nova cada 80 años con eventos registrados por la comunidad científica en 1866 y 1946, lo que significa que podría volver a estallar en algún momento de 2024.

¿Cómo observar la “estrella”?

Debido a que su brillo aumentará 1.500 veces durante la explosión, el experto recomienda primero familiarizarse con las constelaciones o utilizar una carta estelar interactiva (se pueden encontrar en AppStore o GoogleStore), ya que hay que identificar lo siguiente:

  • T CrB se encontrará en la constelación de Corona Borealis, ubicada sobre la constelación de Bootes y al oeste de Ursa Major (El Gran Cazo).
  • La constelación puede ser identificada buscando Arcturus, la estrella más brillante de la región