Mientras Chile no pudo hacer mucho ante Portugal (aunque sacó un resultado que aparenta un duelo apretado), frente a la República Democrática del Congo, La Roja mostró una buena cara y terminó llevándose el partido.

Nicolás Córdova resaltó lo logrado por la Selección, incluso en el duelo perdido. Pese a esto, su continuidad no está asegurada y varias voces sugieren que esta gira por Europa fue su despedida de la Adulta. Al parecer ya están en búsqueda de su remplazo.

Buscan con celeridad remplazante para Nicolás Córdova

Si bien se ve muy confiado en su futuro al mando de la Selección Chilena, en Pauta de Juego revelaron información que aleja a Nicolás Córdova del banco de La Roja. Esto fue lo que señaló Fernando Agustín Tapia, quien cree que las métricas no estarán presentes en los amistosos post mundialistas de septiembre.

“La información que tengo es que el cambio de técnico viene ahora. Van a echar mano a las cuotas que han recibido del nuevo contrato de comercialización. Y ya entrevistaron a cuatro entrenadores“, empezó diciendo FAT.

“No sé cuáles son los DT entrevistados. Pero, sé que el que está llevando esto y está absolutamente empoderado es Felipe Correa (gerente de selecciones). Mientras, Milad se preocupó de agarrar un puestito en la FIFA, lo mismo Yungue, que ahora quiere ser presidente de la Federación”, agregó.

“La idea es que esto sea anunciado post Mundial. Y que arranque el nuevo seleccionador en los partidos de septiembre. Eso sí, es muy difícil imaginarse el nombre”, cerró Fernando Agustín Tapia.

En resumen…

• La Selección Chilena disputó dos partidos amistosos en Europa frente a Portugal y RD Congo.
• El gerente Felipe Correa lidera la búsqueda y ya entrevistó a cuatro entrenadores.
• El entrenador Nicolás Córdova dejaría la banca de Chile y su reemplazo debutaría en septiembre.

En realidad, La Roja ha clasificado a nueve Copas del Mundo. La primera fue en 1930, cuando la Selección Chilena ganó su primer partido a nivel de esta cita, ante México (3-0).

La última vez que la Selección Chilena participó de una Copa del Mundo fue, mientras tanto, en 2014, en Brasil, cuando los comandados por Jorge Sampaoli fueron eliminados desde la tanda de penales por los locales.

Los equipos que más han aportado a la conformación de La Roja mundialista

Varios equipos han sido los que han aportado jugadores para que la Selección Chilena juegue los mundiales. En 1930, eso sí, el aporte es polémico, porque aún el fútbol no era profesional en nuestro país y muchos futbolistas tenían doble militancia.

No obstante, se puede hacer un ranking de los equipos que más jugadores han aportado a la cita planetaria. Los tres primeros lugares de esta tabla de clasificación histórica son, evidentemente, para los tres grandes chilenos. De ellos, sólo Colo Colo aportó en cada Mundial jugado por La Roja, ya que existía antes de la profesionalización del deporte en nuestro país, acontecida en 1933.

En el recorrido por cada Mundial podemos destacar el de 1962, cuya Selección Chilena estuvo enriquecida por el Ballet Azul. Con nueve de 22 jugadores, la Universidad de Chile fue el elenco que mayoritariamente conformó el equipo nacional que más lejos ha llegado en una Copa del Mundo.

Otro hito a destacar es que en las últimas dos presentaciones mundialistas, los equipos extranjeros superaron a los nacionales en representación. Así, en 2010, 16 de los jugadores de La Roja militaba en el exterior, mientras que en 2014 eran 18.

Lista completa de los equipos que más han aportado jugadores para La Roja en los mundiales

Hay que considerar que también hubo otros equipos que aportaron jugadores una única vez en la historia de la Copa del Mundo. Estos son: Magallanes, San Luis de Quillota, Rangers de Osorno, Fernández Vial, Newcastle United (Inglaterra), Valencia (España), Santos (Brasil), FC Basilea (Suiza) o Flamengo (Brasil).

Ya todos sabemos cómo sucedieron las cosas finalmente. Chile venció de forma épica a España, le ganó a Australia y cayó con Países Bajos, quedando segundo del Grupo B. En el duelo de octavos de final se topó con Brasil y allí, pese al empuje mostrado por los jugadores nacionales, la Selección se despidió producto de una definición desde los doce pasos.

Palo de Pinilla, penales errados y gol de Alexis mediante, esa participación en el Mundial de Brasil la vivimos con especial fervor, pese a que aún faltaba la guinda de la torta, con la Copa América que se jugó al año siguiente. No obstante, la cita planetaria nunca más estuvo al alcance de La Roja y, hasta ahora, es la última Copa del Mundo que pudimos aprovechar.

12 años que no pasan en vano

La pregunta salta sobre nuestro camino: ¿Qué pasaba en Chile la última vez que La Roja fue a un Mundial de fútbol? Si hacemos un recorrido general rápido, lo más evidente es que no existía TikTok, ni la Inteligencia Artificial estaba desarrollada. Uber venía recién desembarcando en nuestro país y de Rappi, ni hablar. Tampoco COVID era una palabra que quisiera decir algo y ninguno de los que celebró los triunfos de la Selección de forma masiva en Santiago, pensaba que ese lugar sería denominado Plaza Dignidad.

Son 12 años y no pasan en vano. Es por eso que en RedGol nos subimos al auto de Martin McFly y retrocedimos las manijas del reloj, para ver qué encontramos a la hora de retroceder a ese mundo nacional pretérito.

¿Qué pasó el 2014, la última vez que Chile fue al Mundial?

• Michelle Bachelet venía de asumir su segundo mandato (en marzo), tras ganar en la segunda vuelta a Evelyn Matthei, con el 62,17% de los votos.
• En enero, La Haya había hecho un fallo histórico sobre la delimitación marítima entre Chile y Perú, dándole a los peruanos una zona marítima que antes era de ocupación nacional.
• El 1 de abril, un terremoto sacudió el norte de nuestro país. El epicentro fue en las cercanías de Iquique y la magnitud de 8.2 Mw. Al otro día, una réplica de 7,7 Mw volvió a asustar a la población nortina.
• Uno de los incendios urbanos más grandes de los que se tenga memoria en nuestro país, ocurrió en Valparaíso el 12 de abril. Más de 3 mil viviendas fueron destruidas y 12 mil personas quedaron damnificadas.
• Colo Colo consiguió su estrella número treinta al ganar el Campeonato de Clausura, aventajando por nueve puntos a la Universidad Católica. Equipos como Rangers, Cobreloa, Deportes Antofagasta y Deportes Iquique estaban en Primera.

• “Nicolás tiene dos papás”: el cuento promovido por el Movimiento de Integración y Liberación Homosexual (Movilh) fue presentado y provocó un importante debate en el país.
• Fue un año de marchas estudiantiles, también. Dos grandes antes del Mundial, para exigir la gratuidad universal y el fin al lucro sin condiciones. La primera fue el 8 de mayo y fue seguida por una desarrollada el mismísimo 10 de junio.
• Las intensas lluvias invernales provocaron el desborde del río Forrahue, en la Región de Los Lagos, provocando inundaciones y dejando 250 viviendas bajo el agua.
• En televisión, triunfan programas como Fatmagül, Las mil y una noche y En su Propia Trampa, con el tío Emilio.

Los goles de Darío Osorio (52′) y Matías Sepúlveda (86′) le dieron el triunfo a los nacionales. Pero, esto solo vino a ratificar que La Roja podría estar en la Copa del Mundo. Al parecer, el problema tiene que ver más con el ámbito organizacional que con los propios jugadores.

Más allá de cualquier conclusión, lo que se puede pensar es que este es el último partido de Nicolás Córdova. Evidentemente, no hay nada dicho aún, pero muchos creen que para los amistosos del segundo semestre de este año, debería haber otro técnico en la banca nacional. Esto, para poder comenzar las Eliminatorias rumbo a 2030.

Los números de Nicolás Córdova

Son nueve partidos los que ha dirigido Nicolás Córdova en la Selección Chilena. Uno de ellos, eso sí, fue en el interinato que intermedió la salida de Eduardo Berizzo y la llegada de Ricardo Gareca (ante Ecuador, caída por la mínima). El resto, todas son parte de un proceso que dio su arranque oficial el 4 de septiembre de 2025.

En nueve encuentros, Nicolás Córdova ha conseguido cuatro triunfos (contando el reciente ante RD Congo), un empate y cuatro derrotas. Es decir, tiene un rendimiento del 36%, superando mínimamente lo hecho por Ricardo Gareca (31%) y siendo sobrepasado por poquito por Eduardo Berizzo (37,5%).

Además, la Selección Chilena ha marcado doce goles en el proceso de Nicolás Córdova y ha recibido catorce, acumulando una diferencia de -2. Y, Gabriel Suazo ha sido el jugador que más minutos ha sumado con este técnico, con 793 en total.

¿Es el fin de la era Córdova? No se sabe aún, porque no se ha confirmado qué pasará con la banca de Chile después del Mundial. Lo cierto es que pudo ser la última vez que veamos al señor de las métricas como DT de La Roja.

En resumen…

• La Selección Chilena venció a República Democrática del Congo en un partido amistoso.
• Los futbolistas Darío Osorio y Matías Sepúlveda anotaron los goles del triunfo chileno.
• El entrenador Nicolás Córdova sumó cuatro triunfos en nueve partidos con la selección.

El último caso fue el de Portugal. Los lusos ni siquiera tuvieron que acelerar para derrotar a un cuadro que, con Nicolás Córdova en la banca, no encuentra un modo de juego colectivo que pueda convencer a los admiradores del buen fútbol.

De hecho, el resultado final del encuentro no refleja el dominio absoluto que tuvieron los portugueses en la cancha. Más allá de esto, el último lugar en las Eliminatorias y la ausencia de un jugador en un equipo grande a nivel mundial, hacen de este combinado nacional uno que se acerca mucho a lo paupérrimo. Al igual que pasó con La Roja que en las clasificatorias a Corea/Japón 2002 ocupó el fondo de la tabla.

¿Cuál Selección es mejor?: La comparación entre La Roja del 2002 y la del presente

En Pauta de Juego pusieron el tema en primer lugar. Coke Hevia aseguró que la Selección Chilena actual es “tan mala” como la de las Eliminatorias al Mundial 2002. Para comparar a ambas, hay que empezar por lo obvio, su participación en las clasificatorias.

Los procesos clasificatorios

Partamos por la Selección Chilena del 2002. En aquel proceso, cuatro DT pasaron por la banca del combinado nacional, que también quedó último. Con 18 partidos jugados, La Roja terminó con 12 unidades (3 ganados, 3 empatados y 12 perdidos), teniendo el peak en el duelo ante Brasil de local, en el que ganaron por 3-0.

Si comparamos con lo hecho por la actual Selección, podemos ver que hubo tres técnicos en el proceso (aunque con dos pasos de Nico Córdova). El último lugar de La Roja se logró con once unidades (2 ganados, 5 empatados y 11 perdidos). ¿El mejor momento de este proceso? Quizás, el 4-2 a Venezuela, de local.

Es decir, este primer punto se lo llevaría con un poco de claridad la Selección Chilena del 2002. Le ganó a Brasil de local y obtuvo más puntos. La Roja presente cero, la del 2002, uno.

Jugadores en el extranjero

Para tener una comparación adecuada, tomamos los tres últimos partidos por Eliminatorias y vimos a los convocados en cada uno de los procesos. Partamos por Corea/Japón 2002, cuando había solamente cuatro jugadores que militaban en clubes europeos (Marcelo Salas, David Pizarro, Julio Gutiérrez y Jorge Vargas). Eso sí, en lo cualitativo se ve una diferencia, porque el Matador estaba en la Juventus y el Fantasista en el Udinese.

Por otro lado, la actual Selección Chilena tuvo diez jugadores militando en el fútbol europeo para las últimas tres fechas de las Eliminatorias. Pero, y es harto decir, el equipo más grande que resonaba entre los seleccionados era el Sevilla, gracias a Gabriel Suazo. Otros, como Vicente Reyes, Lawrence Vigouroux o Ben Brereton estaban en la segunda categoría inglesa.

Si hay que concluir algo al respecto, podríamos señalar un empate. En cantidad, hay más jugadores que militan en la actualidad en el fútbol europeo. Si nos ponemos cualitativos, Marcelo Salas estaba en una Juventus muy competitiva a nivel continental, y mundial, en aquellos días. Con el empate, el marcador queda 2-1 a favor de la Selección Chilena del 2002.

Amistosos previos al Mundial

Último punto de comparación. Pese a no clasificar a la Copa del Mundo, ambas escuadras tuvieron partidos amistosos previos a sus respectivos mundiales. Así, se podría evaluar la cotización internacional de La Roja.

Partiendo nuevamente con la del 2002, podemos darnos cuenta que la Selección Chilena sólo jugó un duelo amistoso en la previa de Corea/Japón 2002. Eso sí, fue ante Turquía, equipo que ocupó el tercer lugar de ese Mundial. El duelo terminó 2-0 para los otomanos (Hakan Sukur, a los 30′; y Ilhan Mansiz, a los 80′).

Contrastando con esto último, la Selección Chilena actual ha jugado siete partidos en la previa del Mundial. Esto, evidentemente, se deba a un cambio en la calendarización a nivel global y la aparición de certámenes como el FIFA Series. En todo caso, Chile jugó ante Portugal (potencia planetaria), Nueva Zelanda, Cabo Verde y República Democrática del Congo, cuatro selecciones mundialistas. Incluso, ante los caboverdianos se ganó (lo que, quizás, no es mucho decir).

Digamos que este punto es para la actual Selección Chilena. De esta forma, podríamos decir que hay un empate 2-2 en la comparación de dos combinados nacionales que nos han sacado más canas que sonrisas.

Puede parecer una frase cliché, pero nunca fue más cierto: Portugal monopolizó las acciones en el amistoso del sábado. El elenco chileno, mientras tanto, se mostró aguerrido, pero con poca conexión. El 2-1 no refleja esto. Pero, en realidad, el tanto de La Roja fue más bien un acierto total de Lucas Cepeda.

¿Hay que seguir alertándose con esta Selección Chilena? ¿Se puede cambiar algo? Lo cierto es que Nicolás Córdova sigue al mando de La Roja, sin definición, aún, de quién será el que tome el control definitivo de cara a las Eliminatorias para el Mundial 2030.

Hacen una fea comparación con la Selección Chilena de las Eliminatorias 2002

Fue en Pauta de Juego que se pusieron a analizar detalladamente lo acontecido el fin de semana con la Selección Chilena. Allí, Coke Hevia lanzó fuertes críticas al proceso liderado por Nicolás Córdova.

“Esta es como la Selección Chilena del 2002, que quedó última y donde terminó jugando cualquiera. Quizás, ahora hay mejores jugadores, pero mientras sigas con un técnico que sabes que no va a estar, entonces no hay ninguna línea futbolística, nada”, empezó diciendo Coke Hevia.

“Además, los jugadores son sumamente abúlicos. Se necesita un técnico con personalidad, cabrón, que sepa que va a liderar el camino al Mundial. Tiene que elegir jugadores favoritos, empoderarlos y dar con una fórmula. Si no, la verdad, seguimos sólo ganando nombres, como Faúndez”, agregó el periodista.

“Hay nombres que asoman, pero no te tiras una pared de memoria. Con eso sabrías que hay trabajo de la semana”, cerró el conductor de Pauta de Juego, Coke Hevia.

En resumen…

• La Selección Chilena perdió 2-1 ante Portugal en el amistoso de la fecha FIFA.
• El mediocampista Lucas Cepeda anotó el único descuento para el elenco de Nicolás Córdova.
• El periodista Coke Hevia criticó el nivel de Chile y lo comparó con el del 2002.

Y los rendimientos de Roland Garros cambian la posición en el ranking ATP. No solamente para el campeón en la arcilla de París, sino también para los jugadores chilenos, que variaron su posición en el ranking.

Cabe decir, no obstante, que el primer y el segundo lugar del mundo siguen inamovibles. Es decir, pese al triunfo, Zverev sigue mirando desde lejos, en cuanto a puntaje, a Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, los dos que completan el podio tenístico en la primera y segunda posición.

¿Y el ranking de los chilenos?

Los chilenos también tuvieron cambios en sus posiciones dentro del ranking ATP, una vez finalizado Roland Garros. De hecho, Alejandro Tabilo alcanzó los octavos de final, por lo que avanzó en la clasificación mundial.

¿En qué puesto se encuentro el chileno-canadiense? Alejandro Tabilo se posicionó en el lugar 31 del ranking ATP, siendo acompañado en este ascenso en la clasificación por su compatriota, Cristian Garin, quien alcanzó el puesto 113.

El resto de los chilenos tuvo menos suerte este lunes y retrocedieron levemente. Tomás Barrios bajó dos puestos y se mantiene como 138° del mundo. Nicolás Jarry bajó nueve puestos y está en el lugar 189°.

En resumen…

• Alexander Zverev se coronó campeón de Roland Garros tras vencer a Fabio Cobolli.
• Jannik Sinner y Carlos Alcaraz se mantuvieron como el primer y segundo del mundo.
• Alejandro Tabilo subió al puesto 31 del ranking ATP tras llegar a octavos.

Pese a que las noticias no eran muy motivantes para el desarrollo del pleito, Fernando Ortiz puso un equipo con bastantes nombres titulares. En consideración que se viene el paradón del Mundial, el argentino intentó darle ruedo al equipo.

Pero, el resultado no fue el esperado. Tras tres fechas seguidas sin perder en la Liga de Primera, Colo Colo volvió a encontrarse con un tropezón. El único tanto de Mario Briceño elevó el autoestima entre los de la Octava Región, quienes tampoco pudieron sumar lo suficiente como para pasar de fase.

Jaime García alaba a sus pupilos

El DT de Huachipato, Jaime García, salió a hablar tras el partido con los micrófonos de la transmisión oficial de TNT Sports. Para el técnico, que alineó a varios jóvenes en el cruce con Colo Colo, fue un éxito lo planteado en el CAP.

“Vamos buscando el crecimiento del equipo, más allá del resultado. Hay que saber echarse para atrás y no cometer errores. Es normal que Colo Colo te meta atrás. Supimos hacer bien las tareas defensivas, con algunas excepciones, pero es porque son jóvenes, entonces tenemos que seguir repitiendo“, empezó diciendo el técnico acerero.

“Cuando uno es repetitivo, a la larga terminan aprendiendo. Yo me enfoco más en las mejoras. Claro, el resultado es para la gente, porque se tiene que ir contenta”, siguió el DT de Huachipato.

“Pero, yo voy viendo otras cosas, no el resultado. Que los jugadores vean los errores, que entiendan. Si la tienen que cagar, que la caguen, sin problemas. Porque eso a futuro no le va a complicar, con un estadio lleno o en la Selección“, remató Jaime García.

En resumen…

• Huachipato venció a Colo Colo en el cierre grupal de la Copa de la Liga.
• El delantero Mario Briceño anotó el único tanto del triunfo para el elenco acerero.
• El entrenador Jaime García destacó el crecimiento defensivo de los jóvenes de Huachipato.

Y en el CAP de Talcahuano se notó que el ritmo no era el de total competencia. Colo Colo dejó varios espacios y no fue contundente, como ha demostrado ser en la Liga de Primera 2026.

El único tanto del encuentro, obra de Mario Briceño, tuvo algo de complicidad del meta de Colo Colo, Eduardo Villanueva, aunque no fue responsable total. Lo cierto es que el Cacique se despide con una derrota.

Tabla de posiciones del Grupo A de la Copa de la Liga

Colo Colo no pudo despedirse con un triunfo. De esta forma, fueron cuatro puntos los que separaron al equipo dirigido por Fernando Ortiz de Coquimbo Unido, el cuadro que clasificó a la siguiente ronda.

Mientras tanto, Huachipato, que tampoco se jugaba nada, terminó en el tercer lugar, sumando su segundo triunfo en lo que va de competencia. En el último lugar quedó Deportes Concepción con una única unidad.

Coquimbo Unido es, pues, el que avanza a la siguiente fase de la Copa de la Liga. Allí, se verá las caras con rivales como Ñublense, O’Higgins y Unión La Calera. Ninguno de los grandes puso un pie en la fase definitiva.

¿Cómo quedó la tabla de posiciones del Grupo A de la Copa de la Liga?

Sin embargo, también dependían de un resultado paralelo. Unión La Calera enfrentaba a Deportes La Serena, con casi medio pie en la siguiente fase. La U tenía que golear para conseguir un puesto en los duelos de definición.

Y, claro, no pasó. No solamente eso, sino que Audax Italiano fue un hueso duro de roer y, al final, ambos rivales quedaron fuera de la fase definitoria, tras empatar 2-2 en el Estadio Nacional.

Palabras de Marcelo Morales

Uno de los buenos rendimientos de la Universidad de Chile fue Marcelo Morales. El carrilero fue de los más incisivos en ataque y no cesó en su ímpetu, pese a que el Romántico Viajero fue abajo por largos pasajes del encuentro. Una vez concretizado el empate, fue de los que habló con la prensa y lamentó la eliminación en la Copa de la Liga.

“Lo conversamos como plantel y es un objetivo no cumplido. Estamos bastante tristes. Queríamos ser partícipes y ganar los tres torneos que teníamos. Lamentablemente, no se dio y estamos conscientes que tenemos que mejorar mucho para lo que viene de Copa Chile y Campeonato Nacional”, comenzó asegurando el jugador azul.

“No lo miramos como fracaso, lo miramos como un objetivo no cumplido. Nos quedan dos frentes todavía por delante y no podemos bajar. Ha sido un año bastante complicado, pero vamos a seguir trabajando. Es un grupo que tiene muchas ganas de darle una alegría a la gente que viene a alentarnos fin de semana, tras fin de semana”, agregó, refiriéndose, por último, a la continuidad de Fernando Gago en la banca azul.

“Nosotros no nos preocupamos de eso, porque de eso se preocupa la dirigencia. La verdad es que Fernando es una persona que trabaja mucho, que te da muchas herramientas, muy intenso. Lamentablemente, no se han dado algunos resultados, pero nosotros confiamos en el planteamiento del profe. Vamos a seguir trabajando aún más en la semana”, cerró el carrilero de la Universidad de Chile.

En resumen…

• Universidad de Chile quedó eliminada tras empatar 2-2 ante Audax Italiano en el Estadio Nacional.
• El futbolista Marcelo Morales lamentó la eliminación de la Copa de la Liga.
• El entrenador argentino Fernando Gago dirige al plantel de la Universidad de Chile.

Christian Eriksen ya alertó a todo el mundo en la Eurocopa 2020, cuando se desplomó en pleno duelo entre los daneses y Finlandia. Las imágenes de aquel entonces fueron trágicas: médicos realizando maniobras de RCP al borde de la cancha para salvarlo.

Ahora, en el amistoso previo al Mundial 2026, Eriksen vuelve a preocupar a todo el mundo futbolístico. Si bien Dinamarca no está clasificada a la cita planetaria, sí aprovecharon la fecha FIFA para mantener en ruedo a su selección.

Duros momentos en Odense: Eriksen se agarra el pecho

Tal como en la Eurocopa 2020, hubo mucha confusión por lo que pasaba en cancha. El jugador de Ucrania, Ruslan Malinovskyi, la tiró afuera por fair play, pero nadie al borde de la cancha entendía bien lo que pasaba.

Sin embargo, pronto, Eriksen se agarró el pecho y se desplomó. Allí, se activaron las alarmas y jugadores como Victor Frohold se arrimaron para separar al resto de los jugadores que se abalanzaban para ayudar al danés.

Aún no hay certezas sobre el estado de salud de Christian Eriksen. No obstante, el duelo entre Ucrania y Dinamarca se dio por finalizado, mientras que la transmisión oficial decidió no mostrar más imágenes de lo que acontecía, evitando el morbo.

En resumen…

• Christian Eriksen se desplomó tras agarrarse el pecho en el amistoso entre Ucrania y Dinamarca.
• El partido de fútbol suspendido se disputaba en la ciudad danesa de Odense.
• El futbolista Christian Eriksen ya había sufrido un colapso previo en la Eurocopa 2020.

En las siguientes líneas encontrarás la composición de los grupos. Pero, si tocas sobre los nombres de cada selección, tendrás una enciclopedia total con toda la información que necesitas para que este Mundial no te pille desprevenido. ¡Ya nos volvimos locos!

Grupo A

• México
• Sudáfrica
• Corea del Sur
• República Checa

¿Sabías que el 20% de la población de Corea del Sur tiene apellido Kim? De hecho, la defensa de la Selección puede ser dominada por la “Dinastía de los Kim”.

Esta y mucha más información en la guía completa de Corea del Sur

Calendario del Grupo A:

• México vs. Sudáfrica (jueves 11 de junio, 15:00 hrs, Estadio Azteca, Ciudad de México). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Corea del Sur vs República Checa (jueves 11 de junio, 22:00 hrs, Estadio Akron, Guadalajara). Transmisión: DirecTV.

• República Checa vs. Sudáfrica (jueves 18 de junio, 12:00 hrs. Mercedes-Benz Stadium, Atlanta). Transmisión: DirecTV.
• México vs. Corea del Sur (jueves 18 de junio, 22:00 hrs, Estadio Akron, Guadalajara) Transmite: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

• Sudáfrica vs. Corea del Sur (miércoles 24 de junio, 21:00 hrs, Estadio BBVA, Monterrey). Transmisión: DirecTV.
• México vs. República Checa (miércoles 24 de junio, 21:00 hrs, Estadio Azteca, Ciudad de México). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Este es el pronóstico de la IA para el Grupo A

Partido histórico destacado del Grupo A

El partido inaugural de este Mundial 2026 será el mismo que se jugó en el debut de la Copa del Mundo de 2010, cuando se enfrentaron Sudáfrica y México. Aquella vez, se trató de un empate 1-1, con goles de Siphiwe Tshabalala (55′) y Rafael Márquez (79′).

Es primera vez en la historia que se repite un duelo inicial mundialista. En aquella ocasión, los Bafana Bafana quedaron fuera en la fase de grupos y los aztecas pasaron.

¿Sabías que las vuvuzelas fueron prohibidas por llegar a la marca de 127 decibles en el partido inicial de Sudáfrica 2010? ¡Es como el ruido que hace un avión al despegar!

Esta y mucha más información en la guía completa de Sudáfrica

El jugador estrella del Grupo A

Grupo B

• Canadá
• Bosnia-Herzegovina
• Qatar
• Suiza

¿Sabías que la pancarta “Dzeko no estaba adelantado” fue muy popular entre la hinchada de Bosnia-Herzegovina? Se debe a un error previo al VAR

Esta y mucha más información en la guía completa de Bosnia-Herzegovina

Calendario del Grupo B:

• Canadá vs. Bosnia y Herzegovina (viernes 12 de junio, 15:00 hrs, BMO Field, Toronto). Transmisión: Chilevisión / DirecTV
• Qatar vs. Suiza (sábado 13 de junio, 15:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.

• Suiza vs. Bosnia y Herzegovina (jueves 18 de junio, 15:00 hrs. SoFi Stadium, Los Ángeles). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Canadá vs. Qatar (sábado 18 de junio, 18:00 hrs. BC Place, Vancouver). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.

• Suiza vs. Canadá (miércoles 24 de junio, 15:00 hrs, BC Place, Vancouver). Transmisión: DirecTV.
• Bosnia y Herzegovina vs. Qatar (miércoles 24 de junio, 15:00 hrs, Lumen Field, Seattle). Transmisión: DirecTV.

Este es el pronóstico de la IA para el Grupo B

Partido histórico destacado del Grupo B

Aclaración previa: como naciones independientes, ninguna de estas selecciones se ha enfrentado entre sí en un Mundial. Sin embargo, en el debut suizo en Brasil 1950, se enfrentó a Yugoslavia, país que, territorialmente, incluía a Bosnia-Herzegovina.

En aquel duelo, los yugoslavos fueron ampliamente superiores y derrotaron por 3-0 a los suizos (Rajko Militic a los 59′; Kosta Tomacevic a los 70′; y Timohir Ognjanov, 84′). En 1950, sólo los primeros de los grupos pasaron a conformar un cuadrangular final. En el grupo de Yugoslavia y Suiza pasó Brasil.

¿Sabías que la Selección de Suiza es la única en quedar eliminada de un Mundial sin recibir un solo gol en contra?

Esta y mucha más información en la guía completa de Suiza

El jugador estrella del Grupo B

Grupo C

• Brasil
• Marruecos
• Haití
• Escocia

¿Sabías que la camiseta número 24 no se utilizaba en la Selección de Brasil debido a un juego muy arraigado en la cultura popular de ese país?

Esta y mucha más información en la guía completa de Brasil

Calendario del Grupo C:

• Brasil vs. Marruecos (sábado 13 de junio, 18:00 hrs, MetLife Stadium, Nueva Jersey). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Haití vs Escocia (sábado 13 de junio, 21:00 hrs, Gillette Stadium, Boston). Transmisión: DirecTV.

• Escocia vs. Marruecos (viernes 19 de junio, 18:00 hrs, Gillette Stadium, Boston). Transmisión: DirecTV / Disney+.
• Haití vs. Brasil (viernes 19 de junio, 20:30 hrs, Lincoln Financial Field, Filadelfia). Transmisión: DirecTV / Disney+.

• Brasil vs. Escocia (miércoles 24 de junio, 18:00 hrs, Hard Rock Stadium, Miami). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Marruecos vs. Haití (miércoles 24 de junio, 18:00 hrs, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta). Transmisión: DirecTV.

Este es el pronóstico de la IA para el Grupo C

Partido histórico destacado del Grupo C

Fue el duelo inaugural de Francia 1998. Brasil era el campeón defensor y enfrentaba a Escocia, que quería romper con la histórica mala suerte a nivel de citas planetarias, donde jamás pasó la fase de grupos.

Esa fue la última participación, hasta ahora, de Escocia. Y en ese primer partido de Francia 98′, Brasil ganó sin complicaciones, pero batallando. Fue con goles de Cesar Sampaio (4′) y un autogol de Tom Boyd, tras una arremetida de Cafú. El gol de los europeos lo convirtió John Collins de penal (38′).

¿Sabías que mucho antes que Diego Armando Maradona, Ernst Jean-Joseph fue expulsado de una Copa del Mundo por dar positivo en un control antidoping?

Esta y mucha más información en la guía completa de Haití

El jugador estrella del Grupo C

Grupo D

• Estados Unidos
• Paraguay
• Australia
• Turquía

¿Sabías que, pese a llegar a cuartos de final, una modelo se llevó más atención que la Selección de Paraguay en Sudáfrica 2010?

Esta y mucha más información en la guía completa de Paraguay

Calendario del Grupo D:

• Estados Unidos vs. Paraguay (viernes 12 de junio, 21:00 hrs, SoFi Stadium, Los Ángeles) Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Australia vs. Turquía (domingo 14 de junio, 00:00 hrs, BC Place, Vancouver). Transmisión: DirecTV.

• Estados Unidos vs. Australia (viernes 19 de junio, 18:00 hrs, Lumen Field, Seattle). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Turquía vs. Paraguay (viernes 19 de junio, 23:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco) Transmisión: DirecTV.

• Turquía vs. Estados Unidos (jueves 25 de junio, 22:00 hrs, SoFi Stadium, Los Ángeles). Transmite: DirecTV.
• Paraguay vs. Australia (jueves 25 de junio, 22:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco) Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Este es el pronóstico de la IA para el Grupo D

Partido histórico destacado del Grupo D

Dentro del Grupo D hay sólo un antecedente de partidos entre las selecciones integrantes. Se trata del duelo de 1930, entre Estados Unidos y Paraguay, que definió la clasificación de los norteamericanos a las semifinales de aquella Copa del Mundo.

Fue un 3-0 rotundo. Estados Unidos consiguió pasar de forma invicta en el grupo integrado junto con Bélgica y los guaraníes. En el Estadio Parque Central, los Yankees ganaron gracias al triplete de Bertrand Patenaude (10′, 15′ y 50′). En la siguiente fase, no obstante, cayeron 6-1 ante Argentina.

¿Sabías que un niño de 14 años con los ojos vendados fue el que permitió que Turquía clasificara a su primer Mundial?

Esta y mucha más información en la guía completa de Turquía

El jugador estrella del Grupo D

Grupo E

• Alemania
• Curazao
• Costa de Marfil
• Ecuador

¿Sabías que Didier Drogba y la Selección de Costa de Marfil lograron parar una guerra civil?

Esta y mucha más información en la guía completa de Costa de Marfil

Calendario del Grupo E:

• Alemania vs. Curazao (domingo 14 de junio, 13:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmite: DirecTV.
• Costa de Marfil vs. Ecuador (domingo 14 de junio, 19:00 hrs, Lincoln Financial Field, Filadelfia). Transmiete: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

• Alemania vs. Costa de Marfil (sábado 20 de junio, 16:00 hrs, BBMO Field, Toronto). Transmite: Chilevisión / DirecTV.
• Ecuador vs. Curazao (sábado 20 de junio, 20:00 hrs, Arrowhead Stadium, Kansas City). Transmite: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

• Ecuador vs. Alemania (Jueves 25 de junio, 16:00 hrs. MetLife Stadium, Nueva Jersey) Transmite: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Curazao vs. Costa de Marfil (jueves 25 de junio, 16:00 hrs. Lincoln Financial Field, Filadelfia). Transmite: DirecTV.

Este es el pronóstico de la IA para el Grupo E

Partido histórico destacado del Grupo E

Alemania hizo una tremenda fiesta mundialera en 2006. Allí, en el Grupo A, quedó encasillado junto con Ecuador, Polonia y Costa Rica. Los de la mitad del mundo llegaron con seis puntos y clasificados, igual que los locales, al último partido de esta primera fase.

Allí, Alemania pasó la aplanadora y se convirtió en un verdadero candidato al título. Fue 3-0, con goles de Miroslav Klose (4′ y 44′) y Lukas Podolski (57′). Al final, los germanos llegaron al partido que nadie quiere jugar en un Mundial y se quedaron con el tercer puesto. Los ecuatorianos cayeron por la mínima en octavos de final ante Inglaterra (con golazo de Beckham).

¿Sabías que Curazao clasificó a la Copa de Oro 2021, pero los dejaron fuera por culpa del Covid-19?

Esta y mucha más información en la guía completa de Curazao

El jugador estrella del Grupo E

Grupo F

• Países Bajos
• Japón
• Suecia
• Túnez

¿Sabes por qué Japón tiene un cuervo en el escudo de su selección? Se debe a un ser mitológico…

Esta y mucha más información en la guía completa de Japón

Calendario del Grupo F:

• Países Bajos vs. Japón (domingo 14 de junio, 16:00 hrs, AT&T Stadium, Dallas). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Suecia vs. Túnez (domingo 14 de junio, 22:00 hrs, Estadio BBVA, Monterrey). Transmite: DirecTV.

• Países Bajos vs. Suecia (sábado 20 de junio, 13:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmisión: DirecTV.
• Túnez vs. Japón (domingo 21 de junio, 13:00 hrs, Estadio BBVA, Monterrey). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.

• Túnez vs. Países Bajos (jueves 25 de junio, 19:00 hrs. Arrowhead Stadium, Kansas City). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Japón vs. Suecia (jueves 25 de junio, 19:00 hrs. AT&T Stadium, Dallas). Transmisión: DirecTV.

Este es el pronóstico de la IA para el Grupo F

Partido histórico destacado del Grupo F

En Sudáfrica 2010, uno de los grandes candidatos al título era Países Bajos. Los neerlandeses se toparon con un grupo del que salieron indemnes, ganando todos sus partidos. Uno de ellos, ante Japón, equipo que precisamente, fue segundo del Grupo E. Los otros elencos eran Camerún y Dinamarca.

El duelo entre nipones y neerlandeses se definió con un único tanto de Wesley Sneijder, a los 53′. Finalmente, los Países Bajos llegarían a la final, sucumbiendo ante España. Mientras que Japón perdió en octavos ante Paraguay, en una electrizante definición a penales.

¿Sabías que la “Cooperación escandinava” le permitió avanzar a Suecia en la Eurocopa 2004? Y dicen que fue casualidad…

Esta y mucha más información en la guía completa de Suecia

El jugador estrella del Grupo F

Grupo G

• Bélgica
• Egipto
• Irán
• Nueva Zelanda

¿Sabías que a la Selección de Egipto le robaron el trofeo de la Copa Africana de Naciones?

Esta y mucha más información en la guía completa de Egipto

Calendario del Grupo G:

• Bélgica vs. Egipto (jueves 15 de junio, 15:00 hrs. Gillette Stadium, Boston) Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Irán vs. Nueva Zelanda (jueves 15 de junio, 21:00 hrs, SoFi Stadium, Los Ángeles). Transmisión: DirecTV.

• Bélgica vs. Irán (domingo 21 de junio, 15:00 hrs, SoFi Stadium, Los Ángeles) Transmisión: DirecTV.
• Nueva Zelanda vs Egipto (domingo 21 de junio, 21:00 hrs, BC Place, Vancouver). Transmisión: DirecTV.

• Nueva Zelanda vs. Bélgica (viernes 26 de junio, 23:00 hrs, BC Place, Vancouver). Transmisión: DirecTV.
• Egipto vs. Irán (viernes 26 de junio, 23:00 hrs, Lumen Field, Seattle). Transmisión: DirecTV.

Este es el pronóstico de la IA para el Grupo G

Partido histórico destacado del Grupo G

Este es uno de esos grupos particulares en los que ninguna selección que lo conforme se ha enfrentado anteriormente en un Mundial. Sin embargo, dejamos el duelo entre Egipto y Nueva Zelanda por el FIFA Series 2024.

¿Sabías que en la Selección de Bélgica se dio uno de los triángulos amorosos más famosos del fútbol mundial?

Esta y mucha más información en la guía completa de Bélgica

El jugador estrella del Grupo G

Grupo H

• España
• Cabo Verde
• Arabia Saudita
• Uruguay

¿Sabías que el “Maradona del Desierto” tuvo que cumplir varios meses de cárcel por beber alcohol con mujeres extranjeras?

Esta y mucha más información en la guía completa de Arabia Saudita

Calendario del Grupo H:

• España vs. Cabo Verde (lunes 15 de junio, 12:00 hrs, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta). Transmisión: DirecTV.
• Arabia Saudita vs. Uruguay (lunes 15 de junio, 18:00 hrs, Hard Rock Stadium, Miami). Transmisión: DirecTV / Disney+.

• España vs. Arabia Saudita (domingo 21 de junio, 12:00 hrs, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Uruguay vs. Cabo Verde (domingo 21 de junio, 18:00 hrs, Hard Rock Stadium, Miami) Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

• Uruguay vs. España (viernes 26 de junio, 20:00 hrs, Estadio Akron, Guadalajara). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Cabo Verde vs. Arabia Saudita (viernes 26 de junio, 20:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmisión: DirecTV.

Este es el pronóstico de la IA para el Grupo H

Partido histórico destacado del Grupo H

España y Uruguay se han cruzado dos veces en mundiales y en ambas han sido empates. En la primera ocasión, en 1950, fue un 2-2 que le sirvió más a los charrúas. En 1990, en el inicio del Grupo E, empataron sin goles.

Italia 1990 no fue, empero, un gran Mundial para ninguna de las dos selecciones. Ambas pasaron a octavos de final (España primera del grupo y Uruguay como uno de los mejores terceros). Allí, los ibéricos cayeron ante Yugoslavia (2-1) y Uruguay perdió ante Italia (2-0).

¿Sabías que el jugador que le dio la primera Copa del Mundo a Uruguay no tenía una extremidad?

Esta y mucha más información en la guía completa de Uruguay

El jugador estrella del Grupo H

Grupo I

• Francia
• Senegal
• Irak
• Noruega

¿Sabías que uno de los hijos de Sadam Hussein torturaba y castigaba a los jugadores de la Selección de Irak?

Esta y mucha más información en la guía completa de Irak

Calendario del Grupo I:

• Francia vs. Senegal (martes 16 de junio, 15:00 hrs, MetLife Stadium, Nueva Jersey). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Irak vs. Noruega (martes 16 de junio, 18:00 hrs, Gillette Stadium, Boston). Transmisión: DirecTV.

• Francia vs. Irak (lunes 22 de junio, 17:00 hrs, Lincoln Financial Field, Filadelfia). Transmisión: DirecTV.
• Noruega vs. Senegal (lunes 22 de junio, 20:00 hrs, MetLife Stadium, Nueva Jersey) Transmisión: Chilevisión / DirecTV.

• Noruega vs. Francia (viernes 26 de junio, 15:00 hrs, Gillette Stadium, Boston). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Senegal vs. Irak (viernes 26 de junio, 15:00 hrs, BBMO Field, Toronto) Transmisión: DirecTV.

Este es el pronóstico de la IA para el Grupo I

Partido histórico destacado del Grupo I

Es un partido muy recordado. En Corea/Japón 2002 los senegaleses dieron el batacazo al derrotar en el duelo inicial a Francia, selección que venía de ser campeona del mundo en 1998 y había levantado la Eurocopa en el 2000.

El solitario gol de Papa Bouba Diop (30′) significó un verdadero golpe para un elenco galo que terminó siendo una total decepción y se fue eliminado en la fase de grupos. Por el contrario, los Leones de la Teranga alcanzaron los cuartos de final e igualaron la marca histórica de un equipo africano en un Mundial, siendo eliminados por Turquía (0-1).

¿Sabías que la Selección de Francia ganó un partido mundialista vistiendo la indumentaria de un equipo argentino que actualmente milita en la tercera categoría de aquel país?

Esta y mucha más información en la guía completa de Francia

El jugador estrella del Grupo I

Grupo J

• Argentina
• Argelia
• Austria
• Jordania

¿Sabías que Jordania quedó fuera de la Copa Asia 2004 porque el árbitro cambió el arco en el que se ejecutaba una definición a penales?

Esta y mucha más información en la guía completa de Jordania

Calendario del Grupo J:

• Argentina vs. Argelia (martes 16 de junio, 21:00 hrs, Arrowhead Stadium, Kansas City). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Austria vs. Jordania (miércoles 17 de junio, 00:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco). Transmisión: DirecTV.

• Argentina vs. Austria (lunes 22 de junio, 13:00 hrs, AT&T Stadium, Dallas). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Jordania vs. Argelia (lunes 22 de junio, 23:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco). Transmisión: DirecTV.

• Argentina vs. Jordania (sábado 27 de junio, 22:00 hrs, AT&T Stadium, Dallas). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Argelia vs. Austria (sábado 27 de junio, 22:00 hrs, Arrowhead Stadium, Kansas City). Transmisión: DirecTV.

Este es el pronóstico de la IA para el Grupo J

Partido histórico destacado del Grupo J

España 1982. Tras un sorpresivo triunfo en el duelo inicial del Grupo 2 de aquel Mundial, en el que Argelia derrotó a Alemania Federal, los norafricanos enfrentaron a Austria, equipo que había vencido por la mínima a Chile.

Fue el preludio de un escándalo que cambió la organización de los mundiales. Austria derrotó por 2-0 a los argelinos, con goles de Walter Schachner (55′) y Hans Krankl (67′). Finalmente, el último duelo grupal no se jugó en paralelo (un día después), por lo que, tras el triunfo de los Zorros del Desierto ante Chile, los dos países europeos se enfrentaron en el último duelo grupal sabiendo que un triunfo por 1-0 de los germanos los clasificaba a ambos. Y ese fue el resultado de aquel encuentro. La FIFA tuvo que cambiar para siempre la calendarización de las definiciones de primera fase.

¿Sabías que, aparentemente, la Selección Argentina campeona en el Mundial 2022 decidió apartar para siempre a un jugador, porque utilizó magia negra?

Esta y mucha más información en la guía completa de Argentina

El jugador estrella del Grupo J

Grupo K

• Portugal
• RD Congo
• Uzbekistán
• Colombia

¿Sabías que la primera vez que René Higuita hizo pública su famosa jugada de “El Escorpión” fue en un comercial de jugos en polvo?

Esta y mucha más información en la guía completa de Colombia

Calendario del Grupo K:

• Portugal vs. RD Congo (miércoles 17 de junio, 13:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmisión: DirecTV.
• Uzbekistán vs. Colombia (miércoles 17 de junio, 19:00 hrs, Estadio Azteca, Ciudad de México). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

• Portugal vs. Uzbekistán (martes 23 de junio, 13:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Colombia vs. RD Congo (martes 23 de junio, 22:00 hrs, Estadio Akron, Guadalajara). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

• Portugal vs. Colombia (sábado 27 de junio, 19:30 hrs, Hard Rock Stadium, Miami). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• RD Congo vs. Uzbekistán (sábado 27 junio, 19:30 hrs, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta). Transmisión: DirecTV.

Este es el pronóstico de la IA para el Grupo K

Partido histórico destacado del Grupo K

Otro grupo sin historial de enfrentamientos entre cada uno de sus integrantes. República Democrática del Congo sólo participó de un Mundial y Uzbekistán es un debutante en este 2026, por lo que los que tenían más chances eran Colombia y Portugal de haberse visto las caras en alguna Copa del Mundo. Pero, no.

Por increíble que parezca, tampoco hay un amistoso reciente entre selecciones que se pueda poner como alternativa. Es decir, todos los cruces de este grupo serán nuevos en la historia. Vaya, vaya. Dejamos el triunfo de Portugal sobre Chile en el último amistoso, como para no dejar a algunos descontentos.

¿Sabías que Portugal y Países Bajos jugaron el partido más violento de un Mundial? Le llamaron “La Batalla de Núremberg”.

Esta y mucha más información en la guía completa de Portugal

El jugador estrella del Grupo K

Grupo L

• Inglaterra
• Croacia
• Ghana
• Panamá

¿Sabías que el perrito Pickles salvó a Inglaterra de un bochorno mundial?

Esta y más información en la guía completa de Inglaterra

Calendario del Grupo L:

• Inglaterra vs. Croacia (miércoles 17 de junio, 16:00 hrs, AT&T Stadium, Dallas). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Ghana vs. Panamá (miércoles 17 de junio, 19:00 hrs, BMO Field, Toronto). Transmisión: DirecTV.

• Inglaterra vs. Ghana (martes 23 de junio, 16:00 hrs, Gillette Stadium, Boston). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Panamá vs. Croacia (martes 23 de junio, 19:00 hrs, BMO Field, Toronto). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.

• Inglaterra vs. Panamá (sábado 27 de junio, 17:00 hrs, MetLife Stadium, Nueva Jersey). Transmisión: DirecTV.
• Croacia vs. Ghana (sábado 27 de junio, 17:00 hrs, Lincoln Financial Field, Filadelfia). Transmisión: DirecTV.

Este es el pronóstico de la IA para el Grupo L

Partido histórico destacado del Grupo L

Fue reciente y fue un duelo que definió mucho. Inglaterra y Croacia se encontraron en Rusia 2018, con un triunfo de los croatas. No obstante, no fue cualquier duelo… ¡fue una de las semifinales de ese torneo!

Los croatas consiguieron pasar a la final venciendo en el tiempo suplementario a los británicos con un tanto de Mario Mandzukic (109′). Antes, el duelo había quedado empatado 1-1, gracias a la apertura de la cuenta de Kieran Trippier (5′) y la igualdad de Ivan Perisic (68′).

Al final, Croacia perdió en una entretenida final ante Francia (4-2), mientras que los británicos también sucumbieron en el duelo por el tercer lugar, ante Bélgica, por 2-0.

¿Sabías que un jugador de Croacia fue expulsado en un partido mundialista tras recibir… ¡tres amarillas!?

Esta y mucha más información en la guía completa de Croacia

El jugador estrella del Grupo K

De hecho, Lawrence Vigouroux se transformó en la gran figura del encuentro. El portero chileno tuvo atajadas lucidas e, incluso, le tapó un tiro al crack mundial, Cristiano Ronaldo.

Pese a esto, el resultado también cuenta. Si medimos con la vara de los números, un 2-1 ante una selección que es candidata a ser campeona mundial, no parece tan mal. Eso mismo es lo que piensa Gabriel Suazo, capitán de La Roja ante Portugal.

Palabras de Gabriel Suazo

Frente a los micrófonos de ESPN, Gabriel Suazo dio su versión de lo que aconteció en los pastos del Estadio Nacional do Jamor, en Oeiras, Lisboa. Para el Capi, hay que resaltar los buenos rendimientos individuales que marcaron a La Roja, con varios nombres jóvenes.

“Dentro de todo supimos competirlo. El primer tiempo fue muy difícil quitarles el balón. Pero, dentro de eso, supimos controlar sus situaciones de gol. En el segundo tiempo, con diez, tuvimos varias ocasiones y pudimos marcar otro gol. Nos demostramos a nosotros mismos que podemos seguir compitiendo y llevar a la Selección al próximo Mundial“, declaró Gabriel Suazo, quien también se refirió a los jóvenes llegados al plantel nacional.

“Que vengan y sean igual que en sus clubes, que se sientan con la confianza y lo demuestren. Agustín Arce y Felipe Faúndez jugaron muy bien en el primer tiempo, frente a Leao, un jugador de grandísimo nivel. Nels, por otro lado, es un nuevo compañero que no estaba en el radar y nos puede entregar mucho. Habla español, se hace entender, se le ha visto disfrutar y estoy muy feliz por él”, agregó el jugador del Sevilla, quien, por último, habló de la continuidad de Nicolás Córdova.

“Hemos entendido la forma de juego y el estilo de Nico. Creo que el futuro de la Selección se ve bien, sobre todo, con estos jóvenes que se están sumando. En cuanto a su continuidad, nosotros no tenemos el control. Lo que sí podemos hacer es crecer día a día”, cerró Suazo.

En resumen…

• La Selección Chilena perdió 2-1 ante Portugal en un partido amistoso en Lisboa.

• El portero Lawrence Vigouroux fue la figura de Chile tras taparle un tiro a Cristiano Ronaldo.

• El capitán Gabriel Suazo destacó los rendimientos de los jóvenes Agustín Arce y Felipe Faúndez.

Confederación: AFC.

Apodo: الصقور الخضر, al-Ṣuqūr al-‘Ajḍar (Los Halcones Verdes), الصقور العربية, al-Ṣuqūr al-‘Arabiyyah (Los Halcones Árabes).

Ranking FIFA: 61°.

Grupo en el Mundial: H (Uruguay, España y Cabo Verde).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Habitualmente, las Eliminatorias para Arabia Saudita no son tan complicadas. Pues bien, para el Mundial 2026 sí lo fueron. Los Hálcones Árabes fueron sorprendidos por Jordania en la Segunda Rueda de las clasificatorias, alcanzando el segundo lugar del Grupo G (perdiendo en casa por 1-2 ante los líderes grupales).

En la Tercera Rueda, que es la definitiva y complicada, las cosas no fueron rematar y abrazarse para los saudíes. Sobre todo, porque les tocó en el Grupo C, donde tuvieron que vérselas con Japón y Australia, rivales de temer. Y, claro, pese a perder ante ambos en casa, se repusieron gracias a victorias importantes ante China y Baréin de visita. De hecho, la localía de los Halcones Árabes fue terrible y ganaron sólo un partido en casa (dato freak: vencieron a China, en el único duelo jugado en Riad; todo el resto se jugaron en Yeda y no sumaron de a tres en ninguno).

Finalmente, Arabia Saudita se metió en el Mundial gracias a una regla un poco a su medida. Resulta que el Grupo B de la Cuarta Ronda se jugó íntegramente en territorio saudí y, esta vez sí, consiguieron ser primeros, pese a un empate sin goles ante Irak (clasificaron directo solamente por mayor cantidad de goles anotados).

Calendario y estadios en los que juega

• Arabia Saudita vs. Uruguay (lunes 15 de junio, 18:00 hrs, Hard Rock Stadium, Miami). Transmisión: DirecTV / Disney+.
• España vs. Arabia Saudita (domingo 21 de junio, 12:00 hrs, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Cabo Verde vs. Arabia Saudita (viernes 26 de junio, 20:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 2.070 kms. (Miami-Atlanta-Houston).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 5,3%
• Llegar a cuartos de final: 4,3%
• Llegar a semifinales: 1,2%
• Llegar a la final: 0,4%
• Ser campeón: 0,1%

Proyección de la IA

“A la espera de un milagro numérico”: así titula la Inteligencia Artificial de Google, Gemini, lo que pasará con Arabia Saudita en el Mundial 2026. Es que, si bien la IA cree que Los Halcones Verdes sumarán una victoria, su paso a la siguiente fase dependerá de cómo queden los otros once terceros lugares.

Vamos por parte, dijo Frankestein. El cuadro saudí tendrá un comienzo complejo ante Uruguay, cayendo en un partido en el que intentarán repetir la sorpresa del 2022 ante Argentina, pero que, gracias al planteamiento de Marcelo Bielsa, los uruguayos manejarán mejor. Victoria charrúa, para la IA (“chocarán contra la locura”).

El partido ante España, para Gemini, es una caída que puede darse por descontada (“por el peso natural de la jerarquía europea”). Tendrán una chance tremenda ante Cabo Verde, en el cierre grupal, donde obtendrán un triunfo trabajado (“lavarán su imagen, pero quedarán al borde de la despedida”).

Como depende de otros factores, la IA no se la jugó del todo con decir si Arabia Saudita pasará o no a dieciseisavos de final. Pero, todo indica que no, porque “el ser mejor tercero implicará obtener, por lo menos, cuatro puntos”.

El plantel de Arabia Saudita

Porteros:
– Ahmed Alkassar (Al Qadsiah)
– Mohammed Alowais (Al Ula)
– Nawaf Alaqidi (Al Nassr).

Defensores:
– Abdulelah Alamri (Al Nassr)
– Ali Lajami (Al Hilal)
– Ali Majrashi (Al Ahli)
– Hassan Kadish (Al Ittihad)
– Hassan Altambakti (Al Hilal)
– Jehad Thikri (Al Qadsiah)
– Mohammed Abualshamat (Al Qadsiah)
– Moteb Al-Harbi (Al Hilal)
– Nawaf Buwashl (Al Nassr)
– Saud Abdulhamid (Lens)

Mediocampistas:
– Abdullah Alkhaibari (Al Nassr)
– Aiman Yahya (Al Nassr)
– Khalid Al-Ghannam (Al Ettifaq)
– Mohamed Kanno (Al Hilal)
– Musab Al-Juwayr (Al Qadsiah)
– Nasser Al-Dawsari (Al Hilal)
– Salem Al-Dawsari (Al Hilal)
– Sultan Mandash (Al Hilal)
– Ziyad Al-Johani (Al Ahli)
– Alaa Al-Hejji (Neom)

Delanteros y Extremos:
– Abdullah Al-Hamddan (Al Nassr)
– Feras Al-Brikan (Al Ahli)
– Saleh Al-Shehri (Al Ittihad)

Jugador estrella: Salem Al-Dawsari

El fútbol del Medio Oriente tiene un rostro indiscutido y le pertenece a Salem Al-Dawsari. El extremo asume la responsabilidad creativa de Arabia Saudita gracias a una agilidad indescifrable por la banda izquierda y un remate letal de larga distancia. Su estatus de máxima figura no responde solo a su talento con el balón, sino a una frialdad excepcional para resolver en los momentos críticos. Mientras otros sienten la presión en los torneos grandes, él se agiganta, convirtiéndose en el argumento ofensivo más confiable de su escuadra para generar peligro real.

Toda su trayectoria está ligada al dominio del Al Hilal, institución donde se formó y con la que ha gobernado el torneo doméstico a su antojo. Salvo un breve préstamo en el Villarreal español en 2018 que le sirvió para sumar roce internacional, su carrera se cimentó íntegramente en Riad. Con su club ha levantado múltiples ligas locales y se ha coronado campeón de la Liga de Campeones de la AFC en reiteradas ocasiones, siendo distinguido incluso como el Mejor Jugador de Asia. Actualmente, es el emblema de un plantel que comparte con estrellas globales de contratos millonarios.

Al vestir la indumentaria de su país, su nombre ya pertenece a los libros de historia dorada. Disputó los Mundiales de Rusia 2018 y Qatar 2022, anotando tantos en ambos certámenes. Sin embargo, el instante que lo inmortalizó a nivel global ocurrió justamente frente a Argentina en Lusail: allí desenfundó un derechazo espectacular al ángulo que selló una de las victorias más impactantes en la historia de la competición. Hoy, superando la barrera de las ochenta internacionalidades, comanda a su nación hacia el desafío de Norteamérica con la ambición de revalidar su jerarquía frente a la élite.

Jugador a seguir: Hassan Altambakti

Hassan Altambakti es el cerrojo saudí. Aunque ya es un nombre consolidado en la competitiva liga local, este zaguero central del Al Hilal posee las condiciones para mostrarse ante el mundo. Nacido en Riad, emergió de la cantera del Al-Shabab, teniendo un crecimiento rápido. Su capacidad de anticipación, sumada a una pulcritud técnica para salir jugando bajo presión, lo convierten en el prototipo de defensor moderno que suele brillar.

Luego de sostener la estantería de Al-Shabab, su salto al Al Hilal lo llevó a la máxima exigencia continental. Allí, Altambakti ha sumado títulos domésticos y roce internacional en la Champions League de Asia, consolidándose como un titular inamovible en una plantilla repleta de estrellas. Es esta regularidad en el equipo más laureado de la región lo que certifica que está listo para el siguiente gran desafío. Y, ojo, su aporte no se limita solo a la marca. También, es un iniciador de juego vital, capaz de romper líneas con pases precisos o conducciones elegantes. Es el típico defensa que crea juego.

Ha sido el pilar de la renovación defensiva en la selección de su país. Altambakti fue una de las figuras silenciosas en la histórica victoria sobre Argentina en el Mundial de 2022, donde tuvo una actuación soberbia ante monstruos del ataque. Tras ese hito, asumió la capitanía en el proceso hacia el Mundial 2026, demostrando un liderazgo natural. Si Arabia Saudita logra superar la fase de grupos, gran parte del mérito recaerá en la solidez que Hassan Altambakti logre imponer en el fondo, transformando su estatus de promesa regional en una realidad global.

Técnico: Georgios Donis

Georgios Donis se hizo un nombre en Europa manejando a grandes de su país, como Panathinaikos y AEK Atenas. Sin embargo, su verdadero posgrado lo rindió en Medio Oriente. Durante casi una década, paseó su sapiencia por elencos de la talla del Al Hilal, Al Fateh, Al Wehda y Al Khaleej. Ese recorrido extenso le permitió levantar copas locales y, más importante aún, interiorizarse con las virtudes de prácticamente todos los futbolistas que integran el campeonato saudí.

No es de aquellos que privilegia los discursos románticos. Pragmático, su idea principal radica en consolidar un bloque que no regale centímetros durante el retroceso ni pierda el orden bajo presión. Para eso, no se casa con una sola táctica. Moldea la formación dependiendo del rival de turno, aunque con la constante de utilizar el robo rápido de pelota. Aprovecha la técnica y la velocidad natural de los jugadores árabes para armar contragolpes punzantes, castigando los espacios del oponente sin amasar el balón eternamente.

A menos de dos meses de arrancar el Mundial de 2026, la federación saudí finalizó sorpresivamente el proceso de Hervé Renard. Así, las llaves del equipo terminaron en manos del griego. La razón de su elección parece evidente: aprovechar su sintonía con el medio local para calmar el ambiente y afinar los detalles tácticos en contrarreloj. Donis enfrenta el mayor reto de su vida en Norteamérica, apostando por la familiaridad con el vestuario. Habrá que ver si el poco tiempo de preparación le es suficiente.

Posible 11

Mejor participación de Arabia Saudita en los Mundiales

Si en 2022 la Selección de Arabia Saudita dio la sorpresa al ganar ante Argentina en su debut, mayor fue la impresión en 1994, año en que los saudíes fueron la revelación del torneo jugado en Estados Unidos.

Arabia Saudita venía de ser el subcampeón de la Copa Asia de 1992, cuando perdió la final ante Japón. Con esa misma generación a cuestas, llegó a la cita que se realizaba en el mismo lugar que este 2026. En el debut estuvieron a nada de sorprender a Países Bajos (2-1) con un gol tempranero. Luego, sumaron dos victorias: una esperable ante Marruecos y una sorpresa, ante Bélgica.

Pero si eran la Cenicienta de aquel torneo, se encontraron de frente, en octavos, con la gran sorpresa de 1994, Suecia. Kennet Anderson y Martin Dahlin detuvieron al equipo saudí, que dejó en suelos norteamericanos su mejor participación, hasta el momento, en una Copa del Mundo.

Jugador histórico destacado: Majed Abdullah

Instalado en Medio Oriente durante toda su carrera, Majed Abdullah solventó un cartel de superestrella. Fiel a la camiseta del Al-Nassr durante sus 22 años de profesional, el atacante colaboró con convertir al elenco de Riad en una potencia temible. Durante las décadas de los ochenta y noventa, comandó la obtención de múltiples campeonatos locales y trofeos internacionales, quedándose con la corona de máximo artillero de la liga saudí en seis ocasiones distintas. Esa marca es, hasta el día de hoy, inalcanzable.

Si lo llegamos a poner como mejor jugador de Arabia Saudita no es por una exageración nostálgica. A diferencia de otros talentos asiáticos que figuraban por chispazos, este delantero fue constante, combinando agilidad, un salto prodigioso para el juego aéreo y una frialdad absoluta en la definición. Era tal su jerarquía que algunos técnicos contrarios diseñaban entramados defensivos enteros solo para intentar neutralizar su impacto en el área.

Vistió los colores de los Halcones Verdes en la era dorada de su país. Allí, se alzó como el goleador histórico indiscutido de su selección con 72 tantos y fue el pilar fundamental para levantar las dos primeras Copas Asiáticas saudíes, en 1984 y 1988. Como broche de oro, capitaneó al grupo que logró la inédita primera clasificación mundialista en Estados Unidos 1994. El nombre de Majed Abdullah sigue generando respeto en Medio Oriente.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Arabia Saudita?

La principal fortaleza de Arabia Saudita para este certamen radica en el roce internacional adquirido sin salir de su país. Gracias a la millonaria inversión en la Saudi Pro League, la base del equipo entrena y compite semanalmente contra grandes figuras del orbe. Este ecosistema elevó drásticamente el ritmo interno de sus futbolistas, dotándolos de una madurez táctica y un temple competitivo que antes solo se conseguía emigrando a las principales ligas de Europa.

Su innegable despliegue físico y orden colectivo son sus otras fortalezas. Fieles al libreto que tantas alegrías les dio en el pasado reciente, los Halcones Verdes apuestan por un bloque cortísimo, capaz de presionar alto y asfixiar la salida rival. Tienen una capacidad aeróbica envidiable para sostener el desgaste durante todo el compromiso, convirtiéndose en un rival sumamente incómodo que obliga a sus oponentes a pensar rápido y ejecutar a un toque.

Sin embargo, el mayor talón de Aquiles de la escuadra saudí es su nula exportación de talento al Viejo Continente. Al tener un torneo doméstico tan lucrativo, los seleccionados no tienen el incentivo de militar en Europa. A la hora de la verdad, frente a potencias que no perdonan, esa falta de colmillos internacionales, pasa factura.

Finalmente, su otra gran debilidad asoma en el juego aéreo y la generación de ataque frente a defensas cerradas. Físicamente, son un equipo liviano que sufre una barbaridad defendiendo la pelota parada ante rivales de mayor envergadura. Además, si el oponente les cede el balón y se repliega, carecen de la claridad cerebral para romper líneas, cayendo recurrentemente en la trampa de los centros frontales que facilitan el trabajo de los centrales contrarios.

Datos freak de Los Halcones Verdes

Fue tratado como un héroe, como un dios nacional, y terminó hundiéndose por su proeza. Es lo que le pasó a Saeed Al-Owairan, jugador que anotó uno de los goles más lindos de los mundiales, recorriendo 70 metros de la cancha con el balón en los pies. Su gol le dio una rápida fama en su país. La misma que lo terminó llevando por el mal camino.

Tras apodarlo el “Maradona del Desierto”, el jugador se la creyó de verdad y comenzó a vivir una vida de excesos. De hecho, en 1996, la terrorífica policía religiosa saudí lo atrapó socializando con mujeres extranjeras y bebiendo alcohol, algo completamente prohibido por el régimen. Esto hizo que fuese condenado a varios meses de cárcel, arruinando su carrera en uno de sus mejores momentos.

Y si las reglas del país son duras con sus habitantes, los directivos de la Federación saudí siguen los mismos lineamientos. Es lo que se pudo ver en Francia 98, cuando un DT que venía de ser campeón del mundo vivió en carne propia la ira de la familia real.

Carlos Alberto Parreira había sido campeón del mundo con Brasil en 1994 y volvía a llegar a un Mundial, el de 1998, timoneando la banca de Arabia Saudita. Tras un comienzo con dos derrotas (1-0 ante Dinamarca y 4-0 ante Francia), la paciencia de la propia familia real se agotó y en los camarines, tras la caída ante los galos, decidieron pasarle el sobre azul. Se transformó, tristemente, en el primer DT en ser echado en medio de un Mundial.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Hay que darle un mérito a la Selección de Arabia Saudita que participó en el Mundial de Qatar 2022: vencieron a los que, a la postre, se coronaron como campeones del mundo. Este hito puede parecer baladí, pero derrotar a un campeón del mundo (recordando que Argentina ya lo había sido) es un logro importante que los saudíes pueden replicar, considerando que comparten grupo con España y Uruguay.

De esta forma, un triunfo ante los ibéricos o los charrúas convertiría a Arabia Saudita en la primera selección en ganarle a un campeón del mundo en la primera fase de dos mundiales seguidos.

Junto con eso, los saudíes pueden romper con una marca que vienen cargando durante todo el siglo XXI: no pasar la fase de grupos. Si bien esto lo consiguieron en Estados Unidos 1994, ya son más de treinta años sin probar el elixir de octavos (o, en este caso, de dieciseisavos). ¿Lo conseguirán en medio de un grupo tan complejo? Los Halcones Verdes son expertos en sorprender.

Apodo: La Tri, la Tricolor.

Ranking FIFA: 23°.

Grupo en el Mundial: E (Costa de Marfil, Curazao y Alemania).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Ecuador consiguió sus pasajes al Mundial 2026 quedando segundo de las complicadísimas Eliminatorias sudamericanas. Los dirigidos por Sebastián Beccacece aseguraron el paso al Mundial gracias a un empate ante Perú en Lima.

No obstante, su camino estuvo lleno de gloria. Ecuador no perdió un solo partido en casa, además de ganar en dos de sus visitas (ante Bolivia y ante Colombia por 0-1) y empatar cinco veces sin goles en estadios fuera de su país (ante Chile, Perú, Uruguay, Paraguay y Venezuela). Una gran Eliminatoria para un país que puede representar de muy buena manera el fútbol sudamericano este 2026.

Calendario y estadios en los que juega

• Costa de Marfil vs. Ecuador (domingo 14 de junio, 19:00 hrs, Lincoln Financial Field, Filadelfia). Transmite: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Ecuador vs. Curazao (sábado 20 de junio, 20:00 hrs, Arrowhead Stadium, Kansas City). Transmite: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Ecuador vs. Alemania (jueves 25 de junio, 16:00 hrs. MetLife Stadium, Nueva Jersey). Transmite: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 3.335 kms. (Filadelfia-Kansas City-Nueva Jersey).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 22,2%
• Llegar a cuartos de final: 15,4%
• Llegar a semifinales: 6,7%
• Llegar a la final: 2,8%
• Ser campeón: 1,2%

Proyección de la IA

Gemini, Inteligencia Artificial de Google, es enfática. Confía plenamente en que Ecuador sorteará la fase de grupos como segunda o tercera y que, incluso, llegará a octavos de final.

Para la IA, el duelo inicial ante Costa de Marfil será “un empate de alto voltaje”, mientras que en el duelo con Curazao, los dirigidos por Beccacece pasarán factura y la Tri “va a ganar, gustar y golear”. Finalmente, chocarán ante la “aplanadora de Nagelsmann”, lo que se traducirá en una caída peleada.

En dieciseisavos de final, el elenco de la mitad del mundo demostrará que no fue a pasear a Norteamérica y dará cátedra frente a un equipo de similar jerarquía. La bencina se acabará en octavos, donde, tras un cruce con una de las potencias tradicionales, se despedirá en forma digna.

Plantel de Ecuador

Porteros:
– Hernán Galíndez (Huracán)
– Moisés Ramírez (AE Kifisias)
– Gonzalo Valle (Liga de Quito).

Defensores:
– Willian Pacho (PSG)
– Piero Hincapié (Arsenal)
– Joel Ordóñez (Brujas)
– Jackson Porozo (Club Tijuana)
– Félix Torres (Internacional)
– Pervis Estupiñán (AC Milan)
– Yaimar Medina (KRC Genk)
– Ángelo Preciado (Atlético Mineiro)

Mediocampistas:
– Moisés Caicedo (Chelsea)
– Jordi Alcívar (Independiente del Valle)
– Denil Castillo (Midtjylland)
– Alan Franco (Atlético Mineiro)
– Kendry Páez (River Plate)
– Nilson Angulo (Sunderland)

Delanteros y Extremos:
– Gonzalo Plata (Flamengo)
– John Yeboah (Venezia)
– Enner Valencia (Pachuca)
– Jordy Caicedo (Huracán)
– Jeremy Arévalo (Stuttgart)
– Anthony Valencia (Royal Antwerp)
– Kevin Rodríguez (Unión Saint-Gilloise)

Jugador estrella: Moisés Caicedo

Su CI futbolístico es muy alto. Ecuador basa parte de su juego en la inteligencia táctica de Moisés Caicedo. Surgido de la enriquecida cantera de Independiente del Valle, el nacido en Santo Domingo partió pronto al exterior para instalarse en competencias de renombre. Su condición de figura central de la Tri se justifica por su lectura anticipada. Roba balones con agresividad y administra la posesión bajo máxima exigencia física. Además, asume constantemente el rol de cerebro indiscutido en el planteamiento sudamericano.

En el Brighton comenzó a ganarse miradas planetarias. El elenco lo cedió a Bélgica antes de entregarle el control de su propio mediocampo. El soberbio nivel que desplegó llegó a revolucionar el mercado británico, y el Chelsea sacó la billetera. Más allá de los vaivenes institucionales en Stamford Bridge, el ecuatoriano logró estabilizarse como estelar inamovible en la exigente Premier League.

Representar a su nación destapó su versión más influyente desde temprano. Debutó como titular con apenas 18 años y logró un hito gigante: ser el primer jugador nacido en este milenio en marcar por Eliminatorias Conmebol. Ese temple lo ratificó en Qatar 2022, donde festejó un gol frente a Senegal exhibiendo una gran personalidad ante los ojos del planeta. Mantiene en sus hombros la ilusión de toda una nación.

Jugador a seguir: Kendry Páez

Desde hace tiempo que se habla de Kendry Páez como el futuro. Pero, ya es parte del presente. El mediocampista encara el Mundial con la capacidad de convertirse en uno de los elogiados en el equipo de Beccacece. Esa habilidad natural para administrar la posesión, esconder el balón entre rivales y encontrar espacios invisibles para el resto lo hacen un distinto. Junto con esto, en lugar de evidenciar nerviosismo por su edad, utiliza un desvergonzado atrevimiento como su principal herramienta. Su oferta de soluciones y variables en ataque le permitirán a Ecuador tener una cartita bajo la manga.

Es otro de los tantos salidos de la cantera de Independiente del Valle, donde saltó al profesionalismo de manera prematura en torneos de Conmebol. Su nivel sostenido impulsó la llegada a River Plate. En Núñez, el guayaquileño adquirió una madurez competitiva vital. Aprender a convivir con la presión constante de la hinchada y la fricción de la liga argentina le otorgó el roce necesario para llegar con confianza absoluta a Norteamérica.

Con la camiseta tricolor sencillamente destrozó registros estadísticos. El cuerpo técnico confió ciegamente en sus virtudes y le entregó la responsabilidad de conducir la ofensiva en partidos importantes de Eliminatorias. El jugador respondió con creces al anotar frente a Bolivia, transformándose en el goleador más joven en la historia de las Eliminatorias Conmebol. Habiendo asimilado a la perfección la dinámica del plantel estelar, aterriza en el Mundial 2026 preparado para manejar los hilos de su nación y confirmar su enorme valía internacional. Atención billeteras europeas.

Técnico: Sebastián Beccacece

Asumida su genética bielsista, Sebastián Beccacece es un técnico que le imprime velocidad y entrega a sus elencos. El que no esté dispuesto a correr cada pelota como si fuera la última, no tiene cabida en los equipos del chascón ex ayudante técnico de Jorge Sampaoli.

Pese a que sus equipos pueden ser predecibles y contar con cierta rigidez, Beccacece puede oscilar fácilmente entre un 3-4-3 y un 4-3-3, donde los laterales son una pieza fundamental del engranaje. Por eso es que en Ecuador las cosas se le dan tan bien.

El pelilargo y flaco DT de Ecuador nunca fue futbolista profesional. Su separación de Jorge Sampaoli, en 2016, le permitió llegar a Universidad de Chile, club en el que no tuvo el éxito esperado. No obstante, en Defensa y Justicia, su siguiente escuadra, comenzó a despegar y llegar, incluso, a Europa (donde dirigió al Elche).

Desde su llegada a Ecuador, simplemente ha pasado la máquina. De hecho, suma una única derrota por los puntos, ante Brasil por la mínima, y fue paradójicamente en su debut. El resto, seis victorias y once empates. Si los pernos están ajustados, Beccacece puede llevar a los de la mitad del mundo muy lejos.

Posible 11

Mejor participación de Ecuador en los Mundiales

Ecuador es uno de los países sudamericanos que llegaron más tarde a ser parte de los mundiales. Recién en 2002, los de la mitad del mundo se clasificaron a una Copa del Mundo, cayendo en una especie de “Grupo de la Muerte” con Croacia, México e Italia.

Sin embargo, su mejor participación en un Mundial vino en la edición siguiente. En Alemania 2006, la Tri consiguió poner sus pies en los octavos de final, tras sortear un grupo medianamente complejo, con Alemania (0-3), Polonia (2-0) y Costa Rica (3-0).

Dieron batalla en los octavos de final, pero terminaron eliminados. Un gol solitario de David Beckham, de tiro libre, a los 60′, terminó sacando a los de la mitad del mundo de un Mundial en el que merecieron un poco más.

Jugador histórico destacado: Antonio Valencia

Antonio Valencia marca un antes y un después definitivo en el fútbol ecuatoriano. Destrozó los límites competitivos para los jugadores de su país. Originario de Nueva Loja, el Toño combinó una potencia física abrumadora con una disciplina táctica intachable, transitando desde la posición de extremo a lateral derecho de enorme velocidad.

Su consolidación en el fútbol europeo representa una escalada de prestigio inédita. Tras llamar la atención en el Villarreal y brillar con el modesto Wigan, su carrera alcanzó proporciones legendarias al firmar por el Manchester United. En la imponente escuadra de Old Trafford no fue un simple jugador de rotación. Bajo la estricta mirada de Sir Alex Ferguson, se transformó en un titular inamovible. Con los Diablos Rojos conquistó la Premier League, levantó la Europa League y recibió el honor supremo de portar la jineta de capitán en el gigante británico. Hazte esa.

Vistiendo la camiseta de la Tri, su aporte fue el pilar que sostuvo la época de mayor crecimiento del combinado nacional. Lideró desde la cancha a un plantel que se ganó el respeto absoluto en Sudamérica y el mundo, siendo pieza clave en la inolvidable campaña del Mundial 2006. En aquel torneo, su despliegue fue vital para que Ecuador avanzara a los octavos de final. Tras disputar también la edición de Brasil 2014 y rozar el centenar de partidos internacionales, Valencia se retiró dejando un estándar de grandeza difícil de igualar.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Ecuador?

Hace algunos años, se podría haber dicho que la defensa era uno de los puntos débiles de los ecuatorianos. No obstante, esta Selección tiene su punto de fortaleza principal en los agentes que pisan la retaguardia. Específicamente, Piero Hincapié y Willian Pacho son las dos grandes figuras, instaladas en sus respectivos equipos europeos.

Otra de sus grandes virtudes viene de la velocidad y verticalidad que le dio el “bielsista” Sebastián Beccacece. El ex DT de la Universidad de Chile y ayudante de Jorge Sampaoli, transformó al equipo de la mitad del mundo en una máquina física que muere con las botas puestas. Esto quiere decir que la idea de plantear partidos en los que se pueble constantemente el ataque y en los que se intenta recuperar rápidamente el balón perdido, son parte de una dinámica y mentalidad que no se transa en Ecuador.

El problema de este planteamiento con prioridad ofensiva es que hay equipos que se le echarán, evidentemente, atrás a los dirigidos por Sebastián Beccacece. Esto quiere decir que si aparece una selección que decida estacionar el autobús en su propia área, esto podría complicar a un elenco que se frustra cuando no consigue dañar.

Otra inminente debilidad, que podría jugarle en contra a los de la mitad del mundo, es la juventud de sus figuras. Si bien en la fase de grupos eso se puede gestionar mejor, entrando a la eliminación directa podría necesitarse de experiencia y mentalidades más acostumbradas a la frustración.

Datos freak de la Tri

A partir de Alemania 2006, la regla de la FIFA dice que el país organizador es el que disputa el primer partido en el Mundial. Y en todos esos encuentros, casi nunca ha perdido una selección local. Casi, porque en Qatar 2022 fue Ecuador el que dio el batacazo y destruyó la estadística.

Resulta que en la pasada edición de la Copa del Mundo, los cataríes enfrentaron a Ecuador en el duelo inicial en Jor. Allí, los de la mitad del mundo vencieron por 2-0 a los dueños de casa, con dos goles de Enner Valencia.

Los otros dos datos, cortitos, tienen que ver con jugadores. El propio Enner Valencia es el primero, que se transformó en protagonista de varias primeras planas en las Eliminatorias a Rusia 2018, cuando asistió a jugar por la Tri con una orden de arresto emitida.

Ecuador jugaba ante la Selección Chilena en el Atahualpa y el delantero era titular. En medio del encuentro “fingió” sentirse mal por la altura y tuvieron que trasladarlo en una ambulancia fuera del campo de juego. Esto permitió que se arrancase de la policía, que lo esperaba al borde del campo y que salió persiguiéndolo, con todas las miradas del estadio puestas en este hilarante momento.

Por otro lado, Kaviedes, en Alemania 2006, anotó un tanto en la aplastante victoria de Ecuador por 3-0. El delantero festejó con una máscara de Spiderman que mantenía entre sus shorts. Después, señaló que era un homenaje para Otilino Tenorio, jugador ecuatoriano fallecido un año antes y que soñaba con jugar un Mundial. De cierta forma, ese gol debería contar para ambos.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Ya le pusieron “El Muro de Berlín”. Es que Ecuador consiguió un hito histórico en Alemania 2006, al jugar el cuarto partido de ese Mundial, la única vez que lo ha logrado. De conseguir en Norteamérica clasificar a octavos, llegará a cinco duelos y tal como muchos ciudadanos de la Federal y la Democrática en 1989, destruirán la muralla que los separaba de ese logro.

Lo otro que puede lograr Ecuador es alinear al jugador más joven de su historia. Esto se conseguirá si Kendry Páez es alineado en el Mundial 2026. Actualmente, ya es el jugador con menos edad en debutar por la Tri en Eliminatorias (y se transformó en el de más corta edad en anotar un gol en toda las clasificatorias de la Conmebol). Con 19 años, el jugador de River Plate parece tener un futuro tremendo por delante.

Confederación: OFC.

Apodo: All Whites, Kiwis.

Ranking FIFA: 85°.

Grupo en el Mundial: G (Irán, Egipto y Bélgica)

¿Cómo clasificó al Mundial?

Es cierto que Oceanía es un buen lugar para clasificar al Mundial y que, de no cambiar las reglas, probablemente Nueva Zelanda sea siempre el clasificado por esta área del mundo. Es que su nivel está muy por encima de aquel de rivales como Vanuatu o Samoa.

De hecho, en las Eliminatorias de la OFC, Nueva Zelanda no ganó ningún partido con menos de tres goles de ventaja y goleó a la gran mayoría de sus adversarios (por ejemplo, le ganó 8-1 a Vanuatu y 8-0 a Samoa). En la fase de eliminación directa, tras la división en dos grupos, los Kiwi vencieron por 7-0 a Fiyi y, en la final, arrasaron con Nueva Caledonia (3-0). Así llegan al Mundial 2026 sin siquiera despeinarse.

Calendario y estadios en los que juega

• Irán vs. Nueva Zelanda (jueves 15 de junio, 21:00 hrs, SoFi Stadium, Los Ángeles). Transmisión: DirecTV.
• Nueva Zelanda vs Egipto (domingo 21 de junio, 21:00 hrs, BC Place, Vancouver). Transmisión: DirecTV.
• Nueva Zelanda vs. Bélgica (viernes 26 de junio, 23:00 hrs, BC Place, Vancouver). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 1.740 kms. (Los Ángeles-Vancouver).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 3,8%
• Llegar a cuartos de final: 2,4%
• Llegar a semifinales: 0,4%
• Llegar a la final: 0,3%
• Ser campeón: 0,1%

Proyección de la IA

Pocas chances le ve la Inteligencia Artificial de Google, Gemini, a Nueva Zelanda en el Mundial 2026. De hecho, tal como lo hizo con Irán, la IA fue categórica, poniendo afuera a los All Whites de forma temprana.

El recorrido será similar al de los persas, pero con la desdicha de llevarse mayor cantidad de goles en contra. De esta forma, los neozelandeses perderán ante Egipto (“sufrirán muchísimo”), igualarán ante Irán (“punto de oro, celebrado con orgullos”) y caerán goleados ante Bélgica (“un cierre lógico”).

Así, Nueva Zelanda se irá pronto a casa. Su categoría “por debajo del ritmo, la técnica y la intensidad que exigen los mundiales”, los hará despedirse tempranamente. Aunque, Gemini cree que se irán “con la frente en alto”.

El plantel de Nueva Zelanda

Porteros:
– Max Crocombe (Millwall)
– Alex Paulsen (Lechia)
– Michael Woud (Auckland FC)

Defensores:
– Tyler Bindon (Sheffield United)
– Michael Boxall (Minnesota United)
– Liberato Cacace (Wrexham)
– Francis De Vries (Auckland FC)
– Callan Elliot (Auckland FC)
– Tim Payne (Wellington)
– Nando Pijnaker (Auckland FC)
– Tommy Smith (Braintree)
– Finn Surman (Portland Timbers)

Mediocampistas:
– Lachlan Bayliss (Newcastle)
– Joe Bell (Viking)
– Alex Rufer (Wellington)
– Marko Stamenić (Swansea)
– Ryan Thomas (PEC Zwolle)

Delanteros y Extremos:
– Kosta Barbarouses (Western Sydney Wanderers)
– Matt Garbett (Peterborough)
– Eli Just (Motherwell)
– Callum McCowatt (Silkeborg)
– Ben Old (Saint-Étienne)
– Jesse Randall (Auckland FC)
– Sarpreet Singh (Wellington)
– Ben Waine (Port Vale)
– Chris Wood (Nottingham Forest)

Jugador estrella: Chris Wood

Chris Wood es el jerarca de Nueva Zelanda. El espigado centrodelantero representa la principal arma ofensiva de los oceánicos, sustentando su estatus en una presencia física intimidante y una efectividad impecable frente al arco. Su juego aéreo temible y su poder de fuego lo hacen el distinto de los kiwis, condicionando por completo los planteamientos de las zagas contrarias. Actúa, sobre todo, como un pivot.

Tras emigrar a Gran Bretaña siendo apenas un adolescente, forjó su carácter en el áspero ascenso inglés, coronándose como máximo artillero del Championship con el Leeds United. Ya en la Premier League, construyó una reputación de atacante implacable. Pasó por el Burnley, Newcastle y actualmente están en el Nottingham Forest, facturando de manera constante y superando largamente la barrera de los 60 tantos en la primera división de Inglaterra.

Wood es el goleador histórico absoluto de la selección neozelandesa, un récord que comenzó a pavimentar durante su participación en el Mundial de Sudáfrica 2010. Durante más de una década, asumió la responsabilidad total de la delantera en complejos repechajes intercontinentales y dominó a placer en su confederación. En este Mundial 2026, busca coronar su imponente trayectoria guiando a su escuadra hacia una actuación histórica.

Jugador a seguir: Ben Old

Es joven, pero se llama Ben Old (“viejo”, en inglés). En una escuadra caracterizada por el sacrificio físico y la búsqueda constante del juego aéreo, este extremo aporta la urgencia del desborde y la agilidad en espacios reducidos. Esta capacidad para moverse por todo el frente ofensivo y conectar la zona media con los atacantes centrales lo posiciona como la principal carta sorpresa de los oceánicos, ofreciendo soluciones técnicas que rompen con la rigidez estructural..

Arrancó jugando por el Wellington Phoenix, dentro del campeonato australiano. Allí exhibió una notable regularidad, entregando asistencias y goles que rápidamente captaron la atención de equipos europeos. El Saint-Étienne fue el que, finalmente, se quedó con su carta. En territorio galo ha demostrado una adaptación destacada a la alta intensidad, fogueándose semana a semana ante defensas de élite.

Con los All Whites, su rendimiento mantiene una curva ascendente desde su debut oficial. El cuerpo técnico integró su talento para cambiar la marcha del equipo durante el proceso clasificatorio, sobre todo ante repliegues masivos de los rivales en la OFC. Además, tuvo participación en los Juegos Olímpicos, lo que le dio una adaptación rápida a la defensa de los colores patrios. Old se instala como la cara renovada indispensable los neozelandeses, en un grupo difícil.

Técnico: Darren Bazeley

Desde las entrañas del sistema formativo neozelandés, surgió Darren Bazeley. Aunque su origen es inglés, el DT echó raíces en Oceanía dirigiendo a las selecciones juveniles y oficiando como asistente del combinado mayor durante largos periodos. Sin perder el tiempo, intercaló aquellas labores con pasos por el Wellington Phoenix y el Colorado Rapids estadounidense. Este mapeo absoluto de los talentos locales y su entendimiento del medio lo posicionaron como la opción natural para tomar las riendas de los All Whites en 2023.

Contrario al conservadurismo del pelotazo que ha caracterizado al fútbol oceánico, el técnico exige un conjunto atrevido que construya desde la última línea. De esta forma, apuesta por asociaciones limpias para dominar la posesión cuando el rival se lo permite. Este funcionamiento se ve beneficiado por la evolución técnica de sus piezas, consolidadas en ligas europeas. Ahora, Nueva Zelanda no es únicamente un equipo reactivo.

Bajo su administración, el equipo nacional encontró el equilibrio necesario para seguir dominando su región sin contrapesos. Tras levantar la Copa de las Naciones de la OFC, Bazeley capitalizó la apertura del nuevo formato eliminatorio para asegurar el boleto directo al certamen planetario de forma categórica. Uno de sus grandes méritos ha sido consolidar a un grupo, convencipendolo de sus capacidades ofensivas,¿ y despojándolos del tradicional complejo de inferioridad. La intención clara de Nueva Zelanda es abandonar el papel de cenicienta y rasguñar unidades históricas frente a rivales de peso.

Posible 11

Mejor participación de Nueva Zelanda en los Mundiales

Nunca han ganado un solo partido en un Mundial. De las dos veces que han logrado participar de la Copa del Mundo, hay que resaltar su paso por Sudáfrica 2010, donde, pese a no lograr victorias, se fueron sin derrotas.

¿Cómo pasó esto? Resulta que los Kiwis tenían una selección que podía dar cierta pelea a nivel de la primera fase. Y por ello, no impresionó a muchos que en su debut empatasen ante Eslovaquia, con un gol en los descuentos de Winston Reid.

La gran proeza vino, sin embargo, en el segundo partido. Ante Italia, los All Whites consiguieron hacer daño desde temprano y, tras el empate de la Azurra, consiguieron mantener el marcador. El 1-1 impresionó a su siguiente rival, Paraguay, que tampoco logró llevarse los tres puntos, igualando 0-0.

Es decir, Nueva Zelanda se despidió sin derrotas y con tres partidos de alto ritmo del Mundial de Sudáfrica 2010. Más aún, sabiendo que enfrentó a rivales como Italia y Paraguay. Merecieron un poco más que una eliminación temprana.

Jugador histórico destacado: Wynton Rufer

Hablar de la cumbre del balompié neozelandés exige apuntar directamente a Wynton Rufer. Coronando una trayectoria impecable, fue elegido oficialmente como el Mejor Jugador de Oceanía del Siglo XX, un galardón que resume a la perfección su impacto. A diferencia del clásico perfil rústico asociado históricamente a su región, el nacido en Wellington deslumbró al planeta con una técnica depurada, una frialdad asombrosa para definir en el área y una elegancia ofensiva que rompió todas las barreras geográficas imaginables para un atleta de su época.

Su currículum en el extranjero representa una anomalía maravillosa para el deporte de su país. Tras un exitoso paso por el campeonato suizo, su explosión definitiva se gestó en la durísima Bundesliga alemana defendiendo la camiseta del Werder Bremen. En la escuadra germana no solo conquistó la liga doméstica y levantó la Copa de Alemania en un par de ocasiones, sino que alcanzó el Olimpo continental: brilló como goleador absoluto en la obtención de la Recopa de Europa de 1992, marcando un tanto clave en la gran final frente al AS Mónaco para codearse de igual a igual con la élite.

La huella de Rufer con los “All Whites” sentó las bases competitivas de su nación. Con apenas 19 años, exhibió una personalidad arrolladora durante el extenuante proceso clasificatorio oceánico-asiático, facturando goles vitales ante China y Arabia Saudita. Esas conquistas desencadenaron el mayor hito en la historia de la isla: la inédita y heroica clasificación de Nueva Zelanda a su primera Copa del Mundo en España 1982. Semejante proeza fundacional lo mantiene hasta el día de hoy como el ídolo absoluto e insuperable de su territorio.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Nueva Zelanda?

Vamos primero con las buenas. El principal atributo de los All Whites para esta cita mundialista pasa por su envergadura física y el dominio absoluto del juego aéreo. La presencia intimidante de Chris Wood en el área, transforma cualquier balón parado en una amenaza latente. Esta fortaleza permite pases largos y saltarse, muchas veces, el mediocampo. Para eso, saben que juegan a ganar constantemente las segundas pelotas.

Su segunda gran virtud es la férrea disciplina táctica que sostienen al defender. Conscientes de sus limitaciones, los neozelandeses se agrupan ordenadamente en el fondo. No dejan espacios entre líneas y basan su resistencia en la solidaridad de sus mediocampistas para realizar las coberturas. Son un hueso duro de roer y, en ocasiones, romper su aguante requiere mucha paciencia por parte del rival.

No obstante, el mayor punto crítico de esta selección es la falta de roce en competencias de élite. Dominan a piacere Oceanía con a rivales de baja jerarquía, pero enfrentar a sudamericanos y europeos es bastante distinto. Este salto abrupto de exigencia suele pasarles la cuenta en competencias como el Mundial.

Finalmente, su otra carencia notoria es la preocupante falta de creatividad para proponer juego asociativo cuando están en desventaja. Si el rival neutraliza el pivoteo de su delantero estrella o los obliga a tomar el protagonismo del balón, Nueva Zelanda sufre horrores para generar triangulaciones por el centro del campo. Ante la ausencia de un volante de corte cerebral, su ofensiva termina cayendo en la previsibilidad del pelotazo frontal, facilitando enormemente la labor de los zagueros contrarios.

Datos freak de los All White

Tal como se dijo un poco más arriba, Nueva Zelanda se fue del Mundial de Sudáfrica 2010 sin perder ni un sólo partido y empatando ante sus tres rivales del Grupo F. Sin embargo, esta eliminación sin derrotas no es sólo eso: fueron la única selección de toda la competencia que no perdió un partido. Incluso España, que sería campeona, sucumbió.

Otro datito freak: el apodo All White nació “por culpa” de Taiwán. En efecto, no fue planeado por una oficina de marketing. Hasta 1981, la Selección de Nueva Zelanda jugaba con una camiseta blanca y pantalones y medias negros. Pero, en su visita a Taiwán por las Eliminatorias para España 82, se vieron ante la disyuntiva de enfrentar a un equipo que vestía completamente de negro (como los All Blacks, una especie de antítesis nacional de la selección kiwi).

Rápidamente, para cumplir con los protocolos de la FIFA, los utileros fueron en busca de equipamiento que pudiese ser de otro color y eligieron los shorts y las medias blancas. Fue así como el cuadro neozelandés terminó vistiendo íntegramente como el Bombo Fica. De ahí su apodo.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Hay muchos récords obvios que puede romper Nueva Zelanda. El primer triunfo, la primera vez que pasen de ronda o, incluso, su primer partido anotando más de un gol. Todo eso puede pasar.

No obstante, una de las grandes proezas las puede alcanzar Chris Wood. El delantero mítico de Nueva Zelanda disputó el Mundial de Sudáfrica 2010 con apenas 18 años, jugando todos los partidos. Ahora, tan solo sumando un minuto en algún encuentro, podrá convertirse en el jugador kiwi con más presencias en una Copa del Mundo. Y, ojo, que si llega a anotar dos tantos o más, será también goleador histórico en mundiales.

Confederación: Conmebol

Apodo: La Albirroja, Los Guaraníes.

Ranking FIFA: 40°

Grupo en el Mundial: D (Estados Unidos, Turquía y Australia)

¿Cómo clasificó al Mundial?

¡De vuelta en el Mundial! Paraguay consiguió clasificar a la Copa del Mundo en la penúltima fecha de las Eliminatorias Conmebol, gracias a un empate en casa ante Ecuador. Se valió de las derrotas de Bolivia y Venezuela, que sucumbieron ante Colombia y Argentina, respectivamente.

Pero los resultados más bullados vinieron antes. Paraguay se hizo fuerte en casa y derrotó por la mínima a Brasil (gol de Diego Gómez a los 20′) y venció por 2-1 a Argentina (para los trasandinos anotó Lautaro Martínez a los 11′ y para los guaraníes Antonio Sanabria a los 19′ y Omar Alderete a los 47′).

Finalmente, ocuparon el sexto lugar de las Eliminatorias Conmebol, las más difíciles del mundo, siendo los últimos clasificados directos. Eso sí, obtuvieron 28 puntos, igual que Colombia, Uruguay y Brasil, y fueron relegados a ese puesto solo por la diferencia de goles. Mundial 2026, allá van los guaraníes.

Calendario y estadios en los que juega

• Estados Unidos vs. Paraguay (viernes 12 de junio, 21:00 hrs, SoFi Stadium, Los Ángeles) Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Turquía vs. Paraguay (viernes 19 de junio, 23:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco) Transmisión: DirecTV.
• Paraguay vs. Australia (jueves 25 de junio, 22:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco) Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 540 kms. (Los Ángeles-San Francisco).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 20%
• Llegar a cuartos de final: 11,1%
• Alcanzar semifinales: 3,8%
• Llegar a la final: 1,5%
• Ser campeón: 0,3%

Proyección de la IA

Gemini, Inteligencia Artificial de Google, no le tiene mucha fe a los paraguayos. Pese a que les otorga la chance de pasar la fase de grupos, cree que los guaraníes no irán “a regalar espectáculo”, sino que “irán a la guerra”.

Es por eso que la IA ubica el techo de la Albirroja en los dieciseisavos de final, tras una fase de grupos en la que caería ante Estados Unidos (“se definirá a favor de los locales por detalles”), derrotaría a Australia (“victoria corta y sufriendo”) y sacaría un empate ante Turquía (“Paraguay planteará un cerrojo táctico”).

Su clasificación sería “arañando el segundo lugar” y solamente “el desgaste físico les pasará la factura” y será la razón por la que no avanzarán más allá de la primera ronda de eliminación directa.

El plantel de Paraguay

Porteros:
– Orlando Gill (San Lorenzo)
– Gastón Olveira (Olimpia)
– Roberto Jr. Fernández (Cerro Porteño)

Defensores:
– Juan Cáceres (Dinamo Moscú)
– José Canale (Lanús)
– Fabián Balbuena (Gremio)
– Omar Alderete (Sunderland)
– Gustavo Gómez (Palmeiras)
– Alexandro Maidana (Talleres)
– Junior Alonso (Atlético Mineiro)
– Gustavo Velázquez (Cerro Porteño)

Mediocampistas:
– Braian Ojeda (Real Salt Lake)
– Damián Bobadilla (San Pablo)
– Andrés Cubas (Vancouver Whitecaps)
– Diego Gómez (Brighton)
– Miguel Almirón (Atlanta United)
– Kaku Romero Gamarra (Al Ain)
– Mauricio Magalhães (Palmeiras)
– Matías Galarza (River Plate)
– Ramón Sosa (Palmeiras)
– Gustavo Caballero (Portsmouth)

Delanteros y Extremos:
– Gabriel Ávalos (Independiente)
– Álex Arce (Independiente Rivadavia)
– Isidro Pitta (Bragantino)
– Julio Enciso (Ipswich Town)
– Antonio Sanabria (Cremonese)

Jugador estrella: Miguel Almirón

El desequilibrio en la ofensiva de Paraguay tiene un dueño absoluto y se llama Miguel Almirón. En un combinado históricamente reconocido por el rigor defensivo y el juego aéreo, el zurdo nacido en Asunción aporta la cuota de rebeldía necesaria para cambiar los ritmos del partido.

Su consolidación en el extranjero arrancó tras brillar en Cerro Porteño y dar el salto a Lanús, donde levantó el título de primera división en Argentina. Ese rendimiento lo catapultó al Atlanta United, franquicia con la que conquistó la MLS Cup antes de firmar por el Newcastle United. En Inglaterra, demostró su verdadera capacidad: superó las críticas iniciales para adueñarse de la titularidad en la durísima Premier League.

Con la indumentaria guaraní, su camino ha estado marcado por la perseverancia. Desde su debut oficial en 2015, asumió la pesada carga de ser el referente futbolístico de su país en medio de complejos procesos de recambio. Acumula presencias ininterrumpidas en las últimas cuatro ediciones de la Copa América y se ha matriculado con goles decisivos en el actual proceso de Eliminatorias Sudamericanas. Almirón es un nombre obligatorio en cualquier alineación de Paraguay.

Jugador a seguir: Diego Gómez

Diego Gómez es el prometido recambio de la Albirroja. Lejos del perfil del volante de contención rústico y pesado que históricamente caracterizó a Paraguay, este mediocampista destaca por su dinámica integral, una técnica depurada y un despliegue físico que ya nos quisiéramos todos. Tiene una gran capacidad para romper líneas con balón dominado y pisar el área contraria con peligro real. Lo que aporta es un toque de modernidad táctica indispensable para los guaraníes.

Libertad es el club de sus amores en Asunción. Allí, se coronó campeón, lo que le valió que cayeran los dólares de la MLS. En el Inter Miami se consolidó como titular indiscutido, compartiendo vestuario con figuras planetarias y levantando títulos. Ese rendimiento sostenido impulsó su reciente y definitivo salto a la Premier League para defender la camiseta del Brighton, una institución especialista en pulir talentos sudamericanos y donde actualmente perfecciona su ritmo competitivo.

Ejerció como capitán y figura excluyente de la Selección de Paraguay que conquistó el Preolímpico Sudamericano a inicios de 2024. En la escuadra adulta asimiló la responsabilidad de inmediato, marcando un hito imborrable al anotar el golazo decisivo con el que Paraguay derrotó a Brasil en las actuales Eliminatorias. Gracias a ese nivel de influencia directa en los resultados, Gómez asume este Mundial como el gran motor futbolístico de su nación.

Técnico: Gustavo Alfaro

Gustavo Alfaro priorizó siempre el trabajo de laboratorio. Su salto definitivo al prestigio continental se gestó en Arsenal de Sarandí, equipo con el que alzó una histórica Copa Sudamericana. Años después, dio el salto a Boca Juniors. Sin embargo, su verdadero hábitat lo encontró a nivel de selecciones. Tras llevar a Ecuador a Qatar 2022 y firmar un competitivo paso por Costa Rica, el estratega argentino aceptó el llamado de Paraguay a mediados de 2024. Los guaraníes estaban hundidos en la tabla de posiciones de las Eliminatorias.

El sello del Lechuga encajó a la perfección con el paladar tradicional del fútbol paraguayo. Lejos de intentar imponer posesiones largas o lujos innecesarios, su propuesta se basa en el orden defensivo extremo y la contundencia de cara al gol. Arma bloques sumamente compactos, cediendo la iniciativa al rival para obligarlo a chocar contra un muro. Por otro lado, su forma de lastimar es mediante transiciones rápidas o explotando el juego aéreo. Es un DT que convence a sus dirigidos del sacrificio solidario. Así fue sacando a flote a Paraguay.

Claro, porque su desembarco en Asunción cambió drásticamente el rumbo de la Albirroja. En tiempo récord, rescató el ADN competitivo que parecía extraviado en las células guaraníes. Le devolvió la confianza al plantel y consolidó una defensa impenetrable en el Defensores del Chaco. Gracias a un final de Eliminatorias espectacular, logró devolver al país a una Copa del Mundo tras 16 años de dolorosas ausencias. Con un plantel aguerrido tratará de seguir ampliando las loas hacia su desempeño, con miras a ser una de las sorpresas del certamen en Norteamérica.

Posible 11

Mejor participación de Paraguay en los Mundiales

La Selección de Paraguay venía de una larga ausencia en los mundiales. Desde 2010 que los guaraníes no se hacían presentes en una cita planetaria, siendo precisamente esa última participación la mejor de su historia.

En Sudáfrica 2010, Paraguay estuvo en el sorpresivo Grupo F, donde quedó última Italia. Los guaraníes quedaron al tope de la tabla, superando a Eslovaquia, Nueva Zelanda y la ya mencionada Azurra.

Luego vino el gran hito. Porque en 1986, 1998 y 2002 Paraguay ya había logrado una clasificación a octavos de final, pero nunca había pasado de esa fase (de hecho, en 1998 fue eliminada trágicamente por un gol de oro de Francia). En cambio, en Sudáfrica, los guaraníes consiguieron superar la historia, al vencer desde la tanda de penales a Japón, en una entretenida definición.

Y si bien le jugaron de igual a igual a los futuros campeones del mundo, España, un gol de David Villa a los 83′, en los cuartos de final, terminó con la aventura paraguaya en tierras africanas. Se llevaron todos los aplausos.

Jugador histórico destacado: José Luis Chilavert

¡Debería ser paseado por los colegios y las universidades! Forjado en el fútbol paraguayo, José Luis Chilavert dejó su país para convertirse en el amo y señor de Vélez Sarsfield durante los noventa. En Liniers lo ganó absolutamente todo: campeonatos locales, la Copa Libertadores y la mítica Intercontinental ante el poderoso Milan en Tokio. Su imponente presencia física lo llevó luego a Europa, donde alzó la Copa de Francia con el Estrasburgo.

Más allá de sus notables reflejos bajo los tubos, el zurdo se adueñó del trono histórico al revolucionar por completo su posición. Chila no era un atajador tradicional. Funcionaba como el primer organizador del equipo y un ejecutor letal a balón parado. De hecho, fue su pegada la que patentó su estilo temerario, cerrando su carrera con más de sesenta goles oficiales. Esa mezcla entre un guardameta de élite y un líder caudillo lo elevó por encima de cualquier otro talento de su país.

En la Albirroja vivió una época de pura rebeldía y hazañas. Portó la jineta con un orgullo feroz, siendo el estandarte de una generación que hizo tambalear al local en Francia 98. El fatídico gol de oro les impidió el milagro. Pese a ello, Chilavert volvió a decir presente en Corea/Japón 2002, con menos éxito. Una de sus grandes marcas es que fue el primer portero en anotar un tanto en la historia de las Eliminatorias de la Conmebol.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Paraguay?

Paraguay había ido perdiendo una de sus características históricas. Llegó Gustavo Alfaro a la banca y trabajó en devolverle a los guaraníes la fortaleza defensiva que yacía flotando en su ADN. El efecto fue volver a poner el cerrojo en la retaguardia, convirtiendo nuevamente la zaga albirroja en una de las más rocosas de todo el continente.

Sin dudas, esta ha sido una de las novedades que hizo que Paraguay volviese a la Copa del Mundo. El retorno a las raíces, propiciado por Alfaro, también trajo de vuelta el arma letal guaraní, las pelotas paradas. Ahora, la Selección Paraguaya se sirve de un juego aéreo agresivo para destrabar partidos que, en las clasificatorias anteriores, se les cerraban.

Volvamos a la cabeza de Alfaro. El DT intenta utilizar el bloque cerrado para impedir que los rivales marquen contra Paraguay. No obstante, no es lo que siempre sucede y muchas veces el cortocircuito comienza allí. La Albirroja suele carecer de medios para dar vueltas los partidos. Es por eso que un gol tempranero, puede ser fatal en la forma de juego que propone el técnico.

Otra de las debilidades de Paraguay también tiene que ver con su forma de juego. Si bien el contragolpe es su mayor arma ofensiva (complicándose cuando un equipo les cede el balón), lo cierto es que los ataques se hacen bastante predecibles. ¿Por qué? Pues, debido al circuito de juego. La forma de salir rápido hacia el ataque se hace a través de Julio Enciso o Miguel Almirón, los que rompen líneas transportando la pelota por 30 o 40 metros. Esto hace anticipables sus movimientos y los expone a una marca férrea que puede voltearle el tablero a Alfaro.

Datos freak de los guaraníes

Partamos con dos cosas que ocurrieron en Francia 98. Allí, José Luis Chilavert se transformó en el primer arquero en los mundiales en ejecutar un tiro libre directo. Ocurrió contra Bulgaria, en la fase de grupos, cuando el Chila ejecutó un tiro libre en el minuto 73, que fue desviado con los dedos por el meta Zdravkov.

En ese mismo Mundial de 1998, Paraguay sufrió un duro golpe. Los guaraníes fueron los primeros eliminados por medio de un Gol de Oro. Ocurrió en los octavos de final, cuando Trézeguet le dejó servido un balón a Laurent Blanc y el defensa galo anotó el tanto de la victoria de Les Bleus, en el tiempo extra. Las imágenes de Chilavert parando del suelo a sus compañeros desconsolados dieron la vuelta al mundo.

Otras imágenes que dieron la vuelta a todo el planeta tuvieron su origen en Sudáfrica 2010. Pero no tiene que ver con la mejor actuación de la Selección de Paraguay en toda su historia, o al menos no con los jugadores. En vez de apuntar a jugadores como Justo Villar, Nelson Haedo Valdez o Lucas Barrios, los lentes de las cámaras empezaron a enfocar repetitivamente a Larissa Riquelme, modelo guaraní que se hizo viral tras ser captada celebrando los goles con su teléfono celular guardado en su escote. Esta fama le hizo prometer que posaría desnuda si los paraguayos alcanzaban las semifinales. Muchos se lamentaron con la eliminación en cuartos de final, ante España. Pese a ello, la “Novia del Mundial” igual hizo la sesión fotográfica, la que dio la vuelta al mundo.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Esta es la novena Copa del Mundo en la que participará Paraguay. Pese a ello, los guaraníes cargan con una anomalía: nunca han ganado más de un partido en los 90 minutos en un Mundial. El máximo que cargan es de una sola victoria por edición, por lo que, de sumar seis unidades en el grupo o una victoria y algún triunfo en las fases siguientes, romperán con esta marca.

Y, como se dijo en las fortalezas y debilidades, el hecho de que Paraguay venga recuperando su ADN defensivo hace que pueda batir otro récord. Hablamos de lo que se consiguió en Sudáfrica 2010, cuando los guaraníes clavaron tres partidos seguidos sin conceder goles (ante Eslovenia, 2-0; ante Nueva Zelanda, 0-0; y ante Japón, en octavos de final, 0-0). ¿Estarán a la altura de la mejor selección guaraní de todos los tiempos?

Confederación: Conmebol.

Apodo: La Celeste.

Ranking FIFA: 17°.

Grupo en el Mundial: H (Arabia Saudita, Cabo Verde y España)

¿Cómo clasificó al Mundial?

Partieron como avión y se fueron desinflando sobre el final. Uruguay prácticamente no bajó del tercer puesto en todo el proceso eliminatorio, pero el empate ante Bolivia en El Alto y la derrota en Asunción ante Paraguay, los dejó quintos por un pequeño rato. Fue sobre las últimas fechas de las Eliminatorias de la Conmebol, cuando la Celeste tenía casi abrochado el pase al Mundial 2026. Por eso el pánico no cundió.

Todo esto quedó en el olvido en la penúltima fecha, cuando la escuadra de Marcelo Bielsa terminó asegurando su cupo en el Mundial tras derrotar de forma contundente a Perú, por 3-0, en el Centenario de Montevideo.

Calendario y estadios en los que juega

• Arabia Saudita vs. Uruguay (lunes 15 de junio, 18:00 hrs, Hard Rock Stadium, Miami). Transmisión: DirecTV / Disney+.
• Uruguay vs. Cabo Verde (domingo 21 de junio, 18:00 hrs, Hard Rock Stadium, Miami) Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Uruguay vs. España (viernes 26 de junio, 20:00 hrs, Estadio Akron, Guadalajara). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 2.420 kms. (Miami-Guadalajara).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 21,3%
• Llegar a cuartos de final: 25%
• Alcanzar semifinales: 13,3%
• Llegar a la final: 4,8%
• Ser campeón: 1,5%

Proyección de la IA

“Intenso y vibrante”, así será el paso de Uruguay por Norteamérica. Los charrúas pasarán la fase de grupos gracias a grandes encuentros y se pondrán, incluso, en los octavos de final del torneo. Todo esto, según el vaticinio de la Inteligencia Artificial de Google, Gemini.

Así será el paso por la fase de grupos del Mundial 2026: ante Arabia Saudita, la IA propone “un debut inmejorable”, en el que presagia que los saudíes “sólo aguantarán media hora”; en el segundo duelo, los charrúas le pasarán por encima a Cabo Verde, con una presión y un rigor físico “que no dejará respirar a los isleños”; y, por último, ante el poderío español, la Celeste “hará un partidazo”, en un encuentro “de altísimo vuelo táctico”.

Gemini cree que Uruguay seguirá avanzando. De hecho, los charrúas deberían pasar las fases de dieciseisavos y de octavos de final, instalándose en cuartos, hito que logró por última vez en Rusia 2018. Ese será su techo: “caerán en un cruce dramático”.

El plantel de Uruguay

Porteros:
– Sergio Rochet (Internacional)
– Fernando Muslera (Estudiantes de La Plata)
– Santiago Mele (Monterrey)

Defensores:
– Guillermo Varela (Flamengo)
– Ronald Araújo (FC Barcelona)
– José María Giménez (Atlético de Madrid)
– Santiago Bueno (Wolverhampton Wanderers)
– Sebastián Cáceres (Club América)
– Mathías Olivera (Napoli)
– Joaquín Piquerez (Palmeiras)
– Matías Viña (Flamengo)

Mediocampistas:
– Manuel Ugarte (Manchester United)
– Emiliano Martínez (Palmeiras)
– Rodrigo Bentancur (Tottenham Hotspur)
– Federico Valverde (Real Madrid)
– Agustín Canobbio (Fluminense)
– Juan Manuel Sanabria (Atlético de San Luis)
– Giorgian De Arrascaeta (Flamengo)
– Nicolás de la Cruz (Flamengo)
– Rodrigo Zalazar (SC Braga)
– Facundo Pellistri (Panathinaikos)
– Maximiliano Araújo (Sporting CP)
– Brian Rodríguez (Club América)

Delanteros y Extremos:
– Rodrigo Aguirre (Club América)
– Federico Viñas (Real Oviedo)
– Darwin Núñez (Al-Hilal)

Jugador estrella: Federico Valverde

Federico Valverde es el futbolista total. Lejos del prototipo del volante posicional clásico, el formado en Peñarol domina cada centímetro de la cancha con un tranco inagotable. Es el jugador franquicia del combinado charrúa debido a su polivalencia extrema: tiene el pulmón para recuperar balones en su propia área y, en la misma jugada, pisar la medialuna rival para desenfundar un remate de derecha letal. Quita, corre y marca. ¿Qué más se le puede pedir?

Su crecimiento parecía silencioso, pero terminó generando ruido internacional. Tras fichar muy joven por el Real Madrid y foguearse a préstamo, regresó a la Casa Blanca para adueñarse de la titularidad. En la capital española su palmarés explotó, acumulando múltiples títulos de La Liga y levantando la Champions League, certamen donde aportó una asistencia decisiva en la final de 2022. Goza de una jerarquía tan alta en la institución que heredó directamente la mítica camiseta número 8 de Toni Kroos. ¿Le pesó? No.

Si bien avisó de qué estaba hecho desde su debut en la Celeste, en 2017, cuando anotó un tanto clave ante Paraguay por Eliminatorias, su consagración definitiva llegó bajo la dirección de Marcelo Bielsa. Valverde se calzó la jineta de capitán y lideró desde el campo las históricas victorias sobre Argentina y Brasil en el actual proceso clasificatorio. Este “todocampista” es el remedio de todo dolor de cabeza. Y promete sanar al Loco Bielsa de su demencia con un título.

Jugador a seguir: Maximiliano Araújo

Maximiliano Araújo no debe ser confundido con Ronald. El actual extremo del Sporting CP de Portugal representa el prototipo ideal de jugador para el “bielsismo”: incansable, vertical y con una disciplina táctica inquebrantable. A diferencia de los talentos ya consolidados, Araújo asoma como la gran revelación uruguaya para el 2026, debido a su capacidad única para romper líneas por la banda izquierda.

La carrera de Araújo ha consistido en constancia y maduración, fuera de los focos tradicionales de Europa. Formado en Montevideo Wanderers, su salto de calidad se produjo en la competitiva Liga MX de México, defendiendo primero al Puebla y, luego, explotando definitivamente en el Toluca. En este último equipo pulió su polifuncionalidad y se transformó en un puñal indescifrable por todo el carril izquierdo. Su desembarco en el fútbol europeo era una obviedad. Y fue el Sporting el que lo firmó.

Bielsa le da la confianza constantemente en la Selección de Uruguay. Araújo no ha tardado en pagar esto con hitos tangibles: debutó con gol en las Eliminatorias y fue pieza clave, con anotaciones decisivas, en la Copa América 2024, donde se ratificó como el socio ideal para Darwin Núñez y Federico Valverde en la generación de peligro.

Técnico: Marcelo Bielsa

¡El Loco lindo! Marcelo Bielsa es un revolucionario del fútbol. Su extensa ruta en los banquillos comenzó tocando el cielo con Newell’s Old Boys en su Rosario natal. Esa hazaña le permitió expandir su ideario a nivel global. Además de transformar para siempre la mentalidad de la Selección de Chile, enamoró a Europa alcanzando finales con el Athletic Club de Bilbao y le devolvió el estatus de Premier League al histórico Leeds United. Cada paso de su carrera dejó una huella imborrable e impregnó a una infinidad de futbolistas con su maniática obsesión por el perfeccionismo.

Vértigo y asfixia constante: esa es la receta del Loco. Rechaza tajantemente la especulación para apostar por un modelo donde el despliegue físico resulta innegociable, alternando habitualmente entre un esquema 4-3-3 y su clásico 3-3-1-3. Exige a sus jugadores una presión alta y persecuciones individuales por todo el terreno de juego, buscando recuperar la pelota lo más cerca posible de la portería contraria. Cuando sus dirigidos tienen la posesión, el manual obliga a mecanizar triangulaciones rápidas, desdoblamientos vertiginosos por las bandas y un ataque sostenido que busca constantemente, y sin parar, someter al rival.

Su llegada a Montevideo, a mediados de 2023, representó un remezón absoluto para el balompié oriental. El Loco tomó a un plantel que necesitaba un recambio, tras el tropiezo en Qatar. Para conseguirlo procuró amalgamar la tradicional intensidad física charrúa con una audacia ofensiva inusual en su historia reciente. Los resultados fueron fulminantes: Uruguay le perdió el miedo a los gigantes sudamericanos y encadenó triunfos épicos frente a Brasil y Argentina durante el proceso clasificatorio. En el Mundial de 2026, además, Bielsa tiene entre ceja y ceja una revancha. Sin con Chile alcanzó los octavos, con Argentina quedó fuera en la fase de grupos. La Celeste es su oportunidad de ampliar esa estadística y llegar más lejos.

Posible 11

Mejor participación de Uruguay en los Mundiales

Si uno le pregunta a un hincha uruguayo cuántas copas del mundo tiene su selección, hay sorpresas que pueden emerger de la respuesta. Es que muchos charrúas cuentan las medallas de oro obtenidas en París 1924 y Ámsterdam 1928 como mundiales. Y no es una pachotada: en ese tiempo era la máxima competencia internacional a nivel de fútbol.

Pero, siendo estrictos con el palmarés, tenemos que contar dos mundiales para la Celeste. El primero de ellos se logró en casa, gracias a un triunfo en la final ante Argentina. Para el segundo, que aquí nos interesa más, la proeza uruguaya terminó silenciando a todo un país.

En 1950, tras la Segunda Guerra Mundial, la Copa del Mundo volvía al ruedo. Con Europa devastada, se eligió Brasil como sede y los uruguayos empezaron su trayecto en el torneo con una goleada por 8-0 ante Bolivia.

Precisamente, en aquel Mundial se definió al campeón por medio de una liguilla de cuatro equipos que jugaron un todos contra todos. Tras empatar ante España (2-2) y vencer a Suecia (3-2), los charrúas llegaban con mínimas chances y con favoritismo nulo. De hecho, Brasil había vencido por 7-1 a los suecos y por 6-1 a los ibéricos. Parecía llegar y abrazarse.

Pero, el fútbol nos regaló una historia para la posteridad. Aquella tarde del 16 de julio de 1950, el Estadio Maracaná quedó absolutamente mudo. Lo que era una fiesta terminó siendo un funeral. El gol de Alcides Ghiggia le dio la victoria a Uruguay y su segundo torneo mundial, en un campeonato que parecía organizado para la alegría local. Desde entonces, a nadie le es ajeno el término “Maracanazo”.

Jugador histórico destacado: Alcides Gigghia

Alcides Ghiggia no tuvo la necesidad de salir en la televisión a colores para dejar su estampa de figura. La explosión definitiva de su carrera la logró en Peñarol, a fines de la década de los cuarenta, brillando en la legendaria delantera de La Máquina, que arrasó en el plano local. Su desequilibrio por la banda derecha llamó la atención del Viejo Continente, llevándolo a cruzar el Atlántico en tiempos donde no ocurría con tanta frecuencia. Allí vistió los colores de la Roma. Más tarde se enfundó la tricota del AC Milan, logrando alzar el Scudetto y demostrando que el descaro sudamericano podía hacer estragos en el orden táctico de Italia.

Fue un puntero puro, dueño de un cambio de ritmo imparable y un regate indescifrable a máxima velocidad. Mientras otros atacantes dependían del volumen de juego, él apostaba sin miedo por el uno contra uno. Para ello, contaba con un instinto feroz para atacar el área, combinando agilidad natural y una capacidad única.

Sin embargo, fue la tarde del 16 de julio de 1950 la que le dio el aura legendaria. Vistiendo los colores de la Celeste, protagonizó el mayor impacto deportivo en la historia de los Mundiales. Frente a 200 mil almas que festejaban por anticipado en Río de Janeiro, anotó el gol del épico Maracanazo, congelando a todo Brasil con un derechazo al primer palo del meta Barbosa. “Solo tres personas en la historia han logrado silenciar el Maracaná: el Papa, Frank Sinatra y yo”, sentenció tiempo después. Alcides Gigghia es, sin dudas, el artífice de la historia más gloriosa del fútbol charrúa.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Uruguay?

Bajo el mando de Marcelo Bielsa, la principal fortaleza de Uruguay radica en la avasalladora intensidad de su mediocampo. Con figuras de la élite mundial como Federico Valverde, Manuel Ugarte y Rodrigo Bentancur, la Celeste estructuró una sala de máquinas que asfixia al rival. Esta zona garantiza una presión alta voraz para recuperar el balón cerca del área contraria y un despliegue físico inagotable. Ese ritmo frenético les permite someter a sus oponentes, adueñándose de la posesión y dictando los tiempos del partido con una personalidad de potencia.

El segundo pilar de este renovado combinado charrúa es su contundencia en el frente de ataque. Atrás quedó la dependencia exclusiva del contragolpe o la pelota parada. El equipo del Loco explota la velocidad por las bandas y la rapidez de Darwin Núñez en el centro del área. Respaldado por extremos dinámicos y volantes que pisan el área constantemente, Uruguay presenta un abanico ofensivo que asegura un volumen de llegadas temible.

No obstante, el atrevimiento táctico del estratega argentino también expone debilidades evidentes. La transición defensiva parece ser su mayor talón de Aquiles. Al posicionar el equipo con un bloque tan adelantado, la defensa suele quedar mano a mano y es muy vulnerable ante envíos largos a la espalda de sus centrales. Si la presión en la primera línea falla, los rivales con atacantes rápidos encuentran verdaderos latifundios para contragolpear. Esta postura extrema exige perfección. Un desajuste posicional se puede pagar carísimo.

Por último, la gran interrogante del elenco sudamericano de cara al certamen norteamericano es el eventual desgaste y la profundidad del banquillo. El modelo de juego de Bielsa demanda un consumo de energía monumental, un factor de riesgo altísimo en la exigencia de un torneo corto. A esto se suma que la diferencia de jerarquía entre los titulares inamovibles y los recambios es notoria, especialmente en los laterales. Si aparecen las suspensiones o la fatiga muscular pasa factura en instancias decisivas, Uruguay corre el serio peligro de quedarse sin respuestas físicas para sostener su plan.

Datos freak de La Celeste

Dos jugadores marcan los datos freaks que traemos de la Selección de Uruguay. El primero, Héctor Castro, se transformó en campeón del mundo en 1930, en el Centenario de Montevideo. De hecho, fue el que anotó el gol final con el que los charrúas se aseguraron el título (4-2).

Lo que no se puede saber mirando simplemente las estadísticas es que Héctor Castro había perdido su antebrazo cuando apenas tenía 13 años. El Manco, como lo apodaban, sufrió un gravísimo accidente manipulando una sierra eléctrica. Pese a ello, se transformó en ídolo de la Celeste y es parte de la historia del combinado charrúa.

El otro jugador que nombramos es José Batista. Defensa típico uruguayo, este jugador es una muestra de lo que pasa cuando la garra charrúa se transforma en descontrol de impulsos. Esto, porque en el Mundial de México 1986, se ganó la roja más rápida de toda la historia de la Copa del Mundo.

En el duelo en el que Uruguay enfrentaba a Escocia, Batista comenzó a correr como un loco hacia uno de los jugadores europeos, Gordon Strachan, y cuando apenas iban 56 segundos de partido, le pegó una patada voladora criminal por la espalda. El duelo se le puso cuesta arriba a los charrúas, que sólo rescataron un 0-0, siendo el único punto escocés en toda la competencia.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Hasta ahora, el récord absoluto de un país que volvió a ser campeón después de varios años fue de Italia. La Azurra consiguió el trofeo en 1982, 44 años después de su primera Copa del Mundo. Pero, Uruguay puede destrozar esta hazaña.

Porque ya habrán pasado 76 años desde la obtención del Mundial de 1950 cuando sea la final en Estados Unidos. Esto hace que, en caso de ser Uruguay campeón, hagan volar una marca que le da tremendo orgullo al pueblo italiano.

El otro récord que podría lograr Uruguay en caso de ser campeón en Norteamérica es un poco más estrafalario. Resulta que, tal como se señaló en la mejor participación charrúa en un Mundial, la Celeste tiene cuatro estrellas bordadas en su camiseta, en señal de las cuatro “copas del mundo” (se le suman los Juegos Olímpicos de París 1924 y Ámsterdam 1928). En caso de ganar una hipotética final, y bajo esa lógica, alcanzarían a Brasil como la selección más gloriosa en la historia.

Confederación: AFC.

Apodo: شاهزادگان ایران (Los Príncipes de Persia), Team Melli.

Ranking FIFA: 21°.

Grupo en el Mundial: G (Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto)

¿Cómo clasificó al Mundial?

Se daba por descontado que Irán superaría la Segunda Ronda de las Eliminatorias asiáticas. Nadie pensó que lo haría a la par de Uzbekistán, ya que ambas selecciones quedaron con el mismo puntaje, dejando muy rezagados a los equipos nacionales de Turkmenistán y Hong Kong.

Ya en la Tercera Ronda, y nuevamente con Uzbekistán, los persas fueron líderes del Grupo A, cayendo en un único partido (ante Qatar en Rayán). Pese a ello, no tuvieron problemas para meterse directamente en el Mundial 2026, gracias a triunfos como el 4-1 frente a los mismísimos cataríes (hay que considerar que este partido, en el que Irán hizo de local, se jugó en Emiratos Árabes Unidos, ante el aumento de la problemática internacional con Israel).

Calendario y estadios en los que juega

• Irán vs. Nueva Zelanda (jueves 15 de junio, 21:00 hrs, SoFi Stadium, Los Ángeles). Transmisión: DirecTV.
• Bélgica vs. Irán (domingo 21 de junio, 15:00 hrs, SoFi Stadium, Los Ángeles) Transmisión: DirecTV.
• Egipto vs. Irán (viernes 26 de junio, 23:00 hrs, Lumen Field, Seattle). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 1.540 kms. (Los Ángeles-Seattle).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 18,2%
• Llegar a cuartos de final: 9,1%
• Llegar a semifinales: 2,4%
• Llegar a la final: 1%
• Ser campeón: 0,1%

Proyección de la IA

Viajarán al corazón de un “país enemigo” y, pese a esta valiente decisión, Irán se irá en la fase de grupos, según cree la Inteligencia Artificial de Google, Gemini. Esto, debido a que “se han vuelto predecibles a nivel internacional”.

Para desglosar el partido a partido, la cosa sería así, según la IA: una derrota por la mínima ante Egipto (“el talento individual de Mohamed Salah hará la diferencia”); otro desaire ante Bélgica (“caerán con las botas puestas”); y un empate ante Nueva Zelanda (“jugarán sin tanta presión de defenderse”).

De esta forma, la IA cree que, aunque Irán “sabe defenderse con garra y corazón”, no cuenta con “las variantes ofensivas necesarias para competir en igualdad de condiciones en un Mundial moderno”, por lo que se despedirán tempranamente.

El plantel de Irán

Porteros:
– Alireza Beiranvand (Tractor)
– Hossein Hosseini (Sepahan Esfahan)
– Payam Niazmand (Persépolis Teherán)

Defensores:
– Daniyal Eiri (Malavan)
– Ehsan Hajsafi (Sepahan Esfahan)
– Saleh Hardani (Esteghlal Teherán)
– Hossein Kanaani (Persépolis Teherán)
– Shoja Khalilzadeh (Tractor)
– Milad Mohammadi (Persépolis Teherán)
– Ali Nemati (Foolad)
– Ramin Rezaeian (Foolad)

Mediocampistas:
– Rouzbeh Cheshmi (Esteghlal Teherán)
– Saeid Ezatolahi (Shabab Al Ahli)
– Mehdi Ghayedi (Al-Nasr)
– Saman Ghoddos (Kalba)
– Mohammad Ghorbani (Al Wahda)
– Alireza Jahanbakhsh (Dender)
– Mohammad Mohebi (Rostov)
– Amir Mohammad Razzaghinia (Esteghlal Teherán)
– Mehdi Torabi (Tractor)
– Aria Yousefi (Sepahan Esfahan)

Delanteros y Extremos:
– Ali Alipour (Persépolis Teherán)
– Dennis Dargahi (Standard Liège)
– Amirhossein Hosseinzadeh (Tractor)
– Mehdi Taremi (Olympiacos)
– Shahriar Moghanlou (Kalba)

Jugador estrella: Mehdi Taremi

Mehdi Taremi es gol. Lejos del perfil estático del delantero que solo espera su oportunidad en el área, el nacido en Bushehr es un lector de juego. Aprovecha los espacios y las imprecisiones. Es como un lobo que espera que su presa tenga un tropezón para clavar los dientes. Además, retrocede para asociarse, asiste a sus compañeros y exhibe una definición demoledora. Esa capacidad para involucrarse en toda la gestación de las jugadas hace que muchas veces se eche el equipo al hombro.

Tardó en llegar a Europa, pero de impactó brutalmente. Luego de brillar localmente con el Persépolis y sumar rodaje en Qatar, su desembarco en el fútbol portugués lo cambió todo. Primero destacó en el Rio Ave y, casi en seguida, fue fichado por el Porto. En el cuadro de los Dragones alcanzó su apogeo definitivo: gritó campeón de la Primeira Liga, levantó múltiples copas domésticas y terminó siendo el máximo artillero del torneo, matriculándose además con anotaciones de antología en la exigente Champions League.

A la hora de representar a su nación, su peso es sencillamente determinante. Taremi actuó como el engranaje clave para asegurar los últimos boletos mundialistas del equipo, marcando diferencias en los contextos más hostiles de las Eliminatorias. Su hito más imponente frente al planeta se dio durante Qatar 2022, cuando le encajó un histórico doblete a Inglaterra. Con más experiencia aún, Taremi quiere superarse a sí mismo y llevar a Irán a la cima en, paradójicamente, Estados Unidos.

Jugador a seguir: Dennis Dargahi

El panorama actual del ataque iraní tiene a Dennis Dargahi como el gran factor sorpresa de este Mundial. El extremo del Standard Liège entrega una dinámica totalmente distinta al tradicional esquema del Team Melli, destacando por su regate en velocidad y una lectura de juego propia del fútbol europeo. Es el revulsivo perfecto para destrabar partidos cerrados, aportando agilidad pura frente a oponentes que esperan. ¿Su almuerzo favorito? Los balones largos, cuando se zampa a cualquier defensa.

Su crecimiento profesional se alejó del circuito local de su país, puliendo sus herramientas tácticas directamente en Bélgica. Con la camiseta roja del Standard suma goles importantes. Esa continuidad en el campeonato de Primera División le entregó la madurez necesaria para soportar escenarios de alta exigencia, demostrando que no le tiemblan las piernas al momento de asumir el protagonismo ofensivo.

La integración a la selección absoluta fluyó en el momento exacto de su carrera. El cuerpo técnico confió en su explosividad para inyectar oxígeno fresco en las convocatorias del reciente proceso clasificatorio. El atacante respondió sin complejos. Marcó diferencias inmediatas en sus primeros compromisos oficiales, logrando complementarse de memoria con los grandes caudillos del área.

Técnico: Amir Ghalenoei

El torneo iraní le dio la mística a Amir Ghalenoei, no necesitó validarse en ligas extranjeras. Apodado El General, es el DT más laureado en la historia del torneo persa, acumulando títulos a destajo con el Esteghlal y el Sepahan. Su conocimiento exhaustivo del medio local lo convirtió en la carta natural para timonear el combinado nacional en 2023. Y tuvo la difícil misión de suceder a Carlos Queiroz.

Precisamente, rompió con procesos anteriores y dejó atrás cierto conservadurismo en el juego. Ghalenoei guardó bien al fondo del clóset los cerrojos defensivos extremos y comenzó a proponer un fútbol mucho más proactivo. Sus dibujos tácticos flexibles exigen protagonismo con el balón y mucha acumulación de hombres en campo contrario. Para eso, la fórmula contiene a laterales profundos y a un mediocampo agresivo. Todo esto con el fin de abastecer constantemente a sus figuras de ataque y dejar de pensar en resistir.

Los dividendos de este cambio de mentalidad aparecieron rápido. Llevó al conjunto hasta las semifinales de la Copa Asiática a inicios de 2024, destacando la victoria épica sobre Japón. Luego, sorteó las Eliminatorias al Mundial exhibiendo un poderío ofensivo abrumador en el contexto regional. Al frente de una generación experimentada, su mandato para la Copa del Mundo 2026 es superar la fase de grupos por primera vez y transformar el dominio continental en respeto a nivel global.

Posible 11

Mejor participación de Irán en los Mundiales

Irán ha clasificado a seis de los últimos diez mundiales de fútbol, logrando participaciones remarcables en Francia 98′ y en Qatar 2002, pese a nunca haber superado la fase de grupos. Sin embargo, el caso de Rusia 2018 es el que debe ser remarcado.

Si en Francia 1998 y en Qatar 2002 los iraníes consiguieron victorias que impresionaron (ante Estados Unidos en Lyon y ante Gales en Rayán), lo realizado en Rusia 2018 está un poco por encima de esas proezas, solamente por el tema de los puntos obtenidos. Empero, quizás un análisis cualitativo podría cambiar la decisión de cada cual.

En 2018, Irán derrotó a Marruecos en su debut (1-0), tras lo cual cayó por la mínima ante una difícil España. En el último partido del grupo, se vio a un equipo que podía hacer daño. De hecho, pese a ir abajo ante el Portugal de Cristiano Ronaldo, no bajaron la intensidad, lo que fue recompensado con un penal en los últimos minutos. El empate los dejó fuera, pero de manera heroica.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Irán?

La principal fortaleza del Team Melli para esta cita mundialista radica en la jerarquía innegable de su dupla ofensiva. Mehdi Taremi y Sardar Azmoun conforman una de las sociedades más temibles del continente asiático, aportando un rodaje vital adquirido en el máximo nivel del fútbol europeo. Este tándem garantiza presencia directa en el área y un poder de definición letal. Un mínimo error en la salida rival puede ser demasiada ventaja para los persas. Sin concentración, los atacantes harán de las suyas en los momentos menos pensados.

El segundo pilar de Irán es su tradicional estructura impenetrable y su inmenso despliegue físico. Históricamente, el cuadro persa ha forjado su identidad construyendo un bloque defensivo sumamente solidario en la marca, un sello que mantienen vigente para este certamen de 2026. Es un elenco táctico que sabe ensuciar los circuitos creativos del adversario, con el sacrificio conjunto de defensas y mediocampistas. Para Irán, cada duelo es una verdadera batalla de desgaste.

Pero, los pulmones empiezan a envejecer. El evidente envejecimiento de su columna vertebral es un serio problema para los persas. Varios de los caudillos que sostienen la estantería del equipo superan la barrera de los 30 años, lo que abre serias dudas sobre su fondo físico ante un calendario tan exigente. El recambio generacional no se efectuó con la profundidad necesaria, por lo que la escasez de piernas frescas podría pasarles la cuenta en los cierres de los partidos. Sobre todo, frente a oponentes como Bélgica o Egipto.

Finalmente, su otra gran falencia es la falta de alternativas estratégicas cuando el plan inicial se desmorona. A raíz de diversas complicaciones logísticas y de calendario en sus ciclos de preparación, los asiáticos llegan con escasa experiencia reciente ante potencias de primer nivel. Si un equipo de mayor jerarquía logra abrirles el cerrojo defensivo temprano y los obliga a tomar el protagonismo del partido para buscar el empate, Irán sufre.

Datos freak del Team Melli

Dos historias de Irán que pueden ser remarcadas en este punto tienen relación con Estados Unidos. La primera de ella sucedió en Francia 98, cuando los persas quedaron en el mismo grupo que los norteamericanos y se enfrentaron en el segundo partido de la primera fase. Esto, en medio de la casi interminable tensión internacional entre ambas naciones.

Según el protocolo de la FIFA, los iraníes serían los encargados saludar en fila, en los minutos previos al pitazo inicial, a los estadounidenses, pero una orden desde más arriba llegó. Fue el Líder Supremo de Irán quien dio la orden de que los jugadores no caminaran hacia los yankees. La organización, en una medida apurada, cambió el protocolo y EE.UU. pasó a ser el encargado de ello, recibiendo rosas blancas de parte de los jugadores persas (símbolo de paz). El duelo terminó 2-1 para la selección asiática.

La otra problemática se suscitó en 2018, también en medio de una gran tensión internacional entre Estados Unidos e Irán. Nike, que era uno de los auspiciadores de la selección asiática, siguió las instrucciones del gobierno norteamericano y, a falta de una semana para el debut en el Mundial de Rusia, anunció que no suministraría zapatos a los jugadores.

Para solucionar el asunto, muchos de los propios seleccionados iraníes tuvieron que comprar su indumentaria en suelo ruso. Otros tantos, recibieron los zapatos de tallas similares de sus compañeros de equipo.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Al igual que otras selecciones, Irán nunca ha logrado pasar de la primera fase en una Copa del Mundo. No obstante, los persas han estado en seis ediciones del torneo, siendo uno de los equipos con más participaciones en no lograr dar el salto. Esto se ve reforzado, además, con el hecho de que un triunfo y un empate son la mejor cosecha que han tenido y fue recién en Rusia 2018.

Por otro lado, Mehdi Taremi puede seguir extendiendo su propio récord. Por el momento, el delantero del Olympiacos es el máximo artillero de Irán en la Copa del Mundo. Anotó dos tantos en Qatar 2022 y ahora puede alargar esa racha.

Confederación: UEFA

Apodo: Ay-Yıldızlılar (Los de la medialuna y la estrella), Bizim Çocuklar (Nuestros Niños).

Ranking FIFA: 22°

Grupo en el Mundial: D (Australia, Paraguay y Estados Unidos)

¿Cómo clasificó al Mundial?

Turquía miró resignada su posición en el Grupo E de las Eliminatorias de la UEFA. Le tocaba compartir con España, equipo que era mucho más que favorito para llevarse el primer lugar. Y, de hecho, así lo hizo, resignando puntos en un solo duelo, precisamente ante Turquía, en Sevilla (2-2), cuando era imposible que los turcos les dieran caza. El Mundial 2026 parecía aún lejos.

Esto hizo que el cuadro de la medialuna y la estrella se fuese a playoffs, donde tuvo que enfrentar dos duelos de eliminación directa. Primero, ante Rumania en Estambul, las cosas salieron bien con justeza. Un gol solitario de Ferdi Kadioglu (54′) les dio el pase a la final de la Ruta C, ante Kosovo.

Jugado en Pristina, el partido era apretado y, pese a no contar con la localía, los turcos eran los que tomaban el control del partido. Finalmente, Kerem Akturkoglu empujó un balón que le quedó con el arco servido y desató la locura. Bastó para meter a Turquía en su tercer Mundial.

Calendario y estadios en los que juega

• Australia vs. Turquía (domingo 14 de junio, 00:00 hrs, BC Place, Vancouver) Transmite: DirecTV.
• Turquía vs. Paraguay (viernes 19 de junio, 23:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco). Transmite: DirecTV.
• Turquía vs. Estados Unidos (jueves 25 de junio, 22:00 hrs, SoFi Stadium, Los Ángeles). Transmite: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 1.720 kms. (Vancouver-San Francisco-Los Ángeles).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 33,3%
• Llegar a cuartos de final: 25%
• Llegar a semifinales: 10%
• Llegar a la final: 3,8%
• Ser campeón: 1%

Proyección de la IA

Para la Inteligencia Artificial de Google, Gemini, un segundo o tercer lugar en el Grupo D sería lo más apropiado para Turquía. De hecho, la IA proyecta que los dirigidos por Vincenzo Montella saquen cinco puntos y no pierdan ningún partido.

De esta forma, Gemini cree que Turquía vencerá a los australianos en el primer encuentro (“la técnica marcará la diferencia”); luego será un empate ante Paraguay (“no podrán ante la muralla sudamericana”); y, finalmente, igualarán ante Estados Unidos (“los turcos no se van a achicar por el ambiente local”).

En dieciseisavos de final, los turcos conseguirán avanzar gracias a que “agarrarán confianza temprano”. Es el atrevimiento juvenil y la jerarquía del mediocampo lo que permitirá el avance, pero éste se detendrá con una derrota en octavos.

El plantel de Turquía

Porteros:
– Bayindir (Manchester United)
– Cakir (Galatasaray)
– Gunok (Besiktas)

Defensores:
– Kadioglu (Brighton)
– Demiral (Al Ahli)
– Celik (Roma)
– Ozan Kabak (Hoffenheim)
– Mert Muldur (Fenerbahce)
– Abdulkerim Bardakci (Galatasaray)
– Eren Elmali (Galatasaray)
– Caglar Soyuncu (Fenerbahce)
– Samet Akaydin (Rizespor)

Mediocampistas:
– Arda Guler (Real Madrid)
– Can Uzun (Eintracht Frankfurt)
– Orkun Kokcu (Besiktas)
– Hakan Calhanoglu (Inter de Milán)
– Ismail Yuksek (Fenerbahce)
– Kaan Ayhan (Galatasaray)
– Salih Ozcan (Borussia Dortmund)

Delanteros y Extremos:
– Kenan Yildiz (Juventus)
– Baris Yilmaz (Galatasaray)
– Kerem Akturkoglu (Fenerbahce)
– Yunus Akgun (Galatasaray)
– Oguz Aydin (Fenerbahce)
– Deniz Gul (Porto)
– Irfan Can Kahveci (Fenerbahce)

Jugador estrella: Hakan Calhanoglu

Austria tuvo a Mozart y Turquía tiene a Hakan Calhanoglu. El oriundo de Mannheim, Alemania, optó por defender la bandera que le llenaba el corazón y hoy es el talento superior de su escuadra. Su letal pegada en los tiros libres esl algo a considerar, pero no es lo único. Con el paso de los años, dejó de ser un clásico enlace intermitente para transformarse en un mediocentro organizador integral que distribuye y maneja los tiempos desde su centro de operaciones, el círculo central.

Maravilló en la Bundesliga con la camiseta del Bayer Leverkusen y, luego, armó sus maletas para conquistar el Calcio italiano. Registró un paso importante por el AC Milan, pero su peak de rendimiento lo consiguió vistiendo la indumentaria del archirrival, el Inter de Milán. Bajo las órdenes de Simone Inzaghi, se reinventó posicionalmente para convertirse en la piedra angular del equipo, levantando el anhelado Scudetto. En la Pirámide de Maslow de los nerazzurri, es la promesa de autorrealización.

Y, obvio, este recorrido lo catapultó a capitán de su país. Desde su estreno oficial en 2013, ha sido el eje inamovible de Turquía a lo largo de tres Eurocopas. Su impacto más reciente quedó en evidencia durante la edición de 2024, torneo en el que anotó tantos clave para empujar a su selección hasta los cuartos de final. Con más de noventa apariciones internacionales en el cuerpo, el ex compañero de Alexis Sánchez representa el puente perfecto entre la histórica garra turca y la nueva generación dorada que pretende asaltar la próxima Copa del Mundo. Y por ahí deja chiquito lo logrado en Corea/Japón…

Jugador a seguir: Arda Guler

Los otomanos quieren asaltar las portadas del mundo occidental… y del planeta entero. Arda Guler irrumpe como ese soldado perfecto para lograrlo. Tiene una zurda prodigiosa, una visión milimétrica y un control orientado capaz de dejar tembloroso a cualquier marcador. Lejos de la anarquía típica de la edad, el volante impone una pausa reflexiva y ordena el flujo de ataque. Vaya jugadorazo.

Partió con la indumentaria del Fenerbahçe y pronto fue la joya más preciada de todo el Viejo Continente. Finalmente, el Real Madrid aseguró su ficha, llevándolo a la máxima exigencia de la capital española. Aunque su temporada de adaptación estuvo frenada por un complejo inicio médico, cerró aquel curso exhibiendo una efectividad goleadora asombrosa en sus apariciones en La Liga. Esa fortaleza psicológica le permitió celebrar torneos locales y la ansiada Champions League.

Bajo la tutela de Vincenzo Montella, asumió el peso creativo de la Selección de Turquía sin titubear. Su consagración internacional absoluta ocurrió durante la reciente Eurocopa 2024, certamen donde despachó un zurdazo imparable frente a Georgia, arrebatándole el récord a Cristiano Ronaldo como el debutante más joven en anotar en el torneo continental. Y ahora, podría asaltar el castillo histórico en una Copa del Mundo.

Técnico: Vincenzo Montella

Vincenzo Montella le dio un nuevo aire a Turquía. Lejos de su época de goleador, el italiano consolidó una propuesta analítica que revolucionó a la escuadra otomana. Este proceso actual con el combinado turco marca su primera experiencia formal al mando de un país, asumiendo la labor de cohesionar a una generación juvenil muy promisoria.

Su recorrido en la pizarra se nutrió en el rigor del Calcio. Destacó en Fiorentina, alzó una Supercopa con AC Milan y sumó rodaje internacional en Sevilla y Adana Demirspor. Tácticamente, su libreto rechaza el conservadurismo. Utiliza un 4-2-3-1 enfocado en la tenencia de balón veloz, exigiendo que sus mediocampistas roten constantemente para descolocar las marcas rivales y asfixiar la salida contraria mediante una presión alta en bloque.

Esa valentía estratégica es su gran aporte. Desde su llegada, potenció el atrevimiento ofensivo del equipo, logrando una destacada actuación en la reciente Eurocopa. Ahora, concentrado en la ruta hacia Norteamérica 2026, afina su idea para doblegar a cualquier potencia.

Posible 11

Mejor participación de Turquía en los Mundiales

El 2002 se recuerda con cariño en Turquía. En aquella instancia, los turcos, con Hakan Sukur y la Bruja Sas como grandes estrellas, consiguieron llegar a la definición por el tercer puesto, la que le ganaron a los anfitriones, Corea del Sur (3-2).

El camino en Corea/Japón no fue fácil. En la fase de grupos quedaron como sublíderes, con cuatro puntos y superando sólo por diferencia de goles a Costa Rica (el primero fue Brasil y el último China).

En las rondas de eliminación directa, Turquía se hizo fuerte. Venció a Japón por la mínima, llegó a la instancia de gol de oro (el último de los mundiales) para eliminar a Senegal y, en semifinales, cayó ante Brasil, con un tanto solitario del Fenómeno Ronaldo.

Jugador histórico destacado: Hakan Sukur

Hakan Şükür es el delantero más grande e influyente en la historia del balompié otomano. Con su imponente metro noventa, un cabezazo letal y un olfato goleador de otra galaxia, este artillero puso a Turquía en el GPS de las grandes selecciones a nivel mundial. Es considerado el mejor turco de todos los tiempos, porque no solo inflaba redes, sino que cargó con el peso de transformar a una escuadra sin gran tradición en una potencia temida. Y fue el símbolo máximo de esa transición.

A nivel de clubes, su currículum está lleno de glorias. Şükür sigue estando en los lienzos del Galatasaray, equipo con el que lo ganó absolutamente todo en casa. Y fue el arquitecto del hito más importante a nivel de clubes para Turquía: levantar la histórica Copa de la UEFA en el 2000 derrotando al Arsenal, para luego sumar la Supercopa de Europa ante el mismísimo Real Madrid. Esa estirpe de crack le permitió exportar sus goles a la exigente Serie A italiana, vistiendo las camisetas del Torino, del Inter de Milán y el Parma.

Con la selección marcó hasta el cansancio. Por eso se transformó en el máximo artillero histórico de Turquía, con una marca de 51 goles en 112 partidos. Su obra cumbre llegó en el Mundial de Corea/Japón 2002, donde lideró como capitán a los de la medialuna y la estrella, logrando un histórico tercer lugar planetario. Para coronar su leyenda, en ese mismo certamen batió un récord de la FIFA que hasta hoy sigue inquebrantable: anotó a los 10,8 segundos frente a Corea del Sur, firmando el gol más rápido en toda la historia de las Copas del Mundo.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Turquía?

No sólo le ha pasado a Turquía. Las edades doradas de los equipos marcan tan a fuego que, a veces, se intentan replicar. Eso incide en el modo de juego de algunos combinados, como ha llegado a pasar con Turquía. La época de Hakan Sukur puso de relieve la importancia de un centrodelantero neto, pero, ante la ausencia de uno con las cualidades del mítico jugador del Galatasaray, se insistía en un camino que parecía un callejón sin salida. Finalmente, Vincenzo Montella rompió de forma decisiva con los esquemas preconcebidos y los turcos se transformaron en una selección que utiliza a la perfección la rotación en el área de un falso nueve. Este nuevo aire refresca.

Este giro en el ataque tiene su complemento perfecto en el mediocampo. El titiritero del equipo es Hakan Calhanoglu, quien parece estar en la base de toda jugada. Es el que dicta los tiempos de los partidos, ofrece el balón al pie y habilita a talentosos delanteros como como Arda Güler y Kenan Yildiz.

El buen pie es una de las fortalezas, también, de Turquía. Pero conlleva una complicación: no hay verdaderos sprinters. La sobrepoblación de buenos jugadores con el balón entre los botines no permite generar grandes cargas explosivas, lo que aturde los ataques. Esto es esencialmente malo en consideración que un esquema con un 9 falso puede necesitar de mayor velocidad.

Por último, el sistema turco tiene una disfunción severa en las bandas. Por la izquierda, Ferdi Kadioglu es un lateral dominante que ataca como extremo. Pero por la derecha, Montella suele poner a extremos invertidos (Güler o İrfan Can Kahveci) que se cierran al medio, dejando toda la banda al lateral derecho (Zeki Celik o Mert Müldür), quienes no tienen ni de cerca la misma capacidad de desborde ofensivo.

Datos freak de Ay-Yıldızlılar

Un niño italiano de 14 años le dio la clasificación a Turquía para jugar su primera Copa del Mundo, Suiza 1954. Esto ocurrió en las Eliminatorias en las que los turcos jugaron con España, perdiendo 4-1 en la ida y ganando por la mínima en la vuelta. Como no existía la diferencia de goles, se jugó un desempate en Roma, donde empataron 2-2. Tampoco se había instaurado la definición por penales, por lo que la FIFA decidió que todo se definiría por un sorteo ciego. Un niño italiano de 14 años, llamado Franco Gemma y cuyo padre trabajaba en el estadio, fue el encargado de sacar un papelito al azar, con los ojos vendados. Así eligió el que decía “Turquía”.

Pese a sumar su primera participación en un Mundial en 1954, lo cierto es que Turquía consiguió su clasificación en las Eliminatorias para Brasil 1950. Allí, derrotaron a Siria por 7-0. Sin embargo, tras el éxtasis de la celebración, vino la dura realidad. Los dirigentes sacaron la calculadora para ver cómo financiar la ida a Sudamérica y se dieron cuenta que no había suficiente dinero. Así, mandaron un telegrama a la FIFA, diciendo que se retiraban del torneo por problemas financieros. Tuvieron la alegría de la clasificación, sin tener plata. Ergo, el dinero no da la felicidad.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Seis puntos pueden ser históricos. Ni siquiera la Selección de Turquía que logró el tercer lugar en Corea/Japón 2002 lo consiguió. Si los dirigidos por Vincenzo Montella consiguen dos victorias grupales estarán en su mejor arranque en la primera fase de un Mundial. ¿Qué pasó en 2002? Pasaron con cuatro puntos (triunfo ante China, empate Costa Rica y derrota ante Brasil).

Turquía es, además, un claro candidato a pasar a los dieciseisavos de final de este torneo. Es por eso que varios jugadores podrían sumar goles. En el caso de que alguno consiga más de tres anotaciones, se conseguirá una nueva marca. Por el momento, Suat Mamat y Burhan Sargin anotaron 3 goles cada uno en la edición de 1954, y el mítico Ilhan Mansiz los igualó con 3 tantos en 2002.

Confederación: AFC

Apodo: Socceroos.

Ranking FIFA: 27°

Grupo en el Mundial: D (Turquía, Estados Unidos y Paraguay)

¿Cómo clasificó al Mundial?

Sin ningún gol en contra y ganando casi todos sus partidos (excepto ante Palestina, en Kuwait), Australia sorteó el Grupo I de la Segunda Ronda de las Eliminatorias asiáticas. Al Líbano le hicieron cinco a domicilio, mientras que a Bangladesh les metieron siete en Melbourne.

Ya en la Tercera Ronda, Australia lo tuvo más difícil. Los Socceroos fueron segundos del Grupo C, liderado por Japón, y sacaron boletos directos al Mundial 2026. Si bien tuvieron goleadas (como el 5-1 a Indonesia), también sufrieron descalabros (como el 0-1 ante Baréin en Gold Coast).

Calendario y estadios en los que juega

• Australia vs. Turquía (domingo 14 de junio, 00:00 hrs, BC Place, Vancouver). Transmisión: DirecTV.
• Estados Unidos vs. Australia (viernes 19 de junio, 18:00 hrs, Lumen Field, Seattle). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Paraguay vs. Australia (jueves 25 de junio, 22:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 1.290 kms. (Vancouver-Seattle-San Francisco).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 12,5%
• Llegar a cuartos de final: 5,9%
• Alcanzar semifinales: 1,5%
• Llegar a la final: 1%
• Ser campeón: 0,2%

Proyección de la IA

Cero fe le tiene la Inteligencia Artificial de Google, Gemini a Australia. Según la IA, los Socceroos no sacarán ni un solo punto en su travesía por Norteamérica y quedarán eliminados en la primera fase.

Así lo desglosa Gemini: en el duelo ante Turquía, será una derrota por la mínima (“Australia intentará llevar el partido al barro”); sumarán una caída ante Paraguay (“partido muy friccionado”); y sufrirán ante Estados Unidos (“revés lógico”).

El plantel de Australia

Porteros:
– Mathew Ryan (Levante)
– Patrick Beach (Melbourne City)
– Paul Izzo (Randers).

Defensores:
– Harry Souttar (Leicester)
– Alessandro Circati (Parma)
– Jordan Bos (Feyenoord)
– Cameron Burgess (Swansea)
– Milos Degenek (APOEL)
– Aziz Behich (Melbourne City)
– Jason Geria (Albirex Niigata)
– Lucas Herrington (Colorado Rapids)
– Kai Trewin (New York City)
– Jacob Italiano (Grazer AK 1902)

Mediocampistas:
– Jackson Irvine (St. Pauli)
– Paul Okon-Engstler (Sydney FC)
– Cameron Devlin (Hearts)
– Ajdin Hrustic (Heracles)
– Connor Metcalfe (St. Pauli)
– Aiden O’Neill (New York City)

Delanteros y Extremos:
– Mathew Leckie (Melbourne City)
– Nishan Velupillay (Melbourne City)
– Nestoy Irankunda (Watford)
– Awer Mabil (Castellón)
– Mohamed Touré (Norwich)
– Cristian Volpato (Sassuolo)
– Tete Yengi (Machida Zelvia)

Jugador estrella: Mathew Ryan

Se suelen resaltar los goles y la magia, pero el fútbol no es sólo eso y los Socceroos lo saben. Mathew Ryan es un tipo que no acapara portadas, mas vaya que saber hacer las cosas bajo los tres palos. El nacido en Plumpton es la estrella contemporánea de Australia, gracias a su inmensa fiabilidad. Su sitial como el mejor arquero en la historia del país (y de Oceanía) obedece a unos reflejos formidables y un destacable juego de pies que modernizaron la posición en su nación. Él es la garantía que da tranquilidad al resto del equipo y es, por ende, el primer clavo en la máquina que se planta de igual a igual ante cualquiera.

Empezó desde bajito. Tras ganar notoriedad en el Central Coast Mariners de su liga local, su nombre se volvió reconocible en el Brujas de Bélgica. Luego, dio el salto definitivo hacia la Premier League. En el Brighton & Hove Albion registró sus temporadas de mayor impacto, adueñándose del puesto en el campeonato más competitivo del mundo. Sus recientes estadías en instituciones como el Levante, la Real Sociedad, el AZ Alkmaar y la Roma ratifican que la confianza no solo se la dan en casa, sino también en el Viejo Continente.

Con el canguro al pecho, luce la jineta de capitán nacional. Ryan fue pieza clave en el combinado que conquistó la Copa Asiática en 2015, cuando recién comenzaba a edificar su extenso dominio bajo los palos. Tras foguearse en las citas de Brasil y Rusia, su madurez quedó mucho más clara en Qatar 2022, donde sostuvo al equipo con tapadas cruciales para alcanzar los octavos de final. Actualmente, sus más de noventa partidos internacionales lo consagran como el emblema excluyente de esta generación que quiere dar sorpresas en tierras ajenas.

Jugador a seguir: Nestory Irankunda

No es que sea agresivo, pero vaya que pone iracundos a los defensas rivales. Nestory Irankunda es el atrevimiento que necesita comenzara a forjarse en Australia. Parece más brasileño que oceánico. Este extremo ofrece un repertorio lleno de gambeta e improvisación y se asoma como la principal amenaza de los Socceroos para la cita norteamericana. Representa ese perfil indescifrable, ese desparpajo que es trascendental para que sepamos que no presenciamos un juego de ajedrez, sino de fútbol.

Además, su historia de vida es digna de un film. Originario de un campo de refugiados en Tanzania, encontró en el fútbol australiano su lugar en el mundo. Tras maravillar en el Adelaide United siendo apenas un espinilludo, su talento aceleró la billetera del Bayern Münich, que compró su pase. En estos momentos, sus afiladas piernas encuentran sacando el mejor provecho posible en el Watford inglés.

El cuerpo técnico no podía quedar ajeno a la meteórica carrera de Irankunda. Así, el atacante pagó con goles la confianza del DT, en la reciente ruta eliminatoria, demostrando que, a veces, la edad da lo mismo. Lejos de achicarse al compartir camarín con los históricos del plantel, inyectó una velocidad inédita al último cuarto de cancha. Este atrevido atacante dejó los complejos encerrados y está listo para consagrarse como la pieza revolucionaria del juego australiano.

Técnico: Tony Popovic

En el diccionario australiano, Tony Popovic tiene un gran sinónimo: éxito. Tras su etapa profesional como zaguero, su transición al banquillo fue simplemente brillante, tocando el cielo en 2014 al ganar la Champions League asiática con el Western Sydney Wanderers. Luego de exitosos ciclos en Perth Glory y Melbourne Victory, sumado a breves pasos por Europa, el mando de la Selección de Australia llegó a sus manos a fines de 2024. Su misión era reconquistar a las viudas que dejó la sorpresiva renuncia de Graham Arnold.

Lejos del romanticismo, la libreta del estratega es una oda al rigor estructural. Suele alternar entre un 4-2-3-1 y un 3-4-2-1, cimentando oncenas que construyen su confianza desde una última línea impenetrable. Su mayor virtud es la lectura de los tiempos: sin complejos se agrupa en un bloque bajo para proteger una ventaja con uñas y dientes. Y cando tiene el balón, apuesta por posesiones controladas para adormecer el ritmo, buscando desesperar al oponente antes de asestar el golpe de gracia mediante transiciones punzantes por las bandas. No es un fútbol tan vistoso, pero le da resultado.

Popovic le dio la disciplina táctica necesaria a Suatralia para encauzar una ruta clasificatoria que amenazaba con descarrilarse. Al conocer como anillo al dedo la idiosincrasia de su nación, logró ensamblar perfectamente a los referentes que actúan en el extranjero con las nuevas figuras de la A-League. Instalado ya en el Mundial 2026, el técnico consolidó a una escuadra sumamente física, ordenada y fuerte, totalmente preparada para amargarle la jornada a cualquier potencia que subestime su capacidad.

Posible 11

Mejor participación de Australia en los Mundiales

Esta será la séptima vez que Australia disputará un Mundial en su historia y la sexta consecutiva. Los Socceroos se han beneficiado de un cambio de Confederación (desde la OFC a la AFC) para poder evitar definir en repechajes con las selecciones de la Conmebol y, de esta manera, estar más presente en las citas planetarias.

Precisamente, la última puede ser considerada su mejor presentación histórica. Esto, porque además de sortear un difícil grupo, donde tuvieron de rivales a Francia, Dinamarca y Túnez (fueron segundos), terminaron perdiendo en octavos de final ante Argentina (2-1), con una salvada del Dibu Martínez en los últimos minutos del partido.

Sin embargo, en 2006 también llegaron a octavos de final y, al igual que en Qatar, quedaron fuera de manera muy justa. En aquella ocasión, un empate en la recta final del último duelo grupal ante Croacia, les dio el pase a octavos (segundos de un grupo donde, además de los balcánicos, estuvieron Japón y Brasil). Para el primer duelo del “mata-mata” les tocó Italia, selección a la que tuvieron contra las cuerdas. Pero, un extraño penal, cobrado cuando iban cuatro minutos de tiempo agregado, terminó dándole la victoria por la mínima a los europeos.

Jugador histórico destacado: Tim Cahill

Era el boxeador de los banderines. Tim Cahill, el futbolista más determinante e influyente en la historia de Australia, nació en Sidney y no necesitaba medir dos metros para dominar las alturas. Su salto suspensivo y su fiero temperamento lo convirtieron en un cabeceador de élite mundial, liderando a los Socceroos en varios mundiales. King Tim, como lo apodan, personificó el espíritu competitivo de su país, cargándose al hombro a una selección que se ganó un nombre a nivel planetario.

En el Viejo Continente dejó una huella imborrable. Tras llevar al humilde Millwall a una histórica final de la FA Cup, dio el salto a la Premier League para transformarse en una leyenda del Everton. En Merseyside se cansó de festejar goles, convirtiéndose en el terror de los clásicos ante el Liverpool y en uno de los volantes ofensivos más temidos de Inglaterra. Con su icónico festejo pegándole al banderín de córner, Cahill fusionó la fiereza británica con el empuje y la garra australiana, ganándose la idolatría de los hinchas de Goodison Park.

Pero si esto lo acercó al cielo, la inmortalidad la consiguió con su selección. Allí, se convirtió en el máximo artillero histórico con 50 gritos sagrados. Tim Cahill lideró la era dorada australiana y firmó hitos históricos, como anotar el primer gol de Australia en un Mundial (Alemania 2006 ante Japón). Además, logró la hazaña de marcar en tres citas planetarias consecutivas, incluyendo una volea descomunal contra Países Bajos, en Brasil 2014. Además, guio a su país a levantar la Copa Asiática en 2015, el título más importante de su historia. Su CV dice “leyenda eterna” y ni la más modesta apreciación podría ponerlo en duda.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Australia?

¿Cómo suplir la inferioridad técnica y el roce internacional en una selección como la de Australia? La respuesta viene dada por la actitud. Los Socceroos quizás tengan menos calidad con el pie, en comparación con sus rivales de grupo. No obstante, los oceánicos cuentan con un sacrificio tremendo y unas ganas que todo equipo se quisiera. En los kilómetros recorridos en cancha, suelen tener una estadística muy alta y equilibran la balanza en cualquier partido con dos órganos vitales: el corazón y los pulmones.

Además, Australia, tal como Paraguay, tiene una base de ataque en la que los balones parados son esenciales. Pero, esto no se debe exclusivamente a la potencia física de sus jugadores, sino también a la táctica. Los Socceroos utilizan pantallas dignas del básquetbol, dejando puntos ciegos en las defensas rivales. Y así es como sorprenden a cualquier desprevenido.

En cuanto a sus problemas, tienen que ver con el comienzo de la jugada. Reiteradas veces, el ataque empieza desde el fondo de la cancha. En ese ámbito, Australia no cuenta con defensas de gran pie, por lo que, ante la amenaza de perder el balón, terminan rifándolo con balones largos, si es que son presionados.

Junto con esto, los australianos cuentan con un vacío en la mitad de la cancha que les hace difícil su transición defensa/ataque. En ese sentido, desde que Aaron Mooy anunció su retiro internacional, los Socceroos cuentan con un despliegue en el mediocampo que se hace predecible y lento. Esto hace que Australia tenga muchos problemas en penetrar en una defensa bien armada y que, ante rivales que le ceden el balón, termine teniendo una posesión sin peligro.

Datos freak de los Socceroos

No es un dato desconocido decir que Australia enfrentó, durante un período largo, una de las Eliminatorias más fáciles a nivel continental. El cuadro de los Socceroos enfrentaba a combinados nacionales a los que constantemente goleaba, pero luego tenía que ir al repechaje con un equipo de la Conmebol y quedaba fuera del Mundial. Es por eso que decidieron cambiarse de Confederación y participar por la AFC (Asia). La movida les salió bien y, a partir del cambio, en 2006, los australianos clasificaron a todas las Copa del Mundo.

Pero, bueno, volviendo con los rivales débiles, Australia tiene la mayor goleada en la historia de las selecciones. Ocurrió el 11 de abril de 2001, cuando los Socceroos derrotaron por 31-0 a la Selección de Samoa Americana. En aquel encuentro, incluso, anotó un gol el actual técnico australiano, Tony Popovic.

Y si el repechaje es una forma de explicar los 32 años que estuvo Autralia fuera del Mundial (entre 1974 y 2006), hay que decir que no en todas estas Eliminatorias existió este duelo ante sudamericanos. Por eso, hay una leyenda que cuenta que la larga ausencia se debe a un maleficio. Esto se debe a que en 1969 enfrentaron a Rhodesia en Mozambique y los Socceroos habrían contratado a un brujo para pusiera una maldición en el arco rival. El partido salió bien y ganaron 3-1, pero los jugadores no habrían podido pagarle lo prometido al hechicero, por lo que éste habría terminado lanzando una maldición sobre Australia. para poner fin a esto, en 2004, John Safran, comediante australiano, viajó a Mozambique en 2004, realizando un ritual de sacrificar un pollo en una cancha para romper el conjuro. Y los oceánicos clasificaron a Alemania 2006… ¿coincidencia?

¿Qué récords puede romper esta Selección?

¿Podrá Australia superar el récord de goles conseguidos en un Mundial? Difícil decirlo, en un grupo tan complicado. Lo cierto es que los Socceroos tienen la marca de cinco tantos marcados, lo que se consiguió en Alemania 2006 (triunfo 3-1 ante Japón y 2-2 ante Croacia).

Además, tres vallas invictas separan a Australia de otro de sus récords. Si el candado de Popovic funciona adecuadamente, los Socceroos podrían llegar a establecer una nueva marca en mundiales. Anteriormente, dos partidos en dos Copa del Mundo distintas permitieron dejar su valla sin goles en contra (ante Chile, en 1974, 0-0; y ante Túnez y Dinamarca, ambos por 1-0, en 2022).

Confederación: AFC.

Apodo: أُسُود الرَّافِدَيْن, Osood Al Rafidayn (Los Leones de Mesopotamia).

Ranking FIFA: 57°.

Grupo en el Mundial: I (Noruega, Francia y Senegal)

¿Cómo clasificó al Mundial?

Largo y sinuoso fue el camino de Irak al Mundial 2026. Comenzó con un seis sobre seis en la Segunda Rueda de las Eliminatorias asiáticas, cuando ganaron todos sus partidos del Grupo F, dándole cátedra a Indonesia, Filipinas y Vietnam.

No fue igual de sencillo en la Tercera Ronda, donde Irak ya integró un grupo con un grande del continente, Corea del Sur. Pese a que parecían los segundos favoritos en esa instancia, fueron superados en la segunda posición por Jordania, tras una dura caída ante los Guerreros Tageuk en Basora (0-2), por la penúltima fecha grupal.

Su tercer lugar en el Grupo B de esta ronda les permitió entrar en la Cuarta Ronda, jugada íntegramente en Arabia Saudita. Allí, pese a obtener los mismos puntos que los anfitriones, fueron relegados al segundo puesto.

Otra ronda más, ¡qué cansador! Irak, finalmente, consiguió un empate ante Emiratos Árabes Unidos en Abu Dabi y, luego, los vencieron en Basora, siendo los ganadores de la Quinta Ronda y metiéndose al Repechaje Intercontinental.

Aquí, la historia se hace más cercana, porque los iraquíes terminaron jugando una final ante Bolivia por meterse en el Mundial 2026. En el duelo jugado en Monterrey, los Leones de Mesopotamia consiguieron una trabajada victoria por 2-1, gracias a un tanto de Hussein (no Sadam, Aymen).

Calendario y estadios en los que juega

• Irak vs. Noruega (martes 16 de junio, 18:00 hrs, Gillette Stadium, Boston). Transmisión: DirecTV.
• Francia vs. Irak (lunes 22 de junio, 17:00 hrs, Lincoln Financial Field, Filadelfia). Transmisión: DirecTV.
• Senegal vs. Irak (viernes 26 de junio, 15:00 hrs, BBMO Field, Toronto) Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 1.000 kms. (Boston-Filadelfia-Toronto).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 2%
• Llegar a cuartos de final: 1,5%
• Llegar a semifinales: 1%
• Llegar a la final: 0,2%
• Ser campeón: 0,1%

Proyección de la IA

La llegada de Irak a la Copa del Mundo implicó grandes esfuerzos deportivos. No obstante, según Gemini, se irán tempranamente del Mundial 2026. Esto, porque la Inteligencia Artificial cree que no sumarán puntos en la primera fase de esta cita planetaria.

Según la IA, Irak tendrá un duro primer encuentro ante los noruegos, donde aguantarán los embates en la primera fracción, pero terminarán sucumbiendo (“imposible mantener a raya al Androide tanto tiempo”). Para el segundo duelo, ante Francia, Gemini vaticina una obvia derrota (“asedio total galo”). Por último, el encuentro ante Senegal será “un cierre digno”, pero tampoco se sumará (“se evidenciará el poco peso ofensivo de los mesopotámicos”).

El plantel de Irak

Porteros:
– Fahad Talib (Al-Talaba)
– Jalal Hassan (Al-Zawraa)
– Ahmed Basil (Al-Shorta)

Defensores:
– Hussein Ali (Pogon Szczecin)
– Manaf Younis (Al-Shorta)
– Zaid Tasheen (Pakhtakor)
– Rebin Sulaka (Port FC)
– Akam Hashem (Al-Zawraa)
– Merchas Doski (Viktoria Plzen)
– Ahmed Yahya (Al-Shorta)
– Frans Putros (Persib Bandund)
– Mustafa Saadoon (Al-Shorta)

Mediocampistas:
– Zaid Ismail (Al-Talaba)
– Amir Al-Ammari (Cracovia)
– Kevin Yacob (AGF Aarhus)
– Zidane Iqbal (FC Utrecht)
– Aimar Sher (Sarpsborg 08)
– Ibrahim Bayesh (Al-Dhafta)
– Ahmed Qasim (Nashville SC)

Delanteros y Extremos:
– Youssef Amyn (AEK Larnaca)
– Marko Farji (Venezia)
– Ali Jassim (Al-Najma)
– Ali Al Hamadi (Ipswich Town)
– Ali Yousef (Al-Talaba)
– Aymen Hussein (Al-Karma)
– Mohanad Ali (Dibba Al-Hisn)

Jugador estrella: Aymen Hussein

El gol en el Medio Oriente tiene nombre y apellido: Aymen Hussein. Irak es un país que vive el fútbol con una pasión desbordante, y este portentoso centrodelantero ha conseguido merecer gritos y vítores. Su imponente envergadura física y un instinto letal dentro del área lo perfilan como el mejor atacante de la era moderna en su nación, desafiando directamente los récords de los próceres del pasado. En los Leones de la Mesopotamia asegura contundencia pura, resolviendo encuentros trabados gracias a su potencia.

Aunque sumó experiencias valiosas en ligas de Marruecos y Qatar, su huella definitiva quedó estampada defendiendo al Al-Quwa Al-Jawiya. Con el tradicional elenco de Bagdad se cansó de festejar títulos domésticos y levantó la prestigiosa Copa de la AFC, matriculándose reiteradamente como el máximo artillero del campeonato. Esa regularidad implacable frente a la portería validó su estatus de goleador.

Con la tricota nacional, Hussein acaparó las miradas del planeta en la reciente Copa Asiática, donde fue el principal faro ofensivo y firmó un doblete histórico para derribar a la todopoderosa escuadra de Japón. Esta jerarquía para cargar con la presión del país entero confirma que está destinado a dejar un legado monumental. Y quiere que esto comience con la conquista de Norteamérica.

Jugador a seguir: Ali Al-Hamadi

El cuadro de Irak que pisará tierras norteamericanas tiene delanteros de gran envergadura. Si Aymen Hussein era un claro ejemplo, ahora toca hablar de otro que busca goles, Ali Al Hamadi. Con enorme potencia física, este ariete sostiene marcar y ataca los espacios, siendo una amenaza directa cada vez que le toca vestir los colores de su selección.

El exilio, a raíz del conflicto bélico vivido en Irak, hizo que Al Hamadi desarrollara su talento en Gran Bretaña. Tras completar su formación en el Swansea City y registrar una etapa de altísima efectividad en el AFC Wimbledon, su consagración llegó al fichar por el Ipswich Town. En Portman Road hizo goles vitales, contribuyendo a concretar el histórico ascenso a la Premier League. Además, este logro lo inscribió en los registros como el primer futbolista iraquí en alcanzar la máxima categoría de Inglaterra.

Obviamente, con el éxito vinieron los ofrecimientos. Pero, su compromiso con el país de sus raíces fue absoluto y declinó cualquier opción de representar a Europa. Y tuvo razón, pues desde su debut con la selección adulta entregó resultados tangibles. Durante las Eliminatorias al Mundial 2026, aportó con tantos decisivos frente a rivales directos, aliviando la carga que históricamente recaía sobre los veteranos. Afianzado en la nómina, tras sumar minutos en la reciente Copa Asiática, cuenta con la madurez competitiva necesaria para ganarse el aprecio del DT. Y, por qué no, del mundo entero.

Técnico: Graham Arnold

Un viejo zorro de los banquillos se sienta en la banca de Irak. Tras un largo ciclo al mando de su natal Australia, con la que rozó la épica en Qatar 2022, Graham Arnold decidió dar un paso al costado a fines de 2024. Lejos de tomarse un descanso prolongado, en 2025 asumió uno de los retos más volcánicos del fútbol asiático: relevar a Jesús Casas en la selección de Irak. La presión de 46 millones de hinchas sedientos de gloria internacional pasaba a colgar sobre su cabeza.

Trabajo psicológico y una disciplina innegociable son parte de su receta de éxito. Arnold diseñó un equipo áspero, solidario en el repliegue y punzante para atacar los espacios. Estas virtudes pueden, incluso, llegar a compensar el abismo que separa a Irak de las grandes potencias. Su mayor victoria estratégica fue blindar la mente de un plantel golpeado por las enormes dificultades sociales y logísticas de su región, transformando la adversidad externa en un combustible competitivo que hoy define la identidad del grupo.

La gestión de Arnold ya es leyenda pura. Superó una de las campañas Eliminatorias más brutales de la historia. Tuvo, por ejemplo, viajes terrestres maratónicos por zonas de conflicto para poder competir. Pese a esto, el australiano rompió una sequía absoluta de 40 años y devolvió a Irak al Mundial. Lo consiguió tras superar agónicamente a Bolivia en el repechaje intercontinental. Con la confianza a tope y con la fuerza eufórica de toda una nación, está preparado para ser el aguafiestas en un grupo durísimo.

Posible 11

Mejor participación de Irak en los Mundiales

Una sola participación suma Irak en una Copa del Mundo. Fue en 1986, cuando los Leones de Mesopotamia cayeron en el grupo del anfitrión, México, y se fueron sin conseguir un solo punto.

En su debut mundialista cayeron por la mínima ante Paraguay y sentaron el precedente de que no eran un equipo tan sencillo. Por eso también fueron un problema para la poderosa Bélgica, que los venció 2-1. En aquel duelo, Ahmed Rahdi marcó el primer gol de Irak en un Mundial. Dato triste: el histórico futbolista falleció en 2020, siendo una de las tantas víctimas mundiales del Covid.

Ya eliminado, Irak llegó al último duelo ante México sin grandes presiones. Pero, no se relajaron y les hicieron muy duro el liderato a los anfitriones. Fernando Quirarte destrabó las cosas a favor de los latinoamericanos, pero permitió que los Leones de Mesopotamia se hicieran un nombre a nivel internacional.

Jugador histórico destacado: Younis Mahmoud

Es un milagro absoluto en el fútbol. Younis Mahmoud nació en una ciudad con eternos problemas entre las fuerzas iraquíes y los independentistas kurdos, Kirkuk. Pese a lo difícil de vivir en una zona de conflicto, este delantero terminó convirtiéndose en el símbolo de esperanza de Irak en su época más oscura. Se alzó como el mejor de la historia debido al impacto que causó, traspasando los límites de la cancha. Este atacante unió a una nación fracturada por la guerra, gracias a un liderazgo inquebrantable, un coraje tremendo en el área y una efectividad colosal ante las redes.

Su temible reputación como artillero causó estragos en Asia Occidental. Aunque tuvo un paso por Europa, fue en las ligas del Golfo donde redactó las páginas más épicas de su leyenda. Con el Al-Gharafa de Qatar tocó el cielo, conquistando tres títulos de liga consecutivos. Y con ellos vino su ascenso como el máximo goleador del certamen en múltiples temporadas. Su brutal jerarquía lo llevó también a gritar campeón con Al-Sadd y Al-Wakrah, registrando más de 180 goles oficiales. El respeto continental se lo ganó rompiendo redes.

Defendiendo a los Leones de Mesopotamia, Younis no dejó de ser un mito viviente. Su obra cumbre ocurrió en la Copa Asiática 2007, donde Irak, contra todo pronóstico político, se coronó campeón. El milagroso atacante portó la jineta en aquel torneo y fue el autor del agónico gol del triunfo en la final ante Arabia Saudita. Ese año mágico metió a su patria en el mapa de la élite futbolística, al ser nominado al Balón de Oro de France Football. Terminó en la 29° posición, algo jamás repetido en su región. Si Mahmoud Younis no está en el escudo patrio de Irak es porque todavía a nadie se le ha ocurrido.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Irak?

Orden. Irak ha conseguido su clasificación al Mundial gracias al despliegue de una máquina ordenadita, que no pierde los estribos. Graham Arnold tomó las riendas del equipo en 2025 y no cambió la fórmula del éxito que le venía dando resultados a Jesús Casas. Es por eso que mantiene un doble pivote defensivo que depende de pura disciplina. La sincronización entre mediocampistas como Amir Al-Ammari y Osama Rashid garantiza que el equipo nunca se parta, pues cuando los laterales suben, es el pivote el que cubre los espacios, garantizando que los Leones de Mesopotamia no se vean sorprendidos por transiciones rápidas del rival

Otro punto a favor de los iraquíes no tiene que ver con un sistema táctico y, ni siquiera, con un nombre individual. Lo que hace especiales a los de Medio Oriente es su capacidad psicológica. El equipo no se suele desmoronar, ni tampoco parecen amedrentarse por el estatus del rival. Es un equipo de sacrificio, en el que dos goles en contra no bajan la intensidad y las ganas de sus seleccionados.

Dentro de las fortalezas de Irak nombramos el orden. Sin embargo, esto sobre todo funciona ante equipos ante los que defiende en el bloque medio-bajo. Si los iraquíes se ven obligados a presionar más arriba y, por ende, adelantar líneas, exhiben un claro déficit. Sucede que sus defensas no tienen gran velocidad y un pelotazo a sus espaldas puede ser un daño letal.

Por otro lado, la inexperiencia de la gran mayoría del plantel en escenarios del máximo nivel mundial puede pasar factura. La pasión bien entendida es una fortaleza, pero cuando no está combinada con sabiduría, puede generar cortocircuitos y los Leones de Mesopotamia están completamente expuestos a esto.

Datos freak de Los Leones de Mesopotamia

Fue un secreto a voces durante mucho tiempo. Uday Hussein, hijo del dictador iraquí, era quien lideraba la Federación de Fútbol de su país. Hasta ahí, nada atípico. No obstante, tras bambalinas, el directivo se comportaba como un verdadero sádico. Según se clarificó con el tiempo, el retoño de Sadam torturaba y castigaba a los jugadores de la Selección de Irak, rapándolos y azotándole los pies con cables. Luego, sus heridas eran sumergidas en agua estancada, para que se infectaran. Una brutalidad que por su horror parece sacada de una película.

La otra historia épica de Irak viene de lo conseguido en unos Juegos Olímpicos. Fue específicamente en Atenas 2004, cuando estuvieron al borde de conseguir una medalla, pese a la invasión estadounidense a su territorio. Es decir, el país vivía una situación de extrema complejidad y violencia y, aún así, llegaron al duelo por el tercer puesto, venciendo a selecciones como Portugal y Costa Rica. Su centro de entrenamiento estaba lleno de cráteres y tuvieron que esquivar las balas, huyendo a Jordania, para poder viajar a la cita olímpica. Merecieron mucho más.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Sólo un gol ha marcado la Selección de Irak en la Copa del Mundo. Sucedió el 8 de junio de 1986, en México, cuando perdieron ante Bélgica por 2-1. Es decir, un tanto iraquí en el Mundial 2026 rompería con un maleficio de 40 años. Esta es una marca que debería ser considerada un mínimo para los dirigidos por Graham Arnold.

La otra marca que Irak podría romper es bastante particular. Como Irak participó en una única Copa del Mundo, tiene sólo tres partidos jugados. Todos ellos en México 1986 y cada uno terminó con una diferencia de -1 en goles: 0-1 ante Paraguay; 1-2 ante Bélgica; y 0-1 ante los locales. Si Egipto logra un duelo de dos o más goles de diferencia o empata, será la primera vez en la historia.

Confederación: CAF.

Apodo: Crioulos (Criollos), Tubarões Azuis (Tiburones Azules).

Ranking FIFA: 69°.

Grupo en el Mundial: H (España, Uruguay y Arabia Saudita).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Fue la gran sorpresa de las Eliminatorias de la CAF. Cabo Verde consiguió el primer lugar del Grupo D, relegando a Camerún a la segunda plaza. Y además, dejaron fuera a Angola.

La cosa no había pintado bien en un principio para los caboverdianos. Una vez terminada la tercera fecha, venían de ser goleados 4-1 por Camerún y tenían apenas cuatro unidades, contra siete de los Leones Indomables y cinco de Angola. Pero, a partir de ahí, Cabo Verde no perdió nunca más.

De hecho, trascendental fue la victoria en Luanda, por 2-1, cuando Dailon Livramento se transformó en figura y aprovechó los horrores defensivos del equipo angolés. Esta victoria apretada se repetiría en el resto de los partidos, en los que primó el contragolpe como arma a través de la cual hacer daño.

Calendario y estadios en los que juega

• España vs. Cabo Verde (lunes 15 de junio, 12:00 hrs, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta). Transmisión: DirecTV.
• Uruguay vs. Cabo Verde (domingo 21 de junio, 18:00 hrs, Hard Rock Stadium, Miami) Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Cabo Verde vs. Arabia Saudita (viernes 26 de junio, 20:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 2.510 kms. (Atlanta-Miami-Houston).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 2,4%
• Llegar a cuartos de final: 2%
• Llegar a semifinales: 0,4%
• Llegar a la final: 0,2%
• Ser campeón: 0,1%

Proyección de la IA

Si muchos van a coincidir en que España ganará este grupo, también habrá varios que pongan a Cabo Verde como último. Tal es “el pensamiento” de la Inteligencia Artificial de Google, que cree que los africanos irán a dejar testimonio de su existencia, nada más, en Norteamérica.

Para la IA, Cabo Verde se irá en primera fase, tras caer inapelablemente ante España (“doloroso bautismo ante la realeza”), sufrir ante Uruguay (“asfixia sudamericana”) y perder luchando ante Arabia Saudita (“con el primer gol histórico en un Mundial”).

Esta primera participación sin sumar unidades es considerada por la IA como “un final lógico”. Al fin y al cabo, Gemini cree que “el triunfo de los caboverdianos fue llegar al Mundial”.

El plantel de Cabo Verde

Porteros:
– Josimar Dias (Chaves)
– Márcio da Rosa (Montana)
– Carlos Santos (San Diego)

Defensores:
– Steven Moreira (Columbus Crew)
– Wagner Pina (Trabzonspor)
– João Paulo Fernandes (FCSB)
– Sidny Lopes Cabral (Benfica)
– Logan Costa (Villarreal)
– Roberto Lopes (Shamrock Rovers)
– Kelvin Pires (SJK Seinäjoki)
– Ianique Tavares (Torreense)
– Edilson Borges (Al-Bataeh CSC)

Mediocampistas:
– Jamiro Monteiro (Zwolle)
– Telmo Arcanjo (Vitoria Guimarães)
– Yannick Semedo (Farense)
– Laros Duarte (Puskas AFC)
– Deroy Duarte (Ludogorets)
– Kevin Pina (Krasnodar)

Delanteros y Extremos:
– Ryan Mendes (Igdir FK)
– Willy Semedo (Omonia Nicosia)
– Garry Rodrigues (Apollon Limassol)
– Jovane Cabral (Estrela Amadora)
– Nuno da Costa (Basaksehir FK)
– Dailon Livramento (Casa Pia)
– Gilson Benchimol (Akron Togliatti)
– Hélio Varela (Maccabi Tel Aviv)

Jugador estrella: Ryan Mendes

El Le Havre francés fue el que le abrió las puertas de par en par a Ryan Mendes. El delantero emigró tempranamente del archipiélago africano para pulir su talento. Sus buenas actuaciones en Francia le abrieron las puertas del Lille, cuadro con el que disputó, incluso, la Champions League. Tras una breve escala en el Nottingham Forest, el atacante encontró su madurez futbolística repartiendo goles y asistencias entre la liga turca y los Emiratos Árabes Unidos. En Medio Oriente fue campeón y figura con el Sharjah FC, sosteniendo una vigencia profesional envidiable durante más de una década.

Y en la actualidad, la dinámica ofensiva caboverdiana gira completamente en torno a la lectura que Mendes haga del juego. Lejos de ser el extremo que solo explota su explosividad por la banda, el delantero ha ido mutando hacia un perfil de organizador adelantado. Baja constantemente para conectar con los volantes, atrae rivales y administra los tiempos en ofensiva. Esta inteligencia para moverse libremente por todo el frente lo transforma en el eje del plantel. Donde hay un espacio, él debe ingeniarse un pase.

Ostenta el doble honor de ser el capitán y el máximo artillero histórico de la selección, siendo el rostro visible del crecimiento sostenido de los Tubarões Azuis. Su liderazgo alcanzó el punto máximo durante la Copa Africana de Naciones 2023, certamen donde anotó penales decisivos y comandó a su escuadra hasta unos inéditos cuartos de final.

Jugador a seguir: Logan Costa

Logan Costa ha ido pavimentando su ascenso a la élite de su país con actuaciones determinantes. Formado en el sistema juvenil francés, su consolidación ocurrió defendiendo al Toulouse. Allí aseguró la titularidad y despachó un inesperado doblete en la final de la Copa de Francia 2023 para darle el trofeo a su club. Esa eficacia hizo que al Villarreal le brillaran los ojitos. En España tuvo que absorber rápido el rigor de La Liga y encontró oportunidades para hacerlo.

Costa escapa del perfil del central dedicado exclusivamente a despejar el peligro. Con 1,96 metros, se impone en los duelos aéreos. Por si fuera poco, tiene una lectura aguda y sabe identificar los espacios vacíos.

Su recorrido con los Tubarões Azuis arrancó al comprometerse rápidamente con el proyecto africano, descartando esperar convocatorias europeas. Su graduación definitiva sucedió en la última Copa Africana de Naciones, liderando una zaga sumamente ordenada que instaló al país en instancias decisivas. Aterriza en el Mundial 2026 convertido en el talento joven a observar.

Técnico: Pedro Leitao Brito

Pedro Leitão Brito es universalmente conocido como “Bubista”. Este DT forjó su temple en la isla de Boa Vista antes de iniciar su recorrido internacional. Como zaguero central y capitán indiscutido de Cabo Verde, cimentó una carrera que incluyó pasos por las ligas de Angola, Portugal y el ascenso de España. Al dejar la actividad en la cancha, su giro hacia la dirección técnica fluyó. Hoy, sigue teniendo el respeto del camarín y eso le permite liderar la evolución del balompié de su nación.

En el aspecto estratégico desestima la ingenuidad defensiva. Con ciertas influencias de la intensidad que promueve Marcelo Bielsa, el DT estructuró un elenco que respira orden posicional y despliegue físico. El modelo pide cerrar los espacios interiores mediante una última línea sumamente agrupada, apostando a frustrar al oponente. Una vez que el equipo recupera la pelota, la directriz es clara: lanzar ataques directos que aprovechen la explosividad de sus jugadores.

El saldo de su gestión al mando de los Tubarões Azuis superó cualquier cálculo optimista. Tomó el cargo a principios de 2020 con la idea de volver a competir fuerte en África, pero terminó reescribiendo por completo la historia deportiva de su país. Tras hacer de la localía un fortín inexpugnable y exhibir una solidez a toda prueba durante las eliminatorias, logró el hito definitivo al clasificar a Cabo Verde a la primera Copa del Mundo de su historia.

Posible 11

Mejor participación de Cabo Verde en los Mundiales

Esta es la primera vez que Cabo Verde participa en un Mundial.

Jugador histórico destacado: Héldon Ramos

Héldon Ramos, apodado “Nhuck”, es el propulsor en el despegue futbolístico de Cabo Verde. Este mediapunta se erigió como la figura histórica de los Tiburones Azules al ser el primer atacante que puso en alerta a las potencias de África. Su letal definición y desequilibrio cimentaron un respeto internacional inédito para su nación, demostrando que el talento del archipiélago merecía la atención que pedía para sí.

La ruta al profesionalismo de Ramos se inició en la isla de Sal, pero rápidamente se fue a Portugal. Tras deslumbrar en el Marítimo, su consagración definitiva llegó al fichar por el Sporting de Lisboa. Defender a un gigante luso le otorgó un roce invaluable en la primera línea de Europa. Aquel rendimiento sostenido le permitió disputar torneos continentales y abrirle el mercado a decenas de sus propios compatriotas.

¿Su momento cumbre? Vistiendo la tricota nacional en 2012. Con un remate magistral frente a Camerún, selló la primera clasificación de su país a la Copa Africana de Naciones. En aquel histórico certamen de 2013, fue el indiscutido líder del ataque hasta los cuartos de final con conquistas vitales. Se despidió de la actividad como una estrella que transformó a su escuadra en un rival durísimo de roer para todo el continente.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Cabo Verde?

Si bien Cabo Verde es una selección emergente, sus figuras no tienen nada de inexperiencia. La mayoría de los integrantes del combinado nacional militan en ligas europeas, lo que hace que los Tiburones Azules tengan una solvencia que su nombre parece ocultar. Probablemente, este roce en el Viejo Continente les permita enfrentar los duelos importantes de mucha mejor manera que otros combinados nacionales que empiezan a hacer sus pasos en la máxima cita planetaria.

Además, la información genética de Cabo Verde respira vértigo. El daño de los Tiburones Azules se genera explotando los carriles exteriores con extremos rápidos y encaradores. De esta forma, aprovechan los errores del rival para desplegar contragolpes fulminantes en cuestión de segundos. Se viene el tiburón.

Y si bien es cierto que hay mucho talento caboverdiano, también es evidente el envejecimiento del plantel. Esto, sobre todo, en su columna vertebral, con jugadores que sobrepasan los 35 años y que, pese a eso, siguen siendo cracks. Es el caso de Vozinha o el propio Ryan Mendes.

Por otro lado, si bien sobra experiencia en partidos de gran nivel entre sus jugadores, lo que falta es una historia en el propio Mundial. Los Tiburones Azules no saben de Copa del Mundo y esto puede jugar en contra cuando enfrenten, por ejemplo, a selecciones sudamericanas que no están en su radar.

Datos freak de los Tubarões Azuis

Cabo Verde es un ejemplo en el fútbol mundial. Tras la muerte en 2022 de la estrella histórica, Edson Arantes do Nascimento, Pelé, la FIFA llamó a todos los países a bautizar alguno de sus estadios con el nombre del delantero y goleador brasileño. Algunos debatieron esto. Otros, simplemente lo ignoraron. Los caboverdianos, se mostraron decididos.

Así fue como Cabo Verde se transformó en el primer país en homenajear a Pelé con el nombre de un estadio. Se trata de su propio Estadio Nacional de Praia, el que ahora se denomina como el astro legendario de Brasil.

Se podrá decir que es fácil seguir un lineamiento de este tipo siendo una selección tan pequeña, con tan pocos jugadores de renombre. Pero, lo cierto, es que Cabo Verde tiene la particularidad de que la diáspora es tanto o más numerosa que la gente que vive en las propias islas. Esto hace que, incluso, haya podido generar un equipo solvente en el pasado.

¿A qué nos referimos? Varios grandes jugadores del fútbol mundial podrían haber jugado por Cabo Verde. Henrik Larsson, estrella sueca del Mundial de 1994, tenía a su padre que era originario de Boavista. Patrick Viera, campeón del mundo con Francia en 1998, tiene a su madre de origen caboverdiano. Incluso, cracks de la Selección de Portugal, como Nani o Renato Sanches pudieron jugar por los Tubarões Azuis, por su ascendencia.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Islandia tuvo la oportunidad y la desaprovechó. Los europeos se transformaron en el país con menos habitantes en participar en un Mundial, pero no consiguieron un solo triunfo en su participación en Rusia 2018. Ahora, Cabo Verde puede transformarse en el país más pequeño en ganar en un Mundial, ya que sólo tienen 500 mil habitantes.

En concordancia con el dato freak, Cabo Verde puede sumar otro récord a su haber. De ganar un partido, podría transformarse en la selección con mayor porcentaje de jugadores desarrollados en la diáspora en triunfar en una Copa del Mundo.

Confederación: UEFA.

Apodo: Los Diablos Rojos.

Ranking FIFA: 9°.

Grupo en el Mundial: G (Egipto, Irán y Nueva Zelanda)

¿Cómo clasificó al Mundial?

Más de 16 años lleva Bélgica sin perder en unas Eliminatorias para el Mundial. Esta tremenda marca se agrandó durante la clasificación en el Grupo J de las clasificatorias de la UEFA, donde los Diablos Rojos no perdieron un solo partido.

El partido más difícil en estas Eliminatorias fue ante Macedonia del Norte, en Gante, cuando Bélgica por más que intentó no pudo ante el cerrojo de los balcánicos, que tuvieron par de oportunidades para desequilibrar. Ese cero a cero, sin embargo, no mancha la racha de cinco duelos ganados y tres empatados, rumbo al Mundial 2026 (segundo fue Gales)

Si vemos la historia de las Eliminatorias de Bélgica, rumbo a Qatar ganó seis de sus partidos y empató dos (superando a Gales), camino a Rusia 2018 venció en nueve y empató uno (sacando una ventaja de nueve puntos sobre Grecia) y, en las Eliminatorias a Brasil 2014, obtuvieron el triunfo en ocho duelos y empataron dos (también con nueve unidades de ventaja sobre Grecia). Su último encuentro perdido en esta instancia fue ante Estonia, en Tallin, el 14 de octubre de 2009. Vaya récord.

Calendario y estadios en los que juega

• Bélgica vs. Egipto (jueves 15 de junio, 15:00 hrs. Gillette Stadium, Boston) Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Bélgica vs. Irán (domingo 21 de junio, 15:00 hrs, SoFi Stadium, Los Ángeles) Transmisión: DirecTV.
• Nueva Zelanda vs. Bélgica (viernes 26 de junio, 23:00 hrs, BC Place, Vancouver). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 5.940 kms. (Boston-Los Ángeles-Vancouver).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 69,7%
• Llegar a cuartos de final: 40%
• Llegar a semifinales: 16,7%
• Llegar a la final: 7,7%
• Ser campeón: 2,8%

Proyección de la IA

La Inteligencia Artificial de Google no se sale de la lógica. Es por eso que al preguntarle por Bélgica, creen que hará lo máximo que se espera de esta selección: llegar a cuartos de final.

Para ello, los Diablos Rojos sortearán de forma invicta la fase de grupos, según Gemini. Para la IA, el primer partido será el más difícil del Grupo G. Ante Egipto, vaticina una victoria apretada (“debut sufrido, pero vital”), primer paso para los dieciseisavos. Luego, ante Irán, presagia un dominio absoluto belga (“la paciencia y los remates a media distancia serán la clave para romper el candado”). Finalmente, le pasarán por encima a Nueva Zelanda (“goleada sin despeinarse”).

Los dieciseisavos se le facilitarán a Bélgica por el invicto arrollador de la primera fase y contarán con ese vuelito para pasar, también, en octavos, según Gemini. Pese a ello, la IA cree que el techo de Bélgica serán los cuartos de final, porque “ya no son la Generación Dorada arrolladora del 2018”.

Plantel de Bélgica

Porteros:
– Thibaut Courtois (Real Madrid)
– Senne Lammens (Manchester United)
– Mike Penders (Estrasburgo).

Defensores:
– Zeno Debast (Sporting)
– Arthur Theate (Eintracht)
– Koni de Winter (Milan)
– Brandon Mechele (Brujas)
– Nathan Ngoy (Lille)
– Thomas Meunier (Lille)
– Timothy Castagne (Fulham)
– Maxim de Cuyper (Brighton)
– Joaquin Seys (Brujas)

Mediocampistas:
– Kevin de Bruyne (Nápoles)
– Amadou Onana (Aston Villa)
– Youri Tielemans (Aston Villa)
– Hans Vanaken (Brujas)
– Nicolas Raskin (Rangers)
– Axel Witsel (Girona)

Delanteros y Extremos:
– Jérémy Doku (Manchester City)
– Leandro Trossard (Arsenal)
– Alexis Saelemaekers (Milan)
– Dodi Lukebakio (Benfica)
– Romelu Lukaku (Nápoles)
– Charles de Ketelaere (Atalanta)
– Matias Fernández-Pardo (Lille)
– Diego Moreira (Estrasburgo)

Jugador estrella: Kevin De Bruyne

¡Quién más que tú KVD! Kevin De Bruyne empieza a jubilarse de la profesión trás más de una década siendo el cerebro indispensable de los Diablos Rojos. Es la figura máxima de su combinado porque domina el campo como quien mueve piezas de un tablero de ajedrez, organizando los tiempos y ejecutando asistencias con una naturalidad asombrosa. Bélgica lo necesita.

Internacionalmente partió con una aventura londinense fallada. Esto, lejos de achacarlo para siempre, le sirvió para dar el paso a Alemania, donde brilló con el Wolfsburgo. Tal fue su buen juego que a su puerta tocó el Manchester City con sus millones. En el Etihad Stadium, su nivel fue, como en Toy Story, al infinito y más allá. Convertido en el eje del esquema citizen, coleccionó una brutalidad de títulos en la Premier League, levantando, incluso, la Champions League.

Con el rojo belga asumió la exigencia de ser la brújula de una camada deslumbrante. Su jornada de mayor impacto ocurrió en la cita de 2018, exhibiendo un remate letal frente a Brasil en Kazán para amarrar un inédito tercer lugar mundial. Actualmente, luciendo la jineta de capitán tras el retiro de sus clásicos socios de cancha, De Bruyne tiene que soportar mucha más responsabilidad. Es la experiencia entre tanta juventud.

Jugador a seguir: Matías Fernández-Pardo

¡Siempre pasa algo, Matías! El ataque de los Diablos Rojos tiene su propio as bajo la manga. Hablamos de Matías Fernández-Pardo, la pieza más indescifrable del bloque ofensivo europeo. A diferencia del extremo posicional clásico, este atacante ofrece una movilidad constante para encontrar fisuras en las retaguardias rivales. A esto le suma una gran capacidad de entregar variantes inéditas dentro del área, dándole una cuota de agresividad frontal e instinto goleador al elenco belga, que comienza una nueva etapa.

En el KAA Gante inició su ascenso meteórico. A base de goles hizo que su nombre empezase a ser cada vez más escuchado. La racha anotadora hizo aparecer las billeteras de todo el continente. Y así, dio el salto a la Ligue 1 para defender los colores del Lille. En la exigencia del campeonato francés, el delantero sumó rodaje europeo y pulió enormemente su definición, demostrando empíricamente que el futuro de las esperanzas belgas le pertenece.

Representar a la escuadra adulta de su país fue el paso lógico tras deslumbrar en absolutamente todas las categorías juveniles. En sus primeras apariciones con el combinado estelar, Fernández-Pardo no evidenció complejos frente a rivales de enorme jerarquía, aportando un cambio absoluto desde el banco de suplentes. Con el Mundial 2026 en el horizonte, el ariete afina sus herramientas para ratificar que está listo para consagrarse.

Técnico: Rudi García

Rudi García construyó su reputación europea gestionando vestuarios de alta exigencia. Forjó su prestigio en Francia al conseguir un histórico doblete con el Lille y alcanzar una final continental con el Olympique de Marsella. Su trayectoria sumó roce internacional al dirigir a instituciones de la talla de la Roma y el Napoli, además de un paso por el fútbol árabe con el Al-Nassr. Su capacidad para lidiar con entornos de máxima presión convenció a los directivos belgas. En enero de 2025 llegó a Bruselas con un desafío mayúsculo: dar el paso definitivo del recambio de la Generación Dorada.

En términos estratégicos, el técnico galo profesa un fútbol de vocación ofensiva, pero sin descuidar el rigor colectivo. Acostumbra a plantear un esquema 4-2-3-1, donde la tenencia del balón funciona como herramienta de control, no como un fin en sí mismo. Con recuperaciones y transiciones rápidas los elencos de García generan mucho despliegue por las bandas. A su vez, otorga una amplia libertad a los volantes creativos, explotando su talento. Eso sí, también les exige. Deben cumplir con el repliegue estructurado para no dejar expuesta a su línea defensiva.

El mayor impacto de su gestión en los Diablos Rojos ha sido cambiar las expectativas del entorno. García aterrizó con un discurso integrador, buscando amalgamar la experiencia de las canas con la frescura de los nuevos proyectos juveniles. De cara al Mundial 2026, consolidó un equipo más terrenal, solidario en el esfuerzo y despojado de la chapa de candidato obligatorio. Así ha logrado enfocarse en competir y quiere llegar a fases avanzadas con la sorpresa como arma.

Posible 11

Mejor participación de Bélgica en los Mundiales

La Generación Dorada de Bélgica tenía pinta de que sería campeona del mundo. Con varios jugadores en su prime, los Diablos Rojos participaron de Rusia 2018, avanzando hasta las semifinales.

En aquel torneo, fueron primeros de su grupo con todos los duelos ganados, inclusive ante la siempre temible Inglaterra. Luego, tuvieron un duro duelo ante Japón en octavos de final y en cuartos dieron el batacazo al eliminar a Brasil

Pese tener gran cantidad de jugadores entre los mejores equipos de la élite del fútbol mundial, se vieron frenados por otra selección que era favorita, Francia. El gol de Umtiti (51′) tiró por el suelo los sueños belgas, pero puso a los Diablos Rojos en el Olimpo del fútbol, lugar del que no se han movido desde entonces. Para no dejarlo pasar, en el duelo por el tercer lugar, el cuadro de los gaufres, las frites y la mitraillette venció a Inglaterra sin recibir en contra y con tantos de Meunier (4′) y Hazard (82′), superando el cuarto lugar de México 1986.

Jugador histórico destacado: Eden Hazard

Se invirtió la balanza. Antes de Eden Hazard, el fútbol belga era más físico que técnico. Pero, llegó el que la tenía pegada al pie y ya no hubo vuelta atrás. Surgido en La Louvière, este atacante se erige como el talento más brillante que ha dado su país, porque le devolvió la fantasía a los Diablos Rojos. Su habilidad para deslizarse entre los rivales, sumada a una aceleración letal, lo separó de cualquier compatriota. Así, convirtió cualquier cancha en su propio patio de diversiones.

La explosión de su nivel ocurrió al cruzar hacia Francia, comandando al modesto Lille a un inesperado doblete de liga y copa. Ese hito despertó el interés del Chelsea, equipo en el que alcanzó el cénit absoluto de su trayectoria. Durante su etapa en Londres, se coronó bicampeón de la Premier League y levantó dos trofeos de Europa League, marchándose con la chapa de crack supremo. Aunque su posterior salto al Real Madrid estuvo opacado por un calvario de lesiones crónicas, logró sumar una preciada Champions League a sus vitrinas antes de despedirse para siempre de la actividad.

Con Bélgica portó la jineta de capitán durante la camada dorada. El clímax de su idilio internacional llegó en Rusia 2018. Allí, operó como el genio de una orquesta que eliminó a Brasil en cuartos y aseguró un histórico tercer lugar, llevándose de paso el Balón de Plata del certamen. Superando el centenar de apariciones oficiales, el escurridizo Duque cerró su ciclo desapareciendo anticipadamente de la profesión.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Bélgica?

Si con Eden Hazard, Bélgica era de esos equipos de posesión, con paciencia, que hacían daño gracias al toque corto y el buen pie de sus jugadores, los nuevos integrantes de la selección han venido a cambiar un poco esa mentalidad. Por las bandas, Jérémy Doku (que muchas veces Rudi García pone por la derecha, para que juegue junto a Trossard) le imprime un ritmo frenético a los despliegues en ataque, lo que es complementado desde la banca por Dodi Lukebakio, de las mismas características. Mientras, el buen pie (Trossard y De Bruyne) sigue siendo fundamental, acompañado de la incansable potencia física de Lukaku. Son de temer en ataque.

Por otro lado, está el gran KBD. Si bien parece estar en el ocaso de su carrera, De Bruyne es simplemente un jugador de otra galaxia. Sus pases en profundidad y el armazón del juego belga, que pasa por sus pies, le imprimen un extra al ataque ahora y desde que empezó a jugar con la Selección de Bélgica. Sus pases en profundidad y al hombre tienen un verdadero GPS.

Precisamente, una de las debilidades de Bélgica es que sigue dependiendo de Kevin De Bruyne. Sin recambio de volante creativo, los Diablos Rojos tienden a abusar del motor de KBD para idear las jugadas desde el mediocampo hacia arriba. Una marca férrea del rival sobre el jugador del Nápoles puede ocasionarle cierta molestia a los dirigidos por Rudi García, que empiezan a tirar pelotazos largos en búsqueda de Doku, haciéndose predecibles.

Otro gran problema que viene acarreando esta nueva generación belga es la defensa. Si en mundiales anteriores jugadores como Kompany, Alderweireld y Vertonghen eran sinónimo de seguridad en la retaguardia, la nueva Selección de Bélgica carece de la misma calidad. Sobre todo, el problema se concentra en sus centrales.

Datos freak de los Diablos Rojos

No podemos olvidarnos del triángulo amoroso más famoso del fútbol mundial. En 2012, la novia de Kevin De Bruyne confesó haber engañado al jugador nada menos que con su compañero de selección, Thibaut Courtois. Los medios de comunicación ardieron.

Dentro del camarín repercutió fuerte. Dos de las máximas figuras de Bélgica se distanciaron para siempre y el quiebre hacía peligrar el desempeño de una Generación Dorada que tenía para ganarlo todo (y que no levantó trofeos). Es por eso que Marc Wilmots le preguntó a De Bruyne si quería que expulsaran a Courtois del equipo. En vista de lo mejor para los Diablos Rojos, KDB se negó a esto y juega, hasta ahora, sin dirigirle una sola palabra a su ex amigo. Culebrón.

Pero no sólo en el camarín pasan diabluras. De hecho, el apodo con el que carga la Selección de Bélgica (Diablos Rojos) tiene más antigüedad, incluso, que el del Manchester United (equipo al que le dicen de la misma forma). ¡El sobrenombre belga tiene más de cien años de existencia!

Quedó a partir de una crónica escrita por el periodista Pierre Walckiers, en 1906. Tras un partido en el que Bélgica derrotó a su archirrival a nivel de selecciones, Países Bajos, el profesional escribió que los belgas, vestidos íntegramente de rojo brillante para ese encuentro, habían jugado “como unos verdaderos diablos”. La hinchada recogió el seudónimo y, desde entonces, le llaman a su equipo nacional, los Diablos Rojos.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Hay una triste marca que mantiene Bélgica. El cuadro dirigido por Rudi García estuvo como número uno del ranking FIFA prácticamente por cuatro años (2018-2022). Pese a este abrumador dominio, los Diablos Rojos no han ganado nunca un Mundial, ni una Eurocopa. Esta podría ser la oportunidad de romper con ese récord.

Hay otro récord que es más posible que se rompa y se trata del goleador histórico en mundiales. Actualmente, Marc Wilmots y Romelu Lukaku comparten ese honor, con cinco dianas cada uno. De convertir un solo tanto en el Mundial 2026, el amigo de Alexis Sánchez podría pasar a la historia. Lo mismo podría ocurrir con el récord de partidos jugados en una Copa del Mundo, detentado por Enzo Scifo (17 presentaciones). Kevin De Bruyne tiene catorce, por lo que, de jugar los tres duelos de la fase de grupos, lo igualaría, por lo menos.

Confederación: Concacaf.

Apodo: The Blue Family (La Familia Azul).

Ranking FIFA: 82°.

Grupo en el Mundial: E (Alemania, Ecuador y Costa de Marfil)

¿Cómo clasificó al Mundial?

Todo empezó en la Segunda Ronda de las Eliminatorias de Concacaf. Allí, Curazao consiguió una performance perfecta, ganando los cuatro partidos del Grupo C y propinándole un doloroso 5-1 a Haití.

Y si bien en la Tercera Ronda las cosas no fueron tan fáciles, tampoco sumó ninguna derrota. Ganó el Grupo B con 12 puntos, uno más que Jamaica, ganando tres partidos y empatando la misma cantidad. De hecho, a Bermudas le propinó un demoledor 7-0. ¡Qué manera de llegar al Mundial 2026!

Calendario y estadios en los que juega

• Alemania vs. Curazao (domingo 14 de junio, 13:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmite: DirecTV.
• Ecuador vs. Curazao (sábado 20 de junio, 20:00 hrs, Arrowhead Stadium, Kansas City). Transmite: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Curazao vs. Costa de Marfil (jueves 25 de junio, 16:00 hrs. Lincoln Financial Field, Filadelfia). Transmite: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 2.620 kms. (Houston-Kansas City-Filadelfia).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 0,8%
• Llegar a cuartos de final: 0,7%
• Alcanzar semifinales: 0,2%
• Llegar a la final: 0,2%
• Ser campeón: 0%

Proyección de la IA

Gemini, Inteligencia Artificial de Google, cree que lo de Curazao será más bien testimonial. No por tener un bajo nivel de juego, sino porque cayó en un grupo “que no da respiro” y en el que se enfrentará a escuelas muy distintas (africana, sudamericana y europea).

Ante Alemania, Gemini pronostica un “vendaval teutón”, lo que puede ser traducido como una posible goleada. Luego, frente a Ecuador, el físico le permitirá a Curazao pelear de igual a igual, por lo que se vaticina una “derrota peleada”. Por último, ante Costa de Marfil, el ritmo vertiginoso de los africanos no les permitirá más que despedirse sin puntos de la cita planetaria. “No serán la cenicienta goleada y se despedirán de forma digna”, cree la IA.

El plantel de Curazao

Porteros:
– Tyrick Bodak (Telsar)
– Trevor Doornbusch (VVV Venlo)
– Eloy Room (Miami FC)

Defensores:
– Riechedly Bazoer (Konyaspor)
– Joshua Brenet (Kayserispor)
– Roshon Van Eijma (Waalwijk)
– Sherel Floranus (PEC Zwolle)
– Deveron Fonville (Nijmegen)
– Jurïen Gaari (Abha)
– Armando Obispo (PSV)
– Shurandy Sambo (Sparta Rotterdam)

Mediocampistas:
– Juninho Bacuna (FC Volendam)
– Leandro Bacuna (Igdir FK)
– Livano Comenencia (Zurich)
– Kevin Felida (Den Bosch)
– Arjany Martha (Rotherham)
– Tyrese Noslin (Telsar)
– Godfried Roemeratoe (Waalwijk)

Delanteros y Extremos:
– Jeremy Antonisse (Kifisia)
– Tahith Chong (Sheffield United)
– Kenji Gorré (Maccabi Haifa)
– Sontje Hansen (Middlesbrough)
– Gervane Kastaneer (Terengganu)
– Brandley Kuwas (FC Volendam)
– Jürgen Locadia (Miami FC)
– Jearl Margaritha (SK Beveren)

Jugador estrella: Eloy Room

Ha sido uno de los sostenedores del rendimiento de Curazao. El portero Eloy Room no está en un gran equipo en la actualidad, pero ha sabido moverse en las porterías de equipos competitivos a nivel europeo. Actualmente, milita en el Miami FC de la Segunda División de Estados Unidos.

Además, siempre que se pone la camiseta de la Selección de Curazao, Room rinde. Es lo que pasó en la Copa de Oro de 2019, cuando llegaron a cuartos de final gracias a sus atajadas. Y las hizo ante selecciones de mucho mayor envergadura e historia.

Fue uno de los pilares del equipo de la Blue Family que consiguió la King’s Cup 2019, en Tailandia. Allí, Curazao derrotó por penales a Vietnam y puso una estrella en su reciente historia.

Jugador a seguir: Armando Obispo

La estructura defensiva caribeña encontró su bastión. Armando Obispo es el elemento disruptivo de la Selección de Curazao para la cita planetaria. A diferencia de los habituales extremos veloces que exporta la isla, este zaguero central zurdo inyecta una pulcritud en la salida de balón y un sentido de la anticipación que muchos dirían que son europeos. Transforma una retaguardia históricamente vulnerable en un bloque cerrado, entregando la estabilidad necesaria para plantarle cara a los gigantes de la Concacaf.

Se crió en la prestigiosa cantera del PSV Eindhoven. Tras pulir sus herramientas y ganar minutos de vuelo durante una fructífera cesión al Vitesse, regresó al club dueño de su pase para reclamar protagonismo en el primer equipo. En el elenco rojiblanco maduró de forma íntegra, sumando a su palmarés trofeos locales como la Copa y la Supercopa de los Países Bajos. Disputar la exigente Eredivisie y sumar apariciones continentales le otorgó un oficio tremendo para el anticipo y una fortaleza en el juego aéreo que intimida.

Decidió jugar con los colores de sus ancestros. Luego de representar a los combinados juveniles neerlandeses, el defensor aceptó el desafío de blindar la zona baja del ambicioso proyecto isleño. Su aterrizaje en el plantel adulto representó una inyección de jerarquía inmediata. Así, desde sus primeros encuentros oficiales en la ruta eliminatoria, ordenó la última línea y facilitó enormemente las transiciones rápidas del equipo. Curazao lo necesita más despierto que nunca en su primer Mundial de la historia.

Técnico: Dick Advocaat

Más de cuatro décadas de trayectoria solventan el CV de Dick Advocaat. El estratega neerlandés, mundialmente conocido como el Pequeño General, coleccionó trofeos al mando del PSV Eindhoven, el Glasgow Rangers y el Zenit de San Petersburgo, sumando además un extenso kilometraje liderando a las selecciones de Países Bajos, Rusia y Bélgica. Cuando el retiro parecía su único destino lógico, el fútbol le presentó una travesía exótica a inicios de 2024: tomar las riendas de Curazao con la misión monumental de pelear por un cupo mundialista.

Advocaat no juega con el lirismo ofensivo clásico de su país. Su esquema predilecto muta entre el 4-3-3 y el 4-2-3-1, estructurando oncenas donde el orden es, más que una regla, un mandamiento. Este DT prefiere ceder la tenencia del balón para armar un bloque corto y agresivo en la recuperación. La consigna es ahogar al adversario antes de que cruce tres cuartos de cancha. Tras ello, se activa el mecanismo de transiciones veloces, apostando por la explosividad de sus extremos para lastimar.

El impacto de su arribo a la isla caribeña transformó por completo la dinámica del plantel. Su sola presencia en el banquillo sirvió como imán para convencer a múltiples futbolistas formados en Europa, pero con ascendencia curazoleña. Advocaat erradicó la ingenuidad defensiva e inyectó un rigor profesional absoluto en el vestuario. De esta forma, Curazao sorteó las Eliminatorias de la Concacaf y ahora sueña con ser la sorpresa en Norteamérica.

Posible 11

Mejor participación de Curazao en los Mundiales

Esta es la primera ocasión en la que Curazao disputa un Mundial, por ende, el 2026 será, por ahora, la mejor participación de la Blue Family en una Copa del Mundo.

Jugador histórico destacado: Ergilio Hato

Bajo los tres palos se forjó el mito de Curazao, Ergilio Hato. El guardameta de Willemstad es el prócer absoluto de su país, aunque su grandeza no se mida en contratos millonarios, sino en condiciones atléticas formidables que le valieron el apodo de la “Pantera Negra”. Fue un adelantado a su época, volando con una agilidad sobrenatural. Tal es su impacto, que el principal recinto deportivo del país lleva su nombre.

A diferencia de quienes desesperan por saltar a Europa, él jugó toda su vida en el modesto CRKSV Jong Holland. Su talento era tan evidente que gigantes de la talla del Real Madrid, Ajax y Feyenoord buscaron ficharlo. Sin embargo, Hato rechazó rotundamente el profesionalismo para conservar su empleo regular en una refinería petrolera local. Prefirió el arraigo por su comunidad y defender su portería por puro amor al arte, antes que sucumbir a las presiones del mercado internacional. Ese sí que es un ejemplo.

Con el combinado nacional, que por aquel entonces competía bajo la denominación de las Antillas Neerlandesas, firmó hazañas que parecían derechamente imposibles. Ergilio fue el muro inexpugnable que lideró a la escuadra en los Juegos Olímpicos de Helsinki 1952, plantando cara ante potencias de primer orden. Además, resultó vital para conseguir históricos bronces en los Juegos Panamericanos de 1955 y en torneos Centroamericanos. Sus atajadas demostraron empíricamente que el talento originario de una pequeña isla caribeña tenía argumentos de sobra para silenciar a los gigantes del globo.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Curazao?

Puede sonar como una Selección sin experiencia, pequeña y que apenas se puede llamar profesional. Pero, en realidad, eso es desconocer lo que realmente es Curazao, equipo que tiene varios jugadores con roce en la Eredivisie, ligas grandes de Europa y con trayectorias no desdeñables. El ejemplo más contundente es el de Tahith Chong, formado en el Manchester United y con pasos por el Birmingham y el Club Brugge.

Además de esta categoría desconocida, hay un jugador que resulta clave en la oncena curazaleña. Se trata del portero, Eloy Room, que ha sido, durante las Eliminatorias, el gran sostén del equipo. Con pasos por el PSV y la MLS, el meta se transforma en esencial si consideramos que Curazao será un equipo que sea asechado constantemente por sus rivales.

Todo esto se derrumba a la hora de ver la extensión del equipo. Curazao cuenta con una banca muy corta e, incluso, muchos jugadores sólo militan en la segunda categoría de Países Bajos, como el arquero Trevor Doornbusch y el volante Kevin Felida.

A esto hay que sumarle el poco rodaje internacional. Porque, una cosa es enfrentar a países como Jamaica, Bermudas y Trinidad y Tobago, y otra muy distinta es intentar descifrar a Lery Sané o detener a Amad Diallo. Es decir, Curazao no tiene la costumbre de enfrentar a grandes. Ya se vio esto en el partido amistoso previo al Mundial ante Australia, donde cayeron inapelablemente, por 5-1.

Datos freak de The Blue Family

Curazao es un territorio autónomo desde el 2010 y eso hace que su selección sea novel y parezca sin experiencia a nivel internacional. Sin embargo, antes de ello, formaban parte de las Antillas Holandesas, con las que jugaron varios campeonatos regionales.

La FIFA fue la que decidió que Curazao fuese el heredero de los logros de Antillas Holandesas. El ente rector del fútbol planetario cuenta todos los récords, goles y estadísticas de Antillas Holandesas como si fueran curazeños, por lo que han participado en los Juegos Olímpicos de 1952 y fueron terceros de la Copa Concacaf en 1963 y 1969.

La feliz herencia contrasta con lo que le pasó a Curazao en plena Copa de Oro 2021, a la que habían clasificado heroicamente. Los seleccionados ya se encontraban en su hotel de concentración, en Texas, y tuvieron que pasar por los testeos masivos que, por aquel tiempo, se realizaban en el contexto de la pandemia de Covid-19.

Los estudios dieron cuenta, un día antes del debut ante El Salvador, de un gran brote de contagios entre el plantel, ante lo que la Concacaf tomó la inédita decisión de expulsar a la Selección de Curazao. Enfermos y eliminados, armaron las maletas de vuelta a casa y fueron reemplazados por Guatemala, que había sido eliminada semanas antes.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Dick Advocaat, el DT del cuadro caribeño, se transformará en el técnico con más edad en dirigir en un Mundial. Lo hará con 78 años sobre la espalda. Anteriormente, el entrenador más viejo en dirigir había sido el alemán Otto Rehhagel, que comandó la banca de Grecia en Sudáfrica 2010.

Además de este récord, otro también se hará real simplemente con el pitazo inicial del duelo entre Curazao y Alemania. Es que los isleños se transformarán, superando a Islandia que lo logró en 2018, en la selección que representa al territorio menos poblado en un Mundial.

En 2018, Islandia maravilló al mundo con una clasificación que ponía en el mapa futbolístico a sus 334 mil habitantes. Pero, Curazao tiene aún menos población y el equipo nacional representará a 158 mil curazeños.

Confederación: UEFA

Apodo: Die Mannschaft (El Equipo), Die Maschine (La Máquina).

Ranking FIFA: 10°

Grupo en el Mundial: E (Curazao, Costa de Marfil, Ecuador).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Sorprendida en el primer partido del Grupo A de las Eliminatorias de la UEFA (tras caer 2-0 ante Eslovaquia), Alemania decidió aceitar la máquina. Y la reparación fue perfecta, ya que a partir de ahí apilaron cinco victorias consecutivas, para asegurarse el primer lugar y, por ende, un espacio merecido en el Mundial 2026.

El resultado más bullado fue un tipo de venganza. Ante Eslovaquia, elenco que los sorprendió en el debut, los teutones pusieron al equipo estelar. El plato frío de la revancha terminó con un grosero 6-0 en Leipzig, siendo Sané uno de los mejores del campo de juego.

Calendario y estadios en los que juega

• Alemania vs. Curazao (domingo 14 de junio, 13:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmite: DirecTV.
• Alemania vs. Costa de Marfil (sábado 20 de junio, 16:00 hrs, BBMO Field, Toronto). Transmite: Chilevisión / DirecTV.
• Ecuador vs. Alemania (Jueves 25 de junio, 16:00 hrs. MetLife Stadium, Nueva Jersey) Transmite: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 2.620 kms. (Houston-Toronto-Nueva Jersey).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 33,3%
• Llegar a cuartos de final: 25%
• Llegar a semifinales: 10%
• Llegar a la final: 3,8%
• Ser campeón: 1%

Proyección de la IA

“Pasarán la aplanadora”. Eso es lo que vaticina la Inteligencia Artificial de Google, Gemini, con relación a la Selección de Alemania y su participación en el Grupo E del Mundial 2026. Para la IA, Die Mannschaft ganará el grupo de forma perfecta, ganando los tres partidos.

Para dieciseisavos de final y octavos, la IA también cree que Alemania será un cohete. “Los equipos de segundo orden que logren avanzar chocarán con una pared de jerarquía”, vaticina Gemini.

En cuartos de final y las semifinales, la IA dice que empezará “el verdadero Mundial para Alemania”. Habrá “choque de trenes” con los otros pesos pesados del torneo y sólo detalles tácticos definirán si los teutones llegan al partido del 19 de julio o juegan por el bronce.

El plantel de Alemania

Porteros:
– Oliver Baumann (Hoffenheim)
– Manuel Neuer (FC Bayern)
– Alexander Nübel (Vfb Stuttgart)

Defensores:
– Waldemar Anton (Borussia Dortmund)
– Nathaniel Brown (Eintracht Frankfurt)
– Joshua Kimmich (FC Bayern)
– David Raum (RB Leipzig)
– Antonio Rüdiger (Real Madrid)
– Nico Schlotterbeck (Borussia Dortmund)
– Jonathan Tah (FC Bayern)
– Malick Thiaw (Newcastle United)

Mediocampistas:
– Nadiem Amiri (Maguncia 05)
– Leon Goretzka (FC Bayern)
– Pascal Groß (Brighton & Hove Albion)
– Lennart Karl (FC Bayern)
– Jamie Leweling (VfB Stuttgart)
– Jamal Musiala (FC Bayern)
– Felix Nmecha (Borussia Dortmund)
– Aleksandar Pavlovic (FC Bayern )
– Angelo Stiller (VfB Stuttgart)

Delanteros y Extremos:
– Maximilian Beier (Borussia Dortmund)
– Kai Havertz (FC Arsenal)
– Leroy Sané (Galatasaray)
– Deniz Undav (VfB Stuttgart)
– Florian Wirtz (FC Liverpool)
– Nick Woltemade (Newcastle United)

Jugador estrella: Jamal Musiala

La Mannschaft conquistó el mundo a punta de potencia física y orden táctico. En el presente, sin embargo, el talento germano recae en los técnicos pies de Jamal Musiala. Nacido en Stuttgart y formado durante años en Inglaterra, el volante optó por defender a su país natal, dotando al equipo de un perfil poco habitual en su historia: un especialista del regate en espacios mínimos. Con cambios de ritmo impredecibles, asume la responsabilidad de dejar turnias a las defensas contrarias.

Su impacto profesional está ligado a los éxitos recientes del Bayern Münich. En el gigante bávaro no alcanzó ni a ser promesa y pronto se consolidó como el armador titular indiscutido. Además de acumular coronas de la Bundesliga, inscribió su nombre en la historia del club al marcar el gol en el minuto 89 que aseguró el título liguero en la dramática jornada final de la temporada 2022-2023. Esa frialdad frente a la portería en instancias definitivas lo validó en la exigente primera línea del circuito del Viejo Continente.

A nivel internacional, su determinación por representar a Alemania en lugar del combinado inglés fue el primer gran acierto para los germanos. La Eurocopa 2024 fue el certamen en el que se ganó los corazones teutones, finalizando entre los máximos artilleros. Bajo el esquema de Julian Nagelsmann, Musiala llega al Mundial 2026 como el dueño absoluto de la zona creativa. Su visión de juego es la principal esperanza alemana para dejar atrás los fracasos mundialistas recientes y pelear por la cima planetaria.

Jugador a seguir: Aleksandar Pavlovic

El mediocampo germano tiene un nuevo titiritero. Aleksandar Pavlovic irrumpió en el profesionalismo como un talento joven. Este pivote destaca por una pasividad zen a la hora de recibir bajo presión y, con esa misma calma distribuye con precisión milimétrica. Ofrece un perfil de organizador posicional, alejado del magnetismo de los atacantes, pero fundamental para otorgar fluidez y sostener el equilibrio táctico a la máquina germana.

En el Bayern Münich encontró su lugar en el mundo. Y fue gracias a un contexto de urgencia deportiva. Ante las constantes bajas en la medular bávara, el cuerpo técnico apostó por él. Rápidamente, se adueñó del puesto titular, desplazando a figuras internacionales de largo recorrido y acumulando presentaciones sólidas. Esa facilidad para competir sin sobresaltos ante los mejores equipos del continente lo transformó en un pilar estructural de su club.

El recorrido internacional con la Selección de Alemania estuvo marcado por un tropiezo inicial, pero con una rápida revancha. Aunque logró meterse en la nómina final para la Eurocopa 2024, un inoportuno problema médico lo obligó a bajarse del certamen a días del debut. Lejos de estancarse, utilizó esa frustración para afianzarse en el actual proceso de Julian Nagelsmann, debutando oficialmente en la Nations League y ganando jerarquía en las Eliminatorias. En el Mundial quiere repetir esas buenas actuaciones.

Técnico: Julian Nagelsmann

Julian Nagelsmann tiene un récord: es el DT más joven en dirigir un equipo en la Bundesliga. Tomó al Hoffenheim con apenas 28 años y luego catapultó al RB Leipzig a las semifinales de la Champions. El paso definitivo a las grandes lides fue en el Bayern Münich, donde cosechó un título. Luego, dejó sorpresivamente el banco bávaro. Lejos de estancarse, su cartel vanguardista lo convirtió en la carta de emergencia de Alemania a fines de 2023.

Su laboratorio está en constante evolución. Rechaza las formaciones rígidas para implementar figuras asimétricas que mutan según la fase del partido. Su sello es la agresividad extrema para recuperar el balón en campo contrario, a lo que agrega un volumen ofensivo que llega a saturar el área rival. El uso de laterales invertidos y pases verticales construye una telaraña en la cancha, buscando desarmar al oponente a través de triangulaciones rápidas y rotaciones indescifrables.

La llegada de Nagelsmann fue un alivio para los germanos. Le devolvió el alma a un camarín golpeado tras los últimos desastres mundialistas y reconstruyó el orgullo del equipo desde la Eurocopa 2024. De cara al Mundial 2026, el DT logró articular un recambio perfecto, entregándole la responsabilidad creativa a joyas como Florian Wirtz y Jamal Musiala. Bajo su mandato, Alemania recuperó su estirpe ganadora y vuelve a pisar la máxima cita global exigiendo el cartel de candidato.

Posible 11

Mejor participación de Alemania en los Mundiales

Una de las mejores selecciones en la historia del fútbol encabeza el Grupo E. Alemania no solamente es una actual potencia del fútbol mundial, sino que lo ha sido casi desde los primeros pasos del fútbol como deporte.

Cuatro veces han sido campeones. Alemania ha dominado varios mundiales, pero son dos los que tenemos que resaltar, por el hecho de no haber perdido un solo partido en ellos y haberse consagrado campeones invictos.

El primero de esos dos casos se dio en Italia 90′. Los teutones arrasaron en el Grupo D, goleando a Yugoslavia (4-1) y Emiratos Árabes (5-1), para sólo ser detenidos por un empate ante Colombia (1-1). Luego, con Lothar Matthaus y Jurgen Klinsmann haciendo de las suyas, derrotaron a Países Bajos en octavos (2-1), a Checoslovaquia en cuartos (1-0) y sacaron a Inglaterra en semifinales (1-1 y definición a penales). Finalmente, y no sin polémica, le ganaron a Argentina con un gol a los 85′ desde el punto penal.

Pero, si hay que hablar de un rendimiento casi perfecto, hay que remontarse a Brasil 2014. Allí, Alemania humilló al Portugal de Cristiano Ronaldo en su debut en el Grupo G (4-0), para, luego, empatar con Ghana (2-2) y vencer por la mínima a Estados Unidos. Siendo líderes del grupo llegaron a octavos, donde eliminaron a Argelia con un gol sobre el final del tiempo suplementario. En cuartos, se despacharon a Francia (1-0) y en las semifinales bailaron samba con Brasil, propinándoles un histórico 7-1. La final, ante Argentina, se definió con un gol de Götze en el tiempo suplementario.

Jugador histórico destacado: Franz Beckenbauer

Elegancia, salida pulcra y esfuerzo físico: Franz Beckenbauer es de lo mejor que ha tenido el fútbol en su historia. Der Kaiser popularizó una posición que estaba en segundo plano, la del líbero, abandonando la rigidez de los marcadores tradicionales. Su estatus como el prócer máximo del fútbol teutón se justifica en esa lectura integral del juego. Poseía la dureza clásica de su país para el quite, pero la combinaba con una técnica refinada capaz de filtrar pases largos con una exactitud quirúrgica. Y se sacrificaba por el equipo.

Su jerarquía individual fue el cimiento que catapultó al Bayern Münich hacia la dominación absoluta. Como líder del vestuario bávaro, comandó una etapa de éxitos arrolladores que tuvo su cumbre al levantar tres Copas de Europa consecutivas en la década de los setenta. Esta influencia era tan evidente que el sistema de premios individuales tuvo que rendirse a sus pies: se adjudicó dos Balones de Oro, un galardón históricamente esquivo para los hombres de corte defensivo. Luego, quiso expandir su legado siendo pionero en Norteamérica con el New York Cosmos.

Representando a la Mannschaft, entregó imágenes imborrables de amor propio y gloria. Nadie olvida el heroísmo del Mundial de 1970, cuando disputó el Partido del Siglo ante Italia, jugando con una clavícula dislocada y el brazo inmovilizado en un cabestrillo. La recompensa vino en 1974, cuando portó la jineta de su selección en el título mundial. La hazaña se complementó poquito tiempo después con la Eurocopa de 1972. Y para rematar, años después agigantó su figura al conquistar, también, el torneo de Italia 1990, esta vez desde el banquillo.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Alemania?

Una de las grandes fortalezas de la Alemania actual tiene un nombre: Wusiala. No, no se trata de un jugador, sino de la mezcla de dos, Florian Wirtz y Jamal Musiala, quienes llegan al Mundial de 2026 con la madurez física y mental ascendente. Lo interesante de esta dupla es que juegan por detrás del delantero, intercambian posiciones constantemente y tienen una capacidad de regate en espacios reducidos que Alemania no veía en décadas.

Son parte de algo más grande, un sistema táctico que privilegia la presión asfixiante en todos los sectores de la cancha. El Gegenpressing es parte del ADN alemán y, como tal, el seleccionado nacional lo lleva a su esplendor. ¡Qué difícil es tener una noche tranquila si se enfrenta a los teutones!

¿Cosas malas de Alemania? El cuadro teutón está en una especie de recambio obligado. Los jugadores que otrora fueron la base de Die Mannschaft, hoy ya no se encuentran (Toni Kroos, Thomas Müller e İlkay Gündogan) y Nagelsmann los ha sustituido por nombres con menos experiencia, aunque con virtudes. Sin embargo, siempre estas transiciones son complejas y el caso de los germanos no tendría por qué ser la excepción.

La otra debilidad que asoma en Alemania tiene que ver con su sistema de juego. Hablamos del Gegenpressing, que si bien incomoda al rival, también le da una oportunidad. En este caso, lo que sucede con la presión asfixiante es que se dejan espacios en la retaguardia. Los contragolpes pueden ser letales para el elenco de Nagelsmann.

Datos freak de Die Mannschaft

Doppelganger: Alemania se enfrentó a sí misma en un Mundial. Esto ocurrió en 1974, cuando el territorio estaba dividido en la Federal y la Democrática, lados de influencia occidental y soviética, respectivamente.

La suerte y la casualidad hizo que en la Copa del Mundo celebrada en Alemania Occidental, el local cayera en el mismo grupo de la Democrática, anunciando un tremendo partido “fratricida” en la primera fase. Para sorpresa de todos, el que ganó fue el sector oriental, que con gol de Jürgen Sparwasser consiguió llevarse la gloria. Finalmente, esa desastrosa presentación de los liderados por Franz Beckenbauer supuso la chispa necesaria para reactivar a un equipo que terminó siendo campeón en ese mismo Mundial.

Las otras dos historias son más recientes y tienen que ver con Brasil 2014. Primero, los alemanes, no contentos con los centros deportivos ofrecidos por la FIFA para el Mundial, decidieron crear su propio campo de entrenamiento de lujo en Santo André, al sur de Salvador de Bahía. Allí, dejaron levantado un centro que, tras salir campeones, donaron para la gente del lugar.

Por otro lado, está la historia más conocida del 7-1 ante Brasil. Alemania simplemente le pasó por encima al Scratch, en uno de los partidos más dolorosos para los sudamericanos en lo que va de la historia (con el Maracanazo, obviamente). Tiempo después de esa humillación, Mats Hummels confesó que en el vestuario, durante el entretiempo, los jugadores alemanes hicieron un “pacto de caballeros”. Acordaron jugar el segundo tiempo con seriedad, prohibiendo terminantemente hacer regates de fantasía, lujos innecesarios, taquitos o burlarse de los brasileños. Querían mostrar respeto al anfitrión. Y claro, ya iban ganando por 5-0. Sin ese acto de piedad, las cosas pudieron ser peores.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

La búsqueda más frenética de Alemania en este Mundial es igualar en el escalafón superior a Brasil. Hasta Norteamérica 2026, la Canarinha es el equipo con más Copas del Mundo a su haber, con cinco conquistas del trofeo. Los germanos tienen cuatro y van por la gesta que los iguale al Scratch.

Otro récord que pelea palmo a palmo con Brasil es el de los goles convertidos. Alemania es la segunda selección con más anotaciones en los mundiales, con 232 hasta este momento. Los brasileños superan esa cifra por apenas cinco tantos, por lo que en el Mundial 2026 cualquier cosa puede pasar. Y, ojo, que Curazao puede ser la víctima.

Confederación: CAF.

Apodo: Los Zorros del Desierto, Los Guerreros del Desierto, Los Verdes.

Ranking FIFA: 28°.

Grupo en el Mundial: J (Argentina, Jordania y Austria)

¿Cómo clasificó al Mundial?

A nivel africano, Argelia es una potencia. Es por eso que a nadie le extraño que los Guerreros del Desierto clasificaran sin problemas al Mundial 2026. Lo hicieron liderando el Grupo G, cayendo en un solo partido (la sorpresa de Guinea en Argel, por 1-2).

Siete puntos le sacaron de ventaja al segundo lugar del grupo, Uganda, y consiguieron la clasificación al Mundial con una contundente victoria por 3-0 ante Somalia. De vuelta a una Copa del Mundo, tras doce años de ausencia.

Calendario y estadios en los que juega

• Argentina vs. Argelia (martes 16 de junio, 21:00 hrs, Arrowhead Stadium, Kansas City). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Jordania vs. Argelia (lunes 22 de junio, 23:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco). Transmisión: DirecTV.
• Argelia vs. Austria (sábado 27 de junio, 22:00 hrs, Arrowhead Stadium, Kansas City). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 4.834 kms. (Kansas City-San Francisco-Kansas City)

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 12,5%
• Llegar a cuartos de final: 11,1%
• Llegar a semifinales: 4,8%
• Llegar a la final: 1,5%
• Ser campeón: 0,3%

Proyección de la IA

Tremendo vaticinio de Gemini para Argelia: “Demostrarán que, en un Mundial, el talento sin orden táctico no es suficiente”. Para la Inteligencia Artificial de Google, lo que le ocurrirá a los norafricanos tiene que ver con “su fragilidad mental”.

Para la IA, la inconsistencia del equipo y los problemas que empiezan a mostrar cuando los partidos se ponen cuesta arriba, son parte de los factores que los dejarán fuera en la fase de grupos, pese a tener el tercer lugar.

De esta forma, Gemini cree que Argelia perderá en su primer duelo grupal ante Argentina (“el honor y la condena de debutar ante el Campeón del Mundo”); en el segundo empatará ante Jordania (“igualdad con sabor a derrota”); y terminarán despidiéndose del Mundial tras caer ante Austria (“no podrán pensar con claridad, ante el juego austriaco”). Con una unidad y terceros, no pasarán entre los seis mejores que ocuparán ese puesto.

El plantel de Argelia

Porteros:
– Luca Zidane (Granada CF)
– Oussama Benbot (USM Alger)
– Melvin Mastil (KVC Westerlo)
– Abdelatif Ramdane (MC Alger)

Defensores:
– Rafik Belghali (KV Mechelen)
– Samir Chergui (USM Alger)
– Rayan Aït-Nouri (Manchester City)
– Jaouen Hadjam (BSC Young Boys)
– Aïssa Mandi (LOSC Lille)
– Ramy Bensebaïni (Borussia Dortmund)
– Zineddine Belaïd (Saint-Trond VV)
– Achref Abada (MC Alger)
– Mohamed Amine Tougaï (Espérance de Tunis)

Mediocampistas:
– Nabil Bentaleb (LOSC Lille)
– Hicham Boudaoui (OGC Nice)
– Houssem Aouar (Al-Ittihad)
– Farès Chaïbi (Eintracht Frankfurt)
– Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen)
– Yacine Titraoui (Charleroi SC)
– Ramiz Zerrouki (Feyenoord)

Delanteros y Extremos:
– Mohamed Amine Amoura (VfL Wolfsburg)
– Nadhir Benbouali (Charleroi SC)
– Adil Boulbina (Paradou AC)
– Farès Ghedjemis (FC Vizela)
– Amine Gouiri (Olympique de Marseille)
– Anis Hadj Moussa (Feyenoord)
– Riyad Mahrez (Al-Ahli)

Jugador estrella: Riyad Mahrez

Con 35 años, Riyad Mahrez jugará, seguramente, su último Mundial. El experimentado creador ha tenido una prolífica carrera futbolística, con pasos por el Leicester y el Manchester City, y fue parte de la mítica selección que consiguió la Copa Africana de Naciones en Egipto (2019).

Sin embargo, al actual jugador del Al-Ahli saudí le falta una buena campaña en la Copa del Mundo. Si bien fue parte del equipo que asustó a Alemania en 2014, el fútbol le debe otra oportunidad con Argelia y Mahrez no la va a desperdiciar.

A diferencia de sus años de Premier League, Mahrez ha evolucionado a un jugador menos explosivo, pero con mejor visión de juego. Además, su exquisita zurda va a ser un peligro para el rival hasta que se retire, lo que termina transformándolo en un “10” más clásico en este momento de su carrera. A Argelia le viene de perillas.

Jugador a seguir: Farès Chaïbi

Sin perder el buen toque y la técnica que caracteriza a los buenos jugadores de la Selección de Argelia, Farès Chaïbi le aporta un plus al equipo con su despliegue físico. Es un jugador típico de la intensidad de la Bundesliga, donde defiende los colores del Eintracht Frankfurt.

Uno de sus puntos más favorables para el esquema de Vladimir Petkovic es que Chaïbi tiene la capacidad de adaptarse de gran manera a distintas posiciones. La que parece acomodarle más es la del “10” más clásico, pero también juega de volante mixto interior o tirado por la banda izquierda.

Es esta polifuncionalidad, sumada al físico y a su visión de juego lo que hacen de Chaïbi el perfecto jugador a seguir para este Mundial. Es la joya táctica del equipo y de seguro se llevará más aplausos, incluso, que la gran estrella, Riyad Mahrez.

Técnico: Vladimir Petkovic

Su CV debe decir “especialista en llevar a un equipo a otro nivel”. Vladimir Petkovic tomó la Selección de Suiza en 2014 y transformó a un equipo de segundo orden europeo, en uno que atemorizaba hasta a los más grandes. De hecho, el momento más sublime de su paso por la banca helvética vino con la eliminación de Francia en la Euro 2020.

Tal como en Suiza, en Argelia, Petkovic utiliza mayoritariamente un 3-4-2-1, en el que el lema suele ser “no perder el balón”. De hecho, una de sus obsesiones es no dejar al equipo partido, por lo que tiene una exigencia de repliegue total y no se amilana para mantener ese juicio frente a Riyad Mahrez.

De hecho, su principal don es saber liderar un vestuario en el que “las vacas sagradas” empiezan a dejarle espacio a los jóvenes talentos. Y como buen gestor de relaciones, también se enfoca en que los argelinos no se derrumben mentalmente, factor decisivo para mantener la concentración táctica se vaya ganando por cuatro goles o perdiendo por dos.

Posible 11

Mejor participación de Argelia en los Mundiales

Brasil 2014 fue un gran Mundial para los argelinos. Pese a que sólo llegaron a octavos de final (su mejor performance en una Copa del Mundo), lo hicieron demostrando que con empeño y trabajo, se le puede hacer daño hasta al más grande rival.

En aquella Copa del Mundo, los argelinos quedaron segundos del Grupo H, donde cayeron ante Bélgica (1-2), vencieron a Corea del Sur (4-2) y empataron con Rusia (1-1). Esta última igualdad, y el triunfo paralelo de Los Diablos Rojos sobre los surcoreanos, les permitió meter los pies en los octavos de final.

Allí, les tocó un verdadero monstruo. Argelia enfrentó a Alemania, con la misión de derrumbar a un gigante con una honda. Y estuvieron a nada de lograrlo. El 0-0 en el tiempo reglamentario mandó el duelo al suplemento, donde finalmente los teutones impusieron su jerarquía con dos tantos. Abdelmoumene Djabou puso la cifra del honor para los norafricanos, que rozaron una gloria magnífica ante los que, a la postre, serían campeones del mundo.

Jugador histórico destacado: Rabah Madjer

Cuando se habla del máximo exponente histórico del fútbol de Argelia, todos los caminos conducen al legendario Rabah Madjer. Este mágico delantero combinaba técnica refinada, picardía innata y desparpajo, rompiendo los moldes del fútbol africano en los años 80. Nacido en Argel, se transformó en un ícono cultural y deportivo, siendo el primer gran embajador de los Guerreros del Desierto en Europa y el jugador que inspiró a generaciones enteras gracias a su jerarquía, elegancia e inventiva única dentro del área.

A nivel de clubes, su huella en el Viejo Continente es sencillamente una locura. Madjer alcanzó la inmortalidad absoluta vistiendo la camiseta del Porto, donde protagonizó uno de los hitos más recordados del planeta fútbol: anotó un legendario gol de taco en la final de la Copa de Europa (hoy Champions League) de 1987 ante el poderoso Bayern Múnich. El lujito le dio el título a los dragones portugueses y luego bautizaron esa acrobática jugada como el “taco de Dios”. Un fuera de serie total que además conquistó la Copa Intercontinental, siendo elegido el mejor futbolista africano de su época.

Pero su estatus de mito viviente lo forjó con su selección, liderando la histórica campaña en el Mundial de España 1982. En esa cita, Madjer anotó el primer gol en el impactante triunfo por 2-1 sobre la poderosa Alemania Occidental, firmando una de las mayores sorpresas en la historia de las Copas del Mundo. Además, el atacante comandó a su país a levantar su primera Copa Africana de Naciones en 1990. Un legado colosal que instaló a Argelia en el mapa grande del balompié internacional.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Argelia?

Ante todo, el fútbol norafricano ha evolucionado a uno de mucho mejor toque y posesión de balón. Argelia ha seguido ese camino, junto a Marruecos, aunque evidentemente mirándolo desde lejos. Lo cierto es que los Guerreros del Desierto tienen una calidad técnica incontestable, con jugadores como Farès Chaïbi o Amine Gouiri.

Además de ese talento individual, Argelia posee jugadores acostumbrados al juego de posesión. Esto hace que su mediocampo suela tener una paciencia y un orden táctico considerables y que es capaz de someter a los equipos que los esperan mucho cerrados atrás.

Su mayor problema es una consecuencia de sus virtudes. Es que al tener un juego vertical y en el que la posesión se hace en los tres cuartos del terreno, muchas veces quedan desprotegidos atrás y los equipos de contraataque rápido pueden causarles muchas molestias.

Por otro lado, es un equipo cuyo factor psicológico viene siendo una debilidad. Esto, porque en duelos en los que les marcan temprano, llevan el derrumbe total del equipo. Les pasó en la Copa Africana de Naciones y en el único partido perdido rumbo al Mundial 2026, ante Guinea.

Datos freak de los Zorros del Desierto

Las reglas de los mundiales debieron cambiar como resultado de un hecho que perjudicó profundamente a Argelia, en España 1982. “La desgracia de Gijón” obligó a la FIFA a tener en cuenta los horarios a la hora de definir un grupo.

¿Cómo es esto? Argelia venció a Chile en el último partido del Grupo 2 del Mundial de España 1982 (3-2). Con eso, hacían cuatro puntos y quedaban en el segundo lugar, metiéndole presión a Alemania Federal (a los que habían sorprendido en su debut, ganándoles por 2-1), que sumaban un solo punto hasta ese momento. En Austria, también con cuatro unidades y con +3 de diferencia de goles (los argelinos tenían 0 de diferencia), se dieron cuenta que perdiendo por la mínima igual pasarían como segundos del grupo, por lo que, en el partido jugado 24 horas después recibieron un tanto y después prácticamente no se jugó más.

El conocimiento del resultado del partido de Argelia y Chile hizo que ambas escuadras contaran con una ventaja (Austria y Alemania se enfrentaron al otro día del mencionado encuentro), por lo que la FIFA decidió cambiar las reglas y, de ahora en adelante, los últimos duelos grupales se juegan a la misma hora y el mismo día.

Por último, hay que nombrar lo cerca que Argelia estuvo de lograr un récord mundial. Entre 2018 y 2022, Los Verdes consiguieron una racha de 35 partidos consecutivos sin perder. El récord era de Italia, que tenía 37. Pero, extrañamente, Argelia cayó en la Copa Africana de Naciones 2021 (que se jugó a principios de 2022), ante Guinea Ecuatorial (0-1).

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Uno de los objetivos más anhelados por Argelia es romper su propio techo. Es decir, los norafricanos pelean contra su propia racha, lograda en 2014, cuando llegaron a octavos de final de un Mundial. Pasar esa fase sería un verdadero logro para los dirigidos por Vladimir Petkovic.

También en la lógica de la competencia contra sí mismos, o contra la historia, lo que Argelia quiere lograr en este Mundial es superar la cantidad de goles anotados en un mismo certamen de este torneo. En Brasil 2014 los argelinos marcaron siete tantos, por lo que, considerando el nivel ofensivo con el que llega a Norteamérica, no es tan loco pensar que lo puede lograr.

Confederación: AFC.

Apodo: النشامى Al-Nashama (Los Valientes).

Ranking FIFA: 63°.

Grupo en el Mundial: J (Argelia, Austria y Argentina).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Una de las grandes sorpresas del inicio de la Segunda Fase de las Eliminatorias de la AFC fue la derrota de Arabia Saudita, en casa, ante Jordania. Los Nashama consiguieron dar un batacazo, venciendo por 2-1 en el último duelo del grupo y quedándose con la punta.

En la Tercera Ronda vinieron los rivales más complejos. Corea del Sur se cruzó en el camino de Jordania. Los surcoreanos no perdieron partidos y, pese a una buena performance de los dirigidos por Jamal Sellami (que quedaron invictos de visita), los jordanos quedaron en la segunda posición, adelantando por un punto a Irak.

El duelo de clasificación de los jordanos fue en Mascate, Omán. Ante un público contrario, los Nashama vapulearon a los locales, con un 3-0 que tuvo como estrella del partido a Ali Olwan. Así llegaron, finalmente, al Mundial 2026.

Calendario y estadios en los que juega

• Austria vs. Jordania (miércoles 17 de junio, 00:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco). Transmisión: DirecTV.
• Jordania vs. Argelia (lunes 22 de junio, 23:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco). Transmisión: DirecTV.
• Argentina vs. Jordania (sábado 27 de junio, 22:00 hrs, AT&T Stadium, Dallas). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 2.360 kms. (San Francisco-Dallas)

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 2,4%
• Llegar a cuartos de final: 2%
• Llegar a semifinales: 0,4%
• Llegar a la final: 0,2%
• Ser campeón: 0%

Proyección de la IA

Malos augurios para Jordania. El cuadro árabe tendrá encuentros durísimos en la primera fase del Mundial y Gemini, Inteligencia Artificial de Google, no presagia lo mejor para los de Medio Oriente.

De hecho, en el inicio, ante Austria, Gemini cree que la presión austríaca y su ritmo de élite se impondrán (“el orden táctico jordano aguantará hasta que les de el oxígeno”). Tras ello, vendrá el partido más apretado de los Nashama, un empate ante Argelia, en lo que la IA calificó como “El duelo fratricida de vida o muerte”.

Finalmente, Jordania se despedirá del Mundial con una avasalladora derrota ante” Argentina. “El peor cierre de grupo posible”, dice la IA, que cree que la Scaloneta simplemente le pasará por encima a los jordanos (“un monólogo sudamericano”).

El plantel de Jordania

Porteros:
– Yazeed Abu Laila (Al-Hussein SC)
– Noor Bani Ateyah (Al-Faisaly Amman)
– Abdullah Al-Fakhouri (Al-Wehdat)

Defensores:
– Mohammad Abu Hasheesh (A-Karma)
– Abdullah Nasib (Al Zawraa)
– Husam Abudahab (Al-Faisaly Amman)
– Yazan Al-Arab (FC Seoul)
– Mohammad Abualnadi (Selangor)
– Saleem Amer Obaid (sin equipo)
– Saed Al-Rosan (Al-Hussein)
– Ehsan Haddad (Al-Hussein)
– Anas Badawi (Al-Faisaly Amman)
– Mohannad Abu Taha (Al Quwa Al Jawiya)

Mediocampistas:
– Noor Al-Rawabdeh (Salengor)
– Nizar Al-Rashdan (Qatar SC)
– Ibrahim Saadeh (A-Karma)
– Rajaei Ayed (Al-Huissen)
– Amer Jamous (sin equipo)
– Mohammad Al-Daowud (Al-Wehdat)

Delanteros y Extremos:
– Mahmoud Al Mardi (Al-Huissen)
– Odeh Al Fakhouri (Pyramids)
– Mousa Al-Tamari (Stade Rennais)
– Mohammad Abu Zraiq (Raja Casablanca)
– Ali Al-Azaizeh (Al-Shabab)
– Ibrahim Sabra (Lokomotiva)
– Ali Olwan (Al-Sailiya)

Jugador estrella: Musa Al-Tamari

Le dicen “el Messi Jordano”, pero en entrevistas ya ha dicho que no le gusta el apodo y que prefiere ser comparado con Mohamed Salah. Se trata de Musa Al-Taamari, el primer jugador jordano en consolidarse en una de las cinco grandes ligas de Europa (actualmente, juega en el Stade Rennes de la Ligue 1).

Es el único en el equipo con roce en el fútbol europeo. No contento con eso, se ha transformado en uno de los dueños de los balones detenidos de su equipo, tarea que ya cumplió a cabalidad siendo delantero en el Montpellier.

En Jordania cumple un rol trascendental. Considerando que el equipo muchas veces se echa atrás, Musa Al-Taamari es una especie de vía de escape. Además, ocupa la patentada jugada de Robben (explosión con rapidez desde la derecha hacia el centro, rematando con la zurda) y es el diferente en el ataque de los Nashama.

Jugador a seguir: Ibrahim Sabra

La irrupción de Ibrahim Sabra en la Selección de Jordania añadió una herramienta táctica para Sellami. El delantero destaca por su capacidad para llevarse pegados a los centrales y jugar de espaldas al arco. Su solidez física y su GPS dentro del área lo postulan como una de las armas sorpresas principales del equipo para este Mundial 2026. Es un perfil de centrodelantero que los jordanos necesitaban con urgencia.

Y tomó un camino distintos a sus compañeros. En lugar de asegurar un contrato en el millonario mercado del Golfo, Sabra apostó por el rigor del fútbol europeo al integrarse a las filas del Lokomotiva, en Croacia. La exigencia de la liga balcánica le permitió incorporar conceptos, como la presión alta. Además, le sacó aún más brillo a su resistencia atlética. Sumar rodaje en un torneo que privilegia el choque y el orden defensivo resultó fundamental para acelerar su crecimiento deportivo y justificar su salto internacional.

En Jordania. su ascenso al equipo estelar respondió a la búsqueda de nuevas variantes ofensivas por parte del banquillo. Luego de registrar buenos números en las categorías menores, recibió la confianza para sumar minutos decisivos durante la recta final de las recientes Eliminatorias de la AFC. Sabra respondió a la confianza con goles en momentos oportunos. Respaldado por un mediocampo experimentado, tiene las facultades para hacer de las tierras del norte de América un trampolín para su ascendente carrera.

Técnico: Jamal Sellami

Tras el histórico segundo lugar en la Copa Asia 2023, Jordania quedó sin técnico. Hussein Ammouta, DT marroquí, rescindió contrato y dejó a todo un país, que estaba feliz con la hazaña, en vilo, pensando en quién sería su sucesor. Otra mente de Marruecos fue la elegida.

Jamal Sellami tuvo la tarea de continuar con un legado que era difícil de mantener o superar. Era mucha la presión con la que llegó al banco de una Jordania que, sin embargo, carece de momentos históricos en el fútbol internacional.

Pero, el elegido tenía sus propios pergaminos (de hecho, dirigió a la Selección de Marruecos) y lo demostró clasificando al Mundial 2026, con una campaña impecable. Y no será la primera vez que vaya a una Copa del Mundo, pues como jugador ya lo hizo en Francia 1998.

Su estilo no es de un romanticismo extremo, sino que intenta el menor daño posible con lo que tiene. Es por eso que alterna entre un 3-4-3 y un 5-2-3 (en fase defensiva), siendo trascendental el bloque de la retaguardia, ya que Sellami es consciente de que sus rivales suelen querer pasarle por encima a una Selección de Jordania sin experiencia.

Posible 11

Mejor participación de Jordania en los Mundiales

Este es el primer Mundial al que clasifica Jordania. Lo logró con la base de jugadores que consiguió el subcampeonato de la Copa Asiática en 2023.

Jugador histórico destacado: Amer Shafi

No solamente fue el portero de la Selección de Jordania por 19 años, sino que también terminó siendo uno de los arqueros más icónicos del continente asiático. Amer Shafi fue un capitán eterno y un líder espiritual de los Nashama, cuando aún la gloria no caía del todo sobre ellos.

Conocido como la Ballena de Asia, por su imponente físico, Shafi fue parte de las mejores performance de su selección antes de esta época de gloria en ciernes. Se transformó en figura en las Copa Asia de 2004, 2011, 2015 y 2019, llegando, incluso, a los cuartos de final.

De hecho, pese a que no terminó siendo una noche que entre en la gran historia de triunfos de Jordania, Amer Shafi fue esencial en el repechaje contra Uruguay para el Mundial de Brasil 2014. Si en la ida le convirtieron un saco de goles, en Montevideo el portero fue el responsable de dejar su arco en cero y hacer de la eliminación algo más digno.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Jordania?

Disparados como flechas. Así salen de contragolpe los jordanos. Su estilo de juego no es tener el balón e, incluso, muchas veces necesitan no tenerlo para hacer más daño. Sus transiciones rápidas hicieron estragos en las Eliminatorias de la AFC y en la Copa Asia 2023, donde fueron finalistas. Pero, ¿funcionará ante rivales de más renombre?

Lo que los potencia de cara al comienzo del Mundial, y considerando que las otras selecciones parecen más fuertes, es su naturalidad en el repliegue. Jordania no tiene problemas para poner el autobús atrás y meter una línea de cinco, con otros dos apoyos desde el centro. Esto puede ser muy relevante en un grupo en el que comparten con Argentina y Austria.

La primera falencia del equipo jordano es más que obvia. La mayoría de sus seleccionados juegan en Medio Oriente, lo que hace que tengan poco roce con la élite internacional. Esta es una de las razones más obvias para ponerlos como la posible “Cenicienta” del Grupo J.

Por último, la otra debilidad tiene relación con la anterior, pues la falta de profundidad del banquillo hace que los titulares probablemente tengan que hacer más desgaste. Es un equipo que está diseñado para primera ronda, pero que, de pasar de serie, probablemente sufra del agotamiento de sus principales figuras.

Datos freak de Al-Nashama 

Hay una anécdota sin parangón en la historia del fútbol mundial y que perjudicó directamente a Jordania. Ocurrió en la Copa Asia 2004, cuando los Nashama y los japoneses se fueron a definir el paso a semifinales desde los doce pasos.

Jordania lo ganaba por 2-0. Pero, los nipones alegaron constantemente por el mal estado del terreno, específicamente de donde se ponía el balón. El juez del partido, en una decisión inédita, decidió cambiar a la otra portería. ¿El resultado? Japón terminó dándolo vuelta, en uno de los episodios más injustos de la historia del balompié.

Junto con esta extraña historia, también se puede contar la gran diferencia de Jordania con otros países. Es que la Federación de Fútbol de esta nación está comandada por el Príncipe Ali bin Al Hussein (hermano del Rey Abdalá II). Pese a que pudiese parecer una figura decorativa, el hermano del monarca fue vicepresidente de la FIFA y trató de destronar a Joseph Blatter, en 2015, en medio del escándalo del FIFA-Gate.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Si bien en 2014 estuvieron cerca de clasificar al Mundial, Jordania tendrá en Norteamérica su primera experiencia en la Copa del Mundo. Es por eso que muchos récords se romperán. Uno de ellos, y que se dará con el pitazo inicial de su partido ante Austria, será que se convertirá en la selección 82 en ser mundialista.

Esto último es considerando que Cabo Verde y Curazao debutarán antes y descontando a Alemania Democrática como un país aparte en la tabla histórica de participaciones.

El resto de los récords a alcanzar parecen más obvios. El primer gol jordano en la historia de un Mundial, el primer capitán, el primer arco en cero… estaremos ante la presencia de la fundación de la historia de los Nashama en la Copa del Mundo.

Confederación: CAF.

Apodo: Black Stars (Estrellas Negras).

Ranking FIFA: 74°.

Grupo en el Mundial: L (Panamá, Inglaterra y Croacia).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Este grupo del Mundial 2026 es el de los que arrasaron en la clasificación. Al igual que Panamá, Inglaterra y Croacia, la Selección de Ghana consiguió su pase a la cita planetaria gracias a unas clasificatorias de gran nivel, donde quedaron primeros del Grupo I.

Las Eliminatorias africanas tienen ciertas dificultades y, una de ellas, son las visitas. Eso hizo que Ghana llegase al Mundial 2026 con una derrota. Fue ante Islas Comoras, en Moroni, cuando las Estrellas Negras perdieron, pese a dominar el encuentro (0-1). Finalmente, clasificaron con 25 puntos, con ocho duelos ganados, un empate y la mencionada caída.

Calendario y estadios en los que juega

• Ghana vs. Panamá (miércoles 17 de junio, 19:00 hrs, BMO Field, Toronto). Transmisión: DirecTV.
• Inglaterra vs. Ghana (martes 23 de junio, 16:00 hrs, Gillette Stadium, Boston). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Croacia vs. Ghana (sábado 27 de junio, 17:00 hrs, Lincoln Financial Field, Filadelfia). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros recorridos en la Fase de Grupos: 1.145 kms. (Toronto-Boston-Filadelfia).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 9,1%
• Llegar a cuartos de final: 7,7%
• Llegar a semifinales: 3,2%
• Llegar a la final: 1,2%
• Ser campeón: 0,3%

Proyección de la IA

Si bien es difícil que ocupen los dos primeros puestos, la IA de Google, Gemini, cree que Ghana clasificará a la ronda de dieciseisavos de final como uno de los mejores terceros.

Esto lo logrará gracias a un triunfo ante Panamá (“el poderío ofensivo africano le va a ganar a la táctica panameña”); una derrota ante Inglaterra (“Inglaterra lo ganará por la calidad de su plantilla”); y un empate ante Croacia (“el empate será un negocio redondo para ambos”).

Luego, Ghana tocará techo. Las Estrellas Negras, según dice Gemini, se irán eliminadas en la ronda de dieciseisavos, tras tener que enfrentar a una selección que dominará su grupo.

El plantel de Ghana

Porteros:
– Benjamin Asare (Hearts of OAK)
– Lawrence Ati-Zigi (St. Gallen)
– Joseph Anang (St. Patrick Athletic)

Defensores:
– Baba Abdul Rahman (PAOK Salónica)
– Gideon Mensah (Auxerre)
– Marvin Senaya (Auxerre)
– Alidu Seidu (Stade Rennes)
– Abdul Mumin (Rayo Vallecano)
– Jerome Opoku (Istanbul Basaksehir)
– Jonas Adjetey (VfL Wolfsburg)
– Kojo Oppong Peprah (OGC Nice)
– Derrick Luckassen (Pafos FC)

Mediocampistas:
– Elisha Owusu (Auxerre)
– Thomas Partey (Villarreal)
– Kwasi Sibo (Real Oviedo)
– Augustine Boakye (AS St-Etienne)
– Caleb Yirenkyi (Norsdjaelland)
– Abdul Fatawu Issahaku (Leicester City)
– Kamal Deen Sulemana (Atalanta)

Delanteros y Extremos:
– Christopher Bonsu Baah (Al-Qadisiyah)
– Ernest Nuamah (Olympique Lyon)
– Antoine Semenyo (Manchester City)
– Brandon Thomas-Asante (Coventry City)
– Prince Kwabena Adu (Viktoria Plzen)
– Iñaki Williams (Athletic Bilbao)
– Jordan Ayew (Leicester City)

Jugador estrella: Iñaki Williams

Nacido en Bilbao luego de que sus padres cruzaran el desierto del Sahara, Iñaki Williams forjó una identidad única que une la tradición vasca con el orgullo africano. Aunque el cartel del mejor jugador en la historia de Ghana le pertenece estadísticamente a leyendas como Abedi Pelé o Asamoah Gyan, el mayor de los hermanos se consolidó como la gran estrella actual de las Estrellas Negras. Y si bien no tiene la explosión de su hermano, que eligió España, sin dudas es uno de los delanteros en los que se depositan las esperanzas del elenco del Golfo de Guinea.

No solamente su identidad, cruzada por dos raíces distintas, es lo particular de Williams. Además, en una época de mercado frenético, el delantero se ha mantenido siempre fiel al Athletic Club, institución donde no solo es un ídolo, sino un récord viviente. Entró en los libros dorados al encadenar 251 partidos consecutivos en La Liga sin ausentarse por lesión o sanción. Más allá de su resistencia, su palmarés luce la Supercopa y la emotiva Copa del Rey de 2024, certamen donde aportó con goles determinantes para quebrar una sequía de cuarenta años sin festejos en Bilbao. ¡Lo aman en el País Vasco!

El vínculo oficial con Ghana se concretó en la antesala de Qatar 2022, en un movimiento que entusiasmó a la afición africana. La adaptación al complejo rigor del fútbol africano tomó un tiempo natural, pero Iñaki logró acoplarse y asumir la ofensiva de las Estrellas Negras. Su primer tanto oficial ante Madagascar en las presentes Eliminatorias destrabó su confianza. En el Mundial 2026 espera encontrarse, en algún momento, con su hermano español y demostrarle que las raíces no se transan.

Jugador a seguir: Elisha Owusu

Ya es un veterano. Sin embargo, es el bombero que apaga incendios en Ghana y pocas veces se le tiene en cuenta a la hora de pensar en jugadores importantes dentro de la plantilla. Elisha Owusu brilla en el Niza de la Ligue 1 y llega al Mundial en un momento de madurez ideal (28 años).

Es un mediocampista defensivo puro. Por ende, es el encargado de cubrir las espaldas de los habilidosos volantes ofensivos o que se cargan en ataque. Uno que agradece su inclusión en las oncenas titulares es Thomas Partey, quien encuentra en “el guardaespaldas” Owusu, su socio ideal.

Si esto fuera poco, la posición de Owusu le otorga una gran responsabilidad. El mediocampista de corte es el antídoto frente al desorden en el que cae, a ratos, Ghana. Si anda enchufado y logra controlar los tiempos a su manera, entonces será una receta ideal para llevar a las Estrellas Negras a otro nivel.

Técnico: Carlos Queiroz

Carlos Queiroz es un zorro viejo en el fútbol. De hecho, ya ha participado de mundiales y ha dirigido a grandes selecciones internacionales, como Colombia, Irán (en más de una ocasión), Portugal, Sudáfrica, Egipto y Qatar. Tal como Daddy Yankee, los números hablan por sí solos.

Y pese a su recorrido y al trato que ha tenido con jugadores de distintas partes del mundo, Queiroz no basa su estilo en una llegada cariñosa hacia sus pupilos. De hecho, suele imponer una disciplina casi militar. Por eso es que las federaciones alrededor del mundo lo buscan cuando necesitan poner orden en la casa.

Su lema central es privilegiar al conjunto por sobre el individuo. En Ghana eso se hace indispensable. Es por eso que Queiroz, con pocas semanas al mando de las Estrellas Negras, pasa sus días pensando en la mejor manera de fortalecer a su equipo. Lo hará, sin dudas, aunque, como gran parte de sus selecciones, no se llegue a esto a través de un estilo vistoso y de grandes lujos.

Posible 11

Mejor participación de Ghana en los Mundiales

A principios de la década del 2000, Ghana se transformó en una de las mejores selecciones de África. El cuadro de las Estrellas Negras, consiguió clasificar a casi todos los mundiales a partir de Alemania 2006, excepto el de Rusia.

Su mejor participación, sin dudas, se dio en Sudáfrica 2010. Allí, los ghaneses consiguieron clasificar a octavos tras superar un difícil grupo con Alemania, Australia y Serbia. Los africanos le ganaron por la mínima a los balcánicos, empataron 1-1 con los oceánicos y perdieron, también por la mínima, ante los teutones.

Aventajando por diferencia de goles a los Socceroos, Ghana se metió en octavos de final. Allí, venció en el tiempo suplementario a Estados Unidos (2-1), con gol de su estrella en esos momentos, Asamoah Gyan.

En cuartos de final, una historia épica y conocida. O, por lo menos, épica para algunos sudamericanos. Porque fue en ese contexto que Ghana fue derrotada por Uruguay desde la tanda de penales, luego de una salvada de Luis Suárez con la mano en la línea y en los últimos minutos del encuentro.

Jugador histórico destacado: Abedi Pelé

Abedi Ayew, más conocido como Abedi Pelé, se ganó su seudónimo a base de logros. En todos los lugares en los que estuvo, este ghanés convirtió sus pasos en oro y su talento en trofeos. Es por eso que, pese a que Ghana como gran selección africana estalló después del 2000, el Olimpo le pertenece.

Ghana es una selección que ha clasificado a cuatro de los últimos cinco mundiales. Sin embargo, anteriormente no había participado nunca de la Copa del Mundo. A esa prehistoria mundialista pertenece Abedi Pelé, quien se dio maña para dejar su impronta en las Estrellas Negras.

Con 18 años, llegó con la marraqueta debajo del brazo a la Selección de Ghana. En la Copa Africana de Naciones de 1982, jugada en Libia, el volante ofensivo terminó levantando el cuarto trofeo continental para su combinado nacional. Y ese fue sólo el inicio de su historia de éxitos.

Uno de sus mayores hitos lo logró a nivel de clubes. En el Olympique de Marsella, equipo al que llegó en 1990, consiguió un trofeo inédito. En una ardua final, jugada en el Olímpico de Munich, el cuadro galo se quedó con su única Champions League, ante la sorpresa de todo el Viejo Continente. Abedi Pelé fue el “10” de ese equipo.

Sus actuaciones en el club galo no pasaron desapercibidas. En África, todo el conocedor de fútbol reconocía en Abedi Pelé el máximo exponente del talento continental. Por ello fue escogido en tres ocasiones seguidas como el Mejor Jugador de África (1991, 1992 y 1993). Ningún ghanés ha vuelto siquiera a rozar tamaño logro.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Ghana?

Ghana tiene en sus genes el ser un equipo físico, que va al choque, y que no le teme al roce. Esto, debido a que sus jugadores suelen ser superdotados físicamente, permitiendo un juego áspero que no es fácil de superar, incluso contando con los mejores talentos.

A esto hay que sumar que, en la actualidad, Ghana cuenta con jugadores de renombre. Por ejemplo, Iñaki Williams optó por el combinado nacional de sus ancestros y es uno de los cracks de las Estrellas Negras. Además, los ghaneses no son una selección que se achique ante potencias europeas y eso la puede poner en buen pie para hacer frente a este temible grupo.

Pero, si las características natas están, hay otros problemas que rondan a la Selección de Ghana. El principal es lo poco aceitado que llega el equipo, debido a que la Federación despidió al técnico Otto Addo apenas 72 días antes del Mundial y, en su lugar, designó a Carlos Queiroz. El portugués llegará con poco rodaje con sus pupilos y puede ser un salto al vacío.

Además de esto, y tal como varios equipos africanos, Ghana sufre defensivamente. Sus desconcentraciones en momentos claves de partidos suelen ser fatales y un equipo que sepa filtrar pases a las espaldas de los centrales, les hará daño. Eso se ve acompañado de una irregularidad en el desempeño de los africanos que pueden hacer un partido perfecto el lunes y otro estrepitoso el viernes. Y esto ya le costó el puesto a un DT.

Datos freak de las Estrellas Negras

La historia de la Selección de Ghana tiene un par de episodios tan freaks que podrían ser parte de un meme. El primero sucedió en Brasil 2014, cuando el elenco africano se negaba a jugar un partido decisivo ante Portugal, debido a que la Federación le debía los bonos prometidos por clasificarse al Mundial.

De emergencia, el propio presidente de Ghana mandó un avión con 3 millones de dólares en efectivo, los que fueron recibidos en los pasillos del hotel de concentración por el plantel.

Junto con esta historia extraña, está la que ocurrió en el pasado Mundial de Qatar 2022. A cinco días del debut de Ghana en aquella cita planetaria, se dieron cuenta que a los utileros se les había olvidado empacar las camisetas oficiales de la Selección. Finalmente, tuvieron que mandarlas a pedir por correo y llegaron unas horas antes del duelo ante Portugal.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Ghana puede igualar un récord histórico e, incluso, superarlo. Nigeria, por el momento, es la selección africana que más partidos ha ganado en un Mundial. Seis triunfos suman las Súper Águilas, mientras que las Estrellas Negras tienen cinco. Ganando un encuentro, igualarán el récord.

Junto con eso, Ghana también pelea palmo a palmo con otra historia de una selección africana. Es que, hasta este Mundial, Nigeria (23 goles) y Camerún (22) son los equipos de ese continente que más tantos han anotado en una cita planetaria. Ghana llega a Norteamérica con 18 tantos a favor, por lo que, favoreciéndose de la ausencia de nigerianos y cameruneses, puede llegar a superar esta marca (¿logrará anotar cinco goles?).

Confederación: AFC.

Apodo: Oq boʻrilar (Lobos Blancos).

Ranking FIFA: 50°.

Grupo en el Mundial: K (Colombia, Portugal y RD Congo).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Cuatro veces enfrentó Uzbekistán a Irán en las Eliminatorias de la AFC. Ambos coincidieron en el Grupo E de la Segunda Ronda asiática, consiguiendo los mismos puntos para pasar de fase (catorce unidades)-

En la Tercera Fase, cayeron en el Grupo A, donde nuevamente se enfrentaron a Irán dos veces (dato freak: sacaron exactamente los mismos resultados, 2-2 y 0-0). Esta vez, sin embargo, tuvieron su único partido perdido en las Eliminatorias, cayendo ante Qatar. No obstante, el segundo lugar les permitió ir directamente al Mundial 2026.

Calendario y estadios en los que juega

• Uzbekistán vs. Colombia (miércoles 17 de junio, 19:00 hrs, Estadio Azteca, Ciudad de México). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Portugal vs. Uzbekistán (martes 23 de junio, 13:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• RD Congo vs. Uzbekistán (sábado 27 junio, 19:30 hrs, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 2.330 kms. (Ciudad de México-Houston-Atlanta).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 2,8%
• Llegar a cuartos de final: 2,8%
• Llegar a semifinales: 1%
• Llegar a la final: 0,3%
• Ser campeón: 0,1%

Proyección de la IA

Para Gemini, Uzbekistán viajará a Norteamérica con la única misión de hacer un papel digno. Para la Inteligencia Artificial de Google, se despedirá en la fase de grupos.

De esta forma, en el bautismo de fuego ante Colombia, caerán (“derrota digna”); luego, ante Portugal, vivirán un verdadero infierno, cayendo inapelablemente (“será como escalar el Everest”); y, por último, ante RD Congo, perderán en un duelo apretado (“igual harán historia para su país”).

El plantel de Uzbekistán

Porteros:
– Utkir Yusupov (Navbahor)
– Abduvohid Nematov (Nasaf)
– Botirali Ergashev (Neftchi)

Defensores:
– Rustam Ashurmatov (Esteghlal)
– Farrukh Sayfiev (Neftchi)
– Khojiakbar ​Alijonov (Pakhtakor)
– Sherzod Nasrullaev (Nasaf)
– Umar Eshmurodov (Nasaf)
– Abdukodir Khusanov (Manchester City),
– Abdulla Abdullaev (Dibba)
– Bekhruz Karimov (Surkhon)
– Jakhongir Urozov (Dinamo ‌Samarqand)
– Avazbek Ulmasaliev (AGMK)

Mediocampistas:
– Otabek Shukurov (Baniyas)
– Jaloliddin Masharipov (Esteghlal)
– Odiljon Hamrobekov (Tractor)
– Oston Urunov (Persépolis)
– Jamshid Iskanderov (Neftchi)
– Dostonbek Khamdamov (Pakhtakor)
– Abbosbek Fayzullaev (Istanbul Basaksehir)
– Akmal Mozgovoy (Pakhtakor)
– Azizjon Ganiev (Al ​Bataeh)
– Sherzod ‌Esanov (Bujará)

Delanteros y Extremos:
– Eldor Shomurodov (Istanbul Basaksehir)
– Igor Sergeev (Persépolis)
– Azizbek Amonov (Bujará)

Jugador estrella: Eldor Shomurodov

Es el líder de la manada de lobos. Con experiencia en la élite del fútbol mundial, Eldor Shomurodov es, sin dudas, uno de los grandes referentes de la Selección de Uzbekistán.

Quizás, no es el más técnico con el balón en los pies, ni tiene la picardía del joven mediocampo uzbeko. No obstante, sus 1,90 metros de altura, sumado a una jerarquía obtenida a punta de goles, lo hacen el “Alfa” de los Lobos Blancos.

Shomurodov es sinónimo de gol en Uzbekistán. Su remate de pierna derecha es un misil y tiene un sacrificio aeróbico no muy visto entre los jugadores de su tamaño. Estas características lo han llevado a ser, prácticamente, un héroe nacional, siendo el pararrayos perfecto que absorbe la presión mediática a favor de la juventud.

Jugador a seguir: Abdukovir Khusanov

Abdukovir Khusanov empieza a consolidarse en el Manchester City. Llegado desde el Lens, el defensor ha conseguido granjear todas las dificultades de una liga tan difícil como la Premier y es uno de los bastiones de la zaga de Pep Guardiola.

La llegada al camarín de los Citizens hizo que Khusanov comenzase un despegue impresionante. Con 22 años, ya genera calma e impone respeto en el fondo uzbeko. No sólo destruye y corta, sino que también, gracias a la mano de Pep, ha obtenido la calma y la salida con el pase al pie.

Con 1,86 metros de alto y la corpulencia de un guardia nocturno, este central intimida. Al punto de que un ex compañero en el Lens, Brice Samba, lo definió como “un verdadero monstruo que da miedo”.

Con la selección jugó catorce de los 16 partidos que llevaron a Uzbekistán al Mundial. De hecho, fue trascendental en el empate 2-2 conseguido ante Irán, de visita, que puso a los Lobos Blancos en su primera Copa del Mundo.

Técnico: Fabio Cannavaro

Para un desafío tan grande como la Copa del Mundo, Uzbekistán apostó por un técnico de etiqueta. Pese a que no tiene un largo recorrido en la banca, Fabio Cannavaro cuenta con la experiencia necesaria como para guiar a un equipo debutante. Sobre todo, porque los mundiales fueron lo suyo.

Brevemente, su paso como jugador hay que tenerlo en cuenta. Capitán de la Azurra y récord de presentaciones con la camiseta de la Selección, Cannavaro es una leyenda del fútbol italiano. La cúspide en el combinado nacional la alcanzó en 2006, cuando llevó la jineta del equipo que salió campeón en Alemania y, luego, obtuvo el Balón de Oro. Eso sin contar su recorrido por los clubes más grandes del mundo, de la talla del Real Madrid, el Inter de Milán y la Juventus.

Cerrando ese paréntesis, lo cierto es que Cannavaro tiene una carrera reciente como DT. Su máximo logro fue en China, donde tuvo temporadas esplendorosas entre 2017 y 2021. El paso a las grandes ligas lo dio en 2024, cuando dirigió por seis partidos al Udinese.

Tras resultados variables en el Dinamo Zagreb, finalmente Fabio Cannavaro obtuvo una chance de oro. Su llegada a Uzbekistán se hizo con la selección con los pasajes ya listos al Mundial 2026, pero ha conseguido ir aceitando la máquina asiática. No por nada desde que llegó los Lobos Blancos han perdido un solo partido en ocho encuentros amistosos (ante Uruguay, por 2-1). Para la cita de Norteamérica el italiano quiere demostrar que desde fuera de la cancha también puede capitanear.

Posible 11

Mejor participación de Uzbekistán en los Mundiales

Esta es la primera vez que Uzbekistán es parte de un Mundial. Pese a esto, en el pasado fueron parte de la Unión Soviética, nación que participó en siete Copa del Mundo, teniendo su mejor participación en Chile 1962 (cuarto lugar).

Jugador histórico destacado: Maksim Shatskikh

Uzbekistán no es un país de larga tradición futbolística, por lo que la mayoría de sus grandes jugadores provienen de épocas recientes. Es el casi de Maksim Shatskikh, delantero de temer que brilló desde principios del 2000.

Es considerado por muchos como uno de los mejores jugadores del Dinamo Kiev. En aquel equipo tuvo la difícil misión de reemplazar a Schevchenko, cuando éste partió al AC Milán. Y lo hizo de gran manera, convirtiéndose, incluso, en el máximo goleador de todos los tiempos de la Primera División ucraniana.

Si bien con su selección no consiguió llegar a un Mundial, sí estuvo realmente a nada de lograrlo en el camino a Brasil 2014. Allí, en el grupo final, un equipo liderado por Shatskikh fue relegado al repechaje por un gol de diferencia (de Corea del Sur). Finalmente, con la dura eliminación desde la tanda de penales ante Jordania, decidió ese mismo 2014 retirarse de su equipo nacional. Y quedó como goleador histórico durante largo tiempo, hasta que Shomurodov le quitó el puesto.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Uzbekistán?

A diferencia de gran parte de las selecciones participantes, Uzbekistán basa su plantel en jugadores jóvenes, cuyo logro fue obtener la Copa Asia Sub-20 en 2023. Es por eso que joyitas emergentes como el volante Abbosbek Fayzullaev o el central Abdukodir Khusanov, tienen todas las cualidades para hacer una buena Copa del Mundo.

Ricardo Arjona diría que son la amalgama perfecta entre experiencia y juventud. Al menos el primero de esos conceptos le cabe a Eldor Shomurodov, delantero con pasos por la AS Roma, Cagliari y el Genoa, y que actualmente milita en el Istanbul Başakşehir de la Superliga turca.

Este capitán y máximo goleador histórico de Uzbekistán, es de aquellos que no desaprovechan las oportunidades y marcan cada ocasión que se les presenta. Además, con 1,90 metros de altura, es un peligro en cada balón parado.

La poca experiencia mundialista es la más clara debilidad de esta selección debutante. Sin embargo, no es la única. Uzbekistán es un equipo que intenta salir tocando. Ese juego hace que, ante una presión alta, sufran demasiado. Lo peor de ello, es la previsibilidad de su estilo, que no se negocia.

Por otro lado, la línea de cinco con la que Uzbekistán intenta sellar su línea de fondo tiene problemas por las bandas. Mientras que los titulares cumplen bien, su desgaste de ida y vuelta es alto, por lo que en el último cuarto de juego se debe optar por la banca. Y los que entran desde allí no tienen la efectividad de quienes salen del campo.

Datos freak de los Lobos Blancos

Uzbekistán vivió una de las historias más injustas del fútbol mundial. No tan sólo les impidieron anotar un segundo gol en un partido, sino que, después, se lo declararon nulo y se tuvo que jugar de nuevo.

Vamos por parte. Se jugaban las Eliminatorias para el Mundial de Alemania 2006. Uzbekistán llegó, entonces, a la Cuarta Ronda, es decir a un partido de repesca de ida y vuelta, en el que se jugaban la opción de acceder al Repechaje Intercontinental, ante Trinidad y Tobago.

Los uzbekos marcaron un penal con el que terminaban venciendo por 2-0 a Baréin y todo era alegría en Taskent. No obstante, el árbitro japonés, Toshimitsu Yoshida, invalidó el tanto, por invasión de área. Hasta ahí, todo bien. El problema es que en vez de repetir el tiro desde los doce pasos, inventó una regla y cobró tiro libre indirecto. Tras el encuentro, la Federación de Fútbol de Uzbekistán elevó un reclamo ante la AFC. Les salió el tiro por la culata: en vez de darles el 3-0 a favor (que era lo que buscaban), terminaron repitiendo el encuentro y esta vez empataron 1-1, sellando la clasificación de bareiní por la regla del gol visitante (igualdad a cero en Manama).

Un pequeño dato freak anexo: Ravshan Irmatov es el uzbeko con más partidos en un Mundial. Claro, pero… ¡es árbitro! Y no es solamente un hombre récord en su país, pues este referí es, además, el que más partidos ha dirigido en la historia de la Copa del Mundo, con 11 duelos con el silbato en el bolsillo.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Dejando de lado los récords más obvios (como el primer triunfo en un Mundial, el primer gol, la primera valla invicta, etc.), Uzbekistán puede conseguir una hazaña que, hasta la actualidad, sólo han logrado Corea del Norte en 1966 y Arabia Saudita en 1994.

¿De qué se trata esto? Los uzbekos podrían igualar el mejor debut de una selección asiática en un Mundial. Los norcoreanos sorprendieron al mundo en 1966, metiéndose en octavos y dejando afuera a Italia y Chile. Arabia Saudita, por su parte, clasificó segunda del Grupo F, en el que estuvo junto a Bélgica y Países Bajos, perdiendo ante Suecia en octavos. Ahora… ¿es el turno de los uzbekos de dar la sorpresa?

Confederación: UEFA.

Apodo: Los Vikingos Rojos.

Ranking FIFA: 31°.

Grupo en el Mundial: I (Irak, Senegal y Francia)

¿Cómo clasificó al Mundial?

Ojo con Noruega, que clasificó al Mundial 2026 de forma increíble. No eran los favoritos del Grupo I, ya que Italia era el cabeza de serie. Pero, liderados por Erling Haaland terminaron cerrando una clasificatoria perfecta, sin magullas.

Ocho partidos jugados y sólo victorias obtenidas. Los Vikingos Rojos promediaron más de cuatro goles por partido, avasallando a sus rivales con resultados épicos, como el 4-1 a Italia en Milán o el 5-0 a Israel en Oslo. Además, sólo en dos partidos les hicieron goles (uno de ellos en la goleada por 11-1 a Moldavia). Y así, tras 28 años, Noruega volvió a un Mundial.

Calendario y estadios en los que juega

• Irak vs. Noruega (martes 16 de junio, 18:00 hrs, Gillette Stadium, Boston). Transmisión: DirecTV.
• Noruega vs. Senegal (lunes 22 de junio, 20:00 hrs, MetLife Stadium, Nueva Jersey) Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Noruega vs. Francia (viernes 26 de junio, 15:00 hrs, Gillette Stadium, Boston). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 640 kms. (Boston-New Jersey – Boston).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 26,7%
• Llegar a cuartos de final: 27,8%
• Alcanzar semifinales: 15,4%
• Llegar a la final: 7,7%
• Ser campeón: 3,2%

Proyección de la IA

Noruega vuelve a un Mundial como un invitado de peso. Es por eso que para la Inteligencia Artificial de Google, los Vikingos Rojos harán que el liderato del Grupo I esté más apretado de lo que Francia hubiese querido.

De esta manera, el vaticinio de Gemini es que los noruegos vencerán en el debut a Irak (“romperán una muralla defensiva de diez defensas”) y, tras ello, tendrán un trabado empate ante Senegal (“choque de trenes fascinante”). Finalmente, en el partido definitorio del Grupo I, y liderados por Haaland, los nórdicos igualarán ante Francia (“un partido de exquisitez para los espectadores”).

¿Cuánto más avanzarán los noruegos? Si bien no hay una gran certeza como en otros vaticinios, Gemini cree que los Vikingos Rojos pasarán la ronda de dieciseisavos y quedarán fuera en octavos, posiblemente ante Brasil (“la fragilidad defensiva les pasará la cuenta”).

El plantel de Noruega

Porteros:
– Orjan Haskjold Nyland (Sevilla)
– Sander Tangvik (Hamburgo)
– Egil Selvik (Watford)

Defensores:
– Kristoffer Ajer (Brentford)
– David Moller Wolfe (Wolverhampton)
– Leo Ostigard (Génova)
– Fredrik Bjorkan (Bodo-Glimt)
– Marcus Pedersen (Torino)
– Torbjorn Heggem (Bologna)
– Sondre Langas (Derby County)
– Henrik Falchener (Viking FK)
– Julian Ryerson (Borussia Dortmund)

Mediocampistas:
– Morter Thorsby (Cremonese)
– Patrick Berg (Bodo-Glimt)
– Sander Berge (Fulham)
– Martin Odegaard (Arsenal)
– Fredrik Aursnes (Benfica)
– Kristian Thorstvedt (Sassuolo)
– Thelonious Aasgaard (Rangers)
– Antonio Nusa (RB Leipzig)
– Andreas Schjelderup (Benfica)
– Oscar Bob (Fulham)
– Jens Petter Hauge (Bodo-Glimt)

Delanteros y Extremos:
– Alexander Sorloth (Atlético de Madrid)
– Erling Haaland (Manchester City)
– Jorgen Strand Larsen (Crystal Palace)

Jugador estrella: Erling Haaland

Físico abrumador, check. Precisión en la definición, check. Erling Haaland le mete miedo hasta al defensa más espigado. Nacido en Inglaterra, pero con una carrera forjada en Bryne, este centrodelantero ostenta el cartel del mejor jugador noruego de la historia, porque ningún compatriota logró tiranizar la cima del balompié con su autoridad. Su anatomía de androide, que mezcla la zancada de un velocista con una carrocería de peso pesado, lo convirtió en una máquina de definir que no dialoga con los defensores, simplemente los somete.

Tras asombrar en el Salzburgo, su estadía en el Borussia Dortmund demostró que el torneo alemán ya le quedaba pequeño. Su apogeo llegó cuando firmó por el Manchester City, donde destrozó el récord absoluto de anotaciones en una sola campaña de la Premier League. Así, en Inglaterra su zurda fue el argumento definitivo para levantar la inédita Champions League de los Citizens y sellar un histórico triplete continental.

Noruega, al igual que la Bundesliga, le queda chica a Haaland. El delantero hizo añicos el intocable récord de nueve décadas de Jorgen Juve, coronándose como el máximo artillero histórico de la selección absoluta de Noruega. El promedio lo dice todo: casi un gol por partido. Pese a la dolorosa frustración colectiva de no clasificar a los últimos grandes torneos europeos y mundiales, su presencia es el gran sostén competitivo del equipo. El único gran objetivo que le resta al atacante es capitalizar esa contundencia individual para cortar la maldición y liderar a su nación de regreso a una máxima cita planetaria. En el fondo, Los Vikingos Rojos le ponen todas sus fichas a un Androide.

Jugador a seguir: Antonio Nusa

En un equipo donde los focos internacionales apuntan instintivamente hacia el poder de fuego de Erling Haaland o la visión de Martin Odegaard, un joven extremo podría robarse la película. Antonio Nusa es el revulsivo que la ofensiva nórdica necesitaba para dejar de ser tan predecible. Con un estilo atrevido, basado en el desborde constante y un regate venenoso, se posiciona como la trampa perfecta para desarticular cualquier cerrojo en Norteamérica.

Noruega lo vio debutar. Con el Stabaek llamó la atención rápidamente y emigró a Bélgica para brillar con el Brujas. Allí, sumó títulos domésticos y dejó su huella en la Champions League al marcar en su estreno copero. Ese nivel convenció al RB Leipzig de apostar por sus servicios. En la intensidad de la Bundesliga, el atacante pulió su toma de decisiones y le añadió el ingrediente preciso para brillar, mucho rigor táctico.

El impacto del delantero en la Selección de Noruega fue sencillamente inmediato. Apenas necesitó un puñado de minutos en su debut oficial para anotar y asistir, confirmando que el escenario internacional le sienta de maravilla. Es su facilidad para oxigenar el ataque por la banda izquierda lo que le otorga la confianza del DT, siendo el talento emergente capaz de sorprender a todo el orbe futbolístico.

Técnico: Ståle Solbakken

El FC Copenhague fue el equipo que catapultó la carrera de Ståle Solbakken. El noruego transformó al elenco danés en un gigante en su liga y un rival incómodo en la Champions League. Pese a que sus excursiones por ligas de mayor prestigio (Colonia y Wolverhampton) no tuvieron éxito, su autoridad en el norte de Europa jamás se puso en duda. Asumió la conducción de su país natal a fines de 2020 con una tarea excluyente: acabar con una sequía de clasificaciones a torneos de primer nivel que atormentaba a su nación desde el año 2000.

Solbakken se sitúa lejos de la moda contemporánea que privilegia la posesión excesiva. Su manual estratégico se basa en el rigor zonal y la verticalidad absoluta. El técnico suele estructurar un 4-3-3 muy solidario, donde la ocupación de espacios y el choque físico en el mediocampo son innegociables. En este sistema, además, las segundas pelotas son trascendentales. Todo este andamiaje bien aceitado persigue un solo propósito: blindar al equipo hacia atrás para que el ingenio de Martin Odegaard y la brutalidad ofensiva de Erling Haaland operen sin ataduras.

El gran acierto de su ciclo fue absorber la extrema presión mediática que rodeaba a esta nueva camada de figuras. Solbakken le dio madurez colectiva al cuadro noruego, y los frutos están a la vista: los Vikingos Rojos están de regreso en la Copa del Mundo. Tras 28 años de sequía, Noruega llega al Mundial 2026 con le oportunidad de sacarle jugo a sus grandes estrellas.

Posible 11

Mejor participación de Noruega en los Mundiales

Fue en Francia 98 cuando Noruega consiguió su mejor participación histórica en un Mundial. Precisamente, en su última Copa del Mundo jugada, los nórdicos consiguieron avanzar hasta los octavos de final, tras sortear un difícil grupo liderado por Brasil.

Hay que decir, de todas formas, que su clasificación no estuvo exenta de polémica. En el primer duelo del Grupo A en Francia 1998, Noruega empató en un entretenidísimo partido frente a Marruecos (2-2). Luego, nuevamente, igualaron, esta vez ante Escocia, llegando al último duelo grupal con chances bastante limitadas.

Marruecos, en el encuentro paralelo, vencía por 3-0 a Escocia y se encaramaba en los octavos. No obstante, una falta que solamente el árbitro vio, a los 89′, terminó dándole la victoria a Noruega sobre Brasil. Demasiado sospechoso todo. En el mismísimo Mundial en el que Pedro Carcuro se mandó la famosa frase, “la mafia FIFA”.

En octavos de final, los Vikingos Rojos fueron superados por la mínima ante Italia, gracias a un tanto de Christian Vieri. Y, pese al escándalo del penal ante Brasil, Noruega se fue con la frente en alto a casa. De hecho, tiempo después se reveló un video grabado desde atrás del arco de Taffarel que mostraba que, probablemente, el árbitro Esfandiar Baharmast tenía argumentos para pensar que Junior Baiano había agarrado de la camiseta a Tore André Flo. Dejamos la frase famosa de Bombo Fica para cerrar aquí la mejor participación de Noruega en un Mundial: sospechosa la h…

Jugador histórico destacado: Ole Gunnar Solskjaer

Mística y efectividad silenciosa desde el norte de Europa. Mucho antes del Big Bang provocado por Erling Haaland, Ole Gunnar Solskjær se erigió como el gran embajador del fútbol noruego ante los ojos del planeta. Apodado el “Asesino con cara de niño” (Babyface Killer), este atacante redefinió lo que significaba ser un delantero de élite, gracias a su lectura perfecta del juego y un instinto letal dentro del área. Su grandeza legendaria radica en haber demostrado que un futbolista escandinavo podía transformarse en una leyenda de culto en el club más exigente del mundo, sin perder jamás la humildad.

Su aventura en el Manchester United de Sir Alex Ferguson es una página de oro del fútbol británico. Por algo ganó seis títulos de Premier League y dos FA Cup. No obstante, su boleto directo a la historia lo timbró la noche del 26 de mayo de 1999 en el Camp Nou. Entrando desde el banquillo, anotó el agónico gol en el descuento que le dio al United la Champions League ante el Bayern Múnich. Aquella mítica chapa de “Super Sub” lo convirtió en un ícono eterno de los Diablos Rojos, sumando 126 goles que todavía se cantan en Old Trafford.

Con la camiseta de su país, lideró la época más gloriosa de los denominados Vikingos. Fue la pieza angular que guio a la escuadra nacional a competir en el Mundial de Francia 1998 (donde avanzaron a octavos de final, tras vencer a la todopoderosa Brasil) y en la Eurocopa 2000. Marcó 23 goles en 67 partidos oficiales, dejando un legado de resiliencia y liderazgo táctico que fijó el estándar para las generaciones venideras. Un auténtico caballero del área que puso su bandera en el mapa de la aristocracia del balompié mundial.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Noruega?

Llámele eje, llámele dupla. Como sea, la combinación entre Martin Odegaard y Erling Haaland es de temer. Sobre todo en un equipo como Noruega, donde ambos tienen la libertad, y la responsabilidad, de ser los actores principales en el equipo. Si conectan bien en cancha, pese a que los Vikingos Rojos no tienen gran volumen de ataque, se crearán jugadas de riesgo.

Es verdad que el protagonismo absoluto es de estos dos grandes futbolistas, pero esto no quiere decir que no exista otros puestos a resaltar. Noruega cuenta con Antonio Nusa, un jugador velocísimo por las bandas y con gran despliegue ofensivo. Además, el centro, dominado por Sander Berge, le da una gran capacidad de recuperación.

A diferencias de tiempos pretéritos, Noruega ya no cuenta con un portero con roce en las grandes ligas europeas. Si bien Orjan Nyland aún milita en el Sevilla, no tiene continuidad y sólo jugó siete partidos en toda la temporada 2025/2026 con el cuadro español. Los otros arqueros no han alcanzado un nivel que de seguridad.

Si bien hay varios puestos que recalcar de Noruega, también es evidente que sus dos fueras de serie son de otro nivel. Esto hace que sea muy predecible cómo jugarle a los noruegos: basta con ponerle una marca persistente a Odegaard y un central físico marcando a Haaland para frenar su poderío. Evidentemente, suena más fácil de lo que realmente es, pero eso no quita que teóricamente sea la forma correcta de bajarle peligrosidad a los Vikingos Rojos.

Datos freak de Los Vikingos Rojos

Hay un dato que debe enorgullecer a todos los noruegos. Los Vikingos Rojos son el único combinado que ha jugado más de dos veces ante Brasil y que nunca ha perdido. Con dos empates (en amistosos jugados en 1988 y en 2006, ambos empatados 1-1) y dos victorias (4-2 en un amistoso en 1997 y 2-1 en el Mundial de Francia 1998), los escandinavos se han transformado en la verdadera pesadilla del Scratch.

Otra de las gestas de los noruegos ocurrió en 1936, en medio de los Juegos Olímpicos de Berlín. Alemania estaba en cuartos de final y todos festinaban, porque el rival era la modesta Noruega. El propio Adolf Hitler asistió a ver al elenco germano, esperando una abultada victoria. Finalmente, los escandinavos vencieron 2-0 y mandaron a un enfurecido Führer para la casa, antes que sonara el pitazo final.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Noruega puede conseguir sus primeros seis puntos en un Mundial. El cuadro escandinavo posee seis partidos oficiales en fase de grupos de Mundiales (1994 y 1998), donde la mitad han sido empates. Es decir, nunca han sumado dos victorias en la primera ronda, por lo que un grupo como el del 2026 tiene altas probabilidades de darle esta primera vez.

Además, si Noruega quiere avanzar lejos tendrá que intentar romper con un récord negativo que mantiene. Si bien en el Grupo I no tienen un rival de la UEFA, bien podrían tenerlo en fases superiores y esto aterra. Porque, los Vikingos Rojos nunca le han ganado a un combinado nacional europeo en un Mundial. Se han enfrentado en cinco ocasiones, registrando dos empates (ante Escocia e Irlanda) y tres derrotas (todas ante Italia).

Confederación: UEFA.

Apodo: La Roja, La Furia Roja.

Ranking FIFA: 2°.

Grupo en el Mundial: H (Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay).

¿Cómo clasificó al Mundial?

La Selección de España ganó el Grupo E de las Eliminatorias de la UEFA, sin perder un partido, marcando por lo menos dos goles en cada encuentro y alternando entre titulares y suplentes en el único partido igualado (ante Turquía, en la última fecha, 2-2): España pasó la aplanadora para llegar al Mundial 2026.

De hecho, en el duelo ante los que fueron segundos del grupo, y a la postre clasificaron en el repechaje (Turquía) la Furia Roja le fue a ganar 6-0 en casa. Esta es la segunda goleada más grande recibida por los turcos en condición de local, tras el 8-0 que les propinó Inglaterra en 1984, en el contexto de las Eliminatorias para el Mundial de México 1986.

Calendario y estadios en los que juega

• España vs. Cabo Verde (lunes 15 de junio, 12:00 hrs, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta). Transmisión: DirecTV.
• España vs. Arabia Saudita (domingo 21 de junio, 12:00 hrs, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Uruguay vs. España (viernes 26 de junio, 20:00 hrs, Estadio Akron, Guadalajara). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 2.365 kms. (Atlanta-Guadalajara).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 81,8%
• Llegar a cuartos de final: 61,5%
• Alcanzar semifinales: 50%
• Llegar a la final: 31,3%
• Ser campeón: 17,4%

Proyección de la IA

No hay que ser la Inteligencia Artificial de una empresa multinacional para creer que España se quedará con el liderato del Grupo H. De hecho, la IA de Google sólo viene a ratificar el vaticinio que muchos dan por descontado.

España ganaría sus partidos ante Cabo Verde (“un festín ibérico”), Arabia Saudita (“aprovecharán las grietas del bloque defensivo asiático”) y empataría ante Uruguay (“empate prácticamente pactado”).

Y, bueno, la IA también le tiene fe en lo que vendrá después. Es por eso que pone a España como uno de los posibles finalistas en este Mundial 2026. Con esto confirmarán “su pertenencia como fijos en la mesa chica de la élite”, aunque Gemini deja en puntos suspensivos la resolución en aquel último partido.

El plantel de España

Porteros:
– Unai Simón (Athletic Club)
– David Raya (Arsenal)
– Joan García (Barcelona)

Defensores:
– Marcos Llorente (Atlético de Madrid)
– Marc Pubill (Tottenham)
– Pedro Porro (Tottenham)
– Pau Cubarsí (Barcelona)
– Eric García (Barcelona)
– Aymeric Laporte (Athletic Club)
– Marc Cucurella (Chelsea)
– Alejandro Grimaldo (Bayer Leverkusen)

Mediocampistas:
– Rodrigo Hernández (Manchester City)
– Martín Zubimendi (Arsenal)
– Mikel Merino (Arsenal)
– Fabián Ruiz (PSG)
– Pedri González (Barcelona)
– Gavi (Barcelona)
– Álex Baena (Atlético de Madrid)

Delanteros y Extremos:
– Lamine Yamal (Barcelona)
– Ferran Torres (Barcelona)
– Dani Olmo (Barcelona)
– Yeremy Pino (Crystal Palace)
– Nico Williams (Athletic Club)
– Víctor Muñoz (Osasuna)
– Mikel Oyarzabal (Real Sociedad)
– Borja Iglesias (Celta)

Jugador estrella: Lamine Yamal

Lamine Yamal desayuna récords. Criado en el humilde barrio de Rocafonda, este extremo zurdo maravilló al orbe con un descaro inusual que devolvió al fútbol la magia pura del uno contra uno. Es la máxima figura de la escuadra ibérica, con un talento generacional indescifrable. La combinación del éxito parece una fórmula perfecta: decisiones propia de un veterano, sumadas a una velocidad letal de adolescente indomable.

Su irrupción en el Barcelona renovó la magia de La Liga española. Formado en la inagotable cantera de La Masía, el atacante asaltó la titularidad en el primer equipo, heredando la mística de los grandes gambeteadores blaugranas. Enganches indescifrables y definiciones quirúrgicas al segundo palo: Yamal tiene el ADN que tanto gusta en Cataluña. Esto lo transformó en el principal dolor de cabeza de los equipos europeos.

Con el escudo de España en el pecho, su impacto rozó la ciencia ficción, durante la Eurocopa. Se adueñó de las portadas globales por su fútbol atrevido y esculpió una obra de arte inolvidable al clavar un zurdazo al ángulo frente a Francia en semifinales. De cara a este desafío planetario, Lamine se posiciona como el argumento ofensivo más electrizante del equipo, listo para ratificar ante los ojos del mundo que no es el futuro el que está en sus manos, sino el presente.

Jugador a seguir: Pau Cubarsí

Muchos creen que el mejor defensa y el más solvente es aquel que ha acumulado suficiente experiencia. Esta premisa no funciona con Pau Cubarsí. Nacido en Estanyol, este central asoma como el gran tapado del combinado ibérico, gracias a un sentido de la anticipación impropio para su edad. No es el roce físico el que le da un plus, sino su lectura espacial milimétrica y la entrega de balón impecable.

Su consolidación en Cataluña fue rápida y fulgurante. Moldeado en las entrañas de La Masía, aterrizó en el plantel estelar del Barcelona para apropiarse de la primera línea con autoridad. Lejos de achicarse ante la presión de los hinchas, continuó anulando a los delanteros más temibles del continente, tanto en el torneo doméstico como en la Champions League. Esta seguridad técnica lo transformó velozmente en la garantía absoluta de la zaga blaugrana.

Vestir los colores de la Selección de España fue la consecuencia directa de su meteórico nivel. Al estrenarse, hizo historia pura y se convirtió en el defensa más joven en representar a La Furia Roja. Durante la ruta preparatoria al Mundial mostró una buena onda total con sus compañeros, creando una sinergia colectiva. Pisar el césped mundialista será la vitrina perfecta para que este joven cerrojo ratifique su jerarquía y termine por ser el ladrón de las miradas terrestres.

Técnico: Luis De la Fuente

Luis de la Fuente no necesitó los focos mediáticos de los grandes clubes para alcanzar la cima. Su prestigio como estratega lo cimentó desde las entrañas de la Selección de España, siendo campeón de Europa con las categorías Sub-19 y Sub-21. Además se colgó la plata olímpica en Tokio 2020. Ese conocimiento exhaustivo de las bases formativas lo convirtió en el candidato idóneo para tomar un fierro caliente tras la decepción en Qatar 2022.

El técnico riojano mantuvo la vocación por dominar el balón, pero erradicó la posesión estéril que anestesiaba los encuentros. Implementó un esquema mucho más vertical y punzante, otorgándole un protagonismo vital a los extremos a perfil natural o cambiado para desbordar por las bandas. Esta actualización del libreto le entregó a su oncena un cambio de ritmo agresivo.

Bajo su administración, el rendimiento en cancha echó por bajo cualquier cuestionamiento. En tiempo récord, acabó con una sequía de once años al levantar la Nations League en 2023 y tocó el cielo continental coronándose campeón de la Eurocopa 2024 con una campaña invicta. A puertas del Mundial 2026, el DT logró unificar al camarín y al país, consolidando a una España arrolladora.

Posible 11

Mejor participación de España en los Mundiales

Así como en el vaticinio no hay que ser un genio, tampoco hay que sopesar múltiples opciones para llegar a la conclusión de que Sudáfrica 2010 fue la mejor participación histórica de España en un Mundial. Por algo es su única estrella.

En territorio africano, los españoles sortearon una fase de grupos en la que se vieron sorprendidos en el debut (0-1 ante Suiza), pero ratificaron ante Honduras (2-0) y Chile (2-1), para avanzar a octavos primeros del Grupo H.

Y claro, si bien España fue una selección de otro nivel en aquel Mundial, proponía un fútbol de posesión que no se traducía en grandes goleadas, ni triunfos aplastantes. Todos sus rivales de allí en adelante sucumbieron por un solo gol (Portugal, Paraguay, Alemania y, en la final, Países Bajos). El héroe de aquel único torneo planetario de los ibéricos fue Iniesta, que marcó un gol agónico en el duelo ante la Naranja Mecánica.

Jugador histórico destacado: Andrés Iniesta

Era un niño tímido proveniente de Fuentealbilla cuando llegó a La Masia. El tiempo allí lo transformó en el mito absoluto que es hoy. Su desarrollo en el mediocampo del Barcelona coincidió con la época más brillante de la institución catalana, comandando una sala de máquinas perfecta. En el Camp Nou, Andrés Iniesta lo celebró todo: alzó cuatro Champions League y dominó La Liga a su antojo.

Si se le ubica en la cúspide del balompié ibérico es, simplemente, por su intelecto superior sobre el pasto. El Fantasmita encarnó la esencia pura del fútbol al pie, justo cuando éste mutaba hacia la potencia atlética. Flotó entre las marcas con un control de balón hipnótico y giros que ridiculizaba a sus rivales. Esa agilidad mental para dictar el ritmo de los partidos y resolver el puzzle ofensivo bajo presión extrema lo elevaron a una categoría de crack supremo.

Su amor inquebrantable con el combinado nacional quedó inmortalizado en la vibrante noche de Johannesburgo. Aquel cañonazo cruzado frente a Países Bajos en la agonía del alargue le entregó a España la única Copa del Mundo de su historia. A eso sumémosle que fue el director de orquesta en el bicampeonato de las Eurocopas de 2008 y 2012.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de España?

Pese a que fue un sistema de juego que los llevó a ser campeones del mundo, España ya dejó en el olvido esa obsesiva posesión del balón que no generaba remates al arco. El cuadro ibérico ha sabido ganar mucha más agresividad a partir de los tres cuartos de cancha. Por algo, Lamine Yamal se siente tan cómodo en la escuadra de Luis de la Fuente, donde tiene la responsabilidad de ser el encarador y el arma de terror para las defensas contrarias.

Precisamente, otra de las grandes fortalezas de esta España tiene que ver con Luis de la Fuente. El técnico español no es necesariamente un DT de renombre, pero viene trabajando con los futbolistas españoles desde las series juveniles. Eso ha permitido un conocimiento profundo de cada uno, el manejo de los egos y, sobre todo, conocer las capacidades y lo que cada cual le puede entregar en sus puestos. Esto hace que cada posición en la cancha no sea una improvisación, sino que venga con respaldo previo.

España es, además, un equipo que juega a la presión asfixiante, con la intención de mantener el control de balón. Esto puede provocar problemas, ya que las transiciones rápidas de sus rivales pueden dejar expuesta la retaguardia de los ibéricos. Un defensa o volante rival que rompe con buen pie y que habilita certeramente a un compañero en ataque, puede dejar expuesta esta debilidad.

Datos freak de La Furia Roja

Quizás, una de las clasificaciones más extrañas en la historia del fútbol mundial se dio para la Eurocopa 1984. España estaba prácticamente eliminada, porque tenía que vencer a Malta por once goles de diferencia para poder superar en la tabla del grupo a Países Bajos. Y en el primer tiempo del duelo, apenas ganaban 3-1.

Parecía que iban a botar, simplemente, la clasificación. Sin embargo, en medio de una lluvia copiosa, España decidió dar batalla hasta el último respiro. De esta forma, los hispanos terminaron goleando 12-1 a Malta y terminaron consiguiendo los tickets para la Euro, ante la ingenuidad de los neerlandeses.

Esto llamó la atención en su momento, pero hay algo que hasta el día de hoy es tema. Muchos creen que los españoles tienen un tema con la nación, ya que cada vez que suena el himno nacional, previo a los encuentros, no hay ningún jugador que lo cante.

Pero, lo que pasa es que España tiene uno de los cuatro himnos a nivel mundial que no tienen letra. No es falta de nacionalismo, ni desconocimiento de la letra. De hecho, los propios hinchas de la Furia Roja se han dado maña y entonan un frenético “lo-lo-lo” desde las gradas, cuando suena la canción nacional, siguiendo la melodía.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

No es un misterio que España es una de las selecciones favoritas para llevarse el Mundial 2026. En caso de lograrlo, no solamente conseguirán la segunda Copa del Mundo, sino que romperán con la “maldición europea en Norteamérica”.

¿De qué se trata? En los tres mundiales organizados en tierras norteamericanas (México 1970 y 1986 y Estados Unidos 1994), sólo han ganado selecciones sudamericanas (Brasil y Argentina). Es por eso que alcanzar la gloria en estas tierras derrumbaría esa marca en contra del Viejo Continente.

Pero, para lograr eso, España tiene que escapar de otro récord. Contrario a otros equipos que velan por superar hazañas pasadas, la Furia Roja necesita cuidarse mucho de las definiciones desde los doce pasos, porque son la selección que más veces ha sido eliminada por medio de la tanda de penales (1986 con Bélgica, 2002 con Corea del Sur, 2018 con Rusia y 2022 con Marruecos).

Confederación: CAF.

Apodo: Los Faraones.

Ranking FIFA: 29°.

Grupo en el Mundial: G (Bélgica, Nueva Zelanda e Irán).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Cuando conocieron su grupo, Los Faraones reconocieron un peligro: Burkina Faso, un rival considerable a nivel africano. Pese a ello, Egipto, emplazado en el Grupo A de las Eliminatorias africanas, consiguió un recorrido inmaculado y superó al resto de las selecciones sin perder un solo partido.

A treinta kilómetros de las famosas Pirámides de Giza, Egipto se hace totalmente fuerte. Todos sus partidos en el Estadio Internacional de El Cairo, fueron triunfos para los norafricanos, destacando la tremenda goleada por 6-0 a Yibuti.

Además, tras Túnez y Costa de Marfil, los Faraones fueron la selección africana que clasificó al Mundial con más puntos, lo que habla de su abrumadora superioridad sobre sus rivales (Burkina Faso, Sierra Leona, Yibuti, Guinea-Bisáu y Etiopía).

Calendario y estadios en los que juega

• Bélgica vs. Egipto (jueves 15 de junio, 15:00 hrs. Gillette Stadium, Boston) Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Nueva Zelanda vs Egipto (domingo 21 de junio, 21:00 hrs, BC Place, Vancouver). Transmisión: DirecTV.
• Egipto vs. Irán (viernes 26 de junio, 23:00 hrs, Lumen Field, Seattle). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 4.200 kms. (Boston-Vancouver-Seattle).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 20%
• Llegar a cuartos de final: 10%
• Alcanzar semifinales: 3,2%
• Llegar a la final: 1,2%
• Ser campeón: 0,3%

Proyección de la IA

Bendito fue el grupo para Egipto. Así lo considera la Inteligencia Artificial de Google, Gemini, que anticipó que los egipcios se verán favorecidos por los rivales en la primera rueda y conseguirán su primer triunfo en un Mundial.

La IA da por descontado que el cuadro de Mohamed Salah caerá ante Bélgica en el segundo duelo (“el mediocampo europeo monopolizará la tenencia del balón”), pero tiene buenos augurios para los partidos ante Irán (“el triunfo que todo un país esperó por casi un siglo”) y Nueva Zelanda (“carnaval en las calles de El Cairo), creyendo que en ambos vencerán Los Faraones.

El segundo lugar les permitirá entrar a los dieciseisavos de final, donde enfrentarán al segundo del Grupo D (posiblemente, Paraguay o Turquía). Según la IA, esto confirmará el buen Mundial de los egipcios, que se meterán en octavos de final, su techo, cayendo ante una potencia (¿Argentina?).

El plantel de Egipto

Porteros:
– Mohamed El Shennawy (Al-Ahly)
– Mostafa Shobeir (Al-Ahly)
– El Mahdy Soliman (Ittihad Alexandria)
– Mohamed Alaa (ZED FC)

Defensores:
– Mohamed Hany (Al-Ahly)
– Tarek Alaa (Smouha SC)
– Hamdi Fathi (Al-Wakrah)
– Ramy Rabia (Al-Ahly)
– Yasser Ibrahim (Al-Ahly)
– Hossam Abdelmaguid (Zamalek SC)
– Mohamed Abdelmonem (OGC Niza)
– Ahmed Fattouh (Zamalek SC)
– Karim Hafez (Pyramids FC)

Mediocampistas:
– Marwan Attia (Al-Ahly)
– Mohannad Lasheen (Pyramids FC)
– Nabil Emad Dunga (Zamalek SC)
– Mahmoud Saber (Pyramids FC)
– Ahmed Sayed Zizo (Zamalek SC)
– Mahmoud Trezeguet (Al-Rayyan SC)
– Emam Ashour (Al-Ahly)
– Mostafa Ziko (ZED FC)
– Ibrahim Adel (Pyramids FC)
– Haitham Hassan (ZED FC)

Delanteros y Extremos:
– Omar Marmoush (Eintracht Frankfurt)
– Mohamed Salah (Liverpool FC)
– Aktay Abdullah (ZED FC)
– Hamza Abdel Karim (Ismaily SC)

Jugador estrella: Mohamed Salah

Nacido en el pueblo agrícola de Nagrig, Mohamed Salah se demoraba ocho horas entre el ida y vuelta a El Cairo para jugar por el club en el que se formó como futbolista, el Al Mokawloon. Ese sacrificio juvenil terminó marcando su vida y el esfuerzo terminó siendo una marca personal.

Su salto a las grandes lides lo logró en medio de una tragedia egipcia. La Tragedia de Puerto Said, en la que hinchas del Al-Masry lincharon a otros del Al-Ahly, terminó con la vida de 72 personas y desde la Federación Egipcia de fútbol decidieron suspender el campeonato. Esto hizo que, para mantener el ruedo, la Selección Sub-23 de Egipto jugase un amistoso contra el Basel de Suiza. Y en el segundo tiempo de aquel choque entró Salah, quien marcó dos goles. Los pasajes a Europa estaban listos.

Desde Suiza a Inglaterra y desde allí a Italia: Mohamed Salah dio la vuelta larga para, finalmente, encajar en el Liverpool de Jürgen Klopp. Gracias a su velocidad y si gran despliegue se ganó un lugar privilegiado en un equipo lleno de estrellas. Nunca más su nombre pasó desapercibido.

Si bien la gloria continental no ha caído sobre Mohamed Salah (ha perdido dos finales de la Copa Africana de Naciones), es el jugador sobre el que recaen todas las esperanzas de los más de cien millones de egipcios. Capitán y figura de Los Faraones, Mo quiere hacer historia en Norteamérica.

Jugador a seguir: Omar Marmoush

Omar Marmoush llegó a Alemania con apenas 18 años, fichando por el VfL Wolfsburgo. Allí, estuvo largo tiempo jugando en ligas regionales, con el equipo de reserva, siendo cedido, entre medio, al St. Pauli y al Stuttgart. Esa vuelta larga forjó su carácter.

El salto definitivo a la gloria lo dio en 2023, cuando fue fichado por el Eintracht Frankfurt. Allí, Marmoush pasó de promesa a una verdadera superestrella, dando el paso enorme hacia el fútbol inglés. Actualmente, anota y celebra en el Manchester City.

Y ha sido una especie de vía de escape para los egipcios. Antes, los rivales ponían severas marcas sobre Mohamed Salah y evitaban el daño de forma impecable. Ahora, con un atacante tan versátil como Marmoush, las matemáticas no dan, lo que genera más espacios en la línea ofensiva. Porque, además, el delantero de Los Faraones aprovecha cualquier milímetro para sacar ventaja, con un olfato goleador impresionante.

Técnico: Hossam Hassan

Podría fácilmente ser el jugador histórico resaltado para la Selección de Egipto. Hossam Hassan es el goleador de todos los tiempos de Los Faraones, con 68 tantos en 176 partidos.

No contento con ser una verdadera leyenda del fútbol egipcio, Hassan empezó, tras colgar los botines, una meteórica carrera como técnico. En ese camino ha estado constantemente por su hermano gemelo, Ibrahim Hassan, quien oficia de ayudante técnico.

Es de aquellos motivadores que le levantan la moral a cualquiera. Pero esa no es su única virtud. Hassan es amante del fútbol directo y vertical, rompiendo con un estilo mucho más lento que caracterizó a la Selección de Egipto en períodos anteriores. De esta forma, aprovecha mucho mejor a jugadores veloces, como Mohamed Salah.

Tomó un equipo devastado, tras perder la final de la Copa Africana de Naciones de 2023, e hizo reconectar a los jugadores con los grandes propósitos. Esto ha hecho que Egipto vuelva a transformarse en una potencia continental y en un equipo difícil de enfrentar.

Posible 11

Mejor participación de Egipto en los Mundiales

Tres participaciones suma la Selección de Egipto en su historia. La primera de ellas, en 1938, fue de un solo encuentro (derrota 4-2 ante Hungría), por lo que hay que considerar las otras dos para ver la mejor participación egipcia.

Así llegamos al Mundial de Italia 1990. Los únicos puntos obtenidos por Los Faraones en una Copa del Mundo fueron en aquella cita futbolera. Y, ojo, no fue ante cualquier rival.

Los egipcios consiguieron igualar en su primer partido ante Países Bajos (1-1), con un tanto de penal sobre el final de Abdel Abdelghani. En el segundo duelo, inquietaron a Irlanda, dejando el marcador en cero, para, finalmente, caer por la mínima ante Inglaterra. Mundial más que decente de Los Faraones en 1990. ¿Lo superarán en Norteamérica? Al menos, el grupo parece más accesible.

Jugador histórico destacado: Mohamed Aboutrika

La elegancia de un verdadero faraón. Cuando las grandes ligas de Europa eran un sueño lejano en el desierto egipcio, Mohamed Aboutrika se valió de lo local para proyectar su grandeza. Conocido popularmente como El Mago, este mediocampista ofensivo deslumbró con una lectura de juego afinada y una técnica exquisita que lo instaló como el ídolo definitivo del balompié norafricano. El jugador más cerebral e influyente en la historia del combinado egipcio se creó en su propio país. Y todo su talento fue acompañado de un carisma que lo elevó a la categoría de mito popular.

Lejos del glamour del Viejo Continente, el volante orquestó una dinastía arrolladora vistiendo los colores del Al Ahly. Su impacto en la escuadra cairota fue simplemente abusivo: lideró un ciclo dorado donde acumuló más de veinte coronas locales y reinó en el continente conquistando cinco Ligas de Campeones de la CAF. En el Mundial de Clubes de 2006 le demostró al planeta entero que su calidad estaba para enfrentar cualquier escenario. Allí, terminó como el máximo artillero y dejó en claro que su decisión de no emigrar fue una elección de lealtad absoluta hacia su club. Ahí quedó Europa.

El romance inquebrantable con su patria se forjó a base de vueltas olímpicas y dominio regional. Aboutrika fue el capo de la generación más temible de Los Faraones, guiando al equipo a lo más alto en las Copas Africanas de Naciones de 2006 y 2008. Hito de este recorrido: la final ante Camerún en 2008. La sangre fría del volante ofensivo emergió en el área para anotar el único gol del partido y abrochar el campeonato para su nación. Aunque el destino le negó la vitrina de disputar una Copa del Mundo, su estela como el arquitecto del mayor dominio absoluto de Egipto se mantiene inalcanzable.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Egipto?

Si hay algo que caracteriza a la Selección de Egipto desde tiempos piramidales, es su capacidad de generar ataques rápidos y verticales una vez que recuperan el balón. Jugadores como Mohamed Salah y Omar Marmoush son esenciales en este circuito, ya que los balones los buscarán a ellos, los distintos del cuadro de Los Faraones.

Sin dudas, lo intrépido del equipo tiene su correlación directa con la agresividad proyectada en cada sector de la cancha. La velocidad no sería nada sin presión y sin intención constante de quitar el balón, cuando no se tiene la posesión. Eso hace de Egipto un equipo con una intensidad física envidiable, que no pierde el tiempo esperando la reacción del rival.

Pese a la rapidez del circuito de ataque, hay veces que las cosas se entrampan en la Selección de Egipto. Sucede, principalmente, por la falta de un “10” con cerebro de creador, que sea capaz de poner el pase en profundidad y pausar los tiempos. Muchas veces, la velocidad se transforma en descuido y esto revela esta debilidad que se arraiga en lo más profundo de la constitución del equipo.

Por último, al igual que gran parte de las selecciones de nivel intermedio o bajo, hay una diferencia abismal entre los titulares de la selección egipcia y los que vienen desde la banca. Mayoritariamente del medio local, éstos, muchas veces, no le llegan ni a los talones a sus compañeros. Y en un modo de juego como el de Los Faraones, esto puede costar muy caro.

Datos freak de Los Faraones

No todos los días te roban el premio más importante a nivel continental. Le pasó a Egipto con el galardón de la Copa Africana de Naciones. Los Faraones consiguieron, tal como dictaban las reglas, llevarse para El Cairo el trofeo tras ganarlo en tres ocasiones consecutivas (2006, 2008 y 2010) y hasta ahí todo bien.

Pero, en el año 2020 la Federación Egipcia quiso armar un museo en su sede, para exponer al mundo sus preseas. Cuando fueron a buscar la Copa Africana de Naciones… ¡No estaba! El trofeo había sido robado en 2013, tras un incendio en el local federativo y lo quisieron mantener en secreto. Terminaron siendo el hazmerreír de todo el continente.

Otro datito, un poco más agradable para los egipcios. Los Faraones tienen un récord difícil de romper: alinearon al jugador más veterano que ha jugado en una Copa del Mundo. Se trata de Essam El-Hadary, que fue titular en el último duelo de la fase de grupos del Mundial de Rusia 2018, con 45 años y 161 días de edad. Además, se dio el lujo de atajar un penal volando de palo a palo. Pese a ello, Egipto cayó ante Arabia Saudita (2-1).

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Egipto es un gigante continental que nunca ha ganado un partido en un Mundial. Es por eso que, tras dos empates y cinco derrotas en sus participaciones (1934, 1990 y 2018), esta podría ser la primera Copa del Mundo en la que suman una victoria.

Además de la pobreza de resultados, la Selección de Egipto también tiene una triste marca de goles en mundiales. Son apenas cuatro los goles marcados por Los Faraones en copas del mundo, repartidos de manera igualitaria entre 1934 y 2018. Es decir, dos tantos por participación. Con tres goles, la valla estará superadísima.

Confederación: Concacaf

Apodo: The Stars and Strips (Las franjas y estrellas), The Yankees, USMNT.

Ranking FIFA: 16°

Grupo en el Mundial: D (Paraguay, Australia, Turquía)

¿Cómo clasificó al Mundial?

Estados Unidos está en el Mundial 2026 como anfitrión.

Calendario y estadios en los que juega

• Estados Unidos vs. Paraguay (viernes 12 de junio, 21:00 hrs, SoFi Stadium, Los Ángeles) Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Estados Unidos vs. Australia (viernes 19 de junio, 18:00 hrs, Lumen Field, Seattle). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Turquía vs. Estados Unidos (jueves 25 de junio, 22:00 hrs, SoFi Stadium, Los Ángeles). Transmite: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 3.080 kms. (Los Ángeles-Seattle-Los Ángeles).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 44,4%
• Llegar a cuartos de final: 26,7%
• Llegar a semifinales: 10,5%
• Llegar a la final: 5,3%
• Ser campeón: 1,6%

Proyección de la IA

Según la Inteligencia Artificial de Google, Gemini, Estados Unidos llegará a octavos de final, “su techo en este Mundial”. Para la IA esto se logrará gracias a buenos resultados en el Grupo D, ganándole a Paraguay (“partido áspero), a Australia (“será una caldera en Seattle”) y un empate ante Turquía (“un duelo impredecible”).

Luego, superarán los dieciseisavos “impulsados por su localía”, para, finalmente, caer en los octavos de final, de forma apretada.

El plantel de Estados Unidos

Porteros:
– Matt Turner (New England Revolution)
– Matt Freese (New York City)
– Chris Brady (Chicago Fire)

Defensores:
– Max Arfsten (Colombus Crew)
– Sergiño Dest (PSV Eindhoven)
– Alex Freeman (Villarreal)
– Mark McKenzie (Toulouse)
– Tim Ream (Charlotte FC)
– Chris Richards (Crystal Palace)
– Antonee Robinson (Fulham)
– Miles Robinson (FC Cincinnati)
– Joe Scally (Borussia Mönchengladbach)
– Auston Trusty (Celtic)

Mediocampistas:
– Tyler Adams (Bournemouth)
– Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps)
– Weston McKennie (Juventus)
– Cristian Roldan (Seattle Sounders)
– Brenden Aaronson (Leeds United)
– Christian Pulisic (Milan)
– Giovanni Reyna (Borussia Mönchengladbach)
– Malik Tillman (Bayer Leverkusen)
– Tim Weah (Olympique de Marsella)
– Alejandro Zendejas (Club América)

Delanteros y Extremos:
– Folarin Balogun (AS Mónaco)
– Ricardo Pepi (PSV Eindhoven)
– Haji Wright (Coventry City)

Jugador estrella: Christian Pulisic

¿Qué dudas puede haber que Christian Pulisic es el gran talento actual de Estados Unidos? Nacido en Pensilvania, este extremo emigró a Alemania siendo apenas un adolescente, con el fin de moldear su talento. Así se convirtió rápidamente en el rostro del Team USA. Su condición de figura excluyente se sostiene por el vértigo incontenible que imprime por las bandas. Esto, acompañado de una lectura ofensiva que ningún otro de sus compatriotas iguala. Es el jugador yankee capaz de destrabar los partidos.

Tras irrumpir con fuerza en el Borussia Dortmund, su millonario traspaso al Chelsea fue una novedad para la historia estadounidense. En Londres tocó la cima al levantar la Champions League en 2021, siendo el primer jugador de “las barras y las estrellas” en disputar y ganar la final de dicho certamen. Más tarde, su llegada al AC Milan revitalizó por completo su carrera. En el exigente Calcio italiano recuperó su mejor versión, con importantes anotaciones.

El Capitán América ha sido el motor de los recientes dominios regionales se EE.UU., liderando las constantes conquistas en la Nations League de la Concacaf. La afición aún venera su heroico gol ante Irán en Qatar 2022, acción donde, incluso, arriesgó su físico chocando contra el portero para meter a su país en octavos de final. Con la madurez deportiva a tope, Pulisic asume la misión más grande de su vida: comandar a los anfitriones hacia la Copa del Mundo en su propio hogar.

Jugador a seguir: Malik Talliman

El mediocampo de Estados Unidos siempre se caracterizó por el despliegue físico y el sudor. Sin embargo, Malik Tillman le da nuevos aires, con pausa indescifrable. Nacido en Núremberg, este volante ofensivo encarna la evolución del conjunto norteamericano. Mientras las defensas rivales diseñan complejos entramados para detener a los extremos veloces, él flota entre líneas con una visión periférica letal. Su capacidad para filtrar pases en el último cuarto de cancha lo transforma en la carta sorpresa perfecta para desarmar bloques cerrados durante este torneo organizado en casa.

Si llegó donde está es porque Tillman fue criado bajo la estricta disciplina de la cantera del Bayern Múnich. Tras dejar destellos de calidad en el Glasgow Rangers y explotar en la liga neerlandesa, su salto al Bayer Leverkusen confirmó que estaba para el desafíos mayores. En la exigente Bundesliga, Tillman perfeccionó su toma de decisiones a un ritmo frenético, entendiendo que el talento puro no basta si no va acompañado de sacrificio en la recuperación del balón, una herramienta vital para competir en las esferas altas del deporte.

La disputa por su lealtad internacional fue un triunfo estratégico en los despachos estadounidenses. Tenía la posibilidad de jugar por la Selección de Alemania, pero prefirió la nación de su padre. Su impacto en el esquema táctico de Pochettino fue progresivo pero contundente. Ha aportado soluciones creativas desde el banquillo y ya fue campeón en la reciente Nations League. Sin la gran mochila de la presión mediática, pero con mucho qué decir, Tillman puede dejar sorpresitas en la Copa del Mundo.

Técnico: Mauricio Pochettino

Mauricio Pochettino cimentó su prestigio a base de proyectos sostenibles. Con pasos exitosos en el Espanyol y el Southampton, su obra cumbre ocurrió en el Tottenham, cuadro al que llevó a la final de la Champions League en 2019. Luego de lidiar con el pesado camarín del PSG y darle cara a una dura transición en el Chelsea, el argentino pateó el tablero a fines de 2024. Fue entonces que aceptó el reto absoluto de comandar a los estadounidenses de cara al torneo donde actuarán como anfitriones.

Fiel a las raíces bielsistas de su formación, el oriundo de Murphy impone un estilo donde la intensidad atlética es dogma. Su pizarra suele dibujar un 4-2-3-1 caracterizado por una presión asfixiante y un ritmo vertiginoso. Rechaza la tenencia pasiva y exige a los laterales que rompan líneas constantemente. Es un fútbol directo, físico y agresivo, diseñado desde el minuto uno para ahogar la salida del adversario.

En el Team USA su primera idea fue apuntar directamente a erradicar la fragilidad mental que limitaba a esta escuadra. Al seguir cobijando a talentos probados como Christian Pulisic, el estratega les trasvasó un indispensable gen competitivo sudamericano. A puertas de este Mundial 2026, logró articular un bloque convencido de su poderío, decidido a utilizar el fervor de la localía para dejar de ser simplemente una promesa y convertirse en un peligro real en la cancha.

Posible 11

Mejor participación de Estados Unidos en los Mundiales

Ocurrió cuando la televisión ni siquiera existía. Fue en el Mundial de 1930 que Estados Unidos tiene su mejor participación en un Mundial. En Montevideo, los Yankees consiguieron el tercer lugar, tras liderar el Grupo 4 ante Bélgica y Paraguay (gracias a triunfos frente a ambos por 3-0) y perder ante Argentina en la siguiente fase (semifinal) por 6-1. Eso sí, no existió partido por el bronce.

Si hablamos de la época moderna, Estados Unidos viene clasificando de forma casi continua al Mundial desde Italia 90′, con la excepción de Rusia 2018. Su mejor participación fue en Corea/Japón 2002, cuando alcanzaron los cuartos de final.

Esto último lo lograron gracias a un segundo lugar en el Grupo D (superados por el local Corea del Sur), en el cual vencieron al Portugal de Luis Figo, por 3-2. En octavos de final derrotaron al archirrival, México por 2-0 (tantos de Brian McBride y Landon Donovan) y terminaron siendo eliminados por la potente Alemania de Oliver Kahn (finalista a la postre) con un gol solitario de Michael Ballack.

Jugador histórico destacado: Landon Donovan

Cuando MTV la rompía y la ropa colorida estaba completamente de moda, Landon Donovan irrumpió en la escena deportiva con un talento destellante. Tras un par de aventuras por el fútbol alemán, el mediapunta estadounidense entendió que su gran misión era potenciar la liga de su país. Con las camisetas de San Jose Earthquakes y, especialmente, de LA Galaxy, el californiano coleccionó un récord de seis títulos de la MLS, transformándose en el rostro del torneo. Sus posteriores préstamos al Everton inglés sirvieron para demostrarle a los europeos más escépticos que tenía jerarquía de sobra para brillar en la intensidad de la Premier League.

Cuando el fútbol apenas asomaba en la cultura estadounidense, él cargó con toda la presión mediática. Y lo hizo demostrando que no era solamente un definidor implacable. Además, operaba como un mediapunta con una visión de juego envidiable, capaz de asistir con la misma facilidad con la que llegaba a la red. Su calidad y su llegada con el plantel lo transformaron en el líder natural de Estados Unidos, cuando este elenco nacional era despreciado a nivel internacional.

Con la tricota de las Barras y Estrellas disputó tres Copas del Mundo y deslumbró desde el inicio, llevándose el premio al Mejor Jugador Joven en Corea-Japón 2002. De hecho, en aquel Mundial los Yankees llegaron a cuartos de final. Sin embargo, el instante que inmortalizó su figura ocurrió en Sudáfrica 2010. Se trata de aquel gol agónico frente a Argelia en el tiempo de descuento que paralizó a todo su país frente a las pantallas. Retirado como el máximo asistidor y artillero histórico de la selección, su figura sentó las bases para la generación actual que buscará hacer historia como local.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Estados Unidos?

Hay una fortaleza obvia en Estados Unidos: la localía. El cuadro de Mauricio Pochettino tendrá prácticamente todo el camino en casa. Con todo el público volcado a su favor, el cuadro dueño de casa tiene la ventaja, además, de ser el anfitrión de todas las fases de la Copa del Mundo, por lo que, de avanzar lo suficiente, podría tener un respaldo masivo en momentos claves.

Otra de las cosas que juega a favor de Estados Unidos es la generación de futbolistas con los que cuentan. En Qatar 2022, estos mismos jugadores estaban recién en una etapa temprana de sus carreras, mientras que ahora, con más experiencia y roce internacional, tendrán la oportunidad de conjugar una mente fortalecida con una habilidad física importante y una técnica depurada.

Una de las cosas que juega en contra de Estados Unidos, y en general pasa con todas las naciones que hacen de locales, es que no tienen un fogueo necesario en Eliminatorias. Preparar un Mundial en casa implica tener la certeza de disputarlo y, por ende, no está lo vertiginoso de un partido clasificatorio, ni la posibilidad de probar suerte ante diferentes estilos de juego. Esto hace que se llegue a disputar el torneo sin una solvencia total, pues no se logra ello en los amistosos.

Además, un tema que ha sido importante para Estados Unidos son las lesiones. Tyler Adams es uno de los que ha ido perdiendo cabida en el equipo por sus constantes problemas físicos, mientras que otros, también clave, como Giovanni Reyna han tenido más continuidad, pero también han oscilado sus presencias por dolencias. Dos jugadores claves de los cuales uno no ha jugado ni siquiera los últimos partidos por Estados Unidos.

Datos freak de The Yankees

La historia de Joe Gaetjens bien vale la pena tenerla presente en esta sección. Estados Unidos enfrentaba a Inglaterra en el Mundial de 1950, su primera cita planetaria. Pese a que se esperaba una goleada de proporciones, los Yankees terminaron venciendo a los británicos por un solo gol, obra del nombrado jugador.

Para hacerlo más hollywoodense, Joe Gaetjens ni siquiera dedicaba tiempo completo al deporte y ni siquiera era ciudadano estadounidense. Se trataba de un inmigrante haitiano que vivía en Nueva York gracias una beca para estudiar contabilidad. ¡Lo invitaron porque les faltaba uno y terminó siendo histórico!

Otro dato bien freak es aquel del uniforme de EE.UU. para el Mundial de 1994. Allí, como buenos estadounidenses, intentaron innovar con la camiseta, con un diseño imitaba la textura de unos pantalones de jeans gastados con estrellas blancas gigantes flotando por encima. Si bien fue todo un éxito comercial, algunos jugadores confesaron, tiempo después, que se sentían ridículos usándola.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Una de las grandes razones para llevar el Mundial a Estados Unidos es de corte comercial. Es que fue en 1994 cuando se registró la mayor cantidad de público asistente al estadio (más de 3,5 millones de personas), en tan solo 52 partidos. Con el alargamiento de los cupos, se espera que en la tierra del Tío Sam se rompa esa marca.

Junto con esto, y dejando de lado el Mundial de Uruguay 1930 (en el que participaron 13 selecciones), Estados Unidos nunca ha pasado los cuartos de final de una Copa del Mundo. Es por eso que en casa esperan superar la hazaña de Corea/Japón, cuando alcanzaron esa fase, siendo eliminados por Alemania.

Confederación: AFC

Apodo: العنابي (El Marrón)

Ranking FIFA: 55°

Grupo en el Mundial: B (Suiza, Bosnia-Herzegovina y Canadá).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Qatar arrasó en el Grupo A de la Segunda Ronda de las Eliminatorias de la AFC, donde no perdió ningún partido y llegó a golear y vapulear a Afganistán, en un duelo que terminó 8-1.

Pero, distintas fue su suerte en la Tercera Ronda, cuando, también en el Grupo A, tuvo rivales de mayor dificultad. Los cataríes sólo pudieron alcanzar el cuarto lugar grupal, siendo superados por Irán, Uzbekistán y Emiratos Árabes Unidos.

Esto los hizo pasar a la Cuarta Ronda, donde, ¡de nuevo!, integraron el Grupo A. Esta vez se tomaron revancha de Emiratos Árabes Unidos, en un triangular que se jugó en Qatar y donde también superaron a Omán. Esto les permitió el acceso directo al Mundial 2026.

Calendario y estadios en los que juega:

• Qatar vs. Suiza (sábado 13 de junio, 15:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Canadá vs. Qatar (sábado 18 de junio, 18:00 hrs. BC Place, Vancouver). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Bosnia y Herzegovina vs. Qatar (miércoles 24 de junio, 15:00 hrs, Lumen Field, Seattle). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros de viaje durante la Fase de Grupos: 1.380 kms (San Francisco-Vancouver-Seattle).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 3,4%
• Llegar a cuartos de final: 2,8%
• Llegar a semifinales: 0,7%
• Llegar a la final: 0,4%
• Ser campeón: 0,1%

Proyección de la IA

La IA de Google, Gemini, fue enfática. Qatar nuevamente se quedará en la fase de grupos, al ocupar el último lugar del Grupo B, según su vaticinio.

“Chocarán ante una pared” frente a Suiza; “sufrirán horrores con la velocidad supersónica de Alphonso Davies” ante Canadá; y “sucumbirán ante el abrumador poderío físico balcánico” ante Bosnia-Herzegovina. Para la Inteligencia Artificial, nuevamente Qatar se irá sin puntos de vuelta a casa.

El plantel de Qatar

Porteros:
– Salah Zakaria (Al Duhail)
Meshaal Barsham (Al Sadd)
Mahmoud Abunada (Al Rayyan)

Defensores:
– Pedro Miguel (Al Sadd)
Sultan Al Brake (Al Duhail)
Al-Hashmi Al-Hussain (Al Arabi)
Ayoub Al-Alawi (Al Gharafa)
Issa Laye (Al Arabi)
Lucas Mendes (Al Wakrah)
Mohammed Waad (Al Shamal)
Niall Mason (Qatar SC)

Mediocampistas:
– Ahmed Fathi (Al Arabi)
Jassim Gaber (Al Rayyan)
Assim Madibo (Al Wakrah)
Abdulaziz Hatem (Al Rayyan)
Karim Boudiaf (Al Duhail)
Mohammed Mannai (Al Shamal)

Delanteros y Extremos:
– Almoez Ali (Al Duhail)
Akram Afif (Al Sadd)
Tahsin Mohammed (Al Duhail)
Edmílson Junior (Al Duhail)
Ahmed Alaa (Talaea El Gaish)
Hassan Al-Haydos (Al Sadd)
Mubarak Shannan (Al Duhail)
Mohammed Muntari (Al Gharafa)
Yusuf Abdurisag (Al Wakrah)

Jugador estrella: Akram Afif

Con una pegada que no suele verse en Medio Oriente, Akram Afif es la gran estrella de Qatar. Su estilo particular que lo caracteriza, la estrella del cuadro marrón quiere conseguir su primer gol en un Mundial, en Norteamérica.

En la pasada edición, Afif fue uno de los baluartes de su equipo, pero poco o nada pudo hacer para evitar su temprana eliminación. Para este Mundial intentará revertir los vaticinios y demostrar que su experiencia por el fútbol europeo lo hace merecedor de algo más que un prematuro boleto a casa.

Con pasos por la liga de Bélgica y La Liga (donde fichó por el Villarreal), Afif es un genio de los balones parados. Además, cuenta con una velocidad y un dribbling fantástico, yendo muchas veces desde las bandas hacia el centro. En la Selección de Qatar estos movimientos no van desligados de su principal socio en delantera, Almoez Ali, con quien se echan al hombro el equipo.

Jugador a seguir: Ahmed Al-Rawi

La renovación en el mediocampo de Qatar tiene un claro candidato. Se trata de Jassim Gaber, un soplo de aire fresco en una zona del campo qatarí, históricamente monopolizada por veteranos. Lejos del nerviosismo propio de la juventud, este centrocampista destaca por una madurez inusual, ofreciendo pulmones y visión en la distribución.

Su crecimiento en la Qatar Stars League confirma que no es solo una promesa para el rato. Defendiendo los colores del Al Rayyan, Gaber logró hacerse un espacio protagónico en un torneo donde los roles estelares suelen estar reservados casi exclusivamente para fichajes extranjeros millonarios. Afianzarse allí le exigió perfeccionar su rigor en la marca y su ubicación espacial, convirtiéndose en un volante mixto muy confiable. Su función se la sabe de memoria: ir con fuerza para destruir el avance rival o asociarse para iniciar la salida limpia desde el fondo.

A nivel internacional, su nombre quedó grabado a fuego en la historia reciente de su país. Durante la última Copa Asia demostró que no le teme a los escenarios complejos. Allí, anotó un gol fundamental en las semifinales frente a la dura selección de Irán, pavimentando el camino hacia el bicampeonato continental de Qatar. Esto le valió la confianza absoluta de su seleccionador. Ahora, con el Mundial 2026 como vitrina definitiva, tiene argumentos futbolísticos precisos para adueñarse de la medular y destaparse ante los ojos de toda la Tierra.

Técnico: Julen Lopetegui

La Selección de Qatar cuenta con un DT de gran prestigio. El español Julen Lopetegui llegó a Doha tras el fallido interinato de su compatriota, Luis García, y en su primer partido de Eliminatorias demostró que el CV pesa, pues logró un triunfo ante Irán por la mínima.

Un tipo de la experiencia de Lopetegui no siempre acepta selecciones como Qatar. Pero, el dinero pesa y el mismo DT que fue despedido de la Selección de España por firmar por el Real Madrid en 2018, tiene un pasado que respalda la idea de que “con platita baila el mono”.

Lo que intenta Lopetegui con la Selección de Qatar es concretar un juego de posesión, que permita salir desde el fondo a base de pases cortos o destellos explosivos. Con esto, el DT no solamente busca que su equipo genere mayor protagonismo, sino también obligar al rival a la presión y obligar a que se creen espacios. Además, utiliza el talento de Afif para que arrastre marcas desde las bandas hasta el centro para, de esta forma, generar espacios a los laterales.

Esta es la oportunidad de Lopetegui de resarcirse. En Rusia 2018 fue despedido horas antes del inicio del Mundial, al fichar por el Real Madrid. Eso hizo que, hasta el momento, no haya tenido la oportunidad de dirigir en una Copa del Mundo. Ocho años después de la polémica merengue, el DT español tendrá su revancha con el buzo de Qatar.

Posible 11

Mejor participación de Qatar en los Mundiales

Hasta este 2026, Qatar había participado en un solo Mundial. Fue en la pasada edición, jugada justamente en tierras cataríes, donde el pequeño país de Medio Oriente hizo su aparición en las grandes lides del fútbol internacional. Allí, sin embargo, El Marrón quedó último entre todas las selecciones, al carecer de puntos y tener una diferencia de goles de -6.

Los cataríes empezaron su camino en el Mundial con una derrota 2-0 ante Ecuador. Luego, cayeron por 3-1 ante Senegal (Mohammed Muntari marcó el primer gol en una Copa del Mundo para este país) y, finalmente, Países Bajos los derrotó por 2-0.

Jugador histórico destacado: Hassan Al-Haidos

Simplemente, es el jugador con más partidos en la historia de la Selección de Fútbol de Qatar. Hassan Al-Haidos no destaca por un físico imponente, sino por una técnica depurada y una visión de juego privilegiada. Su ubicación en la cancha era principalmente cumpliendo la función de mediapunta, aunque también jugó de extremo derecho o interior.

Con más de 180 partidos jugados con su selección, Al-Haidos levantó dos títulos históricos con Qatar, las Copa Asia de 2019 y 2023. Junto con eso, tuvo el honor de capitanear al combinado nacional que recibió el Mundial.

Además, Al-Haidos suma otra característica única. Es uno de esos pocos jugadores que en inglés describen como “One-club Man”. Desde que inició su carrera se calzó la camiseta del Al Sadd, uno de los clubes más grandes de su país, y desde entonces se convirtió en una verdadera institución dentro del popular equipo.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Qatar?

Está claro que el nivel de la Liga de Qatar no es el mismo que el de los torneos europeos. Pese a ello, El Marrón cuenta con la fortaleza de que el 95% de sus jugadores se conocen de enfrentamientos y entrenamientos juntos, en su campeonato local. Esto hace que la química sea más fácil de elaborar entre los dirigidos por Julen Lopetegui.

Y, claro, precisamente el DT español es otra de las fortalezas del cuadro catarí. Contar con un técnico con la experiencia del nacido en Asteasu es una marca que debería hacer cierta diferencia. Sobre todo, porque el ex entrenador del Real Madrid le ha otorgado una estructura sólida a la Selección de Qatar.

Pero, hay cosas que no se pueden mejorar con un técnico. Una de las debilidades del cuadro de Medio Oriente es que el ritmo que manejan sus jugadores es muy lento en comparación con otros equipos con más roce en el fútbol europeo. Es otro ejemplo de que una ventaja (jugar la mayoría en casa) también puede ser una amenaza.

La otra evidente debilidad de Qatar es su sobredependencia de Afif. No hay otro jugador con las capacidades de este delantero, lo que hace que se le busque constantemente para romper líneas. Esto, combinado con el juego de toques que pretende Lopetegui, puede hacer que un equipo que le genere presión alta al elenco de Medio Oriente, le pueda hacer mucho daño.

Datos freak del Marrón

Uno podría pensar que el choque cultural que se generará con una selección de Medio Oriente en Estados Unidos será grande. Sin embargo, Qatar parece tener visa registrada en el país de Donald Trump, pues ha participado, como invitado, en dos ediciones de la Copa de Oro (2021 y 2023). En la primera de ellas, incluso, llegaron a la semifinal, perdiendo por la mínima ante la selección local, en Austin, Texas.

Esta rareza lleva a otro récord insólito y tiene que ver con Almoez Ali. El delantero catarí tiene un registro único, pues se condecoró como goleador de la Copa Asia en 2019 y, luego, de la Copa de Oro de la Concacaf en 2021. Es decir, ha sido goleador en dos continentes distintos y sin cambiar de selección. ¡Háganse esa!

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Otra vez Almoez Ali. El delantero puede pasar a la historia si anota un gol en este Mundial. ¿Por qué? Porque se transformaría en el único en anotar un tanto en tres torneos continentales (Copa América, Copa de Oro de la Concacaf y Copa Asia) y, además, marcar un tanto en una Copa del Mundo. Un póker que será difícil de igualar, si se logra.

Además, y de forma más evidente, Qatar buscará sumar sus primeros puntos en un Mundial. Tan sólo un empate ya sería un hecho histórico, en consideración que El Marrón perdió todos sus partidos en el Mundial que organizó en 2022.

Confederación: Concacaf

Apodo: The canucks.

Ranking FIFA: 30°.

Grupo en el Mundial: B (Bosnia-Herzegovina, Suiza y Qatar).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Canadá es uno de los anfitriones del Mundial 2026.

Calendario y estadios en los que juega

• Canadá vs. Bosnia y Herzegovina (viernes 12 de junio, 15:00 hrs, BMO Field, Toronto). Transmisión: Chilevisión / DirecTV
• Canadá vs. Qatar (sábado 18 de junio, 18:00 hrs. BC Place, Vancouver). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Suiza vs. Canadá (miércoles 24 de junio, 15:00 hrs, BC Place, Vancouver). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 3.360 kms. (Toronto-Vancouver).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 34,5%
• Llegar a cuartos de final: 18,2%
• Llegar a semifinales: 5,9%
• Llegar a la final: 2,4%
• Ser campeón: 0,5%

Proyección de la IA

Para Gemini, Inteligencia Artificial de Google, lo más probable es que Canadá no solamente sume sus primeros puntos en un Mundial, sino que avanzará, incluso, hasta octavos de final.

La IA aseguró que, tras sacar entre cinco y seis unidades en el Grupo B (“empujados por 80 mil almas en Toronto y Vancouver”). Para ello, y siguiendo el detalle del partido por partido de Gemini, le ganarán a Nueva Zelanda de forma clara (“Davies será incontenible”); empatarán con Paraguay (“conocerán la garra guaraní”); y empatarán con Dinamarca (“Encuentro de guante blanco”).

Luego, en dieciseisavos se toparán, probablemente, con un europeo de segunda línea, al cual derrotarán. El sueño acabará en octavos, donde un gigante los detendrá.

El plantel de Canadá

Porteros:
– Maxime Crépau (Orlando City)
– Owen Goodman (Barnsley)
– Dayne St. Clair (Inter Miami)

Defensores:
– Moïse Bombito (Nice)
– Derek Cornelius (Olympique Marsella)
– Alphonso Davies (Bayern de Múnich)
– Luc de Fougerolles (Fulham)
– Alistair Johnston (Celtic)
– Alfie Jones (Middlesbrough)
– Richie Laryea (Toronto)
– Niko Sigur (Hajduk Split)
– Joel Waterman (Chicago Fire)

Mediocampistas:
– Ali Ahmed (Norwich)
– Tajon Buchanan (Villarreal)
– Mathieu Chounière (LAFC)
– Stephen Eustáquio (Oporto)
– Marcelo Flores (lesionado/Tigres)
– Ismäel Koné (Sassuolo)
– Liam Millar (Hull City)
– Jonathan Osorio (Toronto)
– Nathan Saliba (Anderlecht)
– Jacob Shaffelburg (LAFC)

Delanteros y Extremos:
– Jonathan David (Juventus)
– Promise David (Unión Saint-Gilloise)
– Cyle Larin (Southampton)
– Tani Oluwaseyi (Villarreal)

Jugador estrella: Alphonso Davies

Superestrella consagrada y crack del Bayer Munich. Alphonso Davies llega a su segunda Copa del Mundo con más hambre que nunca. Sin embargo, los problemas físicos han sido pan de cada día para el veloz jugador, llegando “entre algodones” en la previa del Mundial.

Eso sí, Canadá no puede darse el lujo de no contar con él. Esto, porque Alphonso Davies cuenta con una gran versatilidad y polifuncionalidad táctica, que hace que el equipo de Marsch ascienda a otro nivel de fútbol.

Su carisma, su sonrisa y su buena onda lo hacen un líder distinto en el camarín. Además, constituye un valor importante sólo por su presencia, ya que los rivales saben que perder el balón por su banda puede ser letal, sabiendo que, con espacios, Davies simplemente hace arrancar la moto. ¿Podrá brillar en este Mundial?

Jugador a seguir: Niko Sigur

Pone la pausa en momentos en los que Canadá quiere seguir a toda máquina. Niko Sigur tiene 22 años y juega de lateral derecho, de volante de contención o, incluso, como “falso lateral” e interiorizarse para armar juego. Esa versatilidad le abre opciones a Marsch, que lo tiene como uno de sus regalones.

A diferencia del resto de los jugadores canadienses, que basan su juego en la potencia física, Sigur tiene una técnica depurada, producto de una formación europea (tiene ascendencia croata y, de hecho, representó a ese país en la Eurocopa Sub-21 de 2023). Al igual que Flores, se valió del reglamento FIFA para cambiar de asociación.

Este jugador silencioso, alejado de los flashes, tiene un gran despliegue, que le ha permitido estar constantemente en las estadísticas favorables de la Selección de Canadá. Sobre todo, en el Top 3 de recuperaciones.

Técnico: Jesse Marsch

Un estadounidense que quiere triunfar con Canadá. Jesse Marsch fue uno de los alumnos más aventajados de la “Escuela Red Bull”, la misma que formó a técnicos de la élite, como Jürgen Klopp y Ralph Rangnick.

Su idea de juego es realizar una presión alta asfixiante, por lo que suele valerse del error del rival para formular sus ataques destellantes y rápidos. Para ello, es sumamente dependiente de jugadores como Alphonso Davies o Tajon Buchanan.

En el ámbito personal, Marsch tiene un estilo bastante “Ted Lasso”. Es decir, es un motivador hiperactivo, muy positivo y que suele ser, incluso, demasiado optimista. Esto crea una especie de “hermandad” alrededor de él, permitiendo que los jugadores se la jueguen al máximo por el éxito común.

Posible 11

Mejor participación de Canadá en los Mundiales

Ni un solo gol hizo Canadá en su primera participación en un Mundial. Fue en 1986, cuando quedó última del Grupo C, sin unidades, tras caer ante Francia (0-1), la Unión Soviética (0-2) y Hungría (0-2).

En su segunda participación, las cosas fueron mejores. Pese a quedar última de su grupo, y a tener la misma diferencia negativa de goles que en 1986, en Qatar 2022 los canadienses convirtieron dos tantos. Así, cayeron ante Bélgica (0-1), Croacia (1-4) y Marruecos (1-2).

Jugador histórico destacado: Atiba Hutchinson

Le decían El Pulpo, porque sus largas piernas le permitían robar balones de forma limpia desde ángulos imposibles. Atiba Hutchinson fue un mediocampista defensivo que, pese a no tener una gran velocidad, contaba con un gran despliegue y una salida siempre limpia.

Se inició en el fútbol de su país, pero rápidamente tuvo que emigrar hacia ligas más competitivas, ya que en 2003 (año de su debut) Canadá no tenía un fútbol muy desarrollado. Pasó por Suecia, Dinamarca y llegó a Países Bajos, fichando por el PSV Eindhoven. No obstante, fue en el Besiktas de la liga turca donde se transformó en leyenda, con diez temporadas de intenso juego, hasta su retiro en 2023. Actualmente, de hecho, hay una estatua de él en las afueras del estadio donde hace de local el cuadro de Estambul.

Con la Selección, tuvo que soportar goleadas increíbles, humillaciones varias, pero no se rindió. Y se dio un gusto que lo convierten en aún más grande: aceptó el llamado para disputar las Eliminatorias a Qatar. De hecho, Hutchinson le marcó dos goles a El Salvador en aquellas clasificatorias, aportando para la segunda presencia de Canadá en un Mundial.

Se metió en la lista de 26 jugadores que fueron a Qatar, pese a ser duda por una lesión, y tuvo la chance de jugar contra Croacia y Marruecos en la fase de grupos. Tras esto, participó en la Nations League de la Concacaf, la que asumió como su última competencia a nivel de selecciones. En junio de 2023 se retiró del fútbol.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Canadá?

Es cierto que la Concacaf no debería ser una referencia a la hora de plantear cualidades relativas de sus selecciones. Pese a ello, el equipo canadiense “vuela” en su confederación. De hecho, al ocupar las bandas simplemente genera ataques letales, sobre todo contragolpeando.

Pero, Canadá no suele ser un equipo que se repliegue esperando el contraataque. Al contrario, Marsch ha implementado la presión alta, por lo que los delanteros y mediocampistas presionan sobre la salida, esperando el error del rival.

Si hablamos de debilidades, una de ellas es la lentitud de sus centrales. Kamal Miller, Ralph Priso, Joel Waterman y Moïse Bombito no tienen la misma velocidad que el resto de sus compañeros y los ataques rectos por el medio pueden ser un arma letal en contra del cuadro norteamericano.

Junto con esto, a Canadá le falta un poco de “picardía” sudamericana. Es decir, si bien el equipo “vuela”, no saben cuando enfriar un partido, ni poner la pelota en el piso. Esto hace que muchas veces su propio ímpetu sea una debilidad.

Datos freak de The Canucks

El equipo canadiense es una verdadera muestra de la inmigración. Esto, debido a que buena parte de su plantel tiene raíces foráneas. Por ejemplo, Alphonso Davies nació en un campo de refugiados en Ghana o Ismael Koné nació en Costa de Marfil y emigró de pequeño a Canadá.

Además, el cuadro de la hoja de arce tiene, por primera vez en su historia, un técnico estadounidense para jugar la Copa del Mundo. De hecho, nunca ha tenido un DT nacional para disputar un Mundial.

Por último, un dato morboso. Marcelo Flores, futbolista que alcanzó a debutar con la Selección de México, se valió de un cambio en el reglamento oficial de la FIFA para, aprovechando que nació en Georgetown, Ontario, jugar por la Selección de Canadá. Y, ojo, que bien se puede encontrar su ex combinado nacional, con su actual.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Es verdad que tan sólo un triunfo sería romper un récord para Canadá. E, incluso, un empate. El seleccionado norteamericano no ha conseguido nunca una victoria en un Mundial y espera lograrlo este 2026.

Además, quiere superar la “maldición de las selecciones chicas organizadoras”. Sudáfrica y Qatar no consiguieron avanzar en sus respectivos mundiales. Canadá busca superar las expectativas y meterse en los dieciseisavos de final.

Confederación: UEFA

Apodo: Nároďák (El Nacional)

Ranking FIFA: 41°

Grupo en el Mundial: A (Corea del Sur, México y Sudáfrica).

¿Cómo clasificó al Mundial?

República Checa quedó segunda en el Grupo L de las Eliminatorias de la UEFA. Se enfrentaron con una Selección de Croacia que fue imparable y tuvieron, como gran mérito, el honor de ser los únicos que rescataron un empate ante los subcampeones de Rusia 2018.

Su segundo lugar les permitió ir a los playoff europeos, donde enfrentaron, primero, a Irlanda. Tras una igualdad 2-2 en el tiempo reglamentario, los checos se clasificaron en la tanda de penales (4-3). Lo mismo les pasó en la definición final ante Dinamarca, donde también igualaron 2-2 y terminaron llevándose la clasificación desde los doce pasos (3-1). Ambos partidos se definieron en Praga, por lo que República Checa gozó del factor de localía para meterse en el Mundial 2026.

Calendario y estadios en los que juega

• Corea del Sur vs República Checa (jueves 11 de junio, 22:00 hrs, Estadio Akron, Guadalajara). Transmisión: DirecTV.
• República Checa vs. Sudáfrica (jueves 18 de junio, 12:00 hrs. Mercedes-Benz Stadium, Atlanta). Transmisión: DirecTV.
• México vs. República Checa (miércoles 24 de junio, 21:00 hrs, Estadio Azteca, Ciudad de México). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Kilómetros a recorres en la Fase de Grupos: 4.515 kms. (Guadalajara-Atlanta-Ciudad de México).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 26,3%
• Llegar a cuartos de final: 11,8%
• Llegar a semifinales: 3,8%
• Llegar a la final: 0,5%
• Ser campeón: 0,4%

Proyección de la IA

El grupo tiene el potencial de convertirse en una verdadera arma mortal para el Nároďák. La velocidad de sus rivales podría hacer que los checos realmente sufrieran en este Mundial, según la apreciación de la IA de Google, Gemini. Esto, sumado a unas no improbables molestias físicas que podría tener Patrik Schick podrían complicar el paso de fase.

Ahora bien, según Gemini, en caso de ganarle el tercer lugar a Sudáfrica (pone como una final grupal, prácticamente, el duelo entre ambos), República Checa no debería pasar más allá de los dieciseisavos de final.

El plantel de República Checa

Porteros:
– Lukas Hornicek (SC Braga)
– Matej Kovar (PSV)
– Jindrich Stanek (Slavia Praga).)

Defensores:
– Ladislav Krejci (Wolverhampton)
– Robin Hranac (Hoffenheim)
– Stepan Chaloupek (Slavia Praga)
– David Zima 8Slavia Praga)
– Tomas Holes (Slavia Praga)
– Jaroslav Zeleny (Sparta Praga)
– David Jurasek (Slavia Praga)
– Vladimir Coufal (Hoffenheim)

Mediocampistas:
– Tomas Soucek (West Ham)
– Michal Sadilek (Slavia Praga)
– Lukas Cerv (Viktoria Plzen)
– Hugo Sochurek (Sparta Praga)
– Alexander Sojka (Viktoria Plzen)
– Vladimir Darida (Hraed Kralove)
– David Doudera (Slavia Praga)
– Pavel Sulc (Olympique Lyon)
– Denis Visinsky (Viktoria Plzen)

Delanteros y Extremos:
– Patrick Schick (Bayer Leverkusen)
– Lukas Provod (Slavia Praga)
– Adam Hlozek (Hoffenheim)
– Mojmir Chytil (Slavia Praga)
– Jan Kuchta (Sparta Praga)
– Tomas Chory (Slavia Praga)

Jugador estrella: Patrik Schick

Al ver su gran estatura, uno podría pensar que Patrik Schick es el típico delantero tronco. De hecho, República Checa ya se ha valido de este tipo de biotipo en el pasado, con resultados bastante positivos (como con Jan Koller).

Sin embargo, Schick es un delantero que, pese a su altura, tiene una gran técnica. Con buen control orientado y una audaz capacidad para regatear en los espacios reducidos, este atacante suele ser tanto un letal goleador, como un delantero con juego asociativo.

Con 30 años y 22 goles en su última temporada en la Bundesliga, el atacante quiere repetir lo realizado en la Eurocopa 2020, cuando, con apenas 24 años, se coronó como el goleador del torneo.

Jugador a seguir: Pavel Sulc

Es el encargado de poner la magia en un equipo tan físico como el de República Checa. Con 24 años, Pavel Sulc es un mediapunta de altísima intensidad, que sabe aprovechar bien los espacios libres.

Su salto a la fama se produjo en el Viktoria Pilzen. La temporada 2023/2024 fue consagratoria para Sulc, quien se convirtió rápidamente en la estrella más valiosa de la liga checa. Esto permitió su salto a Francia, donde actualmente defiende los colores del Olympique de Lyon.

Bajo el esquema propuesto por Koubek, Sulc es una especie de abrelatas, pues su juego libre a las espaldas de Schick le permite ser el jugador que el propio atacante y goleador de la Eurocopa 2020 pedía a gritos hace años.

Técnico: Miroslav Koubek

Zorro viejo del fútbol, Miroslav Koubek es un DT que suele aprovechar de la mejor manera posible cada momento. Oportunista y obsesivo, el técnico checo prefiere el orden dentro de la cancha, antes que la improvisación mágica.

En su juventud, Koubek fue arquero, por lo que está acostumbrado a tener una vista amplia del terreno de juego. Esto, combinado con una personalidad paternalista y autoritaria, hacen de él un tipo que no perdona el desorden, ni la indisciplina. A esto le suma una sobrevaloración de la pelota parada.

Aunque suele preferir el esquema del 3-4-2-1, no se casa con él. Es un técnico que muta constantemente y si tiene que, en honor a la realidad de un partido, poner una línea de cinco al fondo, lo hará sin reparos.

Posible 11

Mejor participación de República Checa en los Mundiales

Este será el décimo Mundial de República Checa, tras una ausencia de veinte años. Tras el cisma checoslovaco (1 de enero de 1993), en el que se separaron República Checa y Eslovaquia (antes Checoslovaquia), sólo participó en un Mundial (2006). Pero, se suele tener en cuenta su nutrida historia anterior como propia.

De esta manera, bajo la forma de Checoslovaquia, consiguieron dos logros históricos en Copa del Mundo. El primero fue en 1934, cuando cayeron por 2-1 en la final ante Italia. Luego, en el Mundial de Chile de 1962, los checos volvieron a ser subcampeones, tras caer ante Brasil, en el Estadio Nacional, por 3-1.

Jugador histórico destacado: Pavel Nedved

Una de grandes penas de Pavel Nedved fue haber encarrilado a la Juventus a la final de la Champions League 2003 y no poder jugarla por suspensión. Sin embargo, este checo llegó allí porque todos sabían lo que valía y, quizás, con él en cancha, las cosas habrían sido distintas en esa Orejona (el Milan ganó por penales).

Pero, ¿cómo llegó Nedved a la Juventus? Si bien se formó en el Dukla, fue su rol en el mediocampo del Sparta Praga lo que llamó la atención de Dusan Uhrin, entrenador checo de la Selección. Debutó en 1994 con los colores de su país y fue su actuación en la Eurocopa de 1996 (donde fueron subcampeones) lo que terminó dándole el impulso para llegar a la Serie A (primero a la Lazio y, después, a la Juve).

Con perfil ambidiestro y de una pegada exquisita, Pavel Nedved podía sacar misiles de largo alcance y desde sus distintos perfiles, lo que lo hacía impredecible. Esto, sumado a su buen posicionamiento en el campo de juego y de una gran inteligencia en sus movimientos, lo hicieron ser parte de la, hasta ahora, única Selección de República Checa (como selección escindida de Eslovaquia) que participó en un Mundial (2006).

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de República Checa?

Comúnmente, las selecciones de República Checa suelen tener jugadores de gran estatura. En el Mundial 2026 no será la excepción y esto hace que el poderío aéreo de los checos sea un arma de temer. Las torres pueden hacer daño en las pelotas paradas, con un Tomáš Souček de 1.92m., un Ladislav Krejčí de 1.91m., el propio Patrik Schick de 1.91m. y, en la banca, el gigante centrodelanero Tomáš Chorý (1.99m.).

A esto se suma un mediocampo con gran despliegue físico, en el que Tomas Soucek suele imponer el ritmo. Su resistencia pulmonar suele mantenerlo increíblemente fresco todo el partido, pese a su gran desgaste. Esto se contagia al resto del elenco, haciendo que los checos sean un verdadero tractor en la mitad de la cancha.

Como suele suceder, una fortaleza puede conllevar una debilidad. Es lo que pasa con los checos, que tienen dos pilares altos en la retaguardia, cuyo retroceso no es muy rápido. Un equipo con extremos veloces puede ser muy dañino para el esquema de Koubek.

Por otro lado, una vez que empieza a fallar el sistema ofensivo de República Checa, el elenco se suele hacer muy previsible. Es decir, los “ollazos” y centros al área empiezan a ser un recurso constante, lo que hace que se pueda anticipar su juego.

Datos freak del Nároďák

Hay un dato contradictorio con República Checa. Mientras que en los últimos veinte años fue un actor común en la Eurocopa, clasificando a todas ellas, no lograba reflejar ese rendimiento con boletos al Mundial.

Esto hizo que se viviera con particular interés el pase en playoff de las Eliminatorias. Y, como nunca en la historia había pasado, los checos se metieron en un Mundial gracias a dos tandas de penales seguidas. Esto fue repetido por Bosnia-Herzegovina, en las mismas Eliminatorias.

Otro datito freak: el máximo goleador de la historia de República Checa… ¡era arquero! Debido a su estatura (2,02 metros), Jan Koller jugó en el puesto de guardameta hasta sus 19 años. Sin embargo, lo cambiaron a centrodelantero y vaya que dio resultados. Con 55 tantos en 91 partidos se convirtió en el máximo anotador de su nación.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

La República Checa tiene una marca que necesita superar. La última vez que ganaron en una Copa del Mundo fue hace veinte años, cuando derrotaron por 3-0 a Estados Unidos en Alemania 2006. Desde ese entonces que no clasifican a un Mundial y no pueden irse de este sin devolverle los triunfos a su país.

Junto con eso, República Checa tiene un goleador que quiere desafiar al emblema histórico, Tomáš Rosický. Se trata de Patrik Schick, quien de anotar tres goles sería el máximo goleador de su selección, desde el cisma checoslovaco.

Confederación: Concacaf

Apodo: el Tri, el Tricolor.

Ranking FIFA: 15°.

Grupo en el Mundial: A (República Checa, Sudáfrica y Corea del Sur)

¿Cómo clasificó al Mundial?

México es una de las selecciones anfitrionas del Mundial 2026.

Calendario y estadios en los que juega

• México vs. Sudáfrica (jueves 11 de junio, 15:00 hrs, Estadio Azteca, Ciudad de México). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• México vs. Corea del Sur (jueves 18 de junio, 22:00 hrs, Estadio Akron, Guadalajara) Transmite: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• México vs. República Checa (miércoles 24 de junio, 21:00 hrs, Estadio Azteca, Ciudad de México). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Kilómetros a recorrer durante la Fase de Grupos: 920 kms. (Ciudad de México-Guadalajara-Ciudad de México).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 52,4%
• Llegar a cuartos de final: 22,2%
• Llegar a semifinales: 7,7%
• Llegar a la final: 3,8%
• Ser campeón: 1,2%

Proyección de la IA

A los cuartos de final. Gemini, Inteligencia Artificial de Google, cree que el Tri conseguirá un pase histórico, igualando las marcas conseguidas en 1970 y 1986. Para eso, México conseguirá un solvente paso por la fase de grupos.

Para la IA, el cuadro local empezará con el pie derecho ante Sudáfrica (“una inyección de adrenalina brutal”), para luego igualar en el segundo duelo ante Corea del Sur (“partido de golpe por golpe”). Finalmente, los mexicanos conseguirán la cima del Grupo A gracias a una victoria ante República Checa (“triunfo muy sufrido”).

Gracias a su clasificación, la Inteligencia Artificial cree que no tendrán problemas para el cuarto partido, en dieciseisavos de final, donde contarán con el apoyo de un Estadio Azteca probablemente lleno. Luego, gracias al mismo efecto de localía, podrán superar los octavos de final. El techo será el sexto partido.

El plantel de México

Porteros:
– Raúl Rangel (Chivas)
– Carlos Acevedo (Santos)
– Guillermo Ochoa (AEL Limassol)

Defensas:
– Israel Reyes (América)
– Jorge Sánchez (PAOK)
– César Montes (Lokomotiv)
– Johan Vásquez (Genoa)
– Edson Álvarez (Fenerbahçe)
– Jesús Gallardo (Toluca)
– Mateo Chávez (AZ Alkmaar)

Mediocampistas:
– Álvaro Fidalgo (Betis)
– Brian Gutiérrez (Chivas)
– Erik Lira (Cruz Azul)
– Luis Romo (Chivas)
– Gilberto Mora (Tijuana)
– Luis Chávez (Dinamo Moscú)
– Obed Vargas (Atlético de Madrid)
– Orbelín Pineda (AEK Atenas)

Delanteros y extremos:
– Roberto Alvarado (Chivas)
– César Huerta (Anderlecht)
– Julián Quiñones (Al-Qadisiya)
– Alexis Vega (Toluca)
– Armando González (Chivas)
– Guillermo Martínez (Pumas)
– Santiago Giménez (AC Milan)
– Raúl Jiménez (Fulham).

Jugador estrella: Raúl Jiménez

Una fractura de cráneo en 2020 pudo terminar con su carrera e, incluso, comprometer su vida. Sin embargo, la resiliencia es algo que Raúl Jiménez conoce muy bien y salió adelante. Sucedió mientras estaba en el Wolverhampton, equipo de la Premier League al que llegó tras pasos por el Atlético Madrid y el Benfica. Actualmente, milita en el Fulham, donde ha demostrado ser un delantero de calidad, de esos que no perdonan.

Si analizamos su peso dentro del combinado azteca, podemos decir que es irremplazable. No solo por su biotipo, sino también porque aporta una lectura de juego invaluable. Funciona como un pivote que sabe aguantar el balón de espaldas, arrastrar marcas y asistir a los extremos. Cada pelotazo desde el fondo lo busca a él. Su experiencia europea le entrega, además una mezcla de técnica, pausa y visión a México, algo que ningún otro delantero de ese país logra replicar con la misma madurez.

Con la camiseta azteca su historial está plagado de momentos épicos. En México nadie olvidará nunca su milagrosa chilena ante Panamá en 2013 o la histórica medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Campeón de la Copa Oro y mundialista en Brasil, Rusia y Qatar, Raúl Jiménez aterriza en la cita de 2026 asumiendo el rol de veterano ilustre. En su propia casa, el atacante buscará exprimir su jerarquía para guiar a México a dar el salto definitivo ante su afición. De seguro brillará.

Jugador a seguir: Gilberto Mora

Con tan sólo 17 años, Gilberto Mora le da una frescura y una fantasía juvenil al equipo que refresca. El volante del Tijuana debutó con apenas 16 años en la Primera División de su país y desde entonces está llamado a ser una de las grandes estrellas del fútbol azteca.

Este “Lamine Yamal mexicano” cuenta con una desfachatez que impregna de novedad a un equipo con bastantes jugadores expertos. Un episodio lo resume bien: se dice que en la Copa de Oro 2025, se acercó a los más grandes del Tri y les dijo “pásenme todas las pelotas a mí, yo sé qué hacer”. No estuvo lejos de su promesa y fue el jugador más destacado de aquella competición

Técnico: Javier Aguirre

Si hay una palabra que puede definir al Vasco, Javier Aguirre, esa sería “pragmatismo”. El DT de México es de los que prefiere ganar por 1-0 que montar un espectáculo. Es esa capacidad de amarrar resultados lo que ha hecho que cada vez que un equipo necesita de forma urgente “salvarse”, lo llaman. Ya pasó en el Tri, en el Atlético Madrid, el Osasuna, el Leganés y el Mallorca.

Este será el tercer Mundial de Javier Aguirre. Ya disputó los de 2002 y 2010, llegando en ambas ocasiones a octavos de final.

Además, es uno de esos DT que se gana el cariño de sus dirigidos. Por algo se le conoce como un gran motivador y se sabe que se ha ganado el total respeto del vestuario azteca.

Posible 11

Mejor participación de México en los Mundiales

A sabiendas de que México será el primer país en recibir tres Copas del Mundo, hay que decir que el Tri nunca ha desaprovechado la oportunidad de demostrar que la localía vale. Los dos mundiales anteriores donde oficiaron de anfitriones fueron sus mejores participaciones históricas.

Comparando México 70′ y 86′, se puede llegar a la conclusión que fue el último Mundial de local, el mejor de los cuates. Esto, no solamente porque contaban con Hugo Sánchez, el jugador más de élite con el que ha contado el Tri. Sino que, también, porque se despidieron del torneo sin haber perdido un solo partido.

¿Cómo es eso? Tras una primera fase en la que le ganaron a Bélgica y a Irak y empataron con Paraguay, los mexicanos hicieron un tremendo partido ante Bulgaria en octavos. En aquel encuentro, Manuel Negrete hizo uno de los goles más lindos de los mundiales, con una tijera al borde del área que desató la alegría del Estadio Azteca. Finalmente, el Tri empató con Alemania Federal en cuartos, quedando fuera en la tanda de penales (4-1).

Jugador histórico destacado: Hugo Sánchez

Cinco veces Pichichi con el Real Madrid, Hugo Sánchez fue realmente un delantero de temer. En la Selección Mexicana, jugó tres mundiales, alcanzando un hito en 1986, al quedar sexto con el Tri. Además, alcanzó un mítico subcampeonato de la Copa América 1993.

Era un acróbata y un definidor a primer toque. Este “Pentapichichi”, formado en la cantera de los Pumas de la UNAM, tocó el cielo en Europa, siendo parte de un equipo que ganó todo. En la Selección, no contaba con la “Quinta de Buitre” (nombre con el que se conoció a los jugadores del Real), pero aún así, muchas veces se echó el equipo al hombro e hizo avanzar a su Selección.

Actualmente, Hugo Sánchez cumple tareas de comunicador en México, donde ha sido uno de los comentaristas insignes de cadenas televisivas. Además, fue parte de la campaña “La ola sí, el grito no”, que pretende desterrar la costumbre mexicana cuando el portero va a sacar desde el fondo.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de México?

Evidentemente, una de las grandes fortalezas de México es su localía. El cuadro cuate jugará dos de sus partidos de fase de grupos en el Estadio Azteca, donde la altitud y el aforo de 87 mil personas pueden ser un factor psicológico importante.

Además, este equipo cuenta con otra fortaleza “escondida”. Resulta que Rafa Márquez, el mítico defensa mexicano, es parte del staff de Javier Aguirre, actuando como Técnico Auxiliar. Su experiencia mundialista y su carrera de tintes internacionales lo posiciona como un referente en la banca, que podrá transmitir toda su sabiduría.

Una de sus debilidades más latentes es la tremenda dependencia que tiene México en delantera. El cuadro cuate necesita de que Santiago Giménez ande en sus buenos días para traducir sus ataques en goles. Si bien sus otros delanteros pueden cubrir de buena manera el puesto, el Bebote tiene un olfato de gol sin comparación.

Datos freak del Tri

El duelo ante Sudáfrica será, por primera vez en la historia, un partido inaugural que se repite en la misma fecha. Así es, el 11 de junio de 2010, los Bafana Bafana y México jugaron el duelo inaugural en el Soccer City de Johanesburgo, lo que se repetirá en la misma fecha, claro que del 2026. Y para agregarle sabor, México tendrá el mismo técnico que tuvo en aquella ocasión. Hablamos del Vasco Aguirre, que ya dirigió en Sudáfrica 2010. Ahora sólo falta que aparezca un golazo como el de Tshabalala.

Otro datito: quizás acostumbrados a ver adultos vestidos de niños, como en el Chavo del 8, en México cometieron una fea falta que les costó quedar fuera de las Eliminatorias a Italia 1990.

Lo que sucedió fue que en un partido de clasificación al Mundial Sub-20 de 1988, México alineó a cuatro jugadores que estaban por encima del límite de edad permitido. Esto se conoció como el “Escándalo de los Cachirules” y le valió a los aztecas dos años de suspensión de toda competencia internacional.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

México se transformará en el primer país en ser anfitrión de tres Copa del Mundo. Ya lo hizo en 1970, 1986 y lo hará este 2026. Como consecuencia de esto, el Estadio Azteca se transformará en el primer recinto en recibir tres partidos inaugurales del Mundial.

Confederación: CAF

Apodo: Los Elefantes.

Ranking FIFA: 34°

Grupo en el Mundial: E (Alemania, Curazao y Ecuador)

¿Cómo clasificó al Mundial?

Sin perder un solo partido clasificó Costa de Marfil al Mundial 2026. Los Elefantes estuvieron en el Grupo F de las Eliminatorias africanas, donde el rival más difícil que tuvieron fue el Gabón de Aubameyang.

Con un 3-0 en el partido final del grupo, ante Kenia, los dirigidos por Emerse Faé se aseguraron sus pasajes a la Copa del Mundo. Claro que el duelo clave fue el empate sin goles en Franceville, ante Gabón, donde pusieron una piedra de tope y se aseguraron el primer puesto.

Calendario y estadios en los que juega

• Costa de Marfil vs. Ecuador (domingo 14 de junio, 19:00 hrs, Lincoln Financial Field, Filadelfia). Transmiete: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Alemania vs. Costa de Marfil (sábado 20 de junio, 16:00 hrs, BBMO Field, Toronto). Transmite: Chilevisión / DirecTV.
• Curazao vs. Costa de Marfil (jueves 25 de junio, 16:00 hrs. Lincoln Financial Field, Filadelfia). Transmite: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 1.120 kms. (Filadelfia-Toronto-Filadelfia).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 14,3%
• Llegar a cuartos de final: 9,1%
• Llegar a semifinales: 3,4%
• Llegar a la final: 1,2%
• Ser campeón: 0,4%

Proyección de la IA

“Más pragmático y menos ingenuo”: así define la IA al actual equipo de Costa de Marfil. Si bien Los Elefantes contaron con generaciones doradas en el pasado, para Gemini, Inteligencia Artificial de Google, el plantel actual es el que hará historia, superando por primera vez la fase de grupos.

Esto se logrará gracias a un “empate muy friccionado” ante Ecuador, “una derrota ajustada” ante Alemania y un triunfo marfileño ante Curazao, donde los africanos “no sacarán el pie del acelerador”.

Eso sí, según la IA, el techo lo tocarán en dieciseisavos de final, donde, pese a ser un equipo “sumamente incómodo de enfrentar”, terminarán cayendo en un apretado duelo ante algún equipo de mayor renombre.

El plantel de Costa de Marfil

Porteros:
– Yahia Fofana (Rizespor)
– Mohamed Kone (Charleroi Sc)
– Alban Lafont (Panathinaikos)

Defensores:
– Guéla Doué (Rc Strasbourg)
– Emmanuel Agbadou (Besiktas)
– Evan Ndicka (As Roma)
– Ousmane Diomandé (Sporting Cp)
– Wilfried Singo (Galatasaray)
– Odilon Koussounou (Atalanta)
– Clément Akpa (Aj Auxerre)
– Ghislain Konan (Gil Vicente)

Mediocampistas:
– Franck Kessié (Al-Ahli Sc)
– Ibrahim Sangaré (Nottingham)
– Seko Fofana (Fc Porto)
– Christ Inao-Ounai (Trabzonspor)
– Jean-Michael Seri (Nk Maribor)
– Parfait Guiagon (Charleroi Sc)

Delanteros y Extremos:
– Amad Diallo (Man United)
– Simon Adingra (As Monaco)
– Elye Wahi (Ogc Nice)
– Bazoumana Touré (Hoffenheim)
– Yan Diomande (Rb Leipzig)
– Ange-Yoan Bonny (Inter Milan)
– Oumar Diakité (Cercle Bruges)
– Evann Guessand (Crystal Palace)
– Nicolas Pépé (Villarreal)

Jugador estrella: Amad Diallo

Formado en el Atalanta desde los trece años, Amad Diallo tuvo un gran salto en su carrera cuando el Manchester United puso sus ojos sobre él. El extremo derecho marfileño partió a los Diablos Rojos, pero pronto lo mandarían a préstamo para que agarrara más experiencia. De ahí su paso por el Glasgow Rangers y por el Sunderland (donde la rompió).

Fue una muy buena estrategia empaparlo de mayor experiencia. Una vez retornado a Manchester, a mitad de 2023, Diallo empezó a tener más oportunidades en el equipo que por ese entonces dirigía Erik ten Hag. Hasta que se transformó en una pieza indispensable en los Diablos Rojos.

En Costa de Marfil su presencia también es vital. Encarador y veloz, el extremo marfileño es distinto a lo que acostumbrábamos para los Elefantes. Ya no es un centrodelantero neto el que pone los goles, sino uno que arranca desde las bandas. Y cuando no es para marcar, es para cedérsela a Evann Guessand. Su sangre fría y su madurez precoz hacen pensar que Diallo tendrá un gran futuro. Y, por qué no, también puede tener un tremendo presente este 2026.

Jugador a seguir: Evann Guessand

Se formó y vistió la camiseta de Francia en todas las categorías juveniles. Sin embargo, a la hora de decidir por la Adulta, Evann Guessand siguió su corazón y sus raíces y optó por defender a Costa de Marfil. Así, en 2024, empieza su recorrido con Los Elefantes.

Con 24 años, este centrodelantero cuenta con un físico de élite, que le permitió ganarse la apreciación del Aston Villa. Mandado a préstamo al Crystal Palace para sumar minutos, ha tenido un 2026 titularísimo en los desafíos de la Europa y Conference League, además de la Premier. En Costa de Marfil, empieza a agarrar camiseta, aunque aún se sienta en la banca, debido al momento de Ange-Yoan Bonny.

Guessand es un verdadero tanque de músculos. Pero, las apariencias a veces engañan y no solamente se puede situar en el centro del ataque. Su versatilidad ha hecho que, incluso, rote a veces de extremo derecho, gracias a su explosividad. De todas formas, fue el salto al Crystal Palace (tras romperla en el Niza), lo que le dio más herramientas y mejor valoración de cara al Mundial. Es un suplente que puede verdaderamente cambiar un partido.

Técnico: Emerse Faé

De la Quinta División de Francia a ayudante técnico de Costa de Marfil y, de allí, a DT a secas. Ese es el corto recorrido profesional que uno puede ver al revisar el CV de Emerse Faé, ex seleccionado marfileño nacido y criado en Nantes. Pero, eso es pasar por arriba una de sus proezas más importantes.

Es cierto, hay poco con lo que llenar el CV, pero hay un punto que ya le da un valor incalculable. Al hacerse cargo de la banca de los Elefantes, en 2024, rápidamente Faé los sacó campeones continentales. Por tercera vez en su historia, los marfileños tocaban la cima africana.

Y este logro es sumamente importante, porque fue demasiado evidente su mano. Faé era el ayudante de Jean-Louis Gasset, DT de la Selección de Costa de Marfil para la CAN 2023. Los resultados paupérrimos y la clasificación del equipo como el último mejor tercero hicieron que echaran al francés y dejaran al marfileño a cargo. ¿Qué pasó entonces? Pues que los Elefantes fueron imparables a partir de allí y salieron campeones.

Además de sus dotes oratorios, su cercanía con los jugadores y su experiencia, Faé tiene una idea clara de juego. No inventó la rueda para ello, sino que aplica el clásico sistema táctico del 4-3-3, con el que intenta ganar la batalla física en el mediocampo desde el primer minuto de juego.

Posible 11

Mejor participación de Costa de Marfil en los Mundiales

En sus tres participaciones anteriores, Costa de Marfil nunca ha conseguido pasar la fase de grupos. La vez que estuvieron más cerca fue en Sudáfrica 2010, cuando tenían jugando a su Generación Dorada. Sin embargo, les tocó en un grupo muy complicado.

Costa de Marfil jugó ante Brasil, Portugal y Corea del Norte en aquel torneo. Si bien se daba por descontado un triunfo ante los asiáticos (fue 3-0 a favor de Los Elefantes), lo difícil era robarle puntos a los lusos y al Brasil de Robinho y Luis Fabiano.

Finalmente, Costa de Marfil quedó fuera de forma digna. En el primer duelo empataron sin goles ante el Portugal de Cristiano Ronaldo y perdieron 3-1 ante Brasil.

Jugador histórico destacado: Didier Drogba

Pocos hombres pueden jactarse de haber paralizado un conflicto armado con un micrófono en mano tras un partido. Didier Drogba demostró que su figura sobrepasaba por completo los límites del rectángulo de césped. El ídolo africano tuvo una explosión profesional tardía en Francia, pero al destapar su potencial se transformó en un centrodelantero indomable. Es el jugador más grande en la historia de Costa de Marfil no solo por su potencia física descomunal y cabezazo letal, sino porque asumió un rol de líder espiritual y, hasta, político. Su mística unió a una nación fracturada, convirtiéndolo en un ícono digno de murales y estampados de poleras.

Su desembarco en Stamford Bridge fue una verdadera explosión dentro la competitiva Premier League. Como la principal arma bombardera de José Mourinho, el marfileño orquestó la etapa más dorada del Chelsea, levantando cuatro títulos de liga inglesa. Sin embargo, el instante que lo llevó más allá de las estrellas ocurrió en Múnich. En la final de la Champions League 2012, un frentazo suyo en la agonía forzó la prórroga ante el Bayern. Luego, con una frialdad absoluta, sentenció el título en la tanda de penales coronándose rey de Europa.

La devoción por su tierra natal quedó patentada en sus estadísticas: es el máximo artillero histórico de los Elefantes, con 65 festejos. Bajo su inquebrantable capitanía, una escuadra que no sonaba entre los post almuerzos de la mesa grande del balompié, consiguió hasta brindis. Clasificó por primera vez a una Copa del Mundo en Alemania 2006, para luego encadenar Eliminatorias exitosas rumbo a Sudáfrica 2010 y Brasil 2014. Su coraje pavimentó la mentalidad ganadora que actualmente rige a la selección naranja. Crack de cracks.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Costa de Marfil?

Históricamente, Costa de Marfil era de esos equipos que se caían mentalmente, ante la adversidad. Sin embargo, llegan al Mundial con nuevas experiencias de resiliencia, lo que puede ayudar a la hora de enfrentar momentos duros. El cénit de esta nueva forma de ver el fútbol se vio en la Copa Africana de Naciones de 2023 (jugada a principios de 2024).

En aquella competencia se vio cómo una selección marfileña que clasificó como uno de los mejores terceros, gracias a una derrota de Zambia ante Marruecos, terminó levantando el trofeo. Esa experiencia no se olvida nunca más.

Otro de los puntos a favor de los Elefantes es el juego por las bandas. A diferencia de otros procesos marfileños, este equipo se basa en la velocidad de sus carrileros, destacando Amad Diallo, Nicolás Pepé y Simon Adingra.

Pero, algo que todavía le falla a Costa de Marfil es la consistencia. Los africanos suelen tener partidos épicos, en los que pueden poner en peligro a Brasil o Francia, pero en el siguiente duelo caer ante un cuadro asiático de menor nivel. En el Mundial, un día malo puede mandarte para la casa. Así que, ojo.

Otro de los problemas recurrentes en Costa de Marfil tiene que ver con el arco. Los porteros marfileños no entregan todas las certezas que un equipo con dificultades defensivas necesita. Yahia Fofana es el portero titular y, pese a tres temporadas con el Angers en la Ligue 1, nunca llegó a ganarse el puesto de forma indiscutida.

Datos freak de Los Elefantes

Didier Drogba y los Elefantes pararon una guerra. Y fue tal cual, no es vender humo. Sucedió en 2005, cuando Costa de Marfil se desangraba en una Guerra Civil y, en paralelo, se jugaban las Eliminatorias a Alemania 2006.

Los Elefantes consiguieron una hazaña que rozó lo milagroso. Tras derrotar a Sudán, de visita en Omdurmán, por 3-1, se quedaron pegados a la radio esperando que finalizase el duelo paralelo entre Camerún y Egipto en Yaundé. Un triunfo de Los Leones Indomables dejaba fuera del Mundial a los marfileños e iban 1-1.

En los descuentos, el árbitro decidió cobrar un penal a favor de Camerún. Drogba y sus compañeros no podían creerlo, estaban tan cerca de clasificar a su primer mundial y un cobro se los arrebataría. No obstante, Pierre Womé, el ejecutor, estrelló la pelota en el poste, tras lo cual se dio fin al duelo. Costa de Marfil entraba a la Copa del Mundo por primera vez en su historia.

Didier Drogba aprovechó que todos los ojos estaban sobre la selección. Dentro del propio camarín había jugadores pertenecientes al “norte rebelde” y al “sur oficialista”, los dos bandos en pugna en el país, por lo que el delantero aprovechó de poner a todo el plantel de rodillas y dijo: “El único país de toda África que tiene todas estas riquezas, no se puede desmoronar por una guerra así. Por favor, depongan las armas y hagan elecciones”.

Sus palabras no quedaron en el aire. Fue tanto el impacto que a la semana siguiente, los dos bandos enfrentados firmaron un cese al fuego y entraron en una mesa de negociaciones. El fútbol es mucho más que 22 personas corriendo detrás de una pelota.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Nunca en su historia, ni siquiera con su Generación Dorada, Costa de Marfil ha conseguido pasar de la fase de grupos de un Mundial. Es por eso que el principal objetivo del equipo dirigido por Emerse Faé es conseguir poner un pie en dieciseisavos.

Y hay otras marcas que parecen más próximas. El hecho de enfrentar a Curazao, por ejemplo, podría hacer pensar que los marfileños conseguirán marcar más de un gol. Si consiguen más de cinco en toda la competencia, igualarán lo hecho por Didier Drogba y compañía en 2006. En el caso de que marquen más de siete, sobrepasaran al Camerún de 1990 y a la Argelia de 2014, siendo la selección africana con más tantos en una Copa del Mundo.

Confederación: Conmebol.

Apodo: Los Cafeteros, La Fiebre Amarilla.

Ranking FIFA: 13°.

Grupo en el Mundial: K (Uzbekistán, RD Congo y Portugal).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Cinco partidos invictos fueron el final perfecto de Colombia en las Eliminatorias de la Conmebol. Los Cafeteros consiguieron el tercer lugar de la clasificación al Mundial 2026, tras varias fechas rondando la sexta posición.

Fueron parte del “Grupo de los Cuatro”, los equipos sudamericanos que clasificaron con 28 puntos y consiguieron victorias importantes, como el 6-3 que le propinaron a Venezuela en Maturín y que dejó a la Vinotinto fuera del repechaje.

Calendario y estadios en los que juega

• Uzbekistán vs. Colombia (miércoles 17 de junio, 19:00 hrs, Estadio Azteca, Ciudad de México). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Colombia vs. RD Congo (martes 23 de junio, 22:00 hrs, Estadio Akron, Guadalajara). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Portugal vs. Colombia (sábado 27 de junio, 19:30 hrs, Hard Rock Stadium, Miami). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 2.880 kms. (Ciudad de México-Guadalajara-Miami).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 29,4%
• Llegar a cuartos de final: 26,3%
• Llegar a semifinales: 12,5%
• Llegar a la final: 5,3%
• Ser campeón: 2,4%

Proyección de la IA

Acá, la IA se la juega. La Inteligencia Artificial de Google, Gemini, cree que Colombia dará el batacazo en este Mundial y que, incluso, podría llegar a semifinales.

Para la IA, Colombia partirá ganando ante Uzbekistán (“el rival más accesible del grupo”); luego, vencerán con lo justo a República Democrática del Congo (“partido áspero”); y, por último, un empate ante Portugal en el cierre (“encuentro electrizante, de golpe a golpe”).

En octavos de final, Colombia enfrentará a un equipo que salió tercero de su grupo, por lo que ganarán tranquilamente (“podrían alternar con suplentes”). En cuartos de final, y si el cuadro los favorece, podrían, también, cosechar una victoria apretada, lo que los dejaría, por primera vez en la historia, en las semifinales del torneo.

El plantel de Colombia

Porteros:
– Camilo Vargas (Atlas)
David Ospina (Atlético Nacional)
Álvaro Montero (Vélez Sarsfield).

Defensores:
– Daniel Muñoz (Crystal Palace)
Santiago Arias (Independiente)
Yerry Mina (Cagliari)
Davinson Sánchez (Galatasaray)
Jhon Lucumí (Bologna)
Willer Ditta (Cruz Azul)
Yohan Mojica (Mallorca)
Déiver Machado (Nantes)

Mediocampistas:
– Richard Ríos (Benfica)
Jefferson Lerma (Crystal Palace)
Gustavo Puerta (Racing de Santander)
Kevin Castaño (River Plate)
Jhon Arias (Palmeiras)
James Rodríguez (Minnesota United)
Juan Fernando Quintero (River Plate)
Jorge Carrascal (Flamengo)
Juan Camilo Portilla (Atlético Paranaense).

Delanteros y Extremos:
– Luis Díaz (Bayern de Múnich)
Luis Suárez (Sporting de Portugal)
Carlos Gómez (Vasco da Gama)
Jaminton Campaz (Rosario Central)
Jhon Córdoba (F.C. Krasnodar)
Juan Camilo ‘Cucho’ Hernández (Real Betis)

Jugador estrella: Luis Díaz

Pasó de ser un chico flaco y desnutrido a ser una mega estrella mundial del fútbol. Luis Díaz fue descubierto por Carlos Valderrama en 2015, cuando se desarrollaba la Copa Americana de Pueblos Indígenas. El Pibe movió hilos y el pequeño Lucho, proveniente de la comunidad Wayuu, terminó fichando en el Barranquilla FC. Allí, lo pusieron en una estricta dieta para que superara sus problemas de alimentación.

Con el tiempo, se convirtió en un crack. La rompió toda en el Liverpool de Jürgen Klopp y se transformó en el gran referente de la Selección de Colombia a nivel de combinados nacionales. Actualmente, milita en el Bayern Munich, club con el que estuvo a nada de acceder a la final de la Champions League 2025/2026.

Es un jugador desequilibrante, que ama el uno contra uno cuando se descuelga por la banda izquierda. Tiene una resistencia inagotable, lo que hace el ida y vuelta a la cancha de forma constante. Y cuando el equipo anda de capa caída, es el que levanta con ganas y empuje. Sobre todo en Colombia, se ha transformado en ese “abrelatas” que necesitaba Nestor Lorenzo.

Jugador a seguir: Richard Ríos

Richard Ríos es la picardía misma del barrio llevada al césped de primer nivel. Este talento silencioso no acapara las gigantografías, pero maneja los tiempos del equipo cafetero. Nacido en Vegachí, su formación no ocurrió en una academia tradicional, sino en el vertiginoso y asfixiante mundo del futsal. Esa herencia directa de pisar la pelota y resolver en baldosas lo convierte en el as bajo la manga de Colombia para Norteamérica, aportando un perfil de mediocampista impredecible que rompe moldes.

Y si alguien quiere hacer una película de Ríos a futuro, ya cuenta con un guion cinematográfico. Tras deslumbrar en un torneo sudamericano de fútbol sala, el Flamengo brasileño lo captó para hacer la transición a la cancha de once. La adaptación exigió paciencia, pero terminó explotando de manera espectacular con la camiseta del Palmeiras. En el Verdão, el antioqueño dejó de ser una apuesta exótica para consolidarse como un pilar fundamental en la conquista del Brasileirão, demostrando que su fantasía técnica está respaldada por un pulmón inagotable para la recuperación.

Bajo la conducción táctica de Néstor Lorenzo, el volante se ganó el derecho de piso a punta de atrevimiento puro. Mientras los esquemas rivales gastan sus energías persiguiendo a las estrellas de ataque, Ríos aprovecha el factor sorpresa para lastimar desde la segunda línea. Su facilidad para sacarse hombres de encima con un solo control orientado y su remate de media distancia oxigenan todo el andamiaje cafetero. Es la pieza táctica por excelencia, que llega fuera del radar mediático, listo para consolidarse.

Técnico: Néstor Lorenzo

Durante casi dos décadas, este campeón del mundo argentino fue la mano derecha de José Néstor Pekerman, en distintos equipos. Como ayudante técnico estuvo en varios mundiales juveniles con la Selección de Argentina y fue parte de la “creación” de la Generación Dorada de Colombia, entre 2012 y 2018. Su camino parecía ir en consonancia con el del técnico, pero de repente sus rutas bifurcaron.

El primer desafío que asumió Nestor Lorenzo como técnico fue dirigir al Melgar de Perú. Allí, mostró lo que había aprendido con su gran maestro, llamando la atención de la Selección de Colombia, que necesitaba reconstruirse, tras no clasificar al Mundial de Qatar 2022.

Y dieron en el clavo. No solamente Néstor Lorenzo conocía a la gran mayoría de los jugadores colombianos, facilitando su paso por el camarín, sino que intentó llevar a otro nivel la obra del propio Pekerman. De esta forma, le devolvió a los cafeteros un ADN ganador, que habían perdido en las Eliminatorias a Qatar.

Así fue que Colombia llegó a la final de la Copa América. Así, también, clasificaron al Mundial de 2026. A diferencia del equipo de Pekerman, este cuadro es mucho más ordenado ofensivamente, más agresivo sin la pelota y tiene una joyita agregada por el propio DT: la eficiencia en los balones parados. Los cafeteros son un equipo sólido, gracias a un timonel que conoce profundamente los hilos del combinado nacional.

Posible 11

Mejor participación de Colombia en los Mundiales

A partir de 1990, la Selección de Colombia comenzó un ascenso intermitente en el fútbol internacional. Precisamente en Italia, los cafeteros consiguieron su primer pase a la siguiente ronda, especialmente propiciado por el empate ante Alemania en la última fecha.

Pero, ese envión prometedor, que permitió que los colombianos clasificasen, también, al Mundial de 1994 y 1998, se cortó de repente y toda una generación cafetera se perdió la oportunidad de una Copa del Mundo. Finalmente, Colombia volvió a una cita planetaria en 2014, para repetir en 2018.

Pero, fue en 2014 cuando lograron su mejor hazaña. Comandados por James Rodríguez, los cafeteros no solamente salieron airosos del Grupo C (con Grecia, Costa de Marfil y Japón), sino que, además, lo hicieron de forma invicta, ganando todos sus encuentros.

Luego, en octavos de final, vencieron a Uruguay, en un enfrentamiento sudamericano. El gol de James en aquel duelo fue elegido el más lindo de aquella Copa del Mundo. Finalmente, en cuartos de final y con un golazo de David Luiz, los brasileños los eliminaros (2-1).

Jugador histórico destacado: Radamel Falcao

No sólo se abrió paso en las espesas selvas del fútbol mundial, sino que, además, rugió todas las áreas que pisó. Hablamos del Tigre de Santa Marta, Radamel Falcao García, el depredador más letal de la historia cafetalera. A punta de saltos felinos, un olfato inigualable y una resiliencia admirable, este delantero se convirtió en el símbolo de la generación que devolvió a su nación a la primera plana del balompié.

A nivel de clubes, su huella es aún está clarita. Tras brillar en River Plate, el colombiano reinó en Europa con el FC Porto y alcanzó su cénit absoluto en el Atlético de Madrid. En España fue coronado como el mejor “9” del planeta, alzando la Europa League y destrozando al Chelsea en la Supercopa de la UEFA con un triplete majestuoso. Gracias a su jerarquía, continuó coleccionando títulos en el AS Mónaco de la Ligue 1, probando con creces que su instinto frente a las redes no sabía de límites geográficos.

Su legado más preciado quedó estampado con la indumentaria tricolor. Falcao es el indiscutido máximo anotador histórico de Colombia, superando largamente los 35 festejos oficiales. Actuó como el protagonista principal de la impecable clasificación a Brasil 2014, fiesta de la que se vio marginado por una fuerte lesión. Pese a esto, se redimió en Rusia 2018. Allí, frente a Polonia, cumplió la meta de su vida: celebrar su primer gol mundialista. El Tigre donde caía lo hacía de pie.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Colombia?

Colombia es un verdadero rival a temer. Los últimos finalistas de la Copa América llegan al Mundial 2026 con la máquina bastante aceitada y con una idea de juego consolidada. Dentro de ese espectro futbolístico, una de sus grandes cualidades viene siendo el juego aéreo y la pelota parada, dos condiciones que conjugadas suelen darle mucho rédito.

Eso sí, y ampliando las cualidades de esta trituradora ofensiva, no es la única forma de hacer daño. Uno de sus pilares en ataque es Luis Díaz, tremendo jugador con despliegue rápido por la banda izquierda. Su calidad hace la diferencia y en un partido complicado suele ser aquel que se echa el café al hombro.

Pero, no todo es fortalezas entre los cafeteros. Hay dos dependencias que han dejado ciertos problemas a la hora de terminar de solventar este elenco. El más evidente es el suscitado por la falta de un “9” de área, goleador. En el pasado, los cafeteros contaron con esta arma y ahora carecen de la capacidad goleadora que los caracterizó con ídolos como Faustino Asprilla o Juan Pablo Ángel.

Por otro lado, desde que la curva evolutiva en la carrera de James Rodríguez ha ido en descenso, Colombia no ha encontrado un creativo como él. Esto ha hecho que los cafeteros sigan basando su juego en las chispas de un jugador que oscila entre la magia de sus mejores tiempos y el ocaso de su carrera.

Datos freak de los Cafeteros

Uno de los jugadores más conocidos de toda la historia de Colombia es René Higuita. Quizás no fue el portero más ganador, ni ostenta el récord que después conseguiría Óscar Córdoba, pero este pelucón arquero sabía cómo llamar la atención.

Es lo que hizo, precisamente, en el duelo amistoso entre Inglaterra y Colombia (1995), en Wembley, cuando el portero aprovechó un tiro de Jamie Redknapp a su portería, para hacer una contorsión que fue conocida como “el Escorpión”. Y si bien se hizo famosa en aquel momento, la jugada ya la había hecho en el comercial de Frutiño, una marca de jugos en polvo. Un genio.

Vamos con el otro prometido arquero colombiano, Óscar Córdoba. El ex portero de Boca Juniors consiguió un récord impresionante en la Copa América del 2001, la primera que los cafeteros levantaron. En aquella competencia, la Selección de Colombia consiguió coronarse campeona sin perder un solo partido y sin que le anotasen goles en contra. Este hito nunca nadie lo había logrado y, es muy probable, pasará mucho tiempo sin que nadie consiga batirlo.

Para terminar, un dato freak mundialista. Colombia ha sido la única selección, en casi cien años, que ha logrado marcar un gol olímpico en una Copa del Mundo. Lo hizo en Chile 1962, cuando Marcos Coll batió al mítico portero Lev Yashin, en un partido que terminó 4-4.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

James Rodríguez quiere alcanzar a los míticos Carlos Valderrama y Freddy Rincón. Sí, el volante ofensivo colombiano podría superar a las leyendas de la Selección Colombia si juega en los tres partidos de la fase de grupos, convirtiéndose en el jugador cafetero con más partidos en un Mundial.

No es lo único que James puede conseguir. También, puede sumarse al selecto grupo de jugadores colombianos que han estado en tres mundiales. Junto con David Ospina, Juan Fernando Quintero, Santiago Arias y Camilo Vargas, el volante puede entrar en un grupo en el que se encuentra Carlos Valderrama, Freddy Rincón y Farid Mondragón.

Por último, aunque más difícil, Colombia quiere igualar su mejor mundial hasta este momento. Lo consiguió en Brasil 2014, cuando, liderados por el propio James llegaron a cuartos de final. De conseguir esa proeza, este cuadro cafetero podría entrar en la historia de su país.

Confederación: CAF.

Apodo: Los Leopardos.

Ranking FIFA: 46°.

Grupo en el Mundial: K (Portugal, Colombia y Uzbekistán).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Fue un largo camino. República Democrática del Congo no consiguió liderar el Grupo B de las Eliminatorias africanas. Fue superado por Senegal, por dos puntos, siendo dolorosa la caída en Kinshasa ante los Leones de Teranga (2-3).

Pero, RD Congo fue uno de los mejores segundos lugares de las Eliminatorias de la CAF. Esto les permitió ir al repechaje, donde partieron superando a Camerún (1-0, en Rabat, Marruecos). En la final, ante Nigeria, necesitaron de los penales, tras un empate 1-1, para ponerse en la siguiente ronda.

Porque, los congoleses tuvieron que viajar a México para la repesca internacional, donde enfrentarían al ganador del duelo entre Nueva Caledonia y Jamaica. Finalmente, ante los Reggae Boys, los Leopardos consiguieron una histórica clasificación al Mundial 2026 en el tiempo suplementario, con un legendario gol de Axel Tuanzebe (100′). Ahora, van por su segunda Copa del Mundo.

Calendario y estadios en los que juega

• Portugal vs. RD Congo (miércoles 17 de junio, 13:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmisión: DirecTV.
• Colombia vs. RD Congo (martes 23 de junio, 22:00 hrs, Estadio Akron, Guadalajara). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• RD Congo vs. Uzbekistán (sábado 27 junio, 19:30 hrs, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 3.685 kms. (Houston-Guadalajara-Atlanta).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 8,3%
• Llegar a cuartos de final: 5,9%
• Llegar a semifinales: 2,4%
• Llegar a la final: 0,7%
• Ser campeón: 0,1%

Proyección de la IA

Dieciseisavos de final: esa será la ronda techo de RD Congo, según la IA de Google, Gemini. Los Leopardos tendrán un paso bastante interesante en su el Grupo K, donde llevarán cada partido a la fricción y el desgaste extremo.

Ante Portugal, los congoleses caerán por un margen pequeño (“debut infernal bajo el techo de Houston”). En el siguiente duelo, frente a Colombia, también tendrán una derrota ajustada (“saltarán chispas”). El primer triunfo histórico de la RD Congo se conseguirá en el último partido del grupo, ante Uzbekistán (“arrollarán físicamente a los asiáticos”).

El plantel de RD Congo

Porteros:
– Lionel Mpasi (Le Havre)
– Thimothy Fayulu (FC Noah)
– Matthieu Epolo (Standard de Lieja).

Defensores:
– Chancel Mbemba (Lille OSC)
– Aaron Wan-Bissaka (West Ham)
– Alex Tuanzebe (Burnley)
– Arthur Masuaku (RC Lens)
– Joris Kayembe (Genk)
– Steve Kapuadi (Widzew Łódź)
– Rocky Bushiri (Hibernian)
– Dylan Batubinsika (Larissa)
– Gédéon Kalulu (Aris Limassol)

Mediocampistas:
– Noah Sadiki (Sunderland)
– Samuel Moutoussamy (Atrómitos)
– Edo Kayembe (Watford)
– Ngal’ayel Mukau (Lille OSC)
– Charles Pickel (Espanyol)
– Nathanaël Mbuku (Montpellier HSC)
– Brian Cipenga (Castellón)
– Meschack Elia (Alanyaspor)
– Gaël Kakuta (AEL Larissa)

Delanteros y Extremos:
– Théo Bongonda (Spartak Moscú)
– Fiston Mayele (Pyramids FC)
– Cédric Bakambu (Betis)
– Simon Banza (Al Jazira)
– Yoane Wissa (Newcastle)

Jugador estrella: Chancel Mbemba

El corazón, el alma y el rostro de República Democrática del Congo tiene nombre y apellido: Chancel Mbemba. Con paso por varios equipos europeos (Anderlecht, Porto, Newcastle y Olympique de Marsella), el congolés recaló en el Lille OSC, donde ha alternado entre la titularidad en la suplencia.

Sin embargo, en el equipo nacional no hay ambigüedades: Mbemba es el líder y capitán del equipo. En la RD Congo, luce la jineta y ha sido trascendental en partido como ante Jamaica, donde los Leopardos consiguieron la clasificación al Mundial.

Su físico y su estatura hacen de él una verdadera roca en el cuerpo a cuerpo. Es imponente y su gran jerarquía han hecho que en Kinshasa se le apode “Demi-Dieu” (Semidiós). Su impacto en el corazón y la mente de sus compañeros hacen de Mbemba una necesidad dentro del campo de juego. Así, incluso, lo creen los hinchas, que vitorean su nombre desde la alegres gradas congolesas.

Jugador a seguir: Axel Tuanzebe

No es un jugador joven, como los que suelen ser “ojeados” por los principales veedores de los clubes. Sin embargo, Axel Tuanzebe es uno de los pilares importantes de la RD Congo y pocas veces se lleva los adjetivos que merece.

En la zaga del equipo congoleño comparte con el gran Mbemba. Quizás esto hace que su figura no sea lo suficientemente vistosa. Pero, si se mira de cerca el duelo ante Jamaica, en el que se definió la clasificación de la RD Congo, uno se puede dar cuenta de la importancia que tuvo y tiene en la retaguardia.

El duelo ante los Reggae Boyz es esencial para ver la calidad de Tuanzebe. No por su calidad de marca únicamente. También porque, con su 1,85 metros de altura, es un problema en las áreas rivales. Fue él quien marcó el tanto con el que la RD Congo volvió a un Mundial.

Técnico: Sébastien Desabre

Si bien el técnico francés, Sébastien Desabre, comenzó su carrera en su país, rápidamente la vida lo llevó a África, continente en el que se ha desempeñado durante casi toda su vida de DT. Entrenó a clubes de Costa de Marfil, Camerún, Ángola, Egipto y Marruecos, entre otros, lo que le valió un llamado para ocupar el puesto de seleccionador en Uganda.

Allí, consiguió entrar a los octavos de final de la Copa Africana de Naciones, pero poco pudo hacer ante la tremenda diferencia entre la calidad de sus jugadores y los de los rivales. Tras un breve paso por el fútbol egipcio recaló, finalmente, en el equipo nacional de la República Democrática del Congo, en 2022.

Una vez imbuido del espíritu de los Leopardos, Desabre comenzó una misión especial. Se transformó en un verdadero “cazatalentos”, viajando a Europa para convencer a la diáspora congoleña de ponerse el maillot celeste. Así, terminó armando un equipo poderoso, que obtuvo el cuarto lugar en la CAN 2023 y que en 2025 cayó en tiempo suplementario en los octavos de la misma competencia.

¿Su estilo de juego? Con la RD Congo, Desabre varía entre dos principales esquemas, incluso dentro de los partidos. Estos son el clásico 4-4-2, aprovechando a Nathanael Mbuku como segundo delantero, o el 4-3-1-1, en el que utiliza de mediapunta a Yoane Wissa del Newcastle y de delantero de área al temible delantero del Betis, Cédric Bakambu. En este último esquema, además, logra rendir mejor Samuel Moutoussamy, volante que filtra balones y que pertenece al Atromitos de la Superliga griega.

Posible 11

Mejor participación de RD Congo en los Mundiales

Bajo otro nombre, República del Congo participó solamente en una Copa del Mundo. Fue en Alemania 1974, cuando Zaire (nombre congolés en ese momento) cayó en el Grupo 2 del Mundial, compartiendo con Escocia, Yugoslavia y Brasil.

Difícil grupo que fue un terror para los africanos. Cayeron ante Escocia por 2-0 y, luego, Yugoslavia los humilló, propinándole un abultado e histórico 9-0. Se despidieron sin ningún gol a su favor, tras el 3-0 de Brasil.

Jugador histórico destacado: Pierre Ndaye Mulamba

Tiene un récord que ni Eto’o, ni Salah, ni Drogba han podido batir. Pierre Ndaye Mulamba lideró a la Selección de la RD Congo, en sus tiempos de Zaire, y los llevó a conquistar la Copa Africana de Naciones en 1974, pasándole por encima a todos sus rivales. Esto lo hizo acreedor de la marca imbatible: en aquel torneo marcó nueve goles en total.

El récord ya lleva más de nueve años sin ser tocado. No hay ningún otro jugador que haya podido establecer semejante cifra en una sola edición de una Copa Africana de Naciones. Y, para engrandecer aún más su figura, lo hizo marcando cuatro tantos en la final. Sí, cuatro… porque, hubo desempate y se volvió a jugar el duelo definitorio ante Zambia.

Era un delantero que quedaba offside en su época. Sí, estaba muy adelantado. Mientras en el resto de África se jugaba un fútbol cercano al amateurismo, Mulamba era un atacante con tintes modernos, físicamente óptimo y letal a media distancia. El PSG, de hecho, intentó de todos los modos posibles llevárselo a París, pero el dictador Mobutu le prohibió salir a jugar a Europa.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de RD Congo?

Uno de los grandes logros de la RD Congo en este último tiempo es haber logrado hacer de un equipo rústico en defensa, otro que genera un bloque defensivo de hierro. Comandados y liderados por Chancel Mbemba, la retaguardia de Los Leopardos ha sido moldeada a forma y gusto por su DT Sébastien Desabre.

Otra de las grandes fortalezas es que, a diferencia del equipo que disputó la Copa del Mundo en 1974, la actual RD Congo tiene jugadores con roce europeo. Parte importante de su plantilla está integrada por futbolistas que nacieron o fueron criados en el Viejo Continente, por lo que conocen directamente los ritmos del primer nivel.

El pánico escénico puede ser uno de los factores que más juegue en contra de los congoleños. Con 52 años de ausencia en el Mundial, y con más de cien millones de congoleños siguiéndolos alrededor del mundo, los Leopardos tienen una presión enorme, que tendrán que saber resolver. Sobre todo, se espera que puedan hacerle daño a Uzbekistán y pasar de ronda.

Y si la defensa ha mejorado ostensiblemente, también hay lagunas que son fáciles de reconocer, aún. Las pelotas paradas suelen ser un grave problema para la RD Congo, que tiende a errores en las marcas y desconexión comunicacional entre sus propios jugadores.

Datos freak de Los Leopardos

Con otro nombre, pero representando al mismo país, Zaire fue de paseo a la Copa del Mundo de Alemania 1974. Allí se fueron vapuleados, recibiendo un total de catorce goles en contra y ninguno a favor.

Pero, la clasificación al Mundial le dio tintes heroicos a la Selección de Zaire. Es por eso que el dictador Mobutu Sese Seko les ofreció una gran recompensa: a cada uno de los jugadores del plantel les regaló una casa, un terreno y un automóvil. Lo extravagante es que todos los seleccionados recibieron el mismo auto, un Volkswagen Passat de color verde brillante, por lo que, durante meses, si se veía pasar este automóvil por Kinshasa se sabía que en él iba un futbolista.

Por último, nos quedamos con otra anécdota ocurrida en el Mundial de 1974. En el juego ante Brasil, Zaire perdía por 3-0 y el Scratch tenía un tiro libre peligroso a favor. Mientras Rivelino y Jairzinho especulaban sobre quién le iba a pegar, uno de los hombres de la barrera zairense fue y le pegó tremendo fuerte a la pelota, sin que el árbitro siquiera hubiese pitado. Muchos se rieron, pensando en el desconocimiento de las reglas de Mwepu Ilunga, el artífice de aquel momento.

Sin embargo, tiempo después se supo la verdad detrás de aquel episodio. En una entrevista, el propio Ilunga contó que en ese momento entró en pánico, porque, de nuevo, Mobutu había mandado guardias a la concentración de la Selección de Zaire, diciendo que no podían perder por cuatro goles o más, bajo amenaza de ejecución. El jugador del que todos se rieron, en realidad, se quería hacer expulsar o, simplemente, distraer a todos. Y no para evitar un gol más, sino para salvar su vida.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Esta será la primera vez que una selección con exactamente el mismo territorio y representando al mismo país, se presente en una Copa del Mundo con otro nombre completamente distinto. En 1974 fue Zaire. Ahora, se llaman República Democrática del Congo.

Ya dejando atrás el terreno sociopolítico, lo cierto es que República Democrática del Congo competirá no sólo por su primer punto en un Mundial, sino también por su primer gol. En Alemania 74′ se fueron goleados y sin tantos a favor.

Confederación: UEFA.

Apodo: Lusos, Seleção das Quinas (la Selección de los Escudos).

Ranking FIFA: 5°.

Grupo en el Mundial: K (RD Congo, Uzbekistán y Colombia).

¿Cómo clasificó al Mundial?

A Portugal, se le complicó la clasificación al Mundial 2026 en el Grupo K de las Eliminatorias de la UEFA. En el penúltimo partido grupal, ante Irlanda, cayeron por 2-0 en Dublín, por lo que tuvieron que llegar al duelo final para sacar pasajes.

Allí, claramente, no temblaron. Debían definir en Oporto ante una débil Armenia. Y mostraron su categoría absoluta, goleando 9-1, y sacando pasajes a su séptima Copa del Mundo.

Calendario y estadios en los que juega

• Portugal vs. RD Congo (miércoles 17 de junio, 13:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmisión: DirecTV.
• Portugal vs. Uzbekistán (martes 23 de junio, 13:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Portugal vs. Colombia (sábado 27 de junio, 19:30 hrs, Hard Rock Stadium, Miami). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Kilómetros recorridos en la Fase de Grupos: 1.550 kms. (Houston-Miami).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 69,7%
• Llegar a cuartos de final: 50%
• Llegar a semifinales: 33,3%
• Llegar a la final: 16,7%
• Ser campeón: 9,1%

Proyección de la IA

La final. Ese parece ser el techo que tiene Portugal en el Mundial 2026, según Gemini. La Inteligencia Artificial de Google aseguró que en la fase grupal participarán primeros del Grupo K, ganándole a RD Congo (“por la jerarquía de sus individualidades”), a Uzbekistán (“victoria cómoda”) y empatando frente Colombia (“nadie querrá arriesgar demasiado”).

En dieciseisavos y octavos de final, “destrozarán bloques defensivos menores” y su Mundial empezará recién en cuartos de final, donde su chapa de candidato será puesta a prueba contra gigantes como Francia o Inglaterra.

El plantel de Portugal

Porteros:
– Diogo Costa (Oporto)
– José Sá (Wolverhampton)
– Rui Silva (Sporting de Portugal)
– Ricardo Velho (Gençlerbirliği)

Defensores:
– Diogo Dalot (Manchester United)
– Matheus Nunes (Manchester City)
– Nelson Semedo (Fenerbahce)
– Joao Cancelo (Barcelona)
– Nuno Mendes (PSG)
– Gonçalo Inácio (Sporting de Portugal)
– Renato Veiga (Villarreal)
– Rúben Dias (Manchester City)
– Tomás Araújo (Benfica).

Mediocampistas:
– Rúben Neves (Al Hilal)
– Samuel Costa (Mallorca)
– Joao Neves (PSG)
– Vitinha (PSG)
– Bruno Fernandes (Manchester United)
– Bernardo Silva (Manchester City)

Delanteros y Extremos:
– Joao Félix (Al Nassr)
– Trincao (Sporting de Portugal)
– Francisco Conceiçao (Juventus)
– Pedro Neto (Chelsea)
– Rafael Leao (Milan)
– Gonçalo Guedes (Real Sociedad)
– Gonçalo Ramos (PSG)
– Cristiano Ronaldo (Al Nassr)

Jugador estrella: Cristiano Ronaldo

Considerado como uno de los mejores jugadores de la historia, Cristiano Ronaldo prácticamente no necesita carta de presentación. A sus 41 años, está rozando la marca de los mil goles a nivel profesional y para eso se fue a sumar minutos al Al-Nassr del fútbol saudí.

Si bien ya no brilla como antaño y no debería jugar los noventa minutos de un partido, CR7 aún tiene mucho que decir. Sigue anotando goles y siendo la estrella preferida de los hinchas lusos, además de ser trascendental para el propio DT de Portugal, Roberto Martínez.

Este será su “Último Baile” en un Mundial, por lo que se han generado grandes expectativas. El jugador más mediático del planeta quiere ponerle un sello a su carrera alcanzando la gloria mundial. Para eso, sigue contando con una pegada magnífica y un salto “de gravedad cero”, a lo Iván Zamorano. Es decir, tiene armas para aportar en un camino que puede ser histórico para los portugueses.

Jugador a seguir: Joao Neves

Campeón de la Champions League con el PSG, Joao Neves conoció tempranamente la gloria. De hecho, el mismo 2025 en que levantó la Orejona, hizo lo propio con el trofeo de la Nations League, con la Selección de Portugal. Es decir, vino con la marraqueta bajo el brazo.

Con apenas 21 años, este joven volante luso tiene una madurez inaudita y ya ha asumido el rol de ser la pieza de relojería que sus equipos requieren. En Portugal, Martínez lo tiene como una necesidad en el mediocampo.

Su despliegue físico y su inteligencia posicional casi intuitiva, hacen de él un jugador perfecto para cubrirle las espaldas a CR7, además de transformarse en el engranaje, el socio de todos, en el equipo. Por Joao Neves pueden pasar todos los circuitos que se traduzcan en ataque, pese a no ser el que da el pase final. Su misión parece ser siempre la del facilitador de juego. Y con el complemento de sus compañeros, lo fácil no cae ligero.

Técnico: Roberto Martínez

Roberto Martínez tiene experiencia liderando proceso de “generaciones doradas”. Lo hizo en Bélgica, selección con la que llegó al tercer lugar en Rusia 2018. Ahora, lo intentará con un talentoso grupo portugués, que tiene cracks en el puesto que se requiera.

Con un estilo que apuesta por el diálogo, la confianza y un estilo alegre, Roberto Martínez es un técnico que sabe lidiar con los camarines. Es por eso que su idea de juego se respeta en el plantel y logra exprimir al máximo la capacidad de sus jugadores.

¿Cuál es esa “idea de juego” de Martínez? Simple, es la posesión. El técnico español transformó a Portugal en un equipo que busca ser protagonista y no ceder el balón. Contrario a otros estilos de juego de posesión, el elenco luso no duerme los partidos, sino que siempre está tocando con la idea de buscar grietas en sus adversarios. Eso, para el DT catalán, es sinfonía pura.

Por el momento, además, ha sabido gestionar la presencia de Cristiano Ronaldo en el campo de juego. CR7 ya no posee el despliegue de antes y hay que cubrir cada vez más su demora a la hora de ir y venir en la cancha. Eso ha sido bien gestionado por Martínez, quien, incluso, le sacó el mejor de los provechos en la obtención de la Nations League, en 2025.

Posible 11

Mejor participación de Portugal en los Mundiales

Es muy difícil que Portugal pueda igualar lo que se consiguió en 1966. Por aquel entonces, y liderados por el mítico Eusebio, los lusos consiguieron el tercer lugar, tras derrotar a Unión Soviética (2-1).

En la primera fase, Portugal ya había arrasado con sus rivales. Venció 3-1 a Hungría, 3-0 a Bulgaria y dio la sorpresa ganándole a Brasil (3-1). En cuartos de final sacó a una sorpresiva Corea del Norte (5-3) y terminó disputando el bronce debido a una derrota ajustada (2-1) ante Inglaterra, futuro campeón de ese certamen.

Jugador histórico destacado: Eusébio

Mucho antes de que los flashes rebotaran en las pupilas de un sonriente Cristiano Ronaldo, existió un verdadero superhéroe portugués. Estamos hablando de Eusébio, la Pantera Negra, un delantero que, sin hacer ninguna bulla mediática, se transformó en un histórico del cuadro luso.

Jugó el Mundial de Inglaterra 1966, donde fue el máximo goleador. Con nueve goles, y adelantando por tres al siguiente anotador, Eusébio llevo a Portugal al tercer lugar de la Copa del Mundo. De hecho, anotó el primer tanto de la victoria en el duelo por el bronce, ante la Unión Soviética.

Es recordado por su físico atlético y los cañonazos que salían de sus piernas. Además, su imagen icónica, saliendo del césped de Wembley, con lágrimas en los ojos, tras perder la semifinal, lo muestra como un apasionado por el fútbol. Más, en una época donde los millones todavía no desembarcaban con todo en el deporte.

Como dato freak, la llegada de Eusébio a las grandes lides del fútbol internacional se hizo gracias a que el Sporting Lisboa le pagó un avión y lo trajo desde Mozambique, entonces colonia lusa. Pero, a su llegada, la Pantera Negra fue abordada por representantes del Benfica que, prácticamente, lo secuestraron, para evitar que firmara con el archirrival y quedárselo ellos. Y vaya que dieron en el clavo: el jugador africano consiguió una Copa de Campeones de Europe y once ligas con los Encarnados, además de ser seis veces máximo goleador del torneo portugués.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Portugal?

Es un verdadero plantel de videojuegos. De seguro los fanáticos del EA Sports FC (ex FIFA) la tienen como una de sus selecciones fijas para elegir. Es que Portugal tiene un plantel que cualquier país desearía. Si sale Bruno Fernandes, puede ser reemplazado por Vitinha y si el técnico quiere darle descanso a Cristiano Ronaldo, puede entrar Gonçalo Ramos. Puros nombres de lujo.

Este profundo plantel se ve complementado con la experiencia. Y, también, por un mediocampo que debe estar entre los más completos del mundo. Tienen la creatividad pura de Bruno Fernandes, el control absoluto de los tiempos con Vitinha y Bernardo Silva, y la frescura “todo-terreno” de joyas más jóvenes, como João Neves. El ritmo del partido se dicta a su antojo.

Pero, claro, para este Mundial 2026, Portugal se enfrenta a dilemas. Uno de ellos tiene relación con uno de los mejores jugadores del mundo, Cristiano Ronaldo. El gran desafío de Roberto Martínez es gestionar el ego de CR7 y saber utilizarlo en los momentos adecuados, sabiendo que su preservación en el campo durante todo el partido puede crear cierta lentitud en el repliegue y frustración.

Segundo dilema: el legado de Pepe. Este mítico defensa fue el eje del equipo en las citas mundiales previas. Sin él, Portugal no sólo perdió a un gran defensa, sino a un líder que ordenaba desde la retaguardia. Ruben Dias recibió la responsabilidad de tomar la posta, pero a los lusos les ha costado obtener un compañero de zaga que se complemente de buena manera con el central del Manchester City.

Datos freak de la Seleção das Quinas

Portugal tiene un récord poco honroso. Ocurrió en su participación en el Mundial de Alemania 2006, cuando se encontraron en octavos de final con Países Bajos. Aquel episodio, conocido como la Batalla de Núremberg, es el partido con más tarjetas en la historia de la Copa del Mundo.

Un total de 20 cartulinas se levantaron aquella noche en Alemania. Fueron 16 amarillas y cuatro rojas, ganándose, además, el récord de expulsiones. Lo más extraño y cómico de aquel partido fue ver a Deco (Portugal) y Giovanni Vn Bronckhorst (Países Bajos), compañeros y amigos en el Barcelona, sentados juntos en las escaleras de la grada, compartiendo tranquilamente, después de haber sido expulsados ambos por pelearse en la cancha. Un meme.

Pero hay cosas freaks que siguen aconteciendo hasta la actualidad en la Selección de Portugal. Una de ellas tiene que ver con la fascinación por la comida lusa. Principalmente, por su plato más típico y emblemático, el Bacalhau.

Una de las reglas innegociables de la Selección de Portugal es que tienen que viajar con su propio bacalao. En varios torneos internacionales se ha visto a la Selección importando kilos y kilos de pescado, salado directamente en Lisboa. Todo con el fin de mantener contentos a los jugadores. Y, ojo, no es que sea una comida repetitiva: ¡El Bacalhau tiene tantas formas de preparación como días el año!

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Sólo un gol le bastaría a Cristiano Ronaldo para igualar a una leyenda. Eusébio, la Pantera Negra, consiguió anotar nueve goles en el Mundial de Inglaterra 1966. Aunque es muy difícil que otro jugador iguale su marca en una sola Copa del Mundo, el Bicho tiene ocho tantos y de anotar uno solo lo igualaría. Evidentemente, con la mentalidad de CR7, irá por lo menos por dos tantos.

Y hay más de Cristiano Ronaldo. Junto con pasar a ser parte del Grupo de Seis (jugadores que han disputado seis mundiales), CR7 puede romper su propio récord. Ya en Qatar 2022 se transformó en el único jugador en anotar en cinco mundiales distintos, lo que podría extenderse en esta cita por venir.

Pero, no todo tiene que ver con Cristiano Ronaldo. De hecho, como Portugal es una selección que debería aspirar a llegar a la final, se puede decir que lo que más buscan los lusos es instalarse como el noveno equipo nacional en conseguir la Copa del Mundo (tras Brasil, Italia, Alemania, Argentina, Francia, Uruguay, España e Inglaterra). Además, buscan batir el tercer lugar logrado en 1966.

Confederación: UEFA.

Apodo: Wunderteam (El Equipo Maravilla).

Ranking FIFA: 24°.

Grupo en el Mundial: J

¿Cómo clasificó al Mundial?

El ranking FIFA tuvo mucho que ver con la clasificación de Austria al Mundial. En la repartición de bombos, los del Österreich quedaron emplazados en el Bombo 1, como los últimos cabezas de serie para las Eliminatorias. Esto les permitió competir con selecciones mucho más accesible de lo que habían tenido en el pasado. También, obviamente, la cantidad de clasificados fue de ayuda.

Sea como sea, los austriacos fueron líderes del Grupo H de las Eliminatorias de la UEFA, superando por dos puntos a Bosnia-Herzegovina y cayendo únicamente en un partido (ante Rumania, en Bucarest, por la mínima). El ticket al Mundial 2026 vino de forma directa a sus manos.

Calendario y estadios en los que juega

• Austria vs. Jordania (miércoles 17 de junio, 00:00 hrs, Levi’s Stadium, San Francisco). Transmisión: DirecTV.
• Argentina vs. Austria (lunes 22 de junio, 13:00 hrs, AT&T Stadium, Dallas). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Argelia vs. Austria (sábado 27 de junio, 22:00 hrs, Arrowhead Stadium, Kansas City). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 3.105 kms. (San Francisco-Dallas-Kansas City)

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 18,2%
• Llegar a cuartos de final: 12,5%
• Alcanzar semifinales: 5,9%
• Llegar a la final: 2,4%
• Ser campeón: 0,7%

Proyección de la IA

La Inteligencia Artificial, Gemini, piensa que Austria se la puede. Nuevamente, lo que favorece a los europeos es que caen de pie. Un grupo accesible les permitirá, según la IA, pasar a la siguiente fase y de ahí, incluso, podrían escalar un poco más.

Vamos por parte. Para el debut, la IA pronostica una victoria cómoda ante Jordania (“el Gegenpressing no dejará respirar a los árabes”) y, después, una caída ajustada ante Argentina (“incomodarán muchísimo al Campeón del Mundo”). Para el duelo final, Gemini vaticina una clasificación con victoria sobre Argelia (“cortará los circuitos argelinos y hará daño por las bandas”).

En dieciseisavos de final, y nuevamente favorecidos por su lugar en el Grupo J, los austriacos tendrán otro rival accesible, por lo que la IA cree que podrán aplicar el rigor europeo a su favor. Esto hará que el techo de Austria sea, finalmente, los octavos de final, donde quedarían fuera ante una selección de mayor calibre.

El plantel de Austria

Porteros:
– Patrick Pentz (Brondy IF)
– Alexander Schlager (Red Bull Salzburgo)
– Florian Wiegele (Viktoria Pilsen)

Defensores:
– David Affengruber (Elche)
– David Alaba (Real Madrid)
– Kevin Danso (Tottenham)
– Marco Friedl (Werder Bremen)
– Philipp Lienhart (Friburgo)
– Phillipp Mwene (Mainz 05)
– Stefan Posch (Mainz 05)
– Alexander Prass (Hoffenheim)
– Michael Svoboda (Venezia)

Mediocampistas:
– Christoph Baumgartner (Red Bull Leipzig )
– Carney Chukwuemeka (Borussia Dortmund)
– Florian Grillitsch (Sporting Braga)
– Konrad Laimer (Bayern de Múnich)
– Marcel Sabitzer (Borussia Dortmund)
– Xavier Schlager (Red Bull Leipzig)
– Romano Schimid (Werder Bremen)
– Alessandro Schöph (RZ Pellets)
– Nicolas Seiwald (Red Bull Leipzig)
– Paul Wanner (PSV)
– Patrick Wimmer (Wolfsburgo)

Delanteros y Extremos:
– Marko Arnautovic (Estrella Roja)
– Michael Gregoritsch (Augsburgo)
– Sasa Kalajdzic (LASK Linz)

Jugador estrella: David Alaba

Once temporadas en el Bayern Munich y cinco en el Real Madrid. Cualquier jugador que lograse algo así debería ocupar los puestos más privilegiados de su selección nacional. Es lo que pasa con David Alaba, el cerebro en cancha de Austria.

Su experiencia y su pertenencia a una élite mundial hacen de este nacido en Viena le sirve a Rangnick como un segundo DT dentro del campo de juego. Este rol, sumado a la polifuncionalidad que le da su conocimiento (puede jugar de lateral izquierdo, mediocampista o, incluso, defensa central), hacen de Alaba un titular obligatorio.

A estas cualidades se suma una más: su exquisita zurda. David Alaba tiene un guante en el pie izquierdo y es esencial para el juego de Austria, ya que sabe meter un pase milimétrico desde una gran distancia.

Jugador a seguir: Carney Chibueze Chukwuemeka

El “fichaje estrella” de Rangnick. Carney Chukwuemeka brilló en las juveniles de Inglaterra y todos pensaban que podría optar a jugar en el equipo nacional británico. Nada más alejado, el nacido en Eisenstadt decidió dar un giro a su carrera y defender los colores de su lugar de nacimiento.

De padres nigerianos, este jugador nació en Austria, pero se crió Inglaterra. Recientemente, en marzo de 2026, decidió dar un giro en su carrera y defender los colores de su lugar de nacimiento. Y vaya que lo festejan los austríacos, ya que Chukwuemeka es un volante ofensivo que posee un físico privilegiado y un pie de seda.

El jugador del Borussia Dortmund cumple, además, con la premisa básica del DT de Austria: es un verdadero perro de caza. Tiene asimilado el ritmo frenético de la Bundesliga y es un volante ofensivo que no suelta la marca cuando pierde el balón. Claro que, cuando lo tiene, ataca verticalmente y rompe líneas, pisando el área como si se tratase de un segundo delantero. ¡Vaya “fichaje” obtuviste, Ralf!

Técnico: Ralf Rangnick

Es el padrino del Gegenpressing. ¿Y qué es eso? ¿Se come? Viene del alemán Gegen (contra) y pressing (presión), lo que se refiere a la funcionalidad táctica que pretende ejercer una presión sofocante tras perder la posesión del balón. Para este estilo de juego, lo más importante es recuperar la pelota antes de pasados ocho segundos de su pérdida, es decir lo más cerca posible del arco rival.

Jürgen Klopp es el discípulo más famoso de esta idea. Sin embargo, Ralf Rangnick la viene aplicando también desde hace tiempo y decidió implementarla como un principio básico dentro de la Selección de Austria.

Rangnick combina esta presión alta con la definición veloz de las jugadas. Algunos conocen este estilo como la regla del 8-10, pues además del tiempo de recuperación, el cronómetro no debería pasar los diez segundos para finalizar la jugada. Esto genera un fútbol vertical llevado al extremo. Entretención pura a la hora de mirar. ¿Dará resultados en el Mundial, con Austria?

Posible 11

Mejor participación de Austria en los Mundiales

Era una deuda pendiente. Austria no clasificaba a un Mundial desde 1998, cuando enfrentó el Grupo B de Francia, con Chile, Italia y Camerún. Antes de la Copa del Mundo gala, los austriacos habían rozado el éxito en Suiza 1954.

Fue su mejor participación mundialista. El Wunderteam quedó segundo del Grupo 3 del Mundial de 1954, venciendo por la mínima a Escocia y dándole un baile a Checoslovaquia (5-0). Luego, en la siguiente ronda, hicieron el partido más goleador de una Copa del Mundo, al vencer por 7-5 a Suiza, el local. Por último, cayeron ante Alemania Federal (6-1) y vencieron a Uruguay en la definición por el tercer lugar (3-1), llevándose el bronce.

Jugador histórico destacado: Matthias Sindelar

Un Mozart en el fútbol. Viajemos en el tiempo para visitar a Matthias Sindelar, el jugador más grande e influyente de la historia de Austria. Líder indiscutido del mítico Wunderteam de los años 30, fue apodado “El Hombre de Papel” por su físico espigado y su facilidad para evadir rivales. Es considerado el mejor austriaco de todos los tiempos porque transformó el deporte en arte puro: con una técnica milimétrica, una gambeta indescifrable y una inteligencia táctica muy adelantada a su época, se convirtió en el alma de un país que vio en su fútbol un símbolo de identidad y orgullo inigualable.

A nivel de clubes, su leyenda quedó grabada a fuego en el Austria Viena, institución donde pasó casi toda su carrera. Con los violetas lo ganó todo a nivel local, aunque su mayor hito continental fue conquistar dos Copas Mitropa (1933 y 1936), el torneo de clubes más prestigioso del Viejo Continente en aquella época (algo así como una Champions League en blanco y negro). Sindelar rompió todos los esquemas actuando como un falso nueve que retrasaba su posición para asistir y habilitar a sus compañeros, destrozando las rígidas defensas europeas.

Su estatus de mito eterno lo forjó con la camiseta nacional, guiando a Austria a las semifinales del Mundial de Italia 1934. Sin embargo, su hito más recordado fue en 1938, durante el “Partido de la Reunificación” contra Alemania tras la anexión nazi. Desafiando al régimen de Hitler, Sindelar anotó un golazo y lo celebró bailando con ironía frente al palco de las autoridades oficiales, negándose después a jugar el Mundial de Francia con el equipo germano. El 23 de enero de 1939 fue encontrado muerto en su casa, junto con su novia, Camilla Castagnola, una italiana judía. Si bien se archivó como un fallecimiento casual (por inhalación de monóxido de carbono), ya desde hace un tiempo Sindelar venía sorteando la persecución de la Gestapo.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Austria?

No hay dudas que el sello de Rangnick es uno de los factores más impresionantes a favor de la actual Selección de Austria. El juego de presión absoluta es algo característico de este genio técnico. Apenas los austríacos pierden el balón, se lanzan como una jauría sobre el poseedor de la pelota. Esto hace que su equipo tenga un desgaste físico alto, por lo que un ojo está puesto en lo táctico y lo otro en el cardio.

Esta intensidad no es sólo para defender. Los austríacos no son un equipo que da decenas de toques para llegar al arco rival. Sus ataques suelen ser mucho más directos, lo que favorece el buen pie en la salida y la rapidez en ataque.

Parece tan obvia la debilidad máxima de un equipo de Ralf Rangnick que parece que está de más mencionarla. Pero bueno, vamos allá. Lo que le sucede al equipo austríaco es que sufre mucho con el desgaste físico. Esto puede empeorar con las tremendas temperaturas que se esperan para el Mundial 2026. O el DT opta por una banca profunda o mantiene un trabajo de recuperación física importante.

Y, precisamente, la otra debilidad de Austria se conjuga con su fortaleza. Pese a que es un equipo rápido y vertical, Österreich se enreda a la hora de cambiar de libreto. Eso le pasa con equipos muy cerrados, que le entregan el control del juego. Ahí va un datito gratis para Jordania.

Datos freak del Wunderteam

¿Debemos nuevamente nombrar que Austria es parte de la historia por ser el ganador del partido con más goles en un Mundial? Sí, pasó en Suiza 1954. Y sí, fue un partido espectacular.

No obstante, lo que muchos no saben es que el portero de Austria para aquel encuentro, Kurt Schmied sufrió una tremenda insolación, debido a los 40° que hacían en Lausana para el momento del duelo. Alucinando y medio mareado, el portero contó con la ayuda del masajista del equipo, que le tiraba agua con una esponja desde detrás del arco.

Dato histórico, dato del presente. En la actualidad, Viena se ha convertido en una ciudad cosmopolita. De hecho, una de las máximas figuras de Austria lleva consigo una mezcla de ADN bastante particular y ligada con la realeza.

Se trata de David Alaba, quien es hijo de una ex Miss Filipinas y de un príncipe nigeriano que llegó a Viena para estudiar economía. Su madre se transformó en enfermera en Austria y su papá pasó de ser un guardia del ejército austríaco a un famoso DJ. Tremenda historia.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

La maldición de la primera ronda pesa sobre las cabezas austríacas. Por eso, uno de los anhelos máximos del Wunderteam es conseguir los pasajes para los dieciseisavos y, así, romper con una mala racha que ya lleva 44 años.

La nueva generación se instalará en el Mundial 2026. Ninguno de los actuales jugadores austríacos ha jugado una Copa del Mundo. Esto se debe a la larga ausencia de la selección europea, que no llegaba a clasificar desde Francia 1998. Es algo rarísimo en un combinado del Viejo Continente del calibre del Österreich.

Por último, y para añadirle un sazón individual, el ex compañero de Alexis Sánchez en el Inter de Milán, Marko Arnautovic, se podría transformar en el jugador austríaco más veterano en marcar en un Mundial de fútbol. Considerando su capacidad goleadora, seguro lo logrará.

Confederación: Conmebol.

Apodo: La Albiceleste, .

Ranking FIFA: 3°.

Grupo en el Mundial: J (con Argelia, Austria y Jordania).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Pese a ser el Campeón del Mundo, la regla de la clasificación automática ya no corre. Antaño, el que levantaba la Copa del Mundo se clasificaba directamente al siguiente Mundial, pero a partir de Alemania 2006 las cosas cambiaron para siempre.

Argentina clasificó al Mundial 2026 dominando de forma absoluta las Eliminatorias de la Conmebol. La Scaloneta ganó 12 de sus 18 partidos, perdiendo sólo en cuatro ocasiones (ante Uruguay, en casa, y frente a Colombia, Ecuador y Paraguay, de visita).

La supremacía argentina se puede ver en el tiempo que ocuparon el primer puesto de la tabla de posiciones de las Eliminatorias. Desde la tercera fecha se posicionaron como líderes y nunca más soltaron ese lugar. Por algo le sacaron nueve puntos de ventaja al sublíder, Ecuador.

Calendario y estadios en los que juega

• Argentina vs. Argelia (martes 16 de junio, 21:00 hrs, Arrowhead Stadium, Kansas City). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Argentina vs. Austria (lunes 22 de junio, 13:00 hrs, AT&T Stadium, Dallas). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Argentina vs. Jordania (sábado 27 de junio, 22:00 hrs, AT&T Stadium, Dallas). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 745 kms. (Kansas City-Dallas).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 77,3%
• Llegar a cuartos de final: 52,4%
• Llegar a semifinales: 34,5%
• Llegar a la final: 19%
• Ser campeón: 10%

Proyección de la IA

Por el bicampeonato. La Inteligencia Artificial de Google cree profundamente en la Scaloneta. Es por eso que, tal como en el Mundial de 1990, Argentina alcanzará, por lo menos, la final, según el veredicto de Gemini.

Para ello, sorteará el Grupo J con nueve puntos y de forma perfecta. De esta manera, sumarán una victoria contundente ante Argelia (“la solidez ofensiva liquidará el pleito tempranamente”), un triunfo apretado ante Austria (“se resolverá por una genialidad individual o un balón parado”) y terminarán pasándole por encima a Jordania (“un trámite que le permitirá a Scaloni rotar jugadores”).

En dieciseisavos y en octavos, los argentinos seguirán avanzando de manera firme, según el pronóstico de la IA. En cuartos, quizás los penales sean la forma de avanzar con lo justo, para, luego, vencer con una mínima ventaja en semifinales. La final está abierta y Gemini no se atreve a dar un pronóstico absoluto.

El plantel de Argentina

Porteros:
– Gerónimo Rulli (Olympique de Marsella)
– Juan Musso (Atlético de Madrid)
– Emiliano Martínez (Aston Villa)

Defensores:
– Leonardo Balerdi (Olympique de Marsella)
– Nicolás Tagliafico (Olympique de Lyon)
– Gonzalo Montiel (River)
– Lisandro Martínez (Manchester United)
– Cristian Romero (Tottenham)
– Nicolás Otamendi (Benfica)
– Facundo Medina (Olympique de Marsella)
– Nahuel Molina (Atlético de Madrid)

Mediocampistas:
– Leandro Paredes (Boca)
– Rodrigo De Paul (Inter Miami)
– Valentín Barco (Racing de Estrasburgo)
– Giovani Lo Celso (Real Betis)
– Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen)
– Alexis Mac Allister (Liverpool)
– Enzo Fernández (Chelsea)

Delanteros y Extremos:
– Julián Álvarez (Atlético de Madrid)
– Lionel Messi (Inter Miami)
– Nicolás González (Atlético de Madrid)
– Thiago Almada (Atlético de Madrid)
– Giuliano Simeone (Atlético de Madrid)
– Nicolás Paz (Como)
– José Manuel López (Palmeiras)
– Lautaro Martínez (Inter de Milán)

Jugador estrella: Lionel Messi

Podría tener 50 años y todavía valdría poner a Lionel Messi como la gran estrella de la Selección Argentina. Es que, más allá de su momento actual, estamos hablando de uno de los mejores jugadores en la historia del fútbol.

Lionel Messi juega actualmente en la MLS, específicamente en el Inter Miami, un fútbol de un ritmo mucho menor, que le permite aún brillar. Pese a ello, en la Selección Argentina no ha perdido su lugar. Scaloni lo tiene más que considerado como líder del equipo que jugará el Mundial 2026. Una sola gambeta, un único pase filtrado con su magia, pueden terminar siendo claves para el elenco albiceleste.

Y vendrán muchos a decir que ahora Messi camina, más que nunca, la cancha. Que su ligazón con la FIFA hace que ayuden a la Selección Argentina. Que está desgastado y viejo. Pero, aunque todo eso fuera cierto, la Pulga sigue siendo el alma y el aura del equipo.

Con inteligencia y con una indiscutible experiencia, Lionel Messi es el motor de Argentina. Uno por el que pasa todo el juego. Por algo todos lo buscan y por algo el juego se aceita cuando está él. Su sola presencia altera el plan de cualquier técnico rival. Un crack hasta su retiro, sin dudas.

Jugador a seguir: Julián Álvarez

Tuvo un ascenso vertiginoso en el fútbol. Hace pocos años era la promesa de River Plate y desde allí dio el salto al Manchester City. En la Premier League, sin ser considerado como titular indiscutido por Pep Guardiola, Julián Álvarez igual se las arregló para asomar como figura. La falta de continuidad lo hizo tomar una decisión: partir al Atlético Madrid.

Ya se ha transformado en una de las grandes figuras que posee Simeone en los Colchoneros. Esto le permite a Julián Álvarez llegar con un background importante a la cita mundialista, con aires, incluso, de crack.

Pese a que el puesto de centrodelantero parece pertenecer a Lautaro Martínez, la Araña tiene con qué convencer a Scaloni y quedarse con la titularidad. Al fin y al cabo, en Argentina, el que está mejor y más fino de cara al gol, será el que se meta en las distintas oncenas.

Técnico: Lionel Scaloni

¿Cuál es el gran mérito de Lionel Scaloni? Muchos podrían decir que un técnico con la disposición de jugadores como la que tiene el DT de Argentina, tiene pavimentado el rumbo a la gloria. Sin embargo, esto es una verdad a medias.

Para poder comandar a un equipo con tantos cracks, también hay que saber mediar entre distintos egos. Eso es lo que ha logrado Scaloni, quien creó una atmósfera propicia para el éxito. No juegan como un equipo cargado de estrellas, sino como uno de amigos de cualquier barrio porteño.

Otro dato a favor de Scaloni, y que se subentiende del anterior, es que ocupa a los jugadores según su desempeño. Incluso Messi, si no anda del todo bien, podría perder su puesto (o, bueno, ser reemplazado tempranamente, por lo menos). Esto hace que su planteamiento, lejos de lo dogmático, sea bastante práctico.

Su esquema varía entre un 4-3-3 y un 4-2-3-1 que le permiten a Argentina tener ataques constantes y rápidos. Concentra mucho su juego en el mediocampo, donde tiene que equilibrar entre jugadores de corte y algunos con mayor capacidad ofensiva. El equilibrio para Scaloni, en el fondo, no es algo que venga dado, es algo que siempre está buscando en sus equipos.

Posible 11

Mejor participación de Argentina en los Mundiales

Argentina es el actual Campeón del Mundo y tiene tres mundiales a su haber. Exceptuando el de 1978, es difícil llegar a la conclusión de si la Albiceleste de 1986 fue mejor o si, en realidad, en Qatar 2022 presenciamos el cénit trasandino.

En vez de definir cuál es mejor, y entrar en un debate circular, digamos que la Argentina de 1986 tuvo a, para algunos, el mejor de todos los tiempos. Diego Armando Maradona hizo dos goles históricos ante Inglaterra (poquito después de la Guerra de Las Malvinas) y la Albiceleste no perdió un solo partido en todo el certamen. En la final, derrotaron a Alemania (3-2).

Para Qatar 2022, la Selección Argentina tuvo que derrotar a rivales de mucho mayor calibre. Sin embargo, la Albiceleste cayó en su debut ante Arabia Saudita, sorprendiendo al mundo entero. Con Messi a la cabeza, le doblaron la mano al destino y, con épicos partidos, derrotaron a Países Bajos por penales y le pasaron por encima a Croacia en las semifinales (3-0). En una final infartante, derrotaron a Francia desde los doce pasos.

Jugador histórico destacado: Diego Armando Maradona

Leyenda del fútbol mundial, Diego Armando Maradona pasó de ser un futbolista legendario a un ícono cultural. “D10s”, como lo llaman los argentinos, tiene incluso su propia religión.

Horas, días, años, siglos estelares. Podríamos hablar del Pelusa desde distintos ángulos. Lo cierto es que dentro de la Selección Argentina, su momento más importante lo vivió en los cuartos de final del Mundial de 1986, cuando le marcó dos tantos a Inglaterra (uno de ellos con la Mano de Dios). Y eso, cuatro años después de la Guerra de Las Malvinas.

Diego Armando Maradona levantó, precisamente, la Copa del Mundo de 1986. Y lo celebraron desde Buenos Aires hasta Napoli, donde ya era un ídolo. En Italia 90′, también mereció una nueva Copa del Mundo, pero un penal se cruzó en el camino histórico de este ídolo.

Maradona no es parte del Olimpo del fútbol mundial, el Olimpo le pertenece. Es la memoria del fútbol que fue llevado a su apoteosis. Es D10s.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Argentina?

Tal como se dijo, para Lionel Scaloni es primordial el mediocampo. Es allí donde Argentina tiene una de sus grandes fortalezas, el Triángulo de Oro. Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Rodrigo De Paul juegan casi de memoria y no intentan sobresalir, sino ser funcionales al equipo. Con personalidades distintas, pero con una misión en conjunto, son una de las fortalezas indiscutibles con las que cuenta Scaloni.

Otro gran punto a favor de Argentina es la experiencia. Y cuando hablamos de eso, no nos referimos a lo aprendido en la cúspide, ni en la gloria. Más bien lo contrario. La Albiceleste es una selección que ha sabido sufrir y darle vuelta a sus malos momentos. Lo demostró en Qatar, haciendo que casi todos se olviden de la caída en el debut, ante Arabia Saudita. Y también, a más largo plazo, revirtieron dos finales de Copa América perdidas de forma consecutiva. Es decir, la resiliencia es algo que caracteriza a los pupilos de Scaloni. Porque lo que no te mata, te hace más fuerte.

Hay, sin embargo, claras debilidades en la Albiceleste. Una importante y que rara vez es explotada de forma contundente por sus rivales, es la “Messidependencia”. Pese a que no está en su mejor momento, la Pulga sigue siendo una referencia obligatoria para el equipo, que parece jugar para él. Cortando ese circuito, aún se le puede hacer mucho daño al cuadro de Scaloni.

Por otro lado, los laterales también califican como una debilidad. De hecho, son el blanco de la mayoría de sus rivales. Argentina juega con laterales que se proyectan mucho y que dejan muchos espacios atrás. Un equipo con salida explosiva y que ocupe las bandas con carrileros rápidos, puede darle serios problemas.

Datos freak de la Albiceleste

Una de las cosas más raras, y con más sello argentino, que tendrá este Mundial es la “Ley Anti-Dibu”. No se trata de una especie de Antigua Sociedad Mística de los No-Homeros, como en Los Simpson. Lo que se pretende es cortar “el show de los arqueros” en las tandas de penales.

Para este Mundial 2026, por primera vez los arqueros no podrán distraer al pateador en los penales, tocar los postes, acomodar la red o demorar la ejecución. Esto, debido a las actuaciones del Dibu Martínez en Qatar 2022, donde se valió de “truquitos” para desconcentrar a los pateadores, tanto en cuartos de final, como en la final. Ahora, Emiliano tendrá que rebuscárselas.

Como otro dato freak, debemos mencionar la leyenda del Papu Gómez. Era el alma de la fiesta en la interna de la Selección Argentina, pero, tras obtener la Copa del Mundo en 2022, simplemente se esfumó del radar de la Albiceleste y ningún jugador volvió ni siquiera a mencionarlo.

¿Qué pasó realmente con el Papu? Según han contado algunos programas de farándula argentinos, todo habría tenido su origen en una magia negra utilizada por el jugador del Calcio Padova para dejar fuera del pasado Mundial a Giovani Lo Celso. Al enterarse de la movida esotérica, los referentes del plantel habrían decidido hacerle el vacío al ex Sevilla, que, incluso, dejó de estar en equipos relevantes a nivel internacional.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

El récord supremo vendrá de la mano de Lionel Messi. La Pulga se transformará en el jugador argentino con mayor cantidad de mundiales (este será su sexto). Además, con 39 años, batirá el récord de longevidad de su país en un Mundial (hasta ahora, lo tiene Ángel Labruna, que jugó con 39 en Suecia 1958).

Otro que pasará a la historia es Lionel Scaloni. Si supera la fase de grupos, el DT de la Selección Argentina se transformará en el técnico con más partidos jugados en un Mundial, superando los 14 de Carlos Bilardo y César Luis Menotti.

Agreguemos tres récords más a romper. El primero, es que Argentina puede transformarse en el primer bicampeón tras 64 años (lo lograron Italia en 1934 y 1938 y Brasil en 1958 y 1962). Los otros dos tienen que ver con Lionel Messi, pues la Pulga, que ya es el jugador de la historia con más partidos en Copas del Mundo, ahora puede transformarse en el mejor habilitador de la historia (podría superar a Pelé, que dio 10 asistencias en mundiales; Lionel tiene 8). Y, por último, Messi puede transformarse en el jugador con más victorias en mundiales (Miroslav Klose tiene esa marca, con 17 victorias; Messi tiene 16).

Confederación: CAF.

Apodo: Les Lions de la Teranga (Los Leones de la Teranga).

Ranking FIFA: 14°.

Grupo en el Mundial: I (Francia, Noruega e Irak)

¿Cómo clasificó al Mundial?

Fue el 18 de noviembre de 2023 partió el camino de Senegal en las Eliminatorias africanas. El debut fue prometedor: una aplastante victoria por 4-0 ante Sudán del Sur, en Diamniadio.

Pese a esto, las dos jornadas siguientes de Senegal en el Grupo B de las Eliminatorias de la CAF mostraron que no sería tan sencillo llegar al Mundial 2026. Los empates ante Togo de visita y frente a RD Congo de local, pusieron dudas en la afición.

Finalmente, sólo fue un paréntesis, ya que los Leones de la Teranga pasaron factura en la gran mayoría de los duelos subsiguientes. Así, consiguieron ratificar su superioridad venciendo a Togo en las cercanías de Dakar y ganarle a los Leopardos en Kinshasa. Diez partidos jugados, siete victorias y tres empates: así terminó clasificando Senegal al Mundial 2026. Aventajó por dos puntos a otro de los elencos mundialistas, la RD Congo.

Calendario y estadios en los que juega

• Francia vs. Senegal (martes 16 de junio, 15:00 hrs, MetLife Stadium, Nueva Jersey). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Noruega vs. Senegal (lunes 22 de junio, 20:00 hrs, MetLife Stadium, Nueva Jersey) Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Senegal vs. Irak (viernes 26 de junio, 15:00 hrs, BBMO Field, Toronto) Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 560 kms. (New Jersey-Toronto).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 11,8%
• Llegar a cuartos de final: 13,3%
• Alcanzar semifinales: 5,3%
• Llegar a la final: 2,4%
• Ser campeón: 1,1%

Proyección de la IA

Senegal es una selección dura y física, por lo que enfrentarla no será fácil para sus rivales. Esto hará que, según la IA de Google, Gemini, los Leones de la Teranga conseguirán pasar la fase de grupos.

Esta es la fórmula propuesta por la Inteligencia Artificial: derrota ante Francia en un partido áspero (“batalla física brutal”); empate ante Noruega (“choque de estilos”); y una victoria en el último duelo del grupo, ante Irak (“dominio absoluto senegalés y regreso de las matemáticas”).

La última victoria dejará a los senegaleses en la siguiente ronda. ¿El rival más posible? El primer lugar del Grupo D (Estados Unidos, Paraguay, Turquía y Australia). Ante la posibilidad de que el anfitrión sea el oponente de los Leones de la Teranga en dieciseisavos, la IA cree que se despedirán en esa instancia del torneo (“quedará claro que les hace falta un recambio generacional”).

El plantel de Senegal

Porteros:
– Édouard Mendy (Al-Ahli)
– Mory Diaw (Le Havre)
– Yehvann Diouf (OGC Nice)

Defensores:
– Kalidou Koulibaly (Al-Hilal)
– Moussa Niakhaté (Olympique de Lyon)
– Abdoulaye Seck (Maccabi Haifa)
– Mamadou Sarr (Chelsea)
– Ismail Jakobs (Galatasaray)
– El Hadji Malick Diouf (West Ham United)
– Antoine Mendy (OGC Nice)
– Nobel Mendy (Rayo Vallecano)

Mediocampistas:
– Idrissa Gueye (Everton)
– Pape Matar Sarr (Tottenham Hotspur)
– Lamine Camara (Mónaco)
– Krépin Diatta (AS Mónaco)
– Pape Gueye (Villarreal)
– Pathé Ciss (Rayo Vallecano)
– Habib Diarra (Sunderland)

Delanteros y Extremos:
– Sadio Mané (Al-Nassr)
– Nicolas Jackson (Bayern Múnich)
– Ismaïla Sarr (Crystal Palace)
– Iliman Ndiaye (Everton)
– Boulaye Dia (Lazio)
– Habib Diallo (Metz)
– Bamba Dieng (Lorient)
– Cherif Ndiaye (Samsunspor)
– Assane Diao (Como 1907)
– Ibrahim Mbaye (Paris Saint-Germain)
– Mamadou Diakhon (Club Brugge)

Jugador estrella: Sadio Mané

Nadie se animó a soñar tan en grande en Dakar como lo hizo Sadio Mané. El atacante nacido en la pobreza extrema de Bambali, de donde tuvo que escapar a escondidas de su familia para perseguir una pelota, se convirtió en el jugador más grande en la historia de Senegal. Mané supera a leyendas como El Hadji Diouf porque su impacto no fue una ráfaga; combinó un desequilibrio físico demoledor con una inteligencia táctica que revolucionó a su país. Su grandeza cruza el deporte: convirtió su éxito en un motor social, financiando hospitales y escuelas para su pueblo. Un ejemplo que escasea en el mundo del balompié.

Jürgen Klopp encontró en él a la pieza perfecta para devolver al Liverpool a la cúspide mundial. Tras brillar en Austria y en el Southampton, Mané se mudó a Anfield para ser el pegamento de una estructura dorada y formó un tridente inolvidable con Salah y Firmino. Vestido de rojo lo conquistó absolutamente todo: levantó la Champions League en 2019 y rompió la maldición de 30 años sin ganar la Premier League en 2020. Esas campañas memorables le valieron ser elegido dos veces el mejor futbolista de África y alcanzar un histórico segundo lugar en el Balón de Oro 2022.

Los Leones de la Teranga le deben a él su época más gloriosa. Mané se transformó en el máximo artillero histórico de Senegal y guio al país a romper su mayor maleficio futbolístico: conquistar la primera Copa Africana de Naciones en 2022. Allí, anotó con una sangre fría admirable el penal decisivo ante Egipto. Además, fue el motor fundamental para clasificar al Mundial de Rusia 2018. Su jerarquía le dio a Senegal un estatus de respeto global inédito, demostrando que se podía competir de igual a igual contra las potencias tradicionales. Este podría ser su último Mundial, por lo que sus compañeros no sólo juegan por toda una nación, sino también por el que le devolvió la ética y el rol social a un deporte manoseado por las necesidades comerciales corporativas.

Jugador a seguir: Lamine Camara

Lamine Camara completó su etapa formativa en la academia Génération Foot antes de viajar a Europa para integrarse al Metz. En la Ligue 1 demostró rápidamente que el ritmo del Viejo Continente no le incomodaba. Sus buenas actuaciones empezaron a llamar la atención de otros equipos galos. He ahí su reciente fichaje por el AS Mónaco. Pie puesto en el cuadro monegasco y rápida certificación de su estatus.

Este mediocampista mixto cuenta con una gran intensidad para recuperar el balón y un criterio muy pulcro para organizar el primer pase. Otro ingrediente en su receta: una pegada de media distancia letal. Lo verán iniciar contragolpes o destrabar partidos cerrados con un misilazo.

Su irrupción en los Leones de Teranga fue arrolladora. Tras coronarse campeón y figura tanto en el Campeonato Africano de Naciones (CAN) como en la Copa Africana Sub-20, el técnico Aliou Cissé fue el primero que en abrirle las puertas de la selección absoluta. En la última cita continental adulta ya demostró su peso anotando un doblete. ¡Y tiene apenas 20 años! Es mucho más que una variante. Es el motor destinado a liderar la zona media de Senegal.

Técnico: Pape Thiaw

Pape Thiaw empezó su carrera como DT en casa. Tras dirigir al Niarry Tally, la federación le entregó el mando del combinado senegalés que conquistó el Campeonato Africano de Naciones en 2023 (selección formada sólo con jugadores de casa). Ese título validó su ascenso inmediato al cuerpo técnico de la selección absoluta, donde ejerció como ayudante del histórico Aliou Cissé antes de asumir la banca como entrenador titular a finales de 2024.

Su propuesta se cimenta en la intensidad física y la adaptabilidad posicional. Thiaw utiliza preferentemente un esquema 4-3-3, el cual retrocede hacia un bloque mucho más compacto cuando toca defender. Su matriz táctica rechaza la posesión inofensiva. Le exige a sus dirigidos máxima solidez en la última línea para recuperar el balón y desplegar transiciones directas. El objetivo es ahogar al rival mediante la presión en el medio y usar la velocidad por las bandas para liquidar a campo abierto.

El mayor mérito de su gestión fue administrar una transición estructural compleja sin perder peso competitivo. Es que tomar la posta tras el exitoso ciclo de Cissé suponía un riesgo inmenso. Pero, el estratega logró equilibrar el respeto hacia los referentes con la integración progresiva de nuevos talentos. Con Thiaw sentado en la banca, Senegal mantiene su estatus de potencia y exhibe un funcionamiento rocoso. Su gran desafío en el Mundial es demostrar que puede trasladar esa supremacía continental a las rondas decisivas del máximo escenario global.

Posible 11

Mejor participación de Senegal en los Mundiales

Compartiendo grupo con Francia fue que, en 2002, los senegalese consiguieron su mejor participación en un Mundial. En Corea/Japón, los dirigidos por Bruno Metsu sorprendieron de entrada, al derrotar a Francia (campeón defensor) en el debut, gracias a un solitario tanto de Papa Bouba Diop.

Tras empatar con Dinamarca en el segundo duelo grupal, se llegó al definitivo ante Uruguay. Y, claro, fue un espectáculo, con un 3-3 final. Los charrúas aún se deben acordar del gol que se perdió el Chengue Morales en los minutos finales del encuentro y que pudo cambiar la historia.

En octavos de final, en otro partidazo frente a Suecia, Senegal consiguió meterse en la siguiente fase gracias a un tanto en el tiempo suplementario. El histórico gol de oro de los Leones de la Teranga fue obra de Henri Camara.

Luego, Senegal cayó en cuartos de final ante otra selección sorpresiva en aquella cita mundialista, Turquía (también con gol de oro). Sin embargo, hasta ese momento, fueron el segundo combinado africano en meterse en cuartos, tras el histórico Camerún del 90′. Los herederos y superadores de esta marca serían los marroquís, en 2022.

Jugador histórico destacado: El Hadji Diouf

Habiendo elegido a Sadio Mané como la estrella de Senegal, no queda más que buscar a otro jugador histórico que poner en su lugar, aunque esto no lo desplace de la cumbre. El elegido nació en Saint-Louis y se paseó por el fútbol europeo con un look extravagante y una personalidad incendiaria, a comienzos de siglo. El Hadji Diouf es un pilar fundamental de la historia de los Leones de la Teranga, porque inyectó una insolencia y un descaro competitivo inéditos en su país.

Su explosión en el Lens de Francia llamó la atención del Viejo Continente tras registrar campañas formidables que rozaron el título de liga. Eso le valió dar el gran salto de su carrera al Liverpool de Inglaterra, donde alzó la Copa de la Liga en 2003. Aunque su fuerte temperamento complicó su estadía en Anfield, su travesía británica continuó con éxito en el Bolton Wanderers, transformándose en un jugador de culto de la Premier League, antes de pasear su jerarquía por el Blackburn Rovers y al Rangers de Escocia, donde también sumó coronas.

El lienzo donde pintó su inmortalidad fue el inolvidable Mundial de Corea-Japón 2002. Diouf fue la gran figura de esa escuadra debutante que sorprendió al globo llegando a los Cuartos de Final. Su actuación en el partido inaugural fue épico. Volvió loca a la defensa de la campeona Francia y les dio una gran sorpresa en su debut. El liderazgo en ese milagro y el hecho de llevar a su país a la final de la Copa Africana ese mismo año, hicieron que se coronase de forma consecutiva como el Mejor Futbolista de África en 2001 y 2002.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Senegal?

Hay un cambio en el estilo de juego de Sadio Mané que ha empapado a la Selección de Senegal. Es que el crack ya no recorre cuarenta metros con largas zancadas, sino que empieza a centralizarse más, por lo que arrastra marcas desde la izquierda hacia el centro. Esto permite que jugadores como Diouf puedan contar con más espacios por la banda y, por ende, habilitar mejor al goleador por excelencia, Nicolas Jackson.

A diferencia de equipos subsaharianos anteriores, Senegal cuenta con grandes defensores, con capacidades innatas en el 1vs1. Esto le permite a los Leones de la Teranga tener una línea defensiva que se distancia bastante del portero y que crea aún más presión sobre el rival.

Y si el cambio de forma de juego de Sadio Mané ha abierto posibilidades, también crea un vacío. Es que el crack senegalés ya no hace el ida y vuelta por la banda izquierda, por lo que deja un largo pasillo que pueden recorrer los rivales. En ese sentido, el lateral izquierdo de los Leones de la Teranga tiene que ponerle más oxígeno a sus pulmones y estar capacitado para recorridos largos. No siempre esto se podrá.

Otro de los grandes problemas de Senegal tiene que ver con la falta de concreción de cara al gol. El cuadro africano se genera muchas oportunidades de gol, pero erra demasiadas. Su tasa de conversión, por ende, es baja y disminuye drásticamente ante equipos que se saben cerrar bien atrás. Los perdonazos, en un Mundial, pueden costar caro.

Datos freak de los Leones de la Teranga

Ningún matemático se esperaba el dolor de cabeza que Senegal le dio a la FIFA en 2018. En la fase de grupos, los africanos terminaron empatados en absolutamente todo con la Selección de Japón. Mismos goles, misma diferencia, empate entre sí y, obviamente, mismos puntos. ¿Qué hizo la organización? Por primera vez en la historia tuvo que aplicar el siguiente criterio de desempate: las tarjetas amarillas. Los Leones de la Teranga tenían seis y los nipones cuatro. Dos faltas que mandaron de vuelta a Dakar a los de la costa atlántica.

Otra gran anécdota que dejó Senegal fue la que ocurrió en Qatar 2022, cuando se lesionó Sadio Mané. La frustración fue nacional y se tomaron medidas desesperadas. Fatma Samoura, diplomática senegalesa que en ese momento era la Secretaria General de la FIFA (segunda persona más importante del fútbol mundial), declaró públicamente en una entrevista que el país iba a contratar a marabús (curanderos locales) para sanar la pierna del delantero. “No sé si son eficaces, pero esta vez vamos a usarlos de todos modos. Esperamos milagros. Tiene que estar ahí”, confesó la directiva. Mané no se recuperó.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Senegal quiere transformar una campaña aislada en un tema más estructural. El cuadro africano es de los pocos en la CAF que ha conseguido escalar hasta los cuartos de final de un Mundial (en 2002), lo que también lograron Camerún (1990), Ghana (2010) y Marruecos (2022, llegando a semis). Ninguno ha repetido. En caso de conseguirlo, el equipo de Mané y compañía pasaría simplemente a la historia, al ser el primer combinado africano en meter los pies en dos ocasiones en esa etapa de la Copa del Mundo.

Hay otra estadística que puede dejar a Senegal como los mejores, por lejos, de África. Se trata de la efectividad de triunfos. Por el momento, los Leones de la Teranga tienen un 41,6% de efectividad en 12 partidos disputados en Copa del Mundo (cinco victorias). Si salen gloriosos de dos duelos en la fase de grupos, podrían elevar el porcentaje de efectividad a 46,6%, siendo el mejor combinado africano, con más de 15 duelos disputados, en la historia de los mundiales. Al menos, en las métricas del Win-Rate.

Confederación: UEFA.

Apodo: Les Bleus (Los Azules), Les Coqs (Los Gallos).

Ranking FIFA: 1°.

Grupo en el Mundial: I (Senegal, Irak y Noruega)

¿Cómo clasificó al Mundial?

Mediana complejidad suponía el Grupo D de las Eliminatorias de la UEFA para Francia. Les Bleus enfrentaban a selecciones como Ucrania e Islandia, que habían demostrado en ediciones anteriores que tenían con qué hacer daño. Pero, en miras del Mundial 2026 y en el contexto actual, los galos son demasiado superiores.

Así lo hicieron ver. Francia clasificó al Mundial 2026 sin perder un solo partido y, salvo un empate en Reikiavik ante Islandia (2-2), los galos sólo celebraron en el camino europeo. El 4-0 propinado a Ucrania en París fue el punto final en este sendero pavimentado para los dirigidos por Didier Deschamps.

Calendario y estadios en los que juega

• Francia vs. Senegal (martes 16 de junio, 15:00 hrs, MetLife Stadium, Nueva Jersey). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.
• Francia vs. Irak (lunes 22 de junio, 17:00 hrs, Lincoln Financial Field, Filadelfia). Transmisión: DirecTV.
• Noruega vs. Francia (viernes 26 de junio, 15:00 hrs, Gillette Stadium, Boston). Transmisión: Chilevisión / DirecTV / Disney+.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 1.200 kms. (New Jersey-Filadelfia-Boston).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 69,7%
• Llegar a cuartos de final: 57,4%
• Llegar a semifinales: 43,5%
• Llegar a la final: 25%
• Ser campeón: 16,7%

Proyección de la IA

Uno de los favoritos para quedarse con el Mundial 2026 no llegará a la final. Eso es lo que cree la Inteligencia Artificial de Google, Gemini, que vaticina que los galos alcanzarán su techo en las semifinales del torneo.

¿Cómo pasará esto? En primera ronda, Les Bleus mantendrán un paso firme, con triunfos sobre Senegal (“alejarán el fantasma de 2002”) e Irak (“el cerrojo iraquí tiene los días contados”), y un empate ante Noruega (“balanza emparejada con rotación francesa”).

Para las siguientes rondas, la IA cree que Francia avanzará gracias a que posee “el fondo de armario más rico y talentoso del mundo”. De esta forma, en dieciseisavos y octavos impondrá su jerarquía, mientras que en cuartos avanzará en un duelo apretado.

Este último partido, sumado al “desgaste mental del extensísimo ciclo de Deschamps en la Selección”, harán que los franceses caigan en semifinales. “Se quedarán a un paso de levantar su tercera Copa del Mundo”, vaticina Gemini.

El plantel de Francia

Porteros:
– Mike Maignan (AC Milan)
– Brice Samba (Rennes)
– Robin Risser (Lens)

Defensores:
– Jules Kounde (FC Barcelona)
– Malo Gusto (Chelsea)
– William Saliba (Arsenal)
– Dayot Upamecano (FC Bayern)
– Ibrahima Konaté (Liverpool)
– Lucas Hernández (PSG)
– Theo Hernández (Al Hilal)
– Lucas Digne (Aston Villa)
– Maxence Lacroix (Crystal Palace)

Mediocampistas:
– Aurélien Tchouaméni (Real Madrid)
– Adrien Rabiot (AC Milan)
– N’Golo Kanté (Fenerbache)
– Warren Zaïre-Emery (PSG)
– Manu Koné (AS Roma)

Delanteros y Extremos:
– Kylian Mbappé (Real Madrid)
– Michael Olise (FC Bayern)
– Ousmane Dembélé (PSG)
– Désiré Doué (PSG)
– Bradley Barcola (PSG)
– Marcus Thuram (Inter)
– Maghnes Akliouche (Mónaco)
– Jean-Philippe Mateta (Crystal Palace)
– Rayan Cherki (Manchester City)

Jugador estrella: Kylian Mbappé

Un ascenso vertiginoso. Kylian Mbappé explotó joven en el Mónaco, donde alcanzó las semifinales de la Champions League. El Paris Saint-Germain, casi por obligación, hizo de todo por ficharlo. Y así, desembolsó una fortuna por él. En la capital francesa pulverizó todos los registros goleadores históricos del club y monopolizó los títulos domésticos durante casi una década. Ahora, consolidado con la camiseta del Real Madrid, certifica su condición de súper estrella mundial compitiendo bajo la sofocante presión del Santiago Bernabéu.

Su supremacía en el esquema de Didier Deschamps es indiscutible y va mucho más allá de las estadísticas. Mbappé dejó de ser únicamente un velocista imparable por la banda para convertirse en un atacante letal en todos los frentes. Esto no es mal preciar su capacidad de aceleración devastadora, pero, en este último tiempo, le sumó la frialdad del buen definidor y una lectura aguda para romper líneas. Si el rival adelanta su defensa, castiga al espacio. Y si se repliega, saca remates impredecibles. Es el único elemento del equipo capaz de condicionar por completo la pizarra del adversario.

Con la camiseta de Les Bleus, lo logró todo. Se coronó campeón del mundo en Rusia 2018 anotando en la final con apenas 19 años. Cuatro años más tarde, en Qatar 2022, firmó un torneo descomunal donde se llevó la Bota de Oro y despachó un triplete en el partido decisivo ante Argentina. Ahora, portando la jineta de capitán y en el peak de su madurez deportiva, asume el mando absoluto de su escuadra con la misión de buscar su segunda corona en Norteamérica.

Jugador a seguir: Michael Olise

Michael Olise se crio futbolísticamente fuera de Francia. Creció en las academias inglesas y destacó en el Championship con el Reading antes de afianzarse en la Premier League. En el Crystal Palace exhibió una lectura de juego atípica, rendimiento que motivó al Bayern Múnich a comprar su carta. Luego, una vez ya en Alemania, despejó cualquier duda sobre su adaptación inicial, sumando minutos decisivos en la Bundesliga.

Este atacante representa un perfil escaso dentro de la actual plantilla de Didier Deschamps. Mientras la Selección Francesa destaca por su potencia atlética y transiciones veloces de área a área, el zurdo entrega ingenio, sobre todo frente a bloques defensivos hundidos. Su hábitat natural se ubica en la banda derecha. Desde allí se perfila hacia el centro, con el pie atado al botín y/o juntándose con pases cortos. Su inclusión le ofrece al DT una herramienta diferente.

Su ruta con la escuadra mayor gala es breve, pero contundente. Tras declinar opciones como Inglaterra o Nigeria, su destape internacional ocurrió en los Juegos Olímpicos de París 2024, donde ofició como el eje creativo del conjunto local. Aquel torneo aceleró su llamado inmediato al equipo absoluto. En el Mundial 2026, puede asumir la responsabilidad de destrabar los duelos más cerrados del certamen.

Técnico: Didier Deschamps

Didier Deschamps fue campeón mundial como jugador y como técnico. Entre ambas, guio Mónaco a la final de la Champions en 2004 y luego lideró el retorno de la Juventus a la Serie A italiana, sentado en la banca. Su consagración llegó con el Olympique de Marsella, donde cortó una sequía histórica al ganar la Ligue 1. Ese recorrido demostró su capacidad para administrar presiones extremas y lo perfiló como el candidato perfecto para reconstruir a un elenco nacional que arrastraba severos quiebres internos.

Tácticamente, es un técnico que abraza la efectividad absoluta. Deschamps arma sus oncenas de atrás hacia adelante, priorizando el blindaje del mediocampo con volantes de enorme despliegue táctico. No le obsesiona monopolizar el balón. En su modelo, lo primordial es recuperar y lastimar al instante, mediante transiciones ofensivas fulminantes. Es un estratega calculador, que minimiza los riesgos y asegura el bloque en cualquier contexto.

Al frente del combinado galo, volvió a transformar a Francia en una auténtica máquina de competir. Desde su llegada en 2012, borró las dudas y tocó la gloria máxima en Rusia 2018, sumando más tarde la Nations League 2021. Las definiciones alcanzadas en la Euro 2016 y en Qatar 2022 reafirman una constancia abrumadora en la élite. Aterriza en el Mundial 2026 como el DT más exitoso en la historia de su nación, con la meta de seguir estirando el chicle de un ciclo sustentado en los resultados.

Posible 11

Mejor participación de Francia en los Mundiales

Elegir entre las mejores versiones de Francia implica refinar el paladar. Si en 1998 Zidane se hizo una casita en el Olimpo de los mejores jugadores de la historia, el paso firme también estuvo simplificado por la localía. No fue así en 2018.

En el Mundial de Rusia 2018, los galos no tuvieron un recorrido fácil y lo sortearon igual. Tras una primera fase en la que el 0-0 ante Dinamarca fue el único punto de duda, en los octavos arrasaron en un partidazo con Argentina (4-3). Los cuartos de final, Les Bleus consiguieron eliminar a otro sudamericano, Uruguay, en un partidazo de Antoine Griezmann.

Las semifinales supusieron, quizás, el duelo más duro en todo el Mundial 2018. Un gol del retirado Emtiti puso a los galos en su tercera final. Allí, la victoria ante Croacia fue una clase magistral de fútbol (4-2) y un Mbappé de apenas 19 años se transformó en el segundo jugador más joven en anotar en un partido definitorio de la Copa del Mundo (tras Pelé, que anotó en Suecia 1958 con 17 años).

Jugador histórico destacado: Zinedine Zidane

Elegancia pura, control celestial y una clase de otra galaxia. ¿Alguien podría dudar que Zinedine Zidane es el mejor jugador histórico de Francia? Hijo de inmigrantes argelinos criado en la crudeza de Marsella, Zizou se alzó como el gran héroe galo, sin siquiera cantar La Marsellesa. Su corona como el más grande de la historia francesa no entra siquiera a debate: su genialidad radicaba en hacer fácil lo imposible, dominando los tiempos y el espacio con una mente fría y una técnica que dejaba a sus propios rivales aplaudiendo. Fue la calidad de este crack la que hizo girar al planeta fútbol durante años.

El mundo entero se rindió ante su talento. Con la Juventus conquistó Italia, ganando dos títulos de Serie A. Sin embargo, su consagración absoluta llegó en el Real Madrid, donde se transformó en la pieza angular de los Galácticos, un equipo imposible de reeditar. En la retina de todos quedó grabada la volea más hermosa de la historia en la final de la Champions League 2002 ante el Leverkusen. Zizou coleccionó trofeos y un Balón de Oro, dejando claro que sus pies garantizaban magia y gloria instantánea.

Vestir la camiseta de Les Bleus se volvió una bendición para él y para todo un país. Zidane fue el corazón de la escuadra campeona del mundo en Francia 1998, destrozando a Brasil en la final con dos cabezazos históricos. Dos años después, ratificó su hegemonía ganando la Eurocopa 2000 con una cátedra de fútbol total. Incluso, en su despedida en Alemania 2006, a pesar del amargo final con Materazzi, arrastró a su combinado nacional a una nueva final mundialista tras dar un baile a los favoritos. Ni Harry Potter tiene tanta magia como la que desplegó este galo de raíces argelinas.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Francia?

Hay una gran fortaleza inigualable con la que Francia cuenta: la calidad de sus individualidades. No hay que ser un experto en fútbol para saber que jugadores como Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé y Désire Doué te pueden cambiar un partido de la nada. Esta ventaja evidente hace que, cuando falla lo colectivo, los galos puedan contar con la chispa personal, que muchas veces enciende los partidos.

Ahora, si los tornillos están bien apretados y la maquinaria está bien aceitada, lo colectivo prevalece. Y lo hace gracias al juego que propone Francia, con una presión en mediocampo y salidas veloces, dañinas, que en un abrir y cerrar de ojos dejan el balón depositado en las redes contrarias. Estos contragolpes vertiginosos rompen, sobre todo, con defensas que esperan y sólo quieren resistir, planteando la paradoja de cómo jugarle a Les Bleus.

Una de las debilidades de los franceses tiene que ver con la ausencia de uno de sus jugadores claves en el pasado, Antoine Griezmann. En los partidos más importantes de Francia en 2018 y 2022, uno de los que resaltaba en el elenco galo era el delantero amante del mate. No obstante, con su salida de la selección, habrá que considerar que tiene que ser otro jugador el que ponga el empuje en momentos de tensión. ¿Quién será el que narre un cuento heroico con la salida del Principito?

Hay otra de las debilidades de Francia que se suele ver con claridad. Se trata de la desconexión mental de los galos en ciertos momentos de los partidos. Hipotéticamente, se podría decir que esto se debe a la tremenda superioridad de nombres con las que cuentan Les Bleus, que hace que la confianza excesiva se transforme en desidia.

Datos freak de Les Bleus

Francia ganó un partido mundialista jugando con los colores del Club Atlético Kimberley. Sí, ocurrió en Argentina 1978, cuando, por una falta de comunicación en la organización, húngaros y franceses llegaron al estadio en Mar del Plata con su tenida alternativa, blanca. Ninguno tenía la oficial, por lo que, para zafar de complicaciones de transmisión y del correcto desempeño, los galos fueron a buscar al club local y se vistieron con su equipamiento. Así, ganaron 3-1, con una camiseta de franjas verticales verdes y blancas, pantalones azules y medias rojas.

Las otras dos historias tienen en común un solo nombre: Raymond Domenech. La primera tiene que ver con sus convocatorias a la Selección de Francia entre 2004 y 2010. El DT elegía a los que citaba según el horóscopo y la posición de los astros. Por ejemplo, borró a Robert Pirès de las nóminas porque era Escorpión (podía ser destructivo para el grupo), ni tampoco le gustaban los Leo en la línea defensiva.

Por su extraños métodos y su cerrazón mental, es que Domenech sufrió, además, un tremendo bochorno en Sudáfrica 2010. Tras una pelea con Nicolas Anelka, decidió echarlo de la concentración y esto molestó a todo el plantel. Liderados por Patrice Evra, los seleccionados hicieron una huelga en el autobús del elenco galo, no se bajaron para un entrenamiento y cerraron las cortinas. El preparador físico fue captado tirando su cronómetro al piso de la rabia y el director deportivo de la federación renunció ahí mismo frente a las cámaras llorando de la vergüenza. Francia se despidió de la Copa del Mundo en medio del bochorno.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Con 27 años y altas probabilidades de jugar más mundiales en el futuro, Kylian Mbappé tiene todo para transformarse en una leyenda. Esto porque puede desplazar al mítico Miroslav Klose como el goleador absoluto de la Copa del Mundo. El alemán marcó 16 goles en 24 partidos, mientras que el atacante galo tiene 12 tantos en 14 duelos disputados. Con cuatro anotaciones en el Mundial 2026, igualará al teutón. Y con cinco, será el máximo goleador de todos los mundiales.

Otro que puede destrozar un récord es Didier Deschamps. El DT galo podría transformarse en el técnico con más partidos dirigidos en un Mundial. Paradójicamente, el que tiene este récord actualmente también es alemán. Se trata de Helmut Schön, quien tiene 26 partidos dirigidos entre 1966 y 1978. Si Francia avanza hasta semifinales, destrozará una marca con casi medio siglo de vigencia.

Confederación: CAF.

Apodo: Las Águilas de Cártago.

Ranking FIFA: 44°.

Grupo en el Mundial: F (Suecia, Japón y Países Bajos).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Esta será la tercera Copa del Mundo seguida para Las Águilas de Cártago. El cuadro norafricano clasificó son grandes rasguños para este 2026, gracias a un orden defensivo resaltable y un grupo accesible.

Túnez cayó en el Grupo H de las Eliminatorias de la CAF. Allí, venció a todos sus rivales (Liberia, Malaui, Guinea Ecuatorial y Santo Tomé y Príncipe), empatando un solo partido, ante Namibia. Además, se da la particularidad que los tunecinos consiguieron llegar al Mundial 2026 sin recibir ningún gol en contra. ¡Tremendo!

Calendario y estadios en los que juega

• Suecia vs. Túnez (domingo 14 de junio, 22:00 hrs, Estadio BBVA, Monterrey). Transmite: DirecTV.
• Túnez vs. Japón (domingo 21 de junio, 13:00 hrs, Estadio BBVA, Monterrey). Transmite: Chilevisión / DirecTV.
• Túnez vs. Países Bajos (jueves 25 de junio, 19:00 hrs. Arrowhead Stadium, Kansas City). Transmite: Chilevisión / DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 1.600 kms. (Monterrey-Kansas City).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 8,4%
• Llegar a cuartos de final: 4,8%
• Llegar a semifinales: 1,2%
• Llegar a la final: 0,5%
• Ser campeón: 0,1%

Proyección de la IA

Gemini, Inteligencia Artificial de Google, no le tiene mucha fe a Túnez. Pese a que los elogió, llamándolos “el equipo más ordenado del continente africano”, también cree que la falta de jerarquía en ataque les pasará la cuenta y terminarán eliminados en la primera ronda.

De esta forma, perderán en los últimos momentos ante Suecia (“la pelota parada sueca derribará el muro tunecino”); caerán con lo justo ante Japón (“partido de choque constante”); y serán superados por Países Bajos (“no aguantarán el chaparrón”).

El plantel de Túnez

Porteros:
– Aymen Dahmen (CS Sfaxien)
– A. Chamakh (Club Africain)
– Sabri Ben Hassen (Etoile du Sahel)

Defensores:
– Van Valery (Young Boys)
– Moutaz Neffati (Norrköping)
– Dylan Bronn (Servette)
– Montassar Talbi (Lorient)
– Omar Rekik (Maribor)
– Adem Arous (Kasimpasa)
– Raed Chikhaoui (Monastir)
– Ali Abdi (Niza)
– M.A Ben Hmida (Espérance de Tunis)

Mediocampistas:
– Ellyes Skhiri (Eintracht de Frankfurt)
– M. Hadj Mahmoud (Lugano)
– Rani Khedira (Union Berlin)
– Anis Ben Slimane (Norwich)
– Mortadha Ben Ouanes (Kasimpasa)
– Ismaël Gharbi (Augsburgo)
– Hannibal Mejbri (Burnley)

Delanteros y Extremos:
– Khalil Ayari (PSG)
– Elias Achouri (Copenhague)
– Elias Saad (Hannover 96)
– Firas Chaouat (Club Africain)
– Hazem Mastouri (Dynamo Makhachkala)
– Rayan Elloumi (Vancouver Whitecaps)
– Sebastian Tounekti (Celtic)

Jugador estrella: Ellyes Skhiri

Ellyes Skhiri nunca buscó portadas, prefirió ganarse el respeto a punta de despliegue y kilometraje. Criado futbolísticamente en la cantera del Montpellier, cruzó la frontera para establecerse como uno de los volantes más regulares y cotizados de la Bundesliga. Tras campañas impecables en el Colonia, dio el salto definitivo al Eintracht Frankfurt. Allí se afianzó de inmediato como titular inamovible, aportando su rigor táctico tanto en la alta intensidad local como en las duras competiciones internacionales del Viejo Continente.

El peso que tiene en el actual plantel africano se explica completamente desde el equilibrio. Skhiri no es un generador de lujos, sino el pulmón inagotable del equipo. Sus estadísticas físicas suelen liderar los rankings en Alemania, barriendo la cancha de área a área para asfixiar los circuitos rivales. Esta resistencia maratónica se suma a una técnica muy pulcra para recuperar el balón e iniciar el ataque, convirtiéndose en el termómetro absoluto que dicta a qué ritmo y con qué profundidad debe jugar su escuadra.

Su lealtad a la escuadra norteafricana quedó zanjada cuando eligió defender a Túnez por sobre su país natal, sumando convocatorias fijas desde 2018. Ya tiene el roce de dos citas planetarias a cuestas y fue el eje central en el épico triunfo sobre el poderoso combinado galo durante el cierre de la fase de grupos en Qatar 2022. En el Mundial 2026 asume una mochila mucho más pesada: ya no es un simple escudero, sino la máxima garantía competitiva encargada de sostener la ilusión para superar una de las zonas más complejas del torneo.

Jugador a seguir: Ismael Gharbi

Ismael Gharbi se formó rodeado de superestrellas en la cantera del Paris Saint-Germain, pero entendió que la falta de minutos frenaría su desarrollo. En una madura decisión, optó por salir de su zona de confort y recaló en el Augsburgo de la Bundesliga. Tras un período de adaptación, ya ha demostrado que es completamente funcional para competir domingo a domingo en la élite europea.

Entre sus compañeros, es el distinto. En un conjunto donde predomina el candado defensivo y el despliegue físico incesante, Gharbi aporta la necesaria cuota de desparpajo. Juega a un toque, gira con facilidad entre líneas y tiene el panorama claro para meter pases filtrados. Genera más que va al choque. Inventa espacios con su agilidad mental y le da imprevisibilidad a su selección.

A nivel internacional, su recorrido es breve pero cargado de expectativas. Y quizás sólo por aquello no se gane la titularidad indiscutida en la Selección de Túnez. Su inserción al equipo principal inyectó frescura durante la etapa final de las Eliminatorias. Aterriza en la cita norteamericana asumiendo el papel de revelación juvenil. Es la carta bajo el brazo del cuerpo técnico cuando le quiere cambiar el rostro al partido.

Técnico: Sabri Lamouchi

No es un improvisado en los banquillos internacionales. Tras colgar los botines, Sabri Lamouchi inició su carrera técnica al mando de Costa de Marfil, selección a la que guio hasta el Mundial de Brasil 2014. Desde ahí, cimentó su experiencia en el fútbol de clubes sumando millas en el Rennes y en equipos británicos como el Nottingham Forest y el Cardiff City. Ese rodaje por ligas de alta fricción física lo dotó del carácter necesario para administrar camarines complejos y sobrevivir en escenarios de máxima exigencia.

En su libreta táctica se tachó la posesión romántica y empezaron a escribirse los capítulos sobre abrazar un modelo directo y combativo. Lamouchi suele apostar por un esquema 4-2-3-1 donde el orden sin la pelota resulta innegociable. Su propuesta se enfoca en blindar el eje del campo y achicar los espacios hacia atrás, armando una estructura rocosa que fuerce la equivocación del adversario. A partir de esa seguridad, la oncena se despliega mediante transiciones rápidas por los costados, buscando atacar el arco contrario con pocos toques en lugar de diluirse en circulaciones lentas.

El desafío de comandar a Túnez le llegó a principios de 2026, asumiendo el cargo justo en la recta final hacia el Mundial de Norteamérica. Su fichaje buscó otorgarle jerarquía internacional al plantel tras el tropiezo en la última Copa Africana de Naciones. Al contar con raíces familiares tunecinas, Lamouchi entiende a la perfección la idiosincrasia del medio y llega con el mandato exclusivo de articular un bloque ultracompetitivo que intente dar el golpe en un grupo durísimo frente a rivales como Países Bajos y Japón.

Posible 11

Mejor participación de Túnez en los Mundiales

Túnez nunca ha superado la fase de grupos de un Mundial. Su primera participación, en 1978, hacía pensar que estábamos ante una selección africana que pronto lo lograría, debido a la forma en la que le ganó a México y el ampate que le sacó a Alemania. Sin embargo, los años han pasado y Las Águilas de Cártago siguen sin conseguir pasar de ronda.

Dentro de esta historia de frustraciones, hay que rescatar lo que Túnez hizo en el Mundial de Qatar 2022. Esta es, quizás, su mejor participación, debido a que, si bien no pasaron, sí tuvieron una victoria épica.

Sucede que Túnez llegó al último partido de esa fase grupal con ínfimas chances de clasificar. Tras empatar en el primer duelo ante Dinamarca (0-0) y perder por la mínima ante Australia, los norafricanos tenían que verse las caras con Francia que, ya con seis puntos, había pasado de ronda. Los Bleus, eso sí, podían perder el primer lugar.

No ocurrió nada escandaloso, pero Túnez logró una victoria que vale la pena que se recuerde. Con gol de Wahbi Kazri, quien anunció tras el partido que se retiraba de la Selección, el cuadro magrebí consiguió derrotar al elenco que, a la postre, fue subcampeón del mundo.

Jugador histórico destacado: Tarek Dhiab

Tarek Dhiab construyó su leyenda sin la necesidad de dar el salto a las grandes ligas de Europa. El volante desarrolló casi toda su carrera en el Espérance Sportive de Tunis, institución donde es reconocido como el máximo ídolo histórico. En su país acumuló un palmarés envidiable, levantando múltiples campeonatos de liga y copas domésticas. Su talento atrajo miradas internacionales, consolidándose como un mediocampista de una calidad técnica superlativa y sumando un breve paso por el Al-Ahli de Arabia Saudita para expandir su cartel.

El trono como el futbolista tunecino más importante de todos los tiempos se respalda con un galardón que ningún otro compatriota ha logrado replicar: el Balón de Oro Africano de 1977. Dhiab era un mediapunta inteligente, un organizador que compensaba cualquier falta de potencia con una visión táctica superior. Mientras la tendencia de la época premiaba el roce atlético, él dominaba los encuentros a través de su pausa, pases filtrados y una visión periférica que aniquilaba defensas cerradas con un solo toque.

Defendiendo la camiseta de las Águilas de Cartago, su figura quedó ligada a un registro que cambió la perspectiva global sobre el continente. Fue el motor del combinado que clasificó al Mundial de Argentina 1978 y comandó el triunfo por 3-1 frente a México. Aquel resultado marcó la primera victoria de un elenco africano en la historia del certamen. Dhiab no solo brilló en la cancha y representó a su país en los Juegos Olímpicos de 1988, sino que lideró a un grupo que obligó a las potencias a respetar el nivel competitivo de su región.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Túnez?

Sabri Lamouchi recibió un equipo con un logro tremendo: clasificó al Mundial 2026 sin concebir un solo gol en contra. El técnico pretende reforzar esta capacidad defensiva de los norafricanos. Por eso, en los dos últimos amistosos de la Selección de Túnez, llama la atención que, nuevamente, el cuadro de la CAF terminó sin goles en contra (triunfo 1-0 ante Haití y empate 0-0 ante Canadá). Este muro defensivo no es casual y su mantención sólo requiere de ajustes aquí y allá, dependiendo de la solidez del rival.

Otra de las grandes virtudes la viene ejecutando el propio jefazo tunecino. Hablamos de Lamouchi, quien tuvo la osadía de darle una nueva cara al equipo, sacando las vacas sagradas y poniendo a los con menor edad. Este rejuvenecimiento le ha dado una especie de valor agregado al equipo, porque dotó de más ganas al camarín.

Podemos decir que Lamouchi ha hecho estas dos tareas con ciertos avances previos. No obstante, su llegada al filo del Mundial es una clara debilidad. Sami Trabelsi dejó la banca el 4 de enero de este año y este vacío no es casual. Túnez viene rotando entrenadores en los últimos años y el cambio constante parece una enfermedad endémica (cinco DT en dos años). Esa falta de rodaje puede afectar en una Copa del Mundo, sobre todo ante equipos con cuerpos técnicos consolidados, como el Japón de Moriyasu.

Otro punto que ha sido casi históricamente complejo para los tunecinos tiene que ver con los balones parados. Sin grandes cabeceadores, ni torres en defensa, los dirigidos por Lamouchi sufren con las pelotas aéreas y, más que la debilidad misma, es la evidencia de ella la que hace temer a los hinchas norafricanos.

Datos freak de Las Águilas de Cártago

Antes de convertirse en la primera selección en la historia en clasificar a un Mundial sin recibir un gol en contra, Túnez ya se había transformado en leyenda de una Copa del Mundo. Sucedió en 1978, cuando Las Águilas de Cártago sumaron la primera victoria de un equipo africano en un Mundial, derrotando a México por 3-1.

Pero, vamos con datos más sabrosos. Uno de ellos tiene que ver con la técnica “tramposilla” del equipo africano en los amistosos previos a Rusia 2018. Allí, casi la totalidad del equipo tunecino se encontraba en pleno Ramadán, por lo que no podía consumir alimentos hasta la puesta de sol. Es por eso que, durante los duelos ante Portugal y Turquía, Mouez Hassen, portero del cuadro magrebí, fingía una lesión apenas oscurecía, permitiendo que sus compañeros se acercaran al borde de la cancha a beber agua y comer dátiles.

Otro más: Túnez perdió un partido ante Mali en la Copa Africana de Naciones 2022… ¡que terminó a los 85 minutos! Así es, el árbitro zambiano del encuentro, Janny Sikazwe, sufrió una fuerte insolación y pitó el final del duelo a cinco minutos del tiempo reglamentario. Ante la queja tremenda de Las Águilas de Cártago (que perdían por un penal) el juez reanudó el encuentro, minutos después. ¡Y lo terminó a los 89 con 42 segundos. Quería sólo irse para la casa.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

El duelo ante Suecia es fundamental. Túnez no gana un partido inaugural en un Mundial desde que venció a México en 1978. Pese a clasificar a cinco Copas del Mundo después de eso, los norafricanos siguen sin romper con una mala racha en su duelo inaugural. Y no es cualquier cosa. Una estadística muestra que en el 73% de las ocasiones, una victoria en fase de grupos de torneos cortos conduce a una clasificación.

Nuevamente, otro récord se puede romper en el ya mencionado partido ante Suecia. Resulta que a las selecciones de CAF les cuesta, generalmente, enfrentarse con los elencos de la UEFA. En este caso, Túnez ya sumó un triunfo en su último partido de Qatar 2022, cuando derrotó a Francia por 1-0. En caso de que Túnez consiga tres puntos ante los suecos, serían la primera selección africana en sumar dos victorias consecutivas ante un elenco del Viejo Continente en un Mundial.

Confederación: UEFA.

Apodo: Den Svenska Muren (El Muro Sueco), Tre Kronor (Las Tres Coronas).

Ranking FIFA: 38°.

Grupo en el Mundial: F (Túnez, Países Bajos y Japón).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Es, quizás, una de las clasificaciones al Mundial más extrañas de las que se tenga memoria. Podría, incluso, decirse que es la menos merecida. Suecia integró el Grupo B de las Eliminatorias de la UEFA, donde tuvo de rivales a Suiza, Eslovenia y Kosovo. Es decir, en el papel eran duelos que se podían sacar adelante.

No obstante, Suecia fue última del grupo, sin conseguir un solo triunfo. Su triunfo en el Grupo A de la Liga C de la Nations League le otorgo, pese a aquello, un espacio en el repechaje, ya que cuatro ganadores de grupo de esa competencia tenían este “beneficio de la duda”.

Junto con Suecia, también aprovecharon estos cupos de Nations League selecciones como Irlanda del Norte, Macedonia del Norte y Rumania. Pero, de todas ellas, Suecia fue la única que logró la clasificación en la repesca europea.

¿Cómo lo hizo Suecia? Primero, ayudada por la geopolítica. La guerra en Ucrania hizo que esa selección no pudiese jugar en su propio país, con su hinchada. Esto jugó a favor de los suecos, quienes vencieron por 3-1 a los ucranianos.

Luego, en Solna, Estocolmo, Suecia tuvo el apoyo masivo de su hinchada para el duelo final ante Polonia. En un partido cerrado, que parecía empatado, Gyökeres se encontró con el arco servido, tras una serie de rebotes, y puso a Suecia en el Mundial 2026 (3-2).

Calendario y estadios en los que juega

• Suecia vs. Túnez (domingo 14 de junio, 22:00 hrs, Estadio BBVA, Monterrey). Transmite: DirecTV.
• Países Bajos vs. Suecia (sábado 20 de junio, 13:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmite: DirecTV.
• Japón vs. Suecia (jueves 25 de junio, 19:00 hrs. AT&T Stadium, Dallas). Transmite: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 1.025 kms. (Monterrey-Houston-Dallas).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 22,2%
• Llegar a cuartos de final: 13,3%
• Llegar a semifinales: 6,7%
• Llegar a la final: 2%
• Ser campeón: 1%

Proyección de la IA

Para la Inteligencia Artificial de Google, Gemini, es poco probable que Suecia quede fuera en la fase de grupos. De hecho, pronostica que Tre Kronor alcanzará el segundo o tercer lugar, dependiendo de cómo les vaya ante los japoneses.

En el debut, según la IA, Suecia ganará ante Túnez gracias a su juego aéreo (“la paciencia será clave”); perderá con Países Bajos (“batalla táctica de altísimo nivel); y empatará con Japón (“un golpe por golpe no apto para cardíacos”).

En los dieciseisavos de final, los suecos impondrán su nivel de juego y “la jerarquía europea”, para enfrentarse a una potencia en los octavos de final. “El choque con la realidad”, como tilda Gemini el vaticinio de su eliminación en esta instancia.

El plantel de Suecia

Porteros:
– Viktor Johansson (Stoke City)
– Kristoffer Nordfeldt (AIK)
– Jacob Widell Zetterström (Derby)

Defensores:
– Hjalmar Ekdal (Burnley)
– Gabriel Gudmundsson (Leeds United)
– Isak Hien (Atalanta)
– Emil Holm (Juventus)
– Gustaf Lagerbielke (SC Braga)
– Victor Nilsson Lindelöf (Aston Villa)
– Eric Smith (St. Pauli)
– Carl Starfelt (Celta de Vigo)
– Elliot Stroud (Mjallby)
– Daniel Svensson (Borussia Dortmund)

Mediocampistas:
– Yasin Ayari (Brighton)
– Lucas Bergvall (Tottenham)
– Alexander Bernhardsson (Kiel)
– Jesper Karlström (Udinese)
– Ken Sema (Pafos)
– Mattias Svanberg (Wolfsburgo)
– Besfort Zeneli (Royale Union SG)

Delanteros y Extremos:
– Taha Ali (Malmö)
– Anthony Elanga (Newcastle)
– Viktor Gyökeres (Arsenal)
– Alexander Isak (Liverpool)
– Gustaf Nilsson Brujas)
– Benjamin Nygren (Celtic)

Jugador estrella: Viktor Gyökeres

Es una verdadera máquina de triturar defensores. Viktor Gyökeres no tiene un perfil mediático tradicional, pero a base de un despliegue físico brutal y un instinto feroz, se robó todos los focos del mundo entero. El atacante forjado en el Brommapojkarna es la gran figura de la actualidad sueca, porque transformó su tenacidad en su mejor atributo: mutó de deambular a préstamo por Gran Bretaña a erigirse como el centrodelantero más asfixiante del panorama europeo.

La llegada alk lugar que hoy ostenta no fue sencilla. Su ruta hacia la gloria exigió picar piedra. Tras no consolidarse en el Brighton y pulir su carácter en el exigente ascenso inglés con el Coventry City, su carrera explotó en Portugal. Fichado por el Sporting CP, el ariete destrozó las defensas de la Primeira Liga, levantando el título local como máximo artillero. Su icónica celebración tapándose el rostro se volvió un ritual en Lisboa, dando a conocer a un definidor autosuficiente, capaz de ganar a base de potencia.

Ese presente arrollador contagió rápidamente al combinado de su país, dotando a la escuadra de una agresividad ofensiva que venía siendo una necesidad. En lugar de opacarse con otros talentos, conformó un engranaje perfecto que revitalizó el ataque nórdico. Gyökeres se hizo dueño del área penal, aportando conquistas vitales en los torneos continentales y transformándose en el termómetro anímico del equipo. Con su madurez en el punto máximo, es el arma principal que empuña Suecia para intimidar a sus rivales en este 2026. Si lo ven pisar el área, afírmense.

Jugador a seguir: Lucas Bergvall

La audacia juvenil de Lucas Bergvall encandila en el campamento escandinavo. Con elegancia y frialdad, este mediocampista encara los partidos de altísima tensión como si se tratase de un veterano. Tras brillar en la liga de su país con la camiseta del Djurgården, su visión panorámica y facilidad para eludir rivales en baldosas lo transforman en un jugador sobre el que hay que poner los ojos. Sobre todo, por su lectura anticipada del juego y el consiguiente poder de quebrar cualquier esquema defensivo cerrado.

Su fichaje terminó en una abierta puja en el mercado europeo. Finalmente, el Tottenham Hotspur se terminó adjudicando su carta, por lo que aterrizó directamente a la Premier League… ¡el mismo día que cumplió 18 años! Y ya en la capital londinense evidenció una adaptación asombrosa, soportando el roce físico y sumando un rodaje valiosísimo en la construcción de jugadas.

Su inserción en la escuadra adulta fue, por ende, una consecuencia lógica. El cuerpo técnico le entregó la confianza rápidamente, otorgándole rodaje internacional. Bergvall exhibió un desparpajo que cautivó a la exigente afición nórdica. Hoy, mientras los defensores rivales concentren sus esfuerzos en anular a los delanteros de renombre, este joven talento tendrá la libertad absoluta para adueñarse del balón y orquestar los hilos de su nación.

Técnico: Graham Potter

Asumir el mando de un equipo en crisis no es para cualquiera. Graham Potter, sin embargo, se arremangó y tomó el fierro caliente con total convicción. El estratega británico aterrizó en la banca escandinava a finales de 2025 para apagar el incendio provocado por el proceso anterior y, así, devolverle la fe a una afición golpeada. Su elección resultó un acierto natural: Potter conoce el medio a la perfección tras su milagroso ciclo en el Östersunds FK, equipo al que llevó desde el amateurismo hasta la Europa League, forjando un prestigio innegable en el norte.

En la pizarra, el DT sepultó la rigidez histórica sueca para instaurar un modelo moderno y absolutamente fluido. Lejos del obsoleto recurso del pelotazo al área, el técnico apuesta por un fútbol propositivo que privilegia el trato limpio del balón y maximiza el talento de sus jóvenes creadores. Su mayor virtud radica en la maleabilidad de sus oncenas: lee el trámite sobre la marcha y ajusta su bloque para asfixiar al oponente, convirtiendo a una escuadra que solía ser predecible en un conjunto intenso, capaz de armar transiciones letales desde la propia área.

Su veloz inyección anímica terminó siendo vital para evitar el naufragio. Potter recibió a un grupo humano hundido en plenas Eliminatorias y logró recomponer rápidamente el espíritu del vestuario justo cuando era más necesario. Así, los mantuvo con vida en la infartante repesca de la UEFA. Además, contó con la confianza institucional, blindándolo con un contrato hasta el 2030. Hoy, el cerebro inglés enfrenta la prueba de fuego de su carrera: consolidar el recambio generacional y lograr que la armada amarilla y azul vuelva a pisar fuerte en la inminente cita mundialista.

Posible 11

Mejor participación de Suecia en los Mundiales

Dos veces Suecia ha sido tercera en un Mundial. En 1950, lo consiguió en un cuadrangular final en el que logró un solo triunfo (3-1 ante España) y en 1994 fueron la sorpresa de Estados Unidos, al quedarse con el bronce.

Fue esa última, su mejor participación. Se logró gracias a un tremendo Tomas Brolin, un sorpresivo Henrik Larsson y un crack Martin Dahlin. En ese Mundial Suecia clasificó en el grupo con Brasil, sin perder un partido (empates ante los brasileños y Camerún y victoria ante Rusia), para luego vencer a Arabia Saudita en octavos de final.

En cuartos eliminaron a Rumania, gracias a la tanda de penales. Y si bien perdieron por la mínima ante Brasil en las semifinales (con gol de Romario a los 80′), en la definición por el tercer lugar golearon a Bulgaria (4-0).

Jugador histórico destacado: Zlatan Ibrahimovic

El gigante de Malmö redefinió lo que es ser un centrodelantero. Con una personalidad avasalladora y un talento acrobático digno de cinturón negro en taekwondo, Zlatan Ibrahimovic es indiscutiblemente el mejor jugador en la historia del país escandinavo. Su magia radicó en combinar un físico imponente con una técnica de prestidigitador, firmando goles imposibles que desafiaron las leyes de la física e izando la bandera sueca donde fuese que jugara.

A nivel de clubes, sus vitrinas deben ser como las de un museo. Conquistó ligas en casi todos los gigantes de Europa: la Eredivisie con el Ajax; la Serie A dominando con la Juventus, el Inter y el AC Milan; La Liga con el Barcelona; y la Ligue 1 siendo el rey absoluto del PSG. Además, dejó una huella inigualable en el Manchester United. Zlatan coleccionó más de 30 títulos oficiales, transformándose una leyenda del fútbol moderno. ¡Y brilló en la élite mundial hasta pasados los 40 años de edad!

En cuanto a su selección, Zlatan Ibrahimovic es el máximo goleador histórico con 62 tantos en 122 partidos, siendo figura de su escuadra en múltiples Eurocopas y Mundiales. Su dominio local fue tan abrumador que ganó el Guldbollen (Balón de Oro sueco) en 12 ocasiones, un récord que, incluso, raya en lo absurdo. Su obra cumbre y el hito que congeló al mundo entero fue aquella inolvidable chilena desde 30 metros contra Inglaterra en 2012. Para enmarcar.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Suecia?

Uno de los puntos más fuertes de Suecia es el ataque. Cuenta con dos grandes jugadores que pisan el área. Si bien en sus dos últimos partidos amistosos Gyökeres jugó solo en ataque (en un 3-4-2-1), lo cierto es que el mejor provecho que Potter le saca al cuadro nórdico es cuando alinea al crack del Arsenal junto con Alexander Isak. Complementos perfectos: el “9” demoledor y físico que está en el peak de su carrera; y agilidad, regate y elegancia técnica del otro.

A esto hay que sumarle un dato de más larga duración en el cuadro escandinavo. Los suecos suelen ser equipos de gran envergadura física. Esto les permite no solamente ser un tremendo peligro en los balones parados, sino que, también, la agresividad con la que disputan los segundos balones en el área rival.

Suecia cuenta, eso sí, con una doble presión en este Mundial. La generación que pone los pies en Norteamérica es nueva y tiene la presión de igualar lo hecho por la Selección que llegó a cuartos de final en Rusia 2018, tras un interludio de un mundial. Además, cuentan con la marca de ser un equipo que clasificó con “la ayuda” de las nuevas reglas. El paso del Den Svenska Muren a la Copa del Mundo 2026 se hizo gracias a su desempeño en la Liga C de la Nations League, no por sus paupérrimas Eliminatorias. Tienen mucho por demostrar.

Otro de los problemas, ya metiéndonos en la cancha, es que Suecia tiene torres en su defensa central. Si bien no deberían sufrir con el juego aéreo, sí hay problemas en el retroceso. Este puede ser un problema importante, considerando la actitud ofensiva del elenco de Potter.

Datos freak de Den Svenska Muren

Uno de los momentos más sospechosos de la historia de la Selección de Suecia se dio en la Eurocopa 2004, cuando enfrentaban a Dinamarca en la última fecha del Grupo C. La única chance de que ambos combinados avanzaran a la siguiente fase en conjunto era que empataran por dos o más goles. Italia, mientras tanto, podía golear 10-0 a Bulgaria en el duelo paralelo y aún así no pasar de ronda, debido a que empataba en puntos y el criterio de desempate era, primero, la diferencia de goles en los duelos entre los tres y, segundo, los tantos marcados en estos mismos.

Italia había empatado con Dinamarca (0-0) y Suecia (1-1) en sus dos partidos precedentes. Un 2-2 era la forma de dejar fuera a la Azurra y muchos hinchas daneses y suecos llegaron al Estadio do Bessa en Oporto con carteles que decían “2-2: Cooperación Escandinava”. Los jugadores negaron cualquier acuerdo, pero, tras ir perdiendo 2-1 desde el minuto 66′, de repente, en la última jugada del encuentro, un flojo despeje flojo del meta Sorensen le permitió igualar a Mattias Jonson. El biscotto (pacto mafioso) llamaron los italianos a esta “casualidad”.

Otra de las cosas extrañas que arrastra la Selección de Suecia ocurrió en 2002, cuando apareció un movimiento llamado “Konspiration 1958”. Éstos creen que, en realidad, el Mundial de 1958 nunca existió y que se trata simplemente de un montaje fabricado por la CIA, la FIFA y la TV estadounidense para probar el poder de las transmisiones masivas. Todo basado en… ¡un falso documental! Efectivamente, la televisión sueca creó este mockumentary para demostrar lo fácil que es manipular a las masas. Y bueno, tienen un punto.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Es tremendo lo del recambio en la Selección de Suecia. La escuadra que pisará tierras norteamericanas es realmente un cuadro rejuvenecido, con nombres que vienen a completar el legado de elencos pasados. De hecho, uno de los récords que seguramente se romperán en el Mundial de 2026 es el de la alineación sueca con la mayor cantidad de debuts absolutos simultáneos en una fase de grupos, en los últimos 30 años. Estamos ante el comienzo real de la era post-Ibrahimović.

Uno de los nuevos rostros de Suecia irá por la marca de goleador histórico. Se trata de Victor Gyökeres, delantero escandinavo del Arsenal, que intentará batir el récord de cinco goles en las Copa del Mundo que establecieron sus compatriotas, Kennet Anderson y Henrik Larsson.

Confederación: AFC.

Apodo: サムライ・ブルー (Los Samuráis Azules).

Ranking FIFA: 18°.

Grupo en el Mundial: F (Países Bajos, Túnez y Suecia).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Cuatro partidos ganados por 5-0. Japón simplemente arrasó en la Segunda Ronda de las Eliminatorias asiáticas, superando a Corea del Norte, Siria y Myanmar, ganando todos sus encuentros grupales.

Ya en la Tercera Ronda, Japón la tuvo más difícil, peleando palmo a palmo con Australia el primer lugar del Grupo C. Las goleadas ante China (7-0) e Indonesia (6-0) terminaron siendo claves, aunque fueron los puntos por sobre los goles los que pusieron a los nipones en la primera posición (23 puntos contra 19 de Australia). Así llegan al Mundial 2026.

Calendario y estadios en los que juega

• Países Bajos vs. Japón (domingo 14 de junio, 16:00 hrs, AT&T Stadium, Dallas). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Túnez vs. Japón (domingo 21 de junio, 13:00 hrs, Estadio BBVA, Monterrey). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Japón vs. Suecia (jueves 25 de junio, 19:00 hrs. AT&T Stadium, Dallas). Transmisión: DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 1.700 kms. (Dallas-Monterrey-Dallas).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 28,6%
• Llegar a cuartos de final: 20%
• Llegar a semifinales: 8,3%
• Llegar a la final: 3,8%
• Ser campeón: 1,5%

Proyección de la IA

Historia. Eso es lo que logrará Japón, según la Inteligencia Artificial de Google, Gemini. Pese a que probablemente caigan ante Países Bajos, la IA cree que los nipones “no tendrán mayores apuros” en el grupo.

Dieciseisavos de final será el momento en el que se active la máquina japonesa, según la IA. “El vértigo asiático y su estado físico” pondrán a Japón en la siguiente ronda, sobre todo porque “le pasarán por encima” a la selección de segundo orden que les toque.

En octavos, mientras tanto, será “la sed de revancha” la que primará. “El aspecto mental será tan importante como el táctico”, aseguró la IA, que cree que los japoneses superarán el hito histórico de esta ronda, llegando a cuartos. “Tendrán a media Europa aterrorizada durante el Mundial”, enfatizó Gemini, respecto a los resultados que los Samuráis Azules puedan sacar.

El plantel de Japón

Porteros:
– Zion Suzuki (Parma)
– Keisuke Osako (Sanfrecce Hiroshima)
– Tomoki Hayakawa (Kashima)

Defensores:
– Yuto Nagamoto (FC Tokyo)
– Shogo Taniguchi (Sint-Truiden)
– Ko Itakura (Ajax)
– Takehiro Tomisayu (Ajax)
– Ayumu Seko (Le Havre)
– Yukinari Sugawara (Werder Bremen)
– Hiroki Ito (Bayern Munich)
– Junnosuke Suzuki (Copenhague)
– Tsuyoshi Watanabe (Feyenoord)

Mediocampistas:
– Kaishu Sano (Mainz)
– Wataru Endo (Liverpool)
– Ao Tanaka (Leeds)
– Daichi Kamada (Crystal Palace)
– Junya Ito (Genk)

Delanteros y Extremos:
– Kaito Nakamura (Stade Reims)
– Daizen Maeda (Celtic)
– Koki Ogawa (NEC Breda)
– Takefusha Kubo (Real Sociedad)
– Iori Suzuki (Friburgo)
– Kento Shiogai (Wolfsburgo)
– Keisuke Goto (Sint-Truiden)
– Ritsu Doan (Eintracht)
– Kaoru Ueda (Feyenoord)

Jugador estrella: Wataru Endo

Wataru Endo no necesita aspavientos para destacar. Tras levantar la Champions asiática con el Urawa Reds, desembarcó en Europa, pero no en un gigante. Fue el Sint-Truiden belga la llave para entrar al Viejo Continente. Eso sí, su tenacidad lo llevó rápidamente al Stuttgart, donde se transformó en ídolo absoluto y capitán. Ese despliegue capturó la atención en Inglaterra, aterrizando en el mediocampo del Liverpool. En Anfield, desarmó cualquier prejuicio sobre su edad y alzó la Copa de la Liga, probando su jerarquía en el torneo más exigente del mundo.

Su peso en el esquema asiático no pasa por la vistosidad, sino por ser el sostén estructural del plantel. Endo es un especialista en la destrucción del juego rival y en la lectura correcta de las coberturas. Mientras los atacantes acaparan los focos, él opera como el ancla del mediocampo, imponiéndose en los duelos físicos y haciendo pulcra la salida. Esta inteligencia táctica para equilibrar la cancha permite que los laterales japoneses ataquen con profundidad, sabiendo que la zona central está resguardada por un tapón defensivo implacable. Por eso es tan necesario en su combinado nacional.

Con la selección, su llegada a la cúspide se solventó al recibir la jineta de capitán tras el último Mundial. Ya había dejado su marca en Qatar 2022, siendo el motor indispensable que asfixió a España y Alemania en la fase de grupos. En el camino a Norteamérica 2026, su rol trascendió de la simple contención para convertirse en los tentáculos del técnico sobre la cancha. Su misión es inyectar esa competitividad del máximo nivel europeo para guiar a Japón a romper, de una vez por todas, la barrera de los octavos de final.

Jugador a seguir: Zion Suzuki

Zion Suzuki construyó su carrera desde la base del Urawa Reds, destacando rápidamente por un físico atípico para el medio local. Si bien nació en Estados Unidos, se formó íntegramente en Saitama, donde fue parte del plantel que ganó la Liga de Campeones de la AFC en 2022. Esa fue la vitrina que impulsó su transferencia al Sint-Truiden de Bélgica. Luego, su rendimiento regular y agilidad bajo los tres palos convencieron al Parma para exportarlo a Italia. En la Serie A superó la etapa de adaptación y demostró capacidad de sobra.

Suzuki encarna el perfil del arquero moderno, una variante que Japón no solía exportar con frecuencia. Con 1,90 metros de estatura, corta los centros con autoridad y domina el juego aéreo, un aspecto que históricamente complicaba a los combinados asiáticos. A esto suma una distribución de balón precisa desde el fondo. Con buen pie, tiene utilidad como un jugador de campo adicional, otorgando claridad en el primer pase. Es, prácticamente, todo lo que le hacía falta a los nipones bajo los palos.

Su consolidación en la portería nacional ocurrió durante el recambio posterior a la cita mundialista de Qatar. El técnico Hajime Moriyasu le entregó la titularidad absoluta en la Copa Asiática 2023, sosteniéndolo tras algunas dudas iniciales para forjarle carácter y roce internacional. Esa decisión dio frutos en las Eliminatorias rumbo a Norteamérica 2026, donde Suzuki firmó actuaciones sólidas que aseguraron el arco. Aterriza en el Mundial convertido en la gran revelación juvenil y siendo la garantía defensiva que su escuadra requiere para pelear en las instancias finales.

Técnico: Hajime Moriyasu

Hajime Moriyasu forjó su prestigio en el torneo japonés, mucho antes de asumir el mayor desafío deportivo de su carrera. Su etapa de consagración en los banquillos ocurrió al mando del Sanfrecce Hiroshima, donde conquistó tres títulos de la J1 League y estableció un dominio absoluto a nivel local. Ese éxito lo catapultó a puestos en la Selección. Primero fue asistente técnico en el Mundial de 2018 y DT del combinado olímpico. Finalmente, tomó las riendas de la selección absoluta con el objetivo de estructurar un proyecto a largo plazo.

Si hablamos de su matriz táctica, ésta se define por el pragmatismo puro y la flexibilidad posicional. Moriyasu apartó a su escuadra de la obsesión histórica por la posesión inofensiva para construir un equipo flexible y adaptable. Según las exigencias del rival, alterna sin fricciones entre esquemas con cuatro defensores o líneas de cinco, priorizando siempre la reducción de espacios en campo propio. Destaca especialmente por su lectura del juego en vivo y en directo. Es un especialista en borrar y volver a rayar la pizarra en el entretiempo, además de utilizar extremos veloces para liquidar los partidos mediante transiciones directas.

El impacto de su gestión cambió la mentalidad competitiva de toda una generación. Inscribió su nombre en la historia, tras derribar tácticamente a Alemania y España en Qatar 2022, un hito que terminó por eliminar el complejo de inferioridad nipón ante campeones mundiales. Ese rendimiento le otorgó una renovación de contrato inédita para un entrenador nacional. Hoy, aterriza en Norteamérica 2026 al mando de un plantel maduro, con la exigencia clara de trasladar ese peso competitivo a las rondas de eliminación directa.

Posible 11

Mejor participación de Japón en los Mundiales

Cuatro veces Japón ha llegado a los octavos de final de un Mundial. Pero, sin lugar a dudas, la mejor participación fue aquella que logró en casa, en 2002, cuando fueron eliminados por la mínima, ante Turquía.

En aquella ocasión, en un duelo jugado en Rifu, un gol a los 12′ de Davala fue lo único que alejó a los nipones de la siguiente ronda. De hecho, en aquel encuentro los Samurái Azules fueron avasalladores, pero no lograron traducir eso en goles. Un travesaño de Alex estuvo muy cerca de poner la anhelada igualdad.

Jugador histórico destacado: Keisuke Honda

Keisuke Honda entendió temprano que debía irse de Japón para elevar su nivel. Dejó su país para recalar en el VVV-Venlo neerlandés, trampolín que le sirvió para dar el salto a Rusia y dominar la liga con el CSKA de Moscú. Ese rendimiento sostenido le entregó la jerarquía necesaria para firmar por el AC Milan y vestir la 10 en San Siro. Ese fue el punto de consagración que le permitió, posteriormente, transformarse en un auténtico trotamundos. Así se lució en América, Asia y Oceanía.

El argumento principal para ubicarlo en la cima histórica del fútbol nipón radica en su perfil competitivo. A diferencia de las generaciones previas que destacaban por un juego muy técnico pero de poca fricción, el mediocampista exhibía un despliegue físico dominante y una mentalidad a prueba de balas. Su zurda garantizaba terroríficos remates de media distancia y esto lo convirtió en un especialista letal en los tiros libres- Muchas veces la solución grupal pasaba por su aporte individual.

Con la indumentaria de los Samuráis Azules, sus marcas aplastan cualquier debate. Honda ostenta el registro exclusivo de ser el único futbolista japonés en anotar y asistir en tres ediciones distintas de la Copa del Mundo (2010, 2014 y 2018). Su figura quedó consagrada a nivel continental tras guiar a Japón hacia el título de la Copa Asiática de 2011, certamen donde se llevó el premio al Mejor Jugador. Sus 37 anotaciones internacionales retratan a un líder diseñado para asumir la responsabilidad en los contextos de mayor presión.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Japón?

Paciencia táctica. Ese es el concepto que mejor podría definir lo que hace Japón. El cuadro del Sol Naciente no tiene problemas en pasar de un 4-2-3-1 dominante a replegarse a un 5-4-1. Y todo esto sin perder un ápice de coordinación. El orden es, ante todo, una virtud de los asiáticos. Al combinarlo con la flexibilidad del esquema, según la situación lo dicte, queda un cuadro que no pierde la compostura y que se adapta.

Esto no solamente se logra por un ADN nipón, en cuya raíz esté el orden. También se debe a la experiencia táctica que tienen los jugadores japoneses. De hecho, la gran mayoría del equipo que asistirá al Mundial 2026 tiene roce europeo, lo que quiere decir que ya no es la selección ingenua de antaño.

Una de las grandes dificultades que Japón tendrá que enfrentar en tierras norteamericanas es la ausencia de uno de sus jugadores más habilidosos. En mayo se supo que Kaoru Mitoma no estaría disponible, por una lesión (se rompió el tendón de la corva). Esto hace que Moriyasu pierda a un excelente regateador con importante velocidad por las bandas.

A esto se suma algo más genético: el problema de la altura. A Japón le tocó justo en un grupo en el que tendrá que convivir con Países Bajos y Suecia, dos combinados que usan muy bien el juego aéreo. Esta es una de las debilidades de los nipones, principalmente por su tamaño.

Datos freak de los Samuráis Azules

¿Por qué Japón tiene un cuervo en el escudo de su equipo nacional? Es una buena pregunta, considerando que la mayoría de las selecciones ponen símbolos o animales patrios. En el caso de los nipones se trata no solo de esta ave, sino que además tiene tres patas.

Ese pájaro es el Yatagarasu, un cuervo mítico de tres patas perteneciente a la mitología sintoísta. La Federación Japonesa lo adoptó debido a que es el enviado de los dioses para guiar a los hombres perdidos y representa la voluntad divina. Es decir, para conducir a los Samuráis Azules a la senda de la victoria.

En este grupo, Japón se enfrentará a Suecia. Este partido tiene un antecedente histórico importante, porque los suecos fueron el primer rival internacional de los nipones.

Sucedió en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, cuando los del Sol Naciente enfrentaron a un superior equipo sueco. En el primer tiempo, iban perdiendo 2-0, pero para el complemento decidieron cambiar el estilo de juego, con pases cortos a ras de piso. Esto hizo que remontaran y terminaran ganando 3-2, pese a no ser favoritos. “El Milagro de Berlín” bautizó la prensa a la primera gran hazaña del fútbol asiático.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

Japón y Corea del Sur pelean palmo a palmo por convertirse en la selección asiática con más partidos ganados en un Mundial. Las dos naciones que organizaron en conjunto la Copa del Mundo de 2002 tienen siete triunfos mundialistas y en esta edición podría desequilibrarse para uno u otro lugar.

Además, con solo pisar la cancha, Yuto Nagatomo, el incombustible defensa japonés, podría pasar a ser parte del selecto “Club de los Cinco Mundiales”. Esto, porque el defensa ya jugó las Copa del Mundo de 2010, 2014, 2018 y 2022, por lo que, de sumar un solo minuto en este Mundial podrá convertirse en el primer asiático en lograr tantas participaciones e igualará a jugadores como Matthäus, Cristiano Ronaldo, Messi o Buffon.

Confederación: UEFA.

Apodo: Naranja Mecánica, Oranje, Los Tulipanes.

Ranking FIFA: 7°.

Grupo en el Mundial: F (Japón, Suecia y Túnez).

¿Cómo clasificó al Mundial?

Fue un grupo muy accesible para Países Bajos. Los pupilos de Ronald Koeman no perdieron un solo partido de las Eliminatorias y sólo resignaron puntos con dos empates 1-1 ante Polonia. Algunos tuvieron senderos menos sinuosos para llegar al Mundial 2026.

Como parte del Grupo G, los neerlandeses tuvieron desempeños relevantes, como el 8-0 propinado a Malta o el partido de la clasificación final, en el que golearon por 4-0 a Lituania. El goleador de Países Bajos fue Memphis Depay, con ocho tantos.

Calendario y estadios en los que juega

• Países Bajos vs. Japón (domingo 14 de junio, 16:00 hrs, AT&T Stadium, Dallas). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.
• Países Bajos vs. Suecia (sábado 20 de junio, 13:00 hrs, NRG Stadium, Houston). Transmisión: DirecTV.
• Túnez vs. Países Bajos (jueves 25 de junio, 19:00 hrs. Arrowhead Stadium, Kansas City). Transmisión: Chilevisión / DirecTV.

Kilómetros a recorrer en la Fase de Grupos: 1.405 kms. (Dallas-Houston-Kansas City).

Posibilidades estadísticas según RotoWire:

• Pasar la fase de grupos: 53,5%
• Llegar a cuartos de final: 35,7%
• Llegar a semifinales: 18,2%
• Llegar a la final: 10%
• Ser campeón: 4,8%

Proyección de la IA

Gemini, Inteligencia Artificial de Google, cree que Países Bajos será una de las selecciones que avance de forma más cómoda en la fase de grupos. “Quizás no tiene el brillo de la Naranja Mecánica ni la magia ofensiva de la generación de Robben y Sneijder, pero compite con una fiereza tremenda”, analizó la IA.

Según Gemini, la historia pesará. Países Bajos no suele tener problemas en la fase grupal. Por eso cree que ganará todos sus partidos. Luego, para dieciseisavos y octavos, la IA pronostica que avanzarán “con solvencia y con la valla invicta”.

El techo que propone la IA son los cuartos de final. “Es su karma histórico”, señaló Gemini, que cree que un cruce con Inglaterra, Alemania, Argentina o Brasil podría ser fatal para la Oranje.

El plantel de Países Bajos

Porteros:
– Mark Fleken (Bayer Leverkusen)
– Robin Roefs (Sunderland)
– Bart Verbruggen (Brighton)

Defensores:
– Nathan Aké (Manchester City)
– Denzel Dumfries (Inter de Milán)
– Virgil van Dijk (Liverpool)
– Jorrel Hato (Chelsea)
– Jan Paul van Hecke (Brighton)
– Jurriën Timber (Arsenal)
– Micky van de Ven (Tottenham Hotspur)

Mediocampistas:
– Ryan Gravenberch (Liverpool)
– Frenkie de Jong (Barcelona)
– Justin Kluivert (Bournemouth)
– Teun Koopmeiners (Juventus)
– Tijjani Reijnders (Manchester City)
– Marten de Roon (Atalanta)
– Guus Til (PSV)
– Quinten Timber (Olympique de Marsella)
– Mats Wieffer (Brighton)

Delanteros y Extremos:
– Brian Brobbey (Sunderland)
– Memphis Depay (Corinthians)
– Cody Gakpo (Liverpool)
– Noa Lang (Galatasaray)
– Donyell Malen (Roma)
– Crysencio Summerville (West Ham)
– Wout Weghorst (Ajax)

Jugador estrella: Virgil Van Dijk

Virgil van Dijk no tuvo un camino pavimentado en el fútbol. Tras sortear una grave enfermedad en sus inicios con el Groningen, el zaguero construyó su carrera paso a paso. Se curtió en el Celtic y Southampton antes de transformarse en un central dominante con el Liverpool. En Anfield lo ganó todo: levantó la anhelada Premier League, conquistó la Champions League y se coronó en el Mundial de Clubes, cimentando un CV intachable en la élite europea.

Su estatus como el jugador más determinante de Países Bajos se mide en el rol dentro de la estructura de la Oranje, no en goles. Van Dijk es el eje táctico desde la última línea, combinando un físico imponente con extrema precisión en los trazos largos. Esto permite que el equipo presione alto sin quedar expuesto al contragolpe. Es el líder absoluto de un plantel que depende de sus coberturas y anticipos. Cuando es él el que ordena la defensa, el resto de la escuadra neerlandesa opera con total libertad y seguridad. Es realmente contar con un seguro.

En la selección, su impacto definitivo llegó al asumir la capitanía en 2018. Fue el responsable de sacar a su país de una profunda crisis deportiva, liderando al grupo hasta la final de la UEFA Nations League 2019, tras años de ausencias en torneos grandes. Además, comandó a su escuadra en el Mundial de Qatar 2022 y ha sido el pilar inamovible en las Eurocopas recientes. Bajo su mandato en el campo, Países Bajos transformó sus históricas dudas defensivas en la principal fortaleza de su juego.

Jugador a seguir: Jorrel Hato

Jorrel Hato irrumpió en el profesionalismo saltándose las etapas habituales de maduración. Este formado en la academia del Ajax, se adueñó de la titularidad sin ser aún un adulto, y con 17 años mostró un temple inusual para un central tan joven. Ese rendimiento sostenido lo llevó a dar el salto definitivo al Chelsea de la Premier League. En Londres, asimiló rápidamente el rigor físico del fútbol inglés y demostró tener las herramientas técnicas para competir de igual a igual en la máxima exigencia del Viejo Continente.

El principal motivo para seguirlo de cerca en este Mundial es su excelente interpretación táctica del juego. Hato soluciona problemas en dos zonas del campo: rinde como central por izquierda y como lateral, garantizando una salida de balón punzante que rompe la primera línea de presión rival. En la estructura neerlandesa, su velocidad para retroceder y su perfil zurdo natural le permiten recuperar la pelota lejos del área propia, empujando al equipo hacia adelante de forma constante y fluida.

Al igual que su ascenso a nivel de clubes, en la Selección de Países Bajos ha ido subiendo escalones de par en par. Debutó a finales de 2023 bajo la dirección de Ronald Koeman y se inscribió de inmediato como uno de los estrenos más jóvenes en la historia de su combinado nacional. Durante las últimas Eliminatorias de la UEFA dejó de ser un simple proyecto a futuro para sumar minutos críticos en partidos de alta tensión defensiva. Llega a este torneo listo para asaltar la titularidad y ser la variante táctica que los neerlandeses necesitan en su última línea.

Técnico: Ronald Koeman

Ronald Koeman pasó de ser una figura indiscutida en la cancha a convertirse en un técnico de recorrido extenso. Ganó títulos locales en el Ajax y el PSV, para luego sumar rodaje en grandes ligas dirigiendo a clubes como Valencia, Southampton, Everton y Barcelona. Ese tránsito por distintos niveles de exigencia europea moldeó un perfil de entrenador sumamente pragmático, entregándole el temple necesario para asumir la reconstrucción de su selección, que navegaba a la deriva.

Su propuesta táctica rompe derechamente con el dogmatismo histórico neerlandés. Koeman prefiere asegurar la estructura defensiva antes que monopolizar la posesión, utilizando esquemas flexibles que suelen apoyarse en tres centrales y carrileros amplios. Su modelo descansa sobre el orden posicional y la presión en bloque medio, buscando recuperar el balón para activar transiciones directas y verticales, sin enredar al equipo en una circulación lenta o predecible.

Al mando de Países Bajos, su aporte resultó vital para la estabilidad. En su primer ciclo (2018-2020), sacó a la escuadra de un pozo marcado por fracasos clasificatorios y la instaló en la definición de la Nations League. En su etapa actual, iniciada en 2023, se encargó de consolidar el recambio generacional. Bajo su dirección, el equipo abandonó la ingenuidad defensiva y adoptó una identidad utilitaria, convirtiéndose nuevamente en un rival complejo para las grandes potencias europeas.

Posible 11

Mejor participación de Países Bajos en los Mundiales

Países Bajos es de esas potencias del fútbol mundial que nunca han conseguido la Copa del Mundo. Tres veces la Oranje ha sido subcampeona y ya va siendo tiempo de que el trofeo viaje a Ámsterdam.

Para decir cual ha sido la mejor campaña de Países Bajos en un Mundial, hay que mirarlo desde el aspecto cualitativo, más que cuantitativo. Es decir, en 2010, Robben y compañía ganaron seis partidos y perdieron sólo uno. Mientras que en Alemania 74′, la mítica Naranja Mecánica de Cruyff consiguió cinco victorias, un empate y una derrota.

Pese a ello, el cuadro de 1974 es simplemente una leyenda. Más allá de que obtuvo “peores” resultados, también tuvo un camino mucho más difícil que el equipo de 2010. Por ejemplo, en aquel Mundial se jugó una segunda vuelta grupal, en la que los neerlandeses tuvieron que medirse con Brasil, Alemania Democrática y Argentina.

Pese a ello, y tras una primera ronda en la que empató con Suecia (0-0) y venció a Uruguay (2-0) y Bulgaria (4-1), Países Bajos salió invicto. Goleó a Argentina (4-0), le ganó a Alemania Democrática (2-0) y eliminó a los campeones defensores, Brasil (2-0).

En la final, pese a partir ganando tempranamente, Países Bajos resignó su primera Copa del Mundo. Eran los creadores del “Fútbol total”, pero los neerlandeses empezaron a tocar para atrás y a sobrar el juego. Y bueno, Alemania era también una potencia y jugaba en casa. A veces, los resultados en el fútbol pasan por malas decisiones. Eso no quita de que los dirigidos por Rinus Michels hayan sido de los mejores de la historia.

Jugador histórico destacado: Johan Cruyff

Un filósofo con la pelota en los pies. El pensamiento en el fútbol fue la verdadera revolución que instauró Johan Cruyff. El genio nacido en Ámsterdam no solo jugaba bien, sino que descifraba la geometría de la cancha a una velocidad inalcanzable para el resto. Su estatus como el máximo exponente histórico de los Países Bajos no se debate. Por algo él es el padre intelectual del “Fútbol Total”. Rompió el molde del jugador estático para transformarse en un vaivén sobre el pasto, enseñando que un atacante también puede defender y construir desde el círculo central.

Ese intelecto superlativo lo llevó a poner al Viejo Continente en la palma de su mano. Liderando a la mítica generación del Ajax, monopolizó la gloria al conquistar tres Copas de Europa de forma consecutiva, un hito demoledor en la década de los setenta. Sin embargo, su impacto más profundo ocurrió al mudarse a España para defender al Barcelona. Allí, el tricampeón del Balón de Oro no solo rompió una sequía liguera de catorce años, sino que implantó una filosofía ofensiva que se coló en los genes de los culés. El ADN táctico catalán le debe mucho a Cruyff.

El escenario donde su leyenda se volvió eterna fue, paradójicamente, un torneo donde no pudo dar la vuelta olímpica. En el Mundial de 1974, capitaneó a la inolvidable Naranja Mecánica, una escuadra que avasalló a sus rivales con un dinamismo nunca antes visto. Aunque tropezaron en la final ante Alemania Occidental, Johan fue elegido el indiscutido Mejor Jugador de la copa. Dejó postales imborrables, como el icónico “Giro de Cruyff” patentado ante Suecia. Su historia viene con una moraleja: la memoria colectiva puede valorar mucho más a quienes cambian el deporte para siempre que a los propios campeones.

¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades de Países Bajos?

Países Bajos no tiene un centrodelantero al estilo de nueve clásico. Lo que busca en ofensiva es explotar la velocidad. Eso lo logra con jugadores de gran desgaste físico y potencia, además de carrileros como Dumfries que acompañan. Un desborde y dos toques pueden ser el resumen de una fórmula que le viene de perillas al elenco dirigido por Ronald Koeman.

La velocidad es la primera forma que Países Bajos encuentra para dañar. Pero, no es la única. En un partido trabado, un balón detenido a favor de los neerlandeses puede terminar desequilibrando la balanza. Con jugadores de buen pie como Tijani Reijnders y torres como Van Dijk en el área, cualquier cosa puede pasar.

Obviamente, hay problemas a resolver también para Koeman. Uno de los principales se deriva de la alta carga ofensiva que generan los Países Bajos al tener prácticamente a cuatro jugadores que pueden pisar el área. El “10” en este esquema no actúa como el clásico volante creativo, sino que también como falso “9”, lo que genera que rote con el delantero. Esto puede dejar un vacío en el mediocampo ante equipos que jueguen con tres volantes (como un 4-3-3 o un 3-5-2, por ejemplo) y hacer que De Jong haga un desgaste excesivo.

La otra debilidad también se infiere del esquema táctico de Países Bajos. Los carrileros tienen gran importancia, al ampliar la cancha en ataque. El problema es que su subida deja espacios en la retaguardia que pueden ser aprovechados por equipos muy cerrados y que se sirvan de contragolpes.

Datos freak de la Oranje

Elegimos dos datos freaks relacionados con el máximo exponente histórico de Países Bajos, Johan Cruyff. En el Mundial de 1974, por ejemplo, el crack neerlandés jugó todo el torneo con una marca que no existe. ¿Cómo pasó esto? Resulta que el volante se plantó frente a su propia selección por un tema de marcas de vestimenta.

Para aquel Mundial, Adidas era la marca encargada de vestir a la Oranje. Pero, Cruyff tenía un contrato propio con Puma, por lo que alegó frente a la Federación. Ante la situación compleja con su propia estrella, se decidió quitarle una de las rayas de la camiseta solamente a la indumentaria del crack. Así, el Flaco jugó toda la Copa del Mundo de 1974 con una marca que no existe.

Para el Mundial siguiente, Johan Cruyff no asistió. Muchas veces se dijo que la razón detrás de la ausencia del jugador neerlandés de Argentina 78 se debía a su rechazo de la dictadura de ese país. Sin embargo, era otra la explicación.

Unos meses antes del Mundial, delincuentes armados entraron a la casa de Cruyff en Barcelona, lo ataron a él y a su esposa, enfrente de sus hijos, e intentaron secuestrarlo. Si bien fallaron, el trauma no le permitió al jugador dejar a su familia sola e irse tanto tiempo tan lejos de casa.

¿Qué récords puede romper esta Selección?

El triste, y a la vez importante récord que ostenta la Selección de Países Bajos es que son los con más partidos ganados y puntos obtenidos entre todos los equipos que jamás han sido campeones del mundo. Esto hace que, si bien cada ronda pasada y victoria acumulada vaya agrandando este récord, la única manera de romperlo sea levantando la Copa del Mundo.

Precisamente, la otra marca que busca hace años la Oranje es dejar de ser el eterno segundón. Hasta la actualidad, es la selección que más finales ha disputado sin ganar una Copa del Mundo (1974, 1978 y 2010). De avanzar hasta la final estarán ante la tremenda tarea de alargar este hito o destruirlo para siempre.