El viernes se confirmó la muerte del activista Luis Larraín, el cofundador de Fundación Iguales que padecía de un linfoma no Hodgkin, un tipo de cáncer de sangre. El activista dejó un sentido video en el que se despide y cuenta que decidió someterse a una sedación paliativa para pasar sus “últimos momentos en paz, sin sentir los efectos del cáncer destruyendo su cuerpo”.
El video despertó la duda de muchas personas que no tenían claro lo que es la sedación paliativa y comenzó un debate sobre esta práctica que en Chile se aplica a enfermos terminales o graves.
¿Qué es la sedación paliativa?
La sedación paliativa es un enfoque médico utilizado en el cuidado de pacientes que se encuentran en las etapas avanzadas de una enfermedad terminal o crónica, con el objetivo de aliviar síntomas difíciles de controlar.
Este procedimiento implica administrar medicamentos sedantes en dosis controladas para inducir un estado de disminución de la conciencia, calmar la ansiedad y reducir el sufrimiento del paciente. Esta medida se utiliza cuando otras intervenciones médicas y cuidados paliativos no son suficientes para aliviar los síntomas.
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Es importante destacar que la sedación paliativa no tiene la intención de acortar intencionalmente la vida del paciente, sino que proporcionar alivio en las etapas finales de la enfermedad.
Ley 21.375 que consagra los cuidados paliativos
En marzo de 2022 entró en vigencia la ley 21.375 que consagra los cuidados paliativos y los derechos de las personas que padecen enfermedades terminales o graves.
La ley consigna que el Minsal debe establecer acceso a todas las personas que necesitan cuidados paliativos, aportando calidad y contención a la persona y su familia, contribuyendo a su bienestar y el buen morir. “Con esta nueva ley entregaremos una respuesta integral al sufrimiento de los pacientes con enfermedades incurables y de sus familias”, dijo el entonces ministro de Salud, Enrique Parisi.
El artículo 4 de dicha ley remarca que “la protección de la dignidad y autonomía de las personas que padecen una enfermedad terminal o grave supone siempre respetar su vida y considerar a la muerte como parte del ciclo vital”.
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¿La sedación paliativa es lo mismo que la eutanasia?
No, la eutanasia en Chile no es legal.
La sedación paliativa y la eutanasia son prácticas médicas distintas, aunque ambas están relacionadas con el cuidado de pacientes terminales y con el manejo del sufrimiento en etapas avanzadas de una enfermedad.
La sedación paliativa es un procedimiento médico que busca aliviar el sufrimiento del paciente mediante la administración de medicamentos sedantes para controlar síntomas difíciles de manejar.
Por otro lado, la eutanasia implica la acción deliberada de un médico para terminar intencionalmente la vida de un paciente a petición de este último, con el propósito de poner fin a su sufrimiento. En la eutanasia, un profesional de la salud administra una sustancia letal al paciente con el fin de provocar su muerte de manera rápida y sin dolor.
La diferencia fundamental radica en el propósito y la intención de cada una: la sedación paliativa busca aliviar el sufrimiento sin acortar la vida, mientras que la eutanasia involucra la terminación intencional de la vida del paciente a petición de este último.
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